他手里拿着那张写着历任江南道节度使下场的纸，紧紧握成了一团。
眼看着又是一年除夕到了，姜严著回洛阳也有些时日了，只是既没有去见姬燃，也没有去见姒孟白，每日只是在鹿园陪伴郡公，要么就是去善义班找鸾镜儿喝酒。
不见姬燃其实她两个事先商量好的，只因她年后要往江南赴任，许多情况尚不明朗，正好上次姬燃悄悄去益州找她的事也没被人发觉，所以这次她两个只装作仍在为琴师之死一事生分，连郡公也被蒙在鼓中，每日还在劝说她前去看望世子，她只是推脱有事不去。
年前姜严著又私下往祁王的宅邸中去了两趟，第一回 没见到祁王，第二回祁王才请了她进去，她带了些蜀中特产奉上，笑道：“明年开春就要往江南赴任了，还需要多多仰仗殿下指点。”
祁王听说她自打回京就没跟晋王见过面，心中也信了两分她们关系已不如从前，点点头说道：“贤姪一向能干，如今江南道，正缺你这样的人才。”
寒暄了好一阵，祁王又留她在府中下了两盘棋，才地送了她出来。
除此之外，在年前，她还借着祁王的关系，又联络了几个从前在汴京救驾时结识的江南军将领，在禁军活动了一番，赶在年前将驻扎在陇南的姚章青调到了神策军中。
姚章青接到调令，赶忙向蜀军中军营打了招呼，等接手陇南的将领一到，立刻马不停蹄地出发了，赶在腊月廿九，抵达了洛阳城内。
她也听说了姜严著年后调任的事情，这天她两个正在梅香院的小书房里闲话，姚章青说道：“年后你独自去江南，我实在不放心，要不我还是跟了你去吧。”
姜严著摇摇头：“禁军不是那么好进的，尤其神策军，这次机会难得，你不能动。我先去看看情况，等稳定些了，我跟嬴都护把之渊要过去，也够了。”
说着她回身从桌后柜子上拿出来一副护膊，递给姚章青：“你试试看。”
姚章青接过来一瞧，是蜀锦织的，凤出红日的图案，和先前姜严著那对一模一样，只是封边上变成了一圈“姚”字。
姜严著笑道：“上回我那副护膊掉了，你直道可惜，我看你喜欢这料子，便又托人做了一副新的，只是织锦工期长，没能赶上你生日，前阵子又忙，也没功夫转道去陇南，所以拖到这时候才拿给你。”
姚章青果然十分喜欢，戴在胳膊上试了试，正合适。
随后她两个又在房中说了许久的话，姜严著才同她一道从角门出府，往小御街上一家酒楼来吃饭。
她们坐在靠窗的一个雅间内，刚吃到一半，姜严著一偏头，正好看到街对面丰乐钱庄里走出一个身姿飘逸的贵公子，正是姒孟白。
这是她回京以来第一回 见到他，隔着一条街，只见他眉眼间还带着几分怒气，她头一次在他脸上看到这样冷酷的表情，不知何故，竟有几分动人。
其实她前几天曾派人去怡园给他送过年礼，只是那边并没有回礼。
她后来私下里也想过，当初那一句“你拿什么比神风”确实说得有些重了，他不过是好意，只是正赶上她心绪不宁，这才把话说僵在了那里。
可是送完年礼没消息后，她也懒待上赶着再解释，她近日忙着准备年后赴任的事情，实在没心思哄男人。
于是她见他上了车离开丰乐钱庄后，便将目光收了回来，仍旧和姚章青喝酒不提。
到了除夕这晚，姜严著只是陪着郡公在鹿园宴请亲朋，到夜半时分，她想了想，还是打发人去怡园给姒孟白送了一碗饺子和一笼饽饽，执事人送完回来，她问姒公子可有话回？
那执事人摇了摇头，说并没见着姒公子，是管家接进去了，她点点头，也便作罢。
等过完了年，姚章青已到神策军报道了，她也备好了行装，准备去往金陵赴任了。
正月初八这天，她骑着追风马，只带了两个亲兵，轻便地出了洛阳城，往南面官道走着。
刚至官道上，只见前面有两人骑着白马，前面的那人身着缂丝锦袍，外面罩着一件白貂夹袄，后面那人只穿着素布棉袄，看着是一位贵公子带着个伙计，似乎是在等人。
等她走到近前来，打头的那华服之人掀起帷帽下的面纱，露出一张精致俊俏的脸庞，眉眼如画，竟是姒孟白。
他朝姜严著一笑：“我与你同去江南。”
姜严著见是他，不由得一愣，半晌问道：“你去江南做什么？”
“开钱庄。”
第91章 扬州
姜严著听他说要去江南开钱庄, 不禁奇道：“功名不要了？”
姒孟白轻轻一笑：“嗯，不要了。”
其实从洛阳去江南，坐船是最便捷的, 但是姜严著坐不惯船, 所以还是选择绕路骑马过去。
姒孟白心里庆幸, 好在自己知道她晕车，想着她大约也不会选择坐船, 所以没去码头, 而是径直跑到官道上来等她, 果然叫他等着了。
姜严著心里高兴，但面上仍是淡淡的, 也没问原由，只是说道：“好, 那一起走吧, 我今天要在天黑前赶到汴州。”
姒孟白点点头，仍旧放下面纱, 调转马头, 跟她一起上了官道，朝东跑去。
晌午她们只在官道中一处脚店打尖喝了茶, 歇了不到一刻钟，便又启程快马东去, 果然赶在了傍晚汴州城门下钥之前进了城。
姜严著料到此次东行必然会经过许多城池，但她不耐烦应付官府, 所以只是穿着便服，身边亲兵也都是寻常打扮。
她同姒孟白两个人打头, 各自骑着一黑一白的骏马, 风风火火地进了城, 远远看上去倒像是一对富贵游侠。
她们在一家规模不小的私营客栈门口停了下来，姜严著望了望里面，倒也是灯火辉煌，转头看向姒孟白：“今晚我们就在这里过夜吧。”
姒孟白没摘帷帽，面纱罩着脸，看不清表情，只是点点头。
正说话间，已有店家堂倌从里面迎了出来，看见她两个身上衣服皆面料不菲，后头还有骑马的跟班，知是贵人，忙走上前来牵马说道：“小人今日何其有幸，遇着贵人下降，小店内还有上好雅间，格外幽静，料想贵人必能瞧得上眼。”
姜严著见他话虽浮夸，却也有些意思，抬腿下马，拎着袍摆大步走进店中，一楼是用餐的大厅，果然宽敞干净，点点头：“给我们腾出四间上房来。”
那小二见她们一行共五人，三女两男，除了前头两位贵客外，另外两间，想来一间是给后头那两名女随从同住，另外一间是给那男伙计住的。
从来少见出门在外给跟班都开上房的，那堂倌见果然是阔客，喜得点头哈腰说道：“得嘞，上房管够！请几位稍坐，我这就上去招呼人收拾。”
姜严著挑了个僻静的桌子坐了，姒孟白也走上来坐在她对面，将帷帽摘了下来。
她的两名亲兵带着那小伙计三个人，已拿行李上楼盯着人收拾客房去了。
姜严著喝着茶，让姒孟白看水牌点菜，不一时，几位堂倌一番忙碌，上了四冷四热八样菜肴，那堂倌又给姜严著拿来一小坛子桂花酒。
她拿起来闻了一闻，味道淡而香醇，知道是不那么容易醉人的酒，便给姒孟白也倒了一小杯，笑道：“明儿还要赶路，浅尝些，晚间好睡。”
姒孟白笑着端起杯来，她也拿起杯来轻轻跟他碰了一下，两人对喝了一小口，才开始举箸吃菜。
姜严著这时才慢慢问他，怎么忽然从洛阳跑出来了，姒孟白苦笑着摇了摇头，将他舅父和表哥这段时间来的荒唐行止同她说了。
原来他那表舅姥爷虽然在岭南官位不低，但家中晚辈没有出息的，他那表舅资质平平，只在衙门捐了个闲职。
那表哥更是不成人，整日只好在堵坊闲混，这些年欠下不少外债，连洛阳老宅都抵出去了。
这次举家回京原以为可以躲开那些债主，不成想到了洛阳没过多久，就又被人找上了门，气得老爷子当场病发，一命呜呼了。
因那宅子是抵押出去了的，整日有人上门打砸，所以他们才跑到怡园躲了几日。
正瞧见如今轰轰烈烈的丰乐钱庄，不由得红了眼，又见姒孟白家中无人，那表舅便仗着自己辈分高些，开始要做起他的主来。
他同姒孟白说的话，本也有些道理，像这样的世宦之家，晚辈中在朝无人，守着这样一份家业也实在是难。
只是看了一圈，也只有姒孟白一人才学尚可，看上去登科有些指望。
于是这舅父便想着，先将钱庄事接过来，让姒孟白专心读书备考，将来得个一官半职，对钱庄来说也是好事。
奈何他不懂经营庶务，只得还叫长男去看看，也好学着做些正事。可是对于一个赌坊里混惯的人来说，把个钱庄交与他，就好似将个老鼠丢进了米仓。
他那表哥一见丰乐钱庄库中满面墙的金银铜钱，眼睛都直了，想尽办法，又是拿着姒孟白的印，又是骗了他的签名，已借贷为由，支走了几千贯钱到赌坊泡了三天三夜。
提钱那日，又正碰上丰乐钱庄的主管出去收账，回来才发现被人提走了一笔钱，赶忙来找姒孟白，这事才暴露，正好就是姜严著跟姚章青在小御街喝酒时，看见他满面怒容从钱庄走出来那天。
至此，书也读不下去了，他回到钱庄理了数日的账，只是被支走的那笔钱早已输光了，只得划到他个人亏损上去。
接着又为了摆脱掉这房远亲，他替表舅赎回了他家洛阳旧宅，仍叫他们搬出了怡园。丰乐钱庄上下也都认了这表舅父子俩的脸，往后再见他们来，心里也都有数了。
“你打发人送来的年礼，我是在他们年初一搬走才看见的，还有除夕夜那两笼点心，我后来才知道刚到家中就被舅父要走了，真是可恶。”
见他话语间颇为那除夕夜的点心愤慨和惋惜，姜严著笑道：“不过是点心罢了，不值什么，倒是你这里外里，定又损失了不少钱钞，难道就认赔不成？”
姒孟白叹口气：“不认赔难道打官司不成，为了这几千贯钱，丢我大祖母的名声，不值得。”
姜严著哈哈一笑：“孟老板如今不愧是京城首富了，几千贯钱说得这样轻飘飘。”
接着她又想到这一起事情皆因他无官身而起，遂正色道：“你只放心，有我在，保管不会叫你丢了丰乐钱庄。”
姒孟白也笑着看她：“我知道。”
她两个慢慢吃完，正好姜严著的一个亲兵从楼上走下来，说道：“房间已都收拾妥当了。”
姜严著点点头，站起身来，叫来堂倌，又点了一桌子菜，叫那两个亲兵同姒孟白的小伙计一会儿都下来吃饭。
又跟姒孟白打了个招呼，让他也早些休息，便进房不提。
第二日她又是卯正二刻起身，来到客栈后院打了一套拳，回到楼上见姒孟白已穿戴整齐站在门口，她上下打量了他一回。
他这天内里换了一件雪青色八仙纹的厚锦直裰，外面披着一件银灰色狐裘，简简单单，却透着贵气，整个人素洁清雅，真正是养眼。
见姜严著看他，姒孟白低头抿嘴一笑，问道：“用过早饭不曾？”
姜严著笑道：“还没有，你先下楼吧，等我进去换了衣服就来。”
说完她走进屋子，将身上的紧身短打脱了，换上了一件素锦直裰，外面披着大毛鹤氅，走下楼来，见姒孟白还坐在昨晚她们吃饭那张桌上，店家早饭已端上来了。
众人简单垫了垫肚子，便付账牵马出了城来。
姜严著骑在马上，笑道：“再往东，到扬州之前，一路上就没有汴州这样大的城池了，今日晚间还不知道要在哪里投宿，先赶路吧。”
姒孟白骑着那匹白马，跟在她身侧，问道：“不是去金陵？怎么要先到扬州？”
扬州在金陵的东北方向，所以从洛阳去金陵，并不顺路，他才会有此一问。
姜严著挥着马鞭，笑道：“我要先去扬州见两个人。”
接下来的十数日间，她们都在马不停蹄地赶路，按理这样枯燥的行程应该会给人增添许多烦闷，但这一路上姜严著心情却比刚出洛阳时好了不少，对于到江南上任一事的担忧也减轻了许多。
总算在二月初三这日，她们一行人来到了扬州城中，照常找了一间私营的上好客栈，姜严著先让众人在房中休息，随后独自一人步行来到彩衣巷，她到一所宅院门口敲了敲门。
半晌方才听见里面的动静，只见一个宽额方脸的面孔从门后露出来，惊喜道：“见微！”
姜严著笑道：“大哥哥，许久不见你了，别来无恙？”
原来门内那人，正是郡公的长男，她的姑表兄姜陶岭。
姜陶岭听她这样问，忙笑道：“好得很，大妹妹快请进！”
说着请她到堂中就坐，姜严著左右瞧了瞧，这宅子虽不甚大，却也幽深雅致，她喝着茶问道：“嫂嫂还没回来么？”
姜陶岭朝外看了看天色，说道：“快了，往日也是差不多这个时候回来。”
原来姜陶岭因夫人姜屠薇受官户部金部司主事兼盐铁转运使，两年前陪她先来到扬州做了一年转运使。
一年前她调回京城户部，结果碰上祁王着手重整户部人员，她在户部没呆三个月，就又被调回了扬州管盐铁转运事务，并兼任扬州少尹。
姜严著刚喝完一杯茶，听见门口有执事人开门，她也站起来跟着姜陶岭一起迎出来。
往常姜屠薇每日从衙门回到家时，都是姜陶岭亲自给她开门，今日换了执事人来开，她还颇有些奇怪，一抬眼才见到是姜严著来了，也是一喜。
虽然姜严著之前有信来说近日会到扬州，但没说具体是哪天，姜屠薇这两日也正念叨着呢。
随后她留在她们宅中吃了晚饭，聊了聊洛阳的近况，又问姜严著何时赴任，怎么没见有节度使的仪仗在此？
姜严著笑道：“我来扬州微服私访，都说江南官场险得很，所以先来扬州试试水温。”
姜屠薇哈哈一笑：“你真是个小机灵鬼儿。”
吃完饭姜严著告辞说还是先回客栈去，明日还要再来找她，姜屠薇想想也好，便同姜陶岭送了她出来。
到第二日晌午，姜严著带上了姒孟白，来到事先同姜屠薇约定好的酒楼吃饭，刚在这酒楼门口碰了面，还没来得及说两句话，却见酒楼内走出一个阵仗颇大的肥胖男人，大老远就喊住了姜屠薇。
说得都是些衙门的官话，姜严著站在一旁打量这男人，看上去官儿还不小。
那男人刚说完一番吩咐姜屠薇的话，转头见姜严著正看着他，才发现她是和姜屠薇一起的，便指着问道：“这些是你什么人？”
姜屠薇回头见他指的是姜严著，又想到她此来是要“微服私访”，于是只说道：“啊，这位是我婿妹。”
说完她又看到站在姜严著身旁的姒孟白，愣了一下，她们方才见面匆忙，姜严著还没跟她介绍身边这公子是谁，姜屠薇顿了一顿，转头对那男人笑道：“旁边是她宅内郎君。”
