“三娘方才问我们贩私盐的事，这扬州府要在面上遮掩的，就是私盐了吧？”
“嚯，看来你是真的才到江南，这边两大产盐的地方，北扬州南苏州，都有大片私人盐场，盐贩子成千上万，若没有官面上睁一只眼闭一只眼，哪能发展得这么红火。”
姜严著听了低头思忖着，这事情姜屠薇也和她提起过。
姜屠薇在扬州管着盐铁转运，除了日常官盐官铁的转运调度外，还得跟一大帮私盐贩子斗智斗勇。
但是这几年，私盐却越打越多，姜屠薇言语之中颇为隐晦，但姜严著也听出了她话中有指是上面有人庇护之意。
贵三娘说完听这边沉默了，又叹了口气：“可惜我们漕帮，是成也私盐，败也私盐呐。”
“漕帮……”姜严著又喃喃重复了一遍，忽然想起来了，贵三娘这个名号，她曾经听鸾镜儿提起来过。
鸾镜儿正是扬州人，她从扬州到洛阳的路上，就是跟着贵三娘的漕帮去的，她曾提过一路上受到了贵三娘的照拂。
姜严著一拍大腿，“我想起来了！贵三娘，你就是扬州漕运贵青帮的龙头老大呀？”
“哈哈哈，看来我的名气也还是可以的，你从哪里听来的？”
姜严著想着她一定知道鸾镜儿，但又想了想，也不知鸾镜儿的这个艺名是不是到洛阳之后才起的，恐怕贵三娘不知道，于是问道：“三娘认得姚鸾么？”
“姚鸾…姚鸾…啊，你是说镜娘吧？”
“原来鸾镜儿这个艺名，在她去洛阳之前就有了？”
贵三娘笑道：“她从小学花鼓戏的，刚学戏就起了这个艺名，我们都知道，这么说，你们是从洛阳来的了？镜娘还好么？”
“好得很，镜娘如今已是京城角抵戏的头牌，那是无人不知，无人不晓。”
贵三娘颇为欣慰地感叹道：“好啊，好！我当初就说，她必然有大出息！”她说完又对姜严著好奇起来，“诶？你是怎么认得镜娘的？”
姜严著轻轻一笑：“我是个角抵戏的票友，跟镜娘一见如故，拜做了姊妹。”
贵三娘听了一喜：“既是镜娘的姊妹，那也是我们自己人了！”
她两个说得热闹，这一晚也并不算很难过，姒孟白在一旁见她跟人聊得兴起，便在一旁整理草垫，他给姜严著铺了厚厚一层，免得她躺着硌得慌。
姜严著坐在那草垫上，竟还有几分松软，这可比从前行军在野外随地一躺舒服多了。
她在草垫上躺下来，朝旁边看了一眼，发现已经没有更多草了，于是拍了拍身边，笑道：“来，躺我身旁。”
姒孟白看了她半晌，迟疑道：“这…不大好吧？”
她歪头看他：“那你是准备在这边上站一晚上？”
他心中乱跳，坐到草垫边上，笑道：“只能先这样将就一晚了。”
姜严著枕着双手，语气轻松：“你不是行军打仗的人，不懂得有这样软的草睡觉多舒服。”
好在这草垫不算局促，她两个并排躺着也不拥挤。
姒孟白躺在那里，望着窗外的月亮，正准备说点什么，结果听到身旁传来了熟睡的微鼾。
他侧过头看了她许久，直到月亮西沉，才不知不觉睡了过去。
等到天刚刚亮，她们被牢门口一阵脚步声吵醒，姒孟白赶忙坐起身走到门口张望，姜严著也揉了揉眼睛坐了起来。
不多时，只见她们所在的这间囚室大门已被打开，随后涌进来好几个穿着官袍的人，也没细看脸，瞧见姒孟白站在门口，就慌忙跪下了：“属下不知节度使大人已到扬州了，有失远迎，请大人降罪！”
后面跟着的几个人也一起跪了下来，说完听上面半晌没发话，领头的那个微微抬起了头。
只见面前却是个男人，又一转头，见姜严著坐在草垫上，翘着个脚，单手托腮正看着他呢。
他慌了神，知道自己跪错人了，连忙从姒孟白脚前爬到姜严著面前来：“下官有眼不识泰山，认错了节度使大人，下官罪该万死！”
姜严著看了他一会儿，才慢悠悠问道：“你是谁？”
“下官江南道节度副使，知节度事，兼金陵长史嬴向贞。”
姜严著摇摇头，笑道：“怎么没见扬州刺史来？”
嬴向贞抬起头来说道：“下官已命人去他宅中找他了，担心大人受委屈，所以先赶来接大人。”
姜严著听她这样说，皱了皱眉，又躺下了，幽幽说道：“是扬州刺史把我拿来的，他不来，我可不敢出去。”
第94章 世翁
那节度副使跪在草垫边上劝了一回, 姜严著只是闭着眼睛不理，枕着双手，翘着脚晃荡。
其余金陵来的官员也不都敢说话, 黑压压的在囚室内跪了一大片, 一声不闻。
直到日上三竿, 扬州刺史姞方升才赶到大牢里来。
他早上被执事人叫醒时，本有一肚子怒气, 结果听说昨日被自己拿了的那两个人里, 竟有一个就是新上任的江南道节度使, 他立刻慌了神。
但很快他又冷静了下来，他可是姞家的人, 就算是新来的节度使，也不过是姞家说废就废的, 有何可惧？
于是他理了理睡歪的衣领, 皱眉道：“慌什么，伺候本官更衣洗漱。”
过了半晌, 才见他带着仪仗, 不慌不忙地赶到了扬州大牢里，此刻里面站了一片人, 都堵在最里间的囚室门口，见他来了, 众人都纷纷站到两侧退让。
他迈着方步走到里间囚室来，见草垫上躺着个人, 又见节度副使跪在一旁，他也走到草垫旁边, 将斗篷一摘, 丝滑地跪下, 显露出与他肥胖身躯有些不匹配的灵活，朗声说道：“下官扬州刺史姞方升，拜见姜节度。”
“哟，刺史大人来了？”姜严著缓缓睁开眼睛，侧起身来，一只手枕着头，“你当真是个称职的好官呐，宁可错杀三千，不肯放过一个，是不是？”
“近日有人报码头和盐场有江湖帮派为私盐贩子打探消息，所以看管得格外严些，不知是大人微服私访，下官一时失察，请大人恕臣大不敬。”
这一番话说得不卑不亢，言语之中甚至还带了几分抱怨她微服私访给扬州官场添麻烦的意思，可知其的确背景深厚，对她这个新来的节度使，也无需有什么惧怕。
姜严著坐起身来，看着他说道：“这么说来，我若不给你个台阶下，岂不是我太不识抬举了？”
“不敢，只是如今节度使仪仗都在外面候着，下官恐怕耽误大人到金陵上任。”
她笑着站起身来，掸了掸灰尘，说道：“既这么说，我也是该往金陵去了，带路吧。”
那节度副使赶忙爬起来，让众人都出去候着，随后便同那扬州刺史一左一右，簇拥着她往大牢外面走。
姒孟白也跟在她身后往外走着，刚出囚室，走到右边贵三娘的囚室门口，姜严著忽然想起来了什么，指着那间囚室问道：“这里面关的是什么人？”
那刺史一愣，好在一旁有他带着的长史，凑上来禀道：“回大人，这间囚室里关的是个漕帮匪首。”
“把她提出来，我要带走。”
“这……”那长史面露迟疑，看向刺史，刺史也皱了皱眉头，想了片刻，给他使了个眼色，让他放人，他赶忙低下头，“是！”
等她们走出大牢，见有辆车在此等候，那节度副使说道：“请大人上车到府衙更衣休息。”
姜严著点点头，抬脚上了车，并回头示意姒孟白跟上。
扬州府衙离大牢倒是不远，不消片刻便到了，里面已有金陵来的官吏带着她的官袍在此候着了。
姜严著知道金陵来了人，姞家必然也知道她到扬州了，不好磨蹭太久。
好在昨夜在牢中睡得也还可以，不怎么需要再补觉，于是休息片刻便对那副使说道：“如今天色还早，这里离金陵有多少路程？”
那副使回道：“回大人，这里离金陵近得很，此刻出发的话，黄昏就能到。”
姜严著点点头：“你去吩咐人马，准备启程吧。”
那副使奉命来接她，原还担心她在扬州还有别事，让自己无法尽快回金陵交差，此刻见她马上要出发，喜出望外，高声说道：“是！”
过了不多时，姜严著已换上了官袍走到堂中来了，副使和刺史也都在这里等着她了，说外面人马仪仗都已齐备了，她点了点头，走出府衙来。
到门口一看，一辆四匹马拉着的华丽厢车停在面前，前面是一支江南府兵开路，跟着一支鼓乐队，车后面还跟着幡旗队，还有随从车驾以及尾部士兵。
她看着那车，腹中一阵抽搐，仪仗车驾行驶缓慢，算算时间，她得在这车上坐四五个时辰才能到金陵，可对她来说，坐车的极限大约只有一刻钟，再久便会头晕眼花，腹中翻江倒海。
这一路坐着车过去，万一半途坐吐了，也太有失体面了。
她站在那里看了半晌，正在那副使准备扶她上车时，她拉起站在身边的姒孟白，回身又进到府衙中方才更衣的那间小抱厦去了。
众人见她突然往回走，皆有些不解，面面相觑，那副使只得走到抱厦外面问道：“大人，可是有什么吩咐？”
“没有，你且外面候着。”
“是。”
又过了约有一盏茶的功夫，两个人从里面出来了，走在前面的仍是个穿官袍的，但却换了个人，是位年轻公子。
姜严著则穿着一身黑色紧身短打走在后头，到了门前，她指着车对身着她官袍的姒孟白说道：“你进去坐着。”
姒孟白知道她晕车，点点头，将额间的面纱往下一放，径自登车上去了。
姜严著则牵过一旁的追风马，利落地翻身骑了上去，对那副使说：“行了，吩咐启程吧。”
那副使先还愣了片刻有些不解，后来想到大约是姜严著戒备心较重，为防止遇到刺杀，所以才有此临行前的换装，这却也不是什么稀罕事，于是点点头，往前吩咐去了。
姜严著骑在马上，回头看着站在门口送别的扬州刺史姞方升，笑道：“有劳姞刺史款待，咱们有缘再会吧。”
姞方升赶忙拱了拱手：“这次叫姜节度受委屈了，下次来扬州，下官一定倒屣相迎！”
她哈哈一笑：“好，一言为定！”
这时前方开路队伍已经开始缓缓出发了，姜严著骑着马，跟在厢车旁边，同节度使仪仗队伍，缓缓走出了扬州城。
离城不远处，她回头看了看，想着可惜这次没能跟嫂嫂与大哥当面道别。
不过她又想到这次在江南来日方长，总还有再来扬州的时候，于是转过头来，朝着队伍行进的方向，继续走着。
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金陵，姞家老太爷的宅子纯园内，此刻已到了一年之中，最春意盎然的时节，树捎上也抽芽儿了，花丛中也长出了许多骨朵儿。
姞老太爷坐在后院亭间一张摇椅上，正听着面前一班箫管笙笛的伎人奏乐排戏，他闭着眼睛，一只手摩弄着珠串，另一只手在摇椅上打着节拍哼唱。
这时有他素日贴身伺候的执事人，走到他身边来，在他耳边禀道：“太爷，新节度使姜严著已从扬州上路来金陵了。”
“唔，知道了，吩咐咱家两位哥儿，预备晚上摆宴迎接，姜侯的长孙，可得给我照顾好喽。”
说完挥挥手让那人下去，别再来打扰自己听曲儿。
这姞家老太爷今年也将近古稀之年了，从前在洛阳时曾一度官拜凤阁鸾台平章事，权倾朝野，虽不曾受封爵位，却一点也没影响他在朝中发展自己的势力。
后来他致仕回到江南，不过十余年功夫，整个江南都已是他囊中之物了。
他只有两个男儿，长男姞高怀如今任着金陵刺史，幼子姞高悦则在江南军担任最高统帅，一文一武，把个江南控制得十分牢固。
姜严著的节度使仪仗到金陵时，已经过了黄昏了，城门本已关了。
因他们带着姞高怀和姞高悦的令牌，所以只在城门口等了一会儿，便有金陵府衙禁军的人马前来开城门迎接。
给姜严著预备好的宅子早已置办妥当了，姒孟白在车上见已到了，又将面纱放了下来，姜严著一直站在他身边，假装是节度使的近身侍卫。
从正门进到园内，直走到正院，这时有执事人走上前来禀道：“金陵刺史正在堂中等候大人。”
一直跟在姜严著后面的亲兵走上前来，说道：“我们大人坐了一日的车，此刻必乏得很，等我们到后院休息片刻，再出来与刺史相见吧。”
那执事人点头往后退了两步，好在院中灯光昏暗，也没瞧出什么不对劲。
等姜严著到后院跟姒孟白把衣服换了回来，坐下来喝了一回茶，歇了一会儿，才带了亲兵往前院走来见姞刺史。
姞高怀听见通报忙起身来到门口迎接，姜严著见一个中年男子走出来，猜就是他了，赶忙三步并作两步，拎着袍摆走进屋中，作势就要行礼：“见过姞世伯！”
姜老太太曾与姞老太爷同朝为官，当属一辈，他这长男姞高怀自然也高姜严著一辈，叫声“世伯”本也当得。
姞高怀忙扶住她的肩膀，不叫她行礼，口中直道：“使不得使不得，大人如今官位在我之上，怎能如此行礼！”
姜严著抬起头来笑道：“承蒙陛下错爱，让晚辈忝居高位，实在惶恐，来日还要仰仗世伯教导，怎么不该行礼？”
“不敢不敢。”姞高怀一面说着，一面请她在堂中坐了，自己也在一旁坐下，“这宅子预备得十分仓促，不知大人可满意否？”
姜严著点点头：“屋宇庭院甚是华贵雅致，可比我在京中的宅子强远了。”
她两个寒暄了一番，姞高怀便说已在自家纯园置办了酒席，给姜严著接风，她忙说：“我还得给老世翁请个安，才能安心吃饭。”
说着跟姞高怀带来的人一起，都来到了纯园，结果姞老太爷派来执事人传话说，身子不爽，今日不能见她了。
姜严著低头一笑：“那就请你替我拜上太爷，我明日再来给他老人家磕头请安。”
那执事人点头下去了，晚间便由姞高怀带着一众金陵府衙官员，给姜严著接风洗尘，直喝到四更方送她回府。
第二日一早，姜严著正在花厅里用早饭，忽有执事人来报：“大人，燕东有人来了。”
她正好也吃差不多了，忙用帕子擦了擦嘴，走到前院来看，刚一进前厅，就见到一个十分熟悉的面孔，高鼻深目，正是轻吕。
姜严著忙走上去拉住她的手：“轻吕妹妹！上回我们西域一别，又是一年多了！”
话音刚落，她一偏头，见到轻吕身后还站着一个女子，生得长方脸儿，右眉上一条长疤从额头一直延伸到脸颊，十分惹眼。
那女子只是静静地站在那里，身姿挺拔，不苟言笑。
姜严著见了，先是一愣，随后马上笑着朝她点了点头：“万仞阿姊怎么也来了？”
姜老太太一共四个贴身的首领大女使——轻吕、万仞、龙泉、泰阿，如今竟然一下子来了两个，实在是不寻常。
