一刻钟前，严策宁命令完宋颜乐便自己下车，马车停在一处隐秘角落，墙角正好作遮掩，他从两名小兵口中得知蒙拓去处后独自前往。
那是一处四面围墙环绕的院落，外围由士兵严加看守，严策宁溜到屋顶，巡视院中情况，蒙拓就站在院中。
只见地上摆了一口大箱，片刻几名小兵又从屋里陆续搬出两口大箱，蒙拓说了几句话，他没听懂，接下来就见几口木箱都被打开。
定睛一看，全是火器，鸟铳、火绳枪、火药弹等。西境本就有这些东西，三箱还不算多，本不足以让他惊讶，可从样式、色泽、甚至火器表面上刻的字，一一都在证实，这批火器确实是从大庆来的。
当初宋颜乐提出让汉丰分担造火器一事审批下来，只有他们几个参与的知道，火器制造地一直保守看管，是谁敢把这批火器是怎么从他们眼皮子底下运过来？
可不待他细想，他所处屋顶下的屋子里走出一人，那人背对着他，看不到真容。等待片刻，对面那头的屋里也走出一人，严策宁迅速俯身，整个身子趴在瓦上，严严实实地贴在屋脊背面。
院中响起了话音，说的是西境语，严策宁却觉无比熟悉。
他探头窥望，视线斜打过去，落在对面屋下站立的人。
是阚沙尔！
他们千防万防，不料阚沙尔根本不在耶沙三部，宋颜乐算错了这一步，近来明面上发生的种种，阚沙尔看在眼里，也算计在心里。
他在和对面人说话，严策宁耐心等待，背对之人终于开口，这一开口，又叫他怔住。
此人用大庆话说了一句，随即转换成西境语，这句话是——“你动了宋颜乐，越触到我的线了。”
心底早成雏形的猜忌仿佛在汲取他的意识一步步扩张。
宋颜乐离开大庆之后的那几日，叛军罪行不胫而走，尘封的流言相继涌出。
关于舒离在世，宋颜乐待在西境无人知晓的六年；她回都城后与自己定亲的一年；与自己定亲、退婚等流言。其中有他听过也有没听过的，可他唯一记得最清楚的是在他与宋颜乐退亲后，宋颜乐在都城的五年。
那些流言说，在他与宋颜乐退婚后，都城有一贵公子时不时亲临成国公府。
他自幼关在府里长大，从不与那些贵公子来往，对此人不甚了解。然而听到此人多次上门不是有其他事，而是向宋颜乐提亲时，他浑身血液仿佛凝固。
他还听人说，舒离将军不久染了病，一年久治不愈，于寒冬腊月离世。出殡那日，宋颜乐竟反常要求打开棺盖，说是要再看一眼母亲。随行只有其父宋懿和几名家丁，流言传到一半愕然被截断，无人知晓舒离的棺木是否再被打开。
封棺再启是大忌，宋颜乐这么会如此要求？
严策宁只能听到这些表象，可他无从查证，阚沙尔对面这个人会不会就是那位贵公子？
动了宋颜乐的意思，是阚沙尔给宋颜乐下了毒？
严策宁趴在屋顶，盯着黑色瓦片，呼吸变得沉重。
当年一别两宽，他有意躲避，避开一切有关宋颜乐的消息。落安王府没落，这世上除了离世的母亲，任何事任何人都不能再让他眷恋。
他决意去他乡，大庆富饶国土，他考虑过回到落安故土，可那会让他忆起时时苛待他的父亲；然后他想到了汉丰，可汉丰是宋颜乐母亲的故乡；再然后他想到了禹川，禹川不会让他产生任何念想，这本是个最合适的地方。
可翌日，他跪见陛下，说出口的不是禹川，而是边境。他说自己要入军营，哪怕只是从个打杂小兵做起。
他当时竟荒唐地认为，自己去了禹川无事可做，闲暇时间多无法让自己忘怀。可真正去到边境，日子一天天过去，他浑然不觉自己在无意识中走着宋颜乐走过的路。
宋颜乐十岁回到边境营跟着舒离在军营，是从一名火头军做起的，他不知怎么也当起了火头军，营里炊事房每日都有他忙碌的影子，当属他最勤快。
宋颜乐受恩师传授兵法，他没有恩师便自己寻来兵书，每每到了不眠之夜便以研读兵书捱过，眼前却总浮现宋颜乐也在读兵书的幻画。
宋颜乐跟着舒离立下了赫赫军功，他便夜以继日磨炼，在北边争地一战赢得最大的一记战功。
有意避开者才是最难忘怀人。
经年自欺欺人，捱不过萌芽的心海，回首发觉爱意漫遍全身，融于血肉，涌溢出裂口，留下每一道唤作宋颜乐的疮疤。
他避着任何从都城传来的消息，避着回都受赏的日子，避着有关宋颜乐这个人的一切。
他那时全然不觉这一路走来竟重合了宋颜乐的过往。在那场决然的二次告别，他忽然意识到宋颜乐年少时在西境的六年他还未体会过，于是在乌日森带走宋颜乐之后，他并未在事先告知任何人，将军中事务打理好，将掌兵权暂交牧高与步信厚，他循着宋颜乐的脚步，踏进了西境。
游走于疮疤裂隙，寻一绝情人。
幻影在破灭，载着宋颜乐的马车早已无踪迹，严策宁再回到阚沙尔与蒙拓所在的院子，一路走来他还在想着另一个问题：
他在宋颜乐眼里算什么呢？
宋颜乐当年不肯与他说其中隐情，宁可违心也要与他分开，宁可落下这副病弱的身子，把自己折磨得遍体鳞伤，也要用最硬的岩石垒起一道石壁，无论他怎么做，都砸不开。
阔别后见故人，怅然相望，她仍旧如此，在壁垒之后被挤压地喘不过气，也不肯露出一点脆弱给他看，他真的就这么不值得信任？
宋颜乐，我就这么不值得你信任。
密草环绕，严策宁匍匐其间，视线盯着一里地外院子所在方向，嗅到一股混杂着血与泥腥。
他动了动唇，咬紧的牙关得到松懈，大量血丝从齿间蔓延，原来不是嗅到的，是他尝到的。
良久，他隐约听到一道低声呼叫，唤醒了麻醉的意识，他知道是麻子来了。
“臭小子，喊你几遍了？年纪轻轻，耳朵——”麻子正靠近他，声音戛然而止。
严策宁正好回了头，却不知他这双眸夹红，布满细丝，唇角带血的模样着实吓人。
麻子迟疑问道：“……严小子，被打了？”
严策宁迅速垂眸调整。
麻子盯着他看，作为一个情史、战史、杂七杂八史极其丰富的年近半百之人，显然觉出了什么。而经他这几日的观察，可以肯定这大傻愣此时状态是为情所伤，伤得有些……走火入魔。
可他不会去说教，只等严策宁独自调适。好在大傻愣调得快，若是让他等超过五个数，一记断掌拍定会落在他的脑门，麻子才不管他是什么四军营的大统领。
严策宁转头，像是没话找话，“宋颜乐已经被送回去了。”
“当然，若这点小事都不能办成，你脑门已经被我拍烂了。”麻子说完才发现他竟说出了内心真实想法。
严策宁：“……”
结束短暂沉默，两人齐齐看向那处院落，严策宁与麻子各自交换信息。
麻子“嘶”了一声。
“怎么了？”严策宁问。
麻子：“院里那与阚沙尔对峙的年轻人……你听不懂西境语，我告诉你，那人就是内阁首辅段盛奇之子——段锐。”
段锐？
严策宁连那些贵公子都从未有过来往，更不会对此人有了解。
麻子询问：“接下来这么做？整个金戈部城估计都已经被阚沙尔包围了，而这个段锐又不知是敌是我，这个鳖我当得实在委屈。”
“既然能在这里看到阚沙尔，那乌日森那边也不会平稳，我见适才段锐与阚沙尔对峙的模样，他应该有十足的把柄捏在手里。”说到把柄，严策宁才想起一直在笼中关押的一个人。
若阚沙尔真是伤了宋颜乐的人，谁也不会好过。
仓鸟驰骋当空，越过金戈部城门，由乌日森专养的仓鸟很有灵气，会寻着高树作遮掩，躲过阚沙尔的兵马，回到白玛部城外乌日森的营地。
乔越霁本以为是乌日森传捷报回来，不料来信的却是严策宁，他扫过笺纸，甚至不敢相信再看了一眼，旋即不容迟疑动起身。
而乌日森本人正被莫名围住，不悦摆在脸上。苏晟得救后出来迎接乌日森，看到是这副场面霎时愣住。
他们知道为首之人是大庆来的，可就是他领着的兵，是严策宁的铁骑兵。
是谁还能越俎代庖，越过严策宁，直接号令铁骑兵？
只见那人走向乌日森，自报家门：“我乃四军营新统领左萧，奉旨前来收复西境，因乌日森一月前伤我大庆将士，现要将你们一并关押。念你们心有悔悟，助我军攻下金戈部，待耶沙三部一并收回，功可抵过。”
所有变动都毫无预兆。
人群嘈杂议声顿起，听得懂的人传递给听不懂的人，到最后，所有参与了战役的人无不只有惊愕、疑惑与愤怒。
这是摆明地立个罪名抢军功，顺承到手的羔羊哪有轻易饶过的道理，借此拐弯抹角利用一番，又恰恰好名正言顺、言之有理。可试问这个左萧，他带来的兵有哪个动了刀子，用了力气的？
乌日森很无奈，也很无言，转头看向苏晟笑出声，“这是被自己人打进笼里了？哥哥毕生的执念，追求的信仰就是这样的？”
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第40章 革职
院子内涌出大量人影。
只见段锐被反手绑住，随即整个人被扔在马上，由马驮着，阚沙尔带着人打马朝城门奔去。
麻子奇怪：“段锐是想跟阚沙尔协商，结果没协成？”
严策宁抿紧唇：“说不准。”
麻子又问：“那你怎么看？”
严策宁：“此时重点不是这个。”
严策宁一脸平静，麻子意识到什么，扭头一看，就在那院子方向，一伙密集人群正朝他们躲藏的方向冲过来。
丫的，早被人发现咯。
“欠抽，把话说明白会死吗？”骂人的同时麻子已经抄起刀冲上去，身后一众弟兄也一并上前。
严策宁腿上伤还未痊愈，砍人动作钝了些，可丝毫不影响他得空之际还要还嘴两句：“您老该尽早颐养天年，这么大脚步声都听不见。”
麻子踹翻一人，头也不回：“你个小崽子，就该让宋丫头狠狠教训你一回。”
严策宁一笑：“我喜得很。”
马车在稳步行驶，哥俩小兵一心赶路，丝毫没有注意到马车内的动静。
宋颜乐在马车后壁破了一个洞，这事她在严策宁出去时偷摸干了，用氅衣一遮，什么也看不见。
宋颜乐毫不犹豫，探出半个身子就跳下去，滚了十几圈才堪堪停住。还好路算平坦，照那两人赶车的速度，她得滚完整条街才能停。
她往回头跑，跑到一半远远看见一批人马，她立即躲在巷子一隅。
围栏正好把整个身子挡住，她露出一只眼睛看，本以为是蒙拓的队伍，不料竟在那列兵马中瞥见一人，她霎时僵住。
怎么、怎么会是阚沙尔？
她想得出神，半颗头露在外面，还不足以让人发现，却叫那马背上驮着的人看个正着。
目光触及那一瞬，宋颜乐避之不及，认出了那是段锐，身子又是一僵。
宋颜乐看着那抹影子离去，浑身仿佛被抽了筋，瘫软在地，背抵着墙，竟觉难以呼吸。
段锐怎么会出现在这？
宋颜乐心有不安，腹部传来阵阵痛意，她强忍着，撑地起身，朝着适才队伍离去的方向走。
城楼之下，乔越霁领兵位列前头，鼓声响，战声起。
蒙拓站在城楼上，不屑地嚼着肉干，再咬一口，吐掉，拎起大刀冲向城下。
乔越霁奋力砍杀着，他很清楚自己握着刀柄的手已经沁出汗，混乱中瞥到蒙拓出了城，下令后退。
将士一边向后退，一边砍杀着还欲上前的西境骑兵。他们本来是愈战愈勇，见对方一步步引诱似的后退，便停止了攻势。
蒙拓朝乔越霁喊：“玩儿的什么花样？大庆来的毛小子，早点投降，我给你个痛快的死法。”
乔越霁听不懂，只当他在放屁。
两方寂静，随即一阵车轱辘声滚滚而来，只见乔越霁身后出现一个盖着黑布的方形车。
蒙拓一哂，估摸着是什么火炮。这玩意儿我们西境还少吗？
黑布一下，蒙拓表情瞬间变了。
只见那是一辆囚车，囚车上正瘫坐着一人，蓬头垢发，衣衫沾了血渍。那人抬起头，面颊青肿，眼神凶恶，赫然是坷屠。
蒙拓极其不爽，因为他讨厌这个公子哥。
坷屠看着蒙拓，大吼：“你还在等什么，还不快撤兵。”他就是冲着自己人，眼神也并不和善。
蒙拓此刻恨不能让他多在那笼子里待久点，可这是阚沙尔的儿子，他又不得不救。
乔越霁握刀的手松了一分，叫身边的人对蒙拓说：“把城门打开，放人。”
“你要我放什么人？”蒙拓说：“我们这可没有抓什么人？”
声落，乔越霁走到坷屠面前，刀尖伸进囚车，停在坷屠颈前，用眼神逼视。
坷屠咽了口唾沫，想动又被乔越霁喝停。同样紧张的还有蒙拓，本是胜券在握的，此时竟被人用自己最讨厌的人威胁，他霎时对那囚车里的人感到无比厌恶。
蒙拓缓缓抬手立掌，刚要劈下示意将士后退开城门，却听到后方传来蹄声。
城门再开，乔越霁看到为首之人，那人生得极其强悍，他们距自己一段距离停下，乔越霁不知此人，却知道后方被人从马背上扯下来的男子。
乔越霁在宫中长大，自然认得，那是首辅之子段锐。
他看向囚车的坷屠，额上冒出了汗珠，刀握得愈发紧。
不知所措间，阚沙尔不疾不徐，用大庆话上前自报姓名，让乔越霁一惊，竟是阚沙尔。
这下更不知该怎么办。
此时，阚沙尔后方突然响起马蹄踏声，随即几束火头箭射来，士兵纷纷退到一旁，在众人反应过来后，就见一匹马首当其冲，背上是一男子。
乔越霁如逢甘霖。
阚沙尔并未派人阻拦，等严策宁一队人奔到自己对立面，反而冲他一笑：“好久不见，严大将军。”
严策宁面色凌然，阴鸷的眼神仿佛能刺穿人。
乔越霁即刻上前问道：“将军，人要放吗？”
严策宁朝囚车里的人一瞥，“放？为什么要放，你以为阚沙尔真会为了一滩烂泥放过拿下我们的机会？”
后方的坷屠觉出有些不妙
阚沙尔会不会救他？他心想。
因为就连他这个亲儿子，内心都有无法确定自己父亲心意的念头。
这不是无凭无据，阚沙尔虽将金戈部与白玛部交予他管理，却一直对他漠不关心。
对面的蒙拓似乎想赌一把，赌阚沙尔并不想救坷屠，毕竟这位战神最看重江山。
