除了女儿一个，家里的孩子都怕他怕的很，连女婿那小鬼灵精都怯着他呢。
“那我明儿闲闲无事，烦夫人在家陪陪我？”苏老爷笑着换了个说法。
这回寿安郡主才点头，得了便宜还要说风凉话：“谁叫我心地善良呢。”寿安郡主一手支着腮，懒懒说自己的揣测，“宫里的脏事儿多了去，我思来想去，能把主意打到志高身上的只有一个。”
“谁？”
“你猜猜。”
苏老爷把宫里还能蹦跶的人物想了一圈儿，有些不敢相信：“李太妃她都那把年纪了……还……”
寿安郡主笑着踢他：“叫你猜没叫你往离谱的事儿想啊，怎么可能是她嘛……”老皇帝临死前安排了所有人的退路，可唯独没有给那位受人孝敬的李太妃安排归宿。
新帝登基，清流的人上书为新帝生母请封静嫔为太后，可没人惦记着去巴结一个失了势的老太妃。宫里的人欺软怕硬，静嫔做了太后的当天夜里，那些太监宫女就殷勤为李太妃收拾了行囊，半哄半吓的叫老太妃搬去了一处不见人影的偏殿。
而静嫔，当初说是凭着李太妃的缘由才脱了奴籍，能有今日这场造化，可从泥泞里走出来的人，等到她风光最盛的时候，最不想见到的便是当初拉她出泥泞的人。
静嫔不给新帝吹风点火，落井下石叫李太妃再落魄一些，已经是仁至义尽了，再有别的也是不能。
可怜李太妃出身名门望族，一入宫便是高高在上的贵妃娘娘，彼时风头最甚的皇太女养在她的身边，便是后来老皇帝登基，更拿她做亲生母亲一般的敬着供着。
老太太荣华富贵了一辈子，也高高在上了一辈子，临了临了，却落得个这般境遇，真是造化弄人，造化弄人啊。
苏老爷这回往靠谱的猜：“新上任的太后娘娘？”
寿安郡主撇嘴，点头肯定：“我想了几天，也就是她了，宫规森严，宫里的女人哪个不是苦守苦熬的过一辈子，只是那些个得了势却与别人不一样，我幼时随母亲进宫，在外祖父跟前也听过不少辛密，他们当我年纪小。说起那些个却不避我，哼，我可是自小就有过目不忘的本事。”
苏老爷笑笑道：“这我知道，夫子教过的每一句书你都记得，我熬油点灯的努力一夜，清早起来还是两眼抓瞎，只能眼巴巴看着你得夫子的表扬。”
他母亲与沘阳公主是远房表亲，后家道中落，嗜赌的父亲又在外面养了一房妾室，债主每日上门打砸，没有一日安宁日子，母亲实在没有法子，便将他送到了这位远房姨妈身边。
姨妈性子好，说话也温温柔柔的，像庙里的菩萨，姨夫也是好脾性的人，会关心他念书识字，给他买漂亮的小佩刀，带他去猎场里骑马，做每一个男孩子都梦寐以求的将军梦。
姨妈家的小表妹是他少时最美的梦，沘阳公主府已经是他人生的妄念了，那倔强又可爱的小表妹，更是他这辈子都不敢戳破的幻影。
小表妹念书极好，他拼尽全力拍马追赶，在念书识字上也不及小表妹的一半儿，有人笑他寄人篱下，小表妹却抽出他腰间的佩刀，指在那人的鼻尖儿上，抬头挺胸的告诉那人：“这是我家的表哥，谁要是说我哥哥的坏话，我就割了他的舌头，再说第二句，我就割掉他的耳朵！”
他听过无数个寄人篱下受尽委屈的故事，可他在沘阳公主这段日子，却是他在雪山荒窟里看不到希望时唯一的希望，他告诉自己，苏宗高你得撑下去，你得活下去，你得赚数不尽的银子，你在姨妈面前起过誓的，你要拿天下之富来保小表妹衣食无忧的。
后来他带着数不尽的奇珍异宝，穿过无尽的沙漠，翻过高高的雪山，终于回到了平江府，可沘阳公主府没了，温柔的姨妈没了，姨夫也没了，小表妹也没了……
好在……他把小表妹给找回来了。
苏老爷抱着怀里柔软的双腿，脸上笑意越来来越大，万幸啊，真是万幸。
“你傻乐什么？还不快想想你女婿的事儿？”寿安动动脚指头，教他回了神儿。
“想什么？他是咱们家花了银子娶进门儿的。白字黑字的落了字据，谁敢抢？我就把字据拓印一万份儿，散在云中府里，闹得人尽皆知。”反正他们是不管体面的臭买卖家，体面身份，才不管体面人家那些身份顾虑呢。
“什么馊主意啊。”寿安郡主被他逗乐，笑着抽回双腿，翻个身儿不想理他，“你仔细斟酌斟酌这事儿，我叫宋嬷嬷去跟里头的人打听了，那小寡妇连着两日往内阁门口跑，每次都有你女婿在跟前儿参驾。”
不是她偷懒，实在是这几年她上了年纪，一想到这些乱七八糟的事情，她就脑袋昏昏，耳朵眼里发痒，劳心劳神的事情吗，她是真的做不到了。
“成，就交给我了，你不要想这些糟心事儿。”苏老爷笑着答应，凑近了在她脸上亲了亲，胡子扎的寿安郡主痒痒的，笑着推开他，“我才说耳朵眼儿里痒，你就闹我，小心我跟你翻脸。”
苏老爷傻笑，摸着胡子道：“要不，我明儿就把这给剃了？”
寿安郡主笑着骂他：“你要是剃了，我就再不跟你一道儿出门儿了，别人要骂你为老不尊，我还要拍手鼓掌呢。”
“那就不剃。”在她面前，苏老爷一向都是最好说话的那个。
寿安郡主歇下，苏老爷将被子为她掖好，听见均匀的呼吸，才从里头出来，叫当值的小丫鬟进去守着，领了管家到外面说话。
“是琼玖那丫头啦，她在书房候着呢，说是十二爷到小姐那儿闹着要见人，醉醺醺的说了几句话，就给抬回去了。”管家把琼玖的话复述一遍，低着头，只等老爷的示意。
“苏春人呢？”
管家道：“这会儿已经在自己的院子里歇下了，吃饭那会儿，十二爷被十一爷按着灌了不少的酒，七爷也在跟前儿怂恿，他们弟兄三个，整整吃光了一摊子‘白不醉’呢。”
“一群骗吃骗喝的小混账。”苏老爷抿着嘴道。
这几个小混账多大的人，还整日里只知道在他们母亲这里要这要那，正经事不干一件，麻烦倒是找的不少。
苏老爷迈步往书房去，边走边叮嘱管家：“叫人在这院支棱着耳朵，夫人要是醒了找我，马上去书房喊，明儿个再去东雍州请疯神仙一回，告诉他，他既然使了我的药材去当半仙儿治病救人，就得把我的事儿放在头首才成，一个月一回的平安脉，他就是去了天涯海角，也得给我按时辰到云中府来，要是夫人的病有个差池，他散财童子的药材断了暂先不提，他也是各处走动过得人，该是掂量掂量我的手段。”
“是。”管家领命，送苏老爷到书房，自己则连夜差了人，往东雍州去送信儿，势必要将疯神仙捆也得给捆回来给夫人把这个平安脉。
*
琼玖在书房等了一个多时辰，眼看着天色越来越暗，她担心小姐沐浴完出来找不见她，来回在院子里渡步的焦急。
忽然听到身后说是老爷回来了，琼玖连忙扭头，长出一口大气，紧走两步，跟着苏老爷进书房掌灯。
琼玖将苏春的话一五一十说一遍，又讲自己的见解：“十二爷心有善意，惦记着自家弟兄也是好事，他们一起长大的情分，若真是不念，那才是忘恩负义的呢。”
“说下去。”苏老爷点头，在椅子上坐下，认真品着她方才那番话。
“奴婢觉得，十二爷来找小姐，是要为四爷说情。”关外的事情家里的人可不知道，现在便是连夫人也只当四爷还活生生在关外养病呢，“可小姐便是见了十二爷，又该怎么回答他呢？知道了要落个狠心的名声，说不知道，生意上的买卖都在小姐手里，小姐都不知道的事情，十二爷信么？”
况且，四爷的事情去关外一打听，保不齐就有明白人儿，十二爷以后也是要去关外的人，他想追查个真相，还真瞒不了他。
“你这丫头不错，脑子活了，也知道出了事儿怎么个处置，这会儿你不必顾虑别的，若是此事我交由你来处置，该当如何？”苏老爷笑着问琼玖。
琼玖偷偷抬头，正撞见老爷也在盯着自己看，她吞了口口水，稳住了性子，把心里话说出来：“要是您叫奴婢来处置此事，那奴婢肯定是第一个要把事情一字不漏的全告诉小姐。”她脑袋低的更狠，补充道，“便是这会儿奴婢在老爷您这儿说过的话，回去以后也得叫小姐知道，奴婢是主子的奴婢，事情对也好错也罢，即便已经拿过了主意，也该叫主子知道。”
这道理是她被苏老爷指去小姐身边做贴身大丫鬟的时候，苏老爷亲自交代的话，这么多年来，她记得最清楚的便是这个了。
苏老爷点头，笑着道：“继续”，小丫鬟是个能担事儿的人，管家之才。
“可奴婢要是先同小姐讲了，他们姊妹情分在哪儿。便是叫主子两难，奴婢思来想去，这事儿还是要先告诉老爷您才是，十二爷要求这个情，老爷您说了真相，十二爷一百个情绪也牵连不到小姐身上，日后兄妹两个该怎么好还是怎么好。”
苏老爷又问：“你这丫头斟酌考虑了一大圈儿，不是想要瞒下此事么？怎么还要叫你十二爷知道？”
琼玖道：“小姐说过，关外的事儿瞒的住旁人，却瞒不住十二爷，四爷的事儿，也能是十二爷该过的一道坎儿，若是十二爷是非分明，知道了事情还能跟从前一样，那以后十二爷就是小姐身边最贴心的左膀右臂，若是十二爷犯了糊涂，那……”
琼玖没有往下说苏春可能有的下场，却提起了苏澜：“……小姐说，之所以要待七爷那么好的耐心，从前情谊是一样，七爷的能耐止步于此，也是一样。十二爷既然是要走的更高的人，那七爷的错儿，十二爷就不能犯。”
苏老爷咧嘴笑，这话还真是只有他闺女能说出来的，任人唯贤，怎么拿捏好手下每一个掌事，比赚钱亏欠都要紧。
“你是个孝顺的还孩子，不怪乎你主子平日里疼你，就依着你的意思去办，只是这话不能由你来说，你去同管家讲，教他跟苏春去说，至于你主子那儿，就不必同她说了。”
最后一句，苏老爷特意留了个坑，就看这丫头是真机灵，还是嘴上卖乖，耍小聪明。
琼玖恭敬福身退下，先是依着老爷的吩咐，把跟十二爷说的事情禀了管家，然后回五华居，苏南枝哭红了眼睛，好容易才从浴间出来。
陈志高满面堆笑的伺候她穿衣裳，被里面丢出来的烛台差点儿砸到脚面，琼玖笑着进去，说好话才叫小祖宗消了火气。
某作祸得意的男人腆着脸进来，嘴里还要狡辩：“乖乖，咱们是不是得愿赌服输，说好的一幅画，少一笔都不成，画龙点睛的故事你听过么，你要是没听过我这会儿给你讲。”
苏南枝浑身都疼，攥拳头打人的力气都没了，笑着骂他：“滚！你不要离我。”
陈志高才不怕她这软绵绵的威胁呢，笑着将人抱到怀里，两只手搓开香膏帮她涂在脸上脖颈，斑斑点点的红痕饶是笼在昏黄的烛光里也掩不住，琼玖笑着低头避开，只有某厚颜无耻的男人笑着抚过那点红痕，看似自责实则炫耀道：“我脖子好像浅了些，要不乖乖你再帮我咬一咬，明儿我去听差，也给他们显摆显摆。”
那些不明是非的东西一口咬定了他夫人脾气不好，还说他夫人天天对他非打即骂，胡说！脾气不好的人能咬出这么好看的印子么？
“别叫我恨你！”
苏南枝实在是拿他没有法子，气又气不过，打又打不怕，这人人前的高冷劲儿都去哪儿了呢？
“什么恨不恨的胡话啊。”陈志高将香膏盒子放到一边，撵了屋里的小丫鬟们出去，“咱们两个恩爱都来不及呢，哪有什么恨。”
男人解了衣裳，赤膊吹灯，苏南枝用力拉上被子，蒙住头：“我人要没了，你不要闹我，真的，我警告你。”
宽阔的胸怀贴上，男人抱着她跟自己脸对着脸，亲了亲她的眼皮，哄道：“乖乖，谁要闹你，咱们安生歇息，你要是……你要是求着我喊两声好夫君，我倒是能够从了你，要不然……”男人又咬她的耳垂，“要不然就老老实实闭上眼睛，我明儿还要好多事儿呢。”
“你就一辈子住在南三所吧。”骂人没有好嘴，苏南枝真的生气了，说出来的话也不中听起来。
陈志高倒是生龙活虎的很，丝毫不受她言语的影响，搭上杯子，把怀里的小人儿搂的更紧：“不要，南三所条件艰苦，哪里有家里住的舒服，而且夜里没有你，我睡不着。”
男人这几句话比在浴间里一百句好听话都顺耳，苏南枝脸上见了笑，回应他的怀抱，指甲挠了挠：“你在外头也这么敞着膀子？”
“怎么可能？我这么老实的人，恨不能把进门儿时候爹爹给我立下的三从四德贴脑袋上，你又不在跟前，我丢了衣裳给勾搭谁啊？”他又不是吾儿院里卖场的那些个男的，怎么可能做出那样的事儿。
“哼，这话我记住了。”苏南枝满意的摩挲他的背，两个人你一言我一语，说着贴心的小话。
风吹树叶，沙沙作响，苏南枝沉沉入睡，梦里，那棵恼人的桂花树香味四溢，教她又爱又恨，悠扬的风声吹过白玉石阶，吹开赭石与藤黄，吹开青莲与月白，在五彩斑斓的颜料之下，一副颜色鲜丽，香味浓郁的接天莲叶图跃然于上。
若仔细观瞧，便能发现画是拓上去的，独荷蕊花苞之处还留有一抹剐蹭的拙色，不知丢去了哪里。
*
次日清晨，陈志高寅时三刻便早早起身，先去上房门外同岳父岳母大人请安，便乘马车往宫门去。
寿安郡主起来，听到底下的人说女婿早早来请过安，笑着看向苏老爷。
“那是他应该做的。”苏老爷净完了手，倒一杯温茶，先给寿安郡主端过去，寿安郡主吃了两口，摇头不吃，他才把剩下的茶吃净，同寿安郡主到后面园子里走动走动。
天气渐冷，花叶草木上已经见了霜气，寿安郡主裹着火红狐狸的披风，手上还是觉得冷些。
“我给你捂着。”苏老爷朝她伸手，寿安郡主想也不想就说不用，见苏老爷失落的将伸过来的手放下，她不禁想起这人夜里给她揉腿顺筋的辛劳。罢了罢了，他也是一番好意。
寿安郡主面色无波的吩咐：“你们都下去吧，这会儿不使你们伺候。”宋嬷嬷隐约猜出主子在害羞什么，笑着领跟前儿的几个小丫鬟退下，在园子门口的角屋里等候吩咐。
眼巴前儿没有了外人，寿安郡主动了动嘴角，微微侧首，看着苏老爷，小声道：“手冷。”
苏老爷：“……？”
寿安郡主清了清嗓子，又说了一遍：“表哥，我手冷。”
苏老爷眼睛里顿时见了光，眼里带笑，试探着伸手捉住她的手，见她没有拒绝，又把两只手都捉住，捧在手心儿，呵着热气搓了搓，才抬头问她：“暖和些了么？”
寿安郡主看似还是那副一本正经的态度，只是扬起的嘴角却暴露了她的心思，苏老爷问了两遍，她才不情不愿的嗯了一声。
苏老爷倒是个好哄的人，两个人捂了一会儿手，也没走几步，苏老爷怕霜气太凉，冻坏了她，便嚷嚷着饿了，要回屋吃早饭。
