九姑娘的确是个温婉可爱的妙人儿，同大少爷亦十分般配。
她瞧见二人温情模样，也替大少爷开心。
蘅芜扭头偷偷看蘅芷，见她放下宋扶，心里轻松不少。
大少爷可不是她们这群丫鬟能肖想的。
二人手脚利落收拾好屋子，便整理宋扶送来的物品去了。她家小姐从侯府走得急，许多日常用的东西都未拿到这处宅子，先前虽把贵重嫁妆都送了出来，但芸妃赐下的那些都太过隆重，平日无法当常服穿着。
蘅芷蘅芜挑选了一些料子，准备给宋挽制作秋冬新衣。
主仆三人在小院子里过起了与世隔绝的日子，却不知沈千聿那边用着宋挽的法子，已将多人安插在朝中，虽是些不起眼的位置，但危急时刻却能起到极大的作用。
如今他正以萧霁野的身份在城阳侯府吊唁，看着灵位上的名字，沈千聿神色肃穆弯腰祭拜。
宋扶站在他身边，二人眼中悲伤弥漫，却静默不语。
这段时日上京办了太多丧事，但如城阳侯府这般接二连三治丧的却是不多。
灵堂内前来吊唁的人寥寥无几，沈千聿同宋扶站在一处，倒显得格外扎眼。
“未想今日兄长会到。”
“并非为你。”
江行简拖着一身伤，在下人的搀扶下走了过来，他伤得极重不仅身上多处折疡，腹部被宋挽捅得一刀也还未好。
想到宋挽为了能离开侯府，竟故意做出杀夫举动以绝后患，江行简便又恨又疼。
“兄长若得空，可否帮在下规劝挽儿，让她尽快回府？”
宋扶抬头看向江行简：“无空。”
“劳烦萧兄，帮宋某多上炷香。”
说完，宋扶便转身离开，再未多看江行简一眼。
倒是沈千聿上上下下好生打量了他，心中暗忖这蠢货怕还不知自己的那位夫人，有多么聪颖绝伦。
但凡他脑子不傻成这样，这天下也没有他沈千聿什么事了。
沈千聿再次感叹时也命也，他竟并非是最惨的那个。
再看江行简身为侯爷，一头长发灰黄无光，唇上干裂泛白，整个人狼狈不堪的模样，他便忍不住暗中点头。
这一家子都是运道不好的。
想起那位长相寻常，但手段却异常厉害的姨娘，沈千聿再次遗憾未能将这等将才收入麾下。
被他左一眼右一眼的打量，江行简面色又沉了几分：“不知这位公子如何称呼？为何这般看本侯？”
“鄙姓萧，侯爷多虑，在下只是略通术数，方才观侯爷面相看出侯爷流年不利，乃命途艰难，孤苦伶仃终世不成之相，想要出声提点几句罢了。”
话音刚落，城阳侯府一众下人立刻直起腰杆，更有那擦胳膊撸袖子的家丁愤怒看向沈千聿。
江行简亦是面色难看，咬着牙未曾言语。
“在下给侯爷一句忠告，再娶之后，对新夫人好些。”
说完，沈千聿大步离开。
江行简却是被气得喉头腥甜，险些怄出一口血来。
他近日因宋挽收获良多，不免心中感激，从城阳侯府出来后，沈千聿自觉为宋挽出了一口恶气。
想了想，他去到城中铺子备了拜师六礼。
虽说宋挽是女子，但在沈千聿心中她比谁人都够格做天子之师。
知晓宋挽看重规矩礼教，他对拜师之事便很是重视，六礼全部用红绳红纸扎好，又特地写了拜师的帖子。
落笔前沈千聿想了许久，还是在上头写下太子之名。
将一切准备妥当，他拎着手中红豆桂圆莲子肉干等物，去了京郊宅子。
宋挽的宅子位置很好，虽四周有其他人居住，但距离相对较近的只有一处，前些日子他已将那处宅子买下，且放了几个东厂暗哨进去。
想到今日江行简还对宋挽虎视眈眈，沈千聿便觉他所为并非无用功。
若宋挽真回了侯府，折的可是他半壁江山。
正琢磨着要如何让江行简打消接宋挽回府的念头，沈千聿便见前方宅子出现一道窈窕身影。
虽那人带着帷帽，他也一眼认出是宋挽无疑。
见她同宋夫人一起上了马车，沈千聿略有失望。
想了片刻，他决定将六礼先交由蘅芷蘅芜。
“呦，公公今日来得不巧，我家小姐刚同夫人离开。”
琅婆子一脸笑容，将沈千聿往屋中迎。
沈千聿随口问道：“我今日是来送礼的，确是不巧。”
“确实有些不巧了，往日我家小姐都在宅子里，唯独今儿个夫人来接，说是英国公府那边邀了大少爷同小姐齐聚，大少爷已在城中等候多时，若您早到片刻，说不得就见上了。”
“宋公子？”
“是啊，公公认得我家大爷？”
沈千聿微微皱眉，敷衍一二推拒了琅婆子请他入宅喝口茶的提议，自己离去。
只是刚走出不远，他便觉十分不对劲。
英国公府这等人家必会提前几日下帖，今日宋扶同他一起去城阳侯府吊唁，又怎么可能同时受了英国公府的邀请？
沈千聿皱着眉，转身奔着马车离开的方向而去。
马车中宋挽沉默坐在一旁，宋夫人捏着帕子垂眸道：“你如今一人住在外头着实不妥，如今日英国公府邀约，还要我这做人长辈的来接，说出去岂不是丢了体统？”
宋挽不语，并不想同宋夫人谈论这些。
宋夫人也不管她，自顾自道：“前段时日我为摇儿说了同崔家的婚事，你觉得如何？”
宋挽道：“崔家清贵，且又是仁善好礼之家，二妹妹嫁过去必会同夫君琴瑟和鸣，恩爱白首。”
宋夫人淡淡道：“确实如此，只是眼下不成了，崔家因你之故推了同摇儿的婚事，老爷亦让我罢手。”
“挽儿，你身为宋府嫡长女，怎会不知自己如今这私逃离府的行径，会带累族中姐妹？听母亲一句劝，回侯府吧。”
话音刚落，还未等宋挽言语，就见宋夫人掀开车帘。
马车驶到一处无人地界，前方站了四五个城阳侯府的婆子。
为首的是江福媳妇，她一见到宋挽便忙道：“夫人回娘家住得够久了，今日便跟老奴回府吧，侯爷已在府中等着夫人了。”
第118章 绣鞋
宋挽看着宋夫人，勾唇淡笑。
怪不得今日她不让蘅芷蘅芜跟随，原是存了将她送回侯府的心思。
她抬起手，宋夫人身旁的丫鬟忙上前搀扶，宋挽借着丫鬟的力下了马车。
“老奴给夫人请安。”
“劳嬷嬷走这一趟，我同母亲还有些话说，可否等上片刻？”
“夫人您请。”
江福媳妇赔着笑脸同侯府婆子向后退去，让宋挽可以跟宋夫人好生交谈。
宋挽捏着帕子，想了想道：“按着父亲的地位，所选续弦的出身本不该如母亲这样低微。您应当知晓是挽儿生母过世前，她同父亲提了要求，让父亲从苏家再选一位庶女以做继室。”
“虽有保持二府联姻之意，但亦看重续弦同我与阿兄尚有一丝血缘，会善待我二人。”
“父亲爱重挽儿生母，是以同意她的提议。”
宋夫人闻言面色如土，紧抿着唇沉默不语。
“母亲会成为父亲续弦，还是因为苏家舅舅的一句老实可靠，您方能顺利进府。”
“可舅舅应是没想到，这老实人生了私心，竟比那笑里藏刀的麻烦上百倍。”
宋夫人猛地抬头，死死盯着宋挽，却是一句辩驳之言也不敢说。
宋挽目光沉了下来，语带冷意：“那等笑里藏刀的虽会为己谋私，但脑子总是有的，起码还瞧得清楚局势。而老实人生了歪心，除了坏便只剩下蠢了。”
“父亲爱重挽儿亲母，是因为挽儿亲母为人聪慧，虽有着为人母的私心，但所思所想从来以大局为重。”
“您天资差得多些，这么多年唯有‘老实’尚算优点，如今这点子优势也丢了，不知日后父亲要如何看你。”
也不管宋夫人面红颈赤，怛然失色的模样，宋挽继续道:“您以为崔家同摇儿的婚事不成，是因我之故，实在是可笑至极。”
“先不说我同江行简义绝崔家是否知晓，便说如今局势，就不是谈论摇儿婚事的最好时机。”
千柏毁容受伤，五皇子双腿尽断，但凡生了些智慧的人家都蛰于暗中，静待朝中发展。
先前千柏名声斐然，崔家有心同宋府联姻实是寻常，如今沉寂下来亦绝非顾虑她声名。
“虽说外嫁之女闹得同夫君义绝会带累族中儿女声名，但父亲并未执意将我送回侯府，您可知为何？”
宋夫人捏着帕子，惶惶看着宋挽。
宋挽淡淡一笑，眼中带着三分嘲弄。
她这个母亲，实在是……不甚聪明。
“若五皇子双腿落了残，朝中仍会恢复三五鼎立之势，届时我回不回侯府都无影响，便是我同江行简义绝，父亲亦可告知世人宋家女不徇私情铮铮铁骨，为族抛夫。”
若三五重回之前相互制衡的局势，宋家只要将江行简宠妾灭妻，江曼身为后妃插手朝中重臣家事，以及江行简暗害三皇子等事吵嚷出来，便可以此攻讦沈千沭母族德行有亏，不堪继位。
而她就是最好的人证。
宋挽语气平缓，并无起伏，好似说得事同她无关一般。
“若五皇子伤愈，千柏彻底没了希望，那时方是将我送回侯府的最佳时机。”
“当然，父亲也不会用今日这等小人行径将我送回便是。”
“届时定会同江行简重谈成婚一事，为保宋府颜面，父亲会让侯府大办我二人婚礼，以告知世人江宋二府强强联手，更比往日。”
“而母亲今日所做，实在是……蠢得厉害。”
宋挽看着已经有些惊慌的宋夫人，温笑着道：“挽儿在此拜别母亲，回府的路上，母亲不若想想该如何平息父亲怒火，以将功赎罪。”
说完，宋挽朝着宋夫人微微福身，转身走向侯府马车。
沈千聿掩在槐树后，眼露欣赏。
聪慧之人行事，果真让人瞧得顺眼。
“挽儿……”
宋夫人慌忙上前，她面带惊慌好似要将宋挽带回，哪知宋挽头都未回直接上了城阳侯府的马车。
江福媳妇笑着跟了上去，其余的婆子上了后头一辆马车，两车往城中驶去。
沈千聿看看四周，随手捡了两根粗木树枝拎着向前走去。
女眷所坐的马车速度不快，向来只求稳妥舒适，沈千聿快跑几步追上后面一辆马车时，将手中粗木直接插进车轮缝隙中。
车上人只听哐啷一声，整辆马车直接向侧边翻去。
马车沉重，侧翻的时候又将拉车的马匹拽倒在地。
沈千聿只见里头咕噜噜滚下三个婆子，连同驾车的一共四人，被他一人一棍敲晕在车上。
马车侧翻发出巨响，吓得前方赶车的婆子加快了速度。
沈千聿挑眉，有些意外。
他还以为这婆子会下车查看……
将手中树枝丢在地上，沈千聿拆了车辕上的绳索，骑着马追上前去。
待追上前方马车，他从袖中甩出一柄柳叶刀扎在马屁股上，马匹吃痛猛地挣脱缰绳跑了出。
马车被甩出好远，沈千聿下马走到车前。
“宋小姐？”
宋挽虽然被甩开，但因有江福媳妇护着，倒是没磕没碰，她缓过心神隔着车帘轻声道：“吉荣公公？”
“是，宋小姐可有事？”
宋挽柔柔说了声无事，这才掀开车帘。
沈千聿站在车下，见宋挽露面抬手以支撑她下车。
“这些婆子可会有事？”
“没伤，死不了。”
宋挽点头，在他搀扶下下了马车。
知她这种贵女重视规矩，沈千聿收回手背在身后：“我送姑娘回府。”
正说话间，二人就见一道马匹残影消失在远处。
“……”
“稍等片刻，我去追回马儿。”
正准备动身，沈千聿就见宋挽微微抿唇，好似不愿他离开一般。
他见状眉眼带笑：“姑娘害怕？”
宋挽低着头，垂眸不语。
她从未一人在荒山野岭待过，确实有些怕的。且也不知那马儿跑到何处去了，若那些婆子先于他寻马醒来，她不知要如何应对。
低头看了看自己脚上那双软底珍珠绣鞋，宋挽微微懊恼。
这荒山野岭的，她就是跑也跑不动呀。
第119章 娇女
眼前人佯装镇定实则忐忑的模样，让沈千聿认识到宋挽也不过是个寻常姑娘家罢了。
他眼露温和：“山中不安全，我陪姑娘从小路绕回上京，待到了城门口我寻人赶车来。”
宋挽抬头，双颊晕红着点了点头。
小路虽绕远但人烟稀少，他如此也是为了照顾她不好抛头露面。
“多谢公公。”
沈千聿点头，走在宋挽三五步前。
不过刚从官道转去山路，宋挽便觉得不太好。
姑娘家的绣鞋底子又薄又软，她自出生便未曾离开过后宅，就是偶尔去到别府或哪里做客，亦都只在铺了白玉砖的花园转转，似如今这等山路，她从未走过。
宋挽从不知山路竟这样硌脚，疼得她面上氤出点点细汗。
“可是累了？”
沈千聿听着身后人轻巧而缓慢的脚步声，颇为惊讶。
他还从未见过有人这样走山路的。
她腰背挺直步子轻缓，便是上山头上带着的步摇耳也仅仅只是微微摇动。
少女身姿婀娜娴雅，袅袅婷婷与眼下这荒山野地十分不相称。
沈千聿只觉眼前画面奇异，有种莫名违和。
也不知为何，他心头忽而生出如宋挽这般女子，只适合待在富丽堂皇的绣房中，离了那等泼天富贵场、珠帘温柔乡，便会如名花脱土凋零而亡的念头。
“并未疲累。”
宋挽朝着沈千聿柔柔一笑，沈千聿见她面颊鼻尖都透着疲红，不由浅笑。
知她性子要强，沈千聿站在一旁等人静静跟上。
余后的道路他放缓了脚步，跟着宋挽的步调在山上慢慢行走。
本三四个时辰就可回城的路程，二人愣是走了一个时辰还未走出荒山。
沈千聿缓缓走在前面，只觉这一路比从南庆回到上京还艰难上三分。
天色都黑了下来，二人也才刚刚走到山脚，这一段路途因二人绕远，实际并未走出多少。
沈千聿看着面色苍白的宋挽，轻叹一声：“前头有个破屋，前去歇歇？”
