这只猫儿同金丝虎小时候，生得一模一样。
宋挽伸出手指在它肚皮上轻轻一点，又拈了猫儿身下的垫子。
那软垫用的是靛蓝色蜀锦，蜀锦并不算贵重，但这料子上的浅色暗纹却有些来头，是前些日子二房江星画的联珠孔雀纹。当时绣房织出后，送了匹素色的给她，她还让蘅芜回了件掐丝攒银的彩宝珍珠匣。
所以这猫儿，是江晏送来的。
第13章 分化
宋挽正出神，蘅芜端着宣窑瓷盘走了进来。
她身后跟着摆饭的小丫鬟，几人动作利落不多时便将一桌子饭菜拾掇好，宋挽让蘅芷照顾猫儿，自己则坐在江行简身边。
桌上放着六个巴掌大的翡翠荷叶盘，两个白玉汤盅，并十六个粉白色小碟。
六个正菜四热二凉，分别是爆灼羊肚、烧笋鸡、鱼肚煨火腿、野山菌炖鸡，凉菜小厨房备了凉拌酸素菜同红油炝鲜笋。
宋挽口味清淡，便单独给她做了虾仁鲜笋汤，另一份则是江行简的瑶柱乳鸽汤。
汝窑小碟四个成一份，分别放了点心四份、干果四份、蜜饯四份、同清口小菜四份。
江行简夹了块螃蟹小饺送入口中。
蟹味鲜甜淡雅，虽只是份小点，倒也能看出掌厨之人的技艺。
二人用膳时并不言语，举止亦轻巧无声，宋挽只略略吃了两口，江行简便知她已用好了，只是礼数在她不得先放筷。
身边人的端庄守礼是刻进骨子里的，江行简看着一桌珍馐，脑中浮现出林葭h在侯府家宴那日的窘迫。
世族出身无论男女，自幼便恪守礼法礼教，无论衣食住行总别于庶民。限量而食，饮食量少、类多而质精，是他们自出生以来便时刻遵守的规矩，莫说如宋挽这般贵女出身，便是澜庭院中的一等丫鬟，也知这些……
江行简忽而没了胃口，他放下筷子接过身边丫鬟递来的净手巾。
擦过手后，绿竹同香草又端了漱盂进来。
二人漱口后，江行简走到宋挽书案，随手翻起了府中账目，零零总总分门别类约有三四十册，他越看眉头拧得越紧。
宋挽道：“自侯爷同夫君离开，侯府便呈颓相，如今六年过去府中事务繁多，照比以往花费不减，但进项却是少了大半。”
“且……”
宋挽略顿，从书案下翻出一本红皮账册递给江行简。
“自江妃入宫后，宫中上下打点亦是一笔巨数，如今侯府架子犹在，但内中却不好支撑。”
江家嫡长女江曼七年前入宫为妃，江行简离开上京时她正怀有龙子，这几年光是给江妃打点内宫，同侯爷丧事花费的银子，就已经掏空大半侯府。
只是侯府到底有些积累，虽不能同鼎盛时期比，但照其他仕宦人家来说，还算过得去。
但也只能说过得去。
侯府主仆上下远超千数，光是寻常吃喝就让人咋舌，更何况宫中还有两位更不得怠慢的。
遇上年节需要人情往份打点孝敬的时候，银子更是如流水一般，这副模样再有个三五年，怕是连如今勉强撑起来的尊荣，都维系不住了。
宋挽猜到侯府艰难，却未想到会如此棘手。
江行简道：“近年府里庄子的进项，怎会少了这么多？”
“最出息的庄子同田地，前些年都打点司礼监掌印太监段公公了。”
宋挽说得有几分尴尬。
说来城阳侯府同宋府的关系，这几年实有些微妙，她姑姑乃当今芸妃，正受隆宠。而江行简的嫡姐入宫一年便怀有五皇子，侯爷同江行简边关遇害的消息传回上京后，圣上为弥补城阳侯府，便把江曼从婕妤提为江妃。
早年国力薄弱，圣上立了出身最不堪的二皇子为太子，五岁不到便将他送往邻国为质，十二年质子生涯，待回朝时只剩一具半死不活的躯壳，如今瘫在东宫已有八年，若非这时候褫夺他太子之位会被天下人唾弃，圣上怕是早将他谪为庶人。
大皇子乃皇后嫡出，若无质子一事这太子之位非他莫属，原本他只要熬到太子病故，便可稳坐大宝，怎奈大皇子为人太过不堪，实难当重任。
三皇子乃她姑母所出，刚过了九岁生辰，四皇子早夭，宋家……
宋挽垂眸，翻看账册的手微微一顿。
自古财帛动人心，更何况是无上权力，她不信宋家对那个位置毫无想法，且自她兄长之名便可看出爹爹颇有野心。
宋挽看了江行简一眼，二人又齐齐避开对方视线。
片刻后江行简道：“我知你素习喜静，不耐管这些琐碎之事，只是府中事务总要劳你伤神。”
“至于外头的往来……如今我既已平安归府，便没有继续用外务烦你的道理。”
宋挽道：“谢夫君体恤。”
将几本红皮账册一一找出，宋挽整理妥当交给江行简。
所谓外务，不过是江妃以及五皇子沈千沭相关，她倒也乐得脱手。
二人一时无话，蘅芜却是眼带怒气走了进来：“禀大爷，绣烟阁的林姨娘有事寻您，这会已打发丫鬟来催三五遍了，想来是有什么急事。”
江行简闻言眉心紧蹙，颇有些下不来台，房中人行事无状，他终归面上无光。
“去回林姨娘，就说我同夫人有要事相商。”
蘅芜福身行礼，甩着袖子走了出去。
“既提到林姨娘，我正有事同夫君说。”
宋挽道：“府中妾室一月一两例银，掌管贴身衣物钗钏等丫鬟二人，扫洒浆洗婆子四人，怀素可享此份例，林姑娘那边便按级降等，夫君可有异议？”
“……”
若林葭h方才不曾三番两次越界到正房来寻他，他兴许还能说上一二句，如今再让江行简开口，他却是没脸了。
“夫人按府中份例行事，为夫自然无异议。”
宋挽道：“澜庭院虽还有空院，但封闭六年总要修葺一番才可住人，怀素身份不同以往，总不能再留在下人房同丫鬟们同出同入，所以这段时日我安排怀素住绣烟阁，夫君觉得如何？”
“如此不妥。”
“那我将拢香斋让出来给怀素。”
“如此更不妥。”
江行简皱眉。
宋挽抱着灵位嫁入侯府孀居六年，上京无人不知。他带葭h回京已是极不体面的做法，同明着给宋府难堪并无区别。
如今若再让她将往日孀居之所让给其他侍妾，哪怕为了宋府颜面，圣上避暑而归都要向他问责。
且他自己也担不起一个宠妾灭妻，昏聩好色的名声。
“依你安排。”
江行简说完起身离开。
宋挽聪慧如斯，自不会放下身段跟葭h计较，她只需将侯府同宋府的脸面，以及他的名声摆在台前，他便自会舍林葭h而去。
不过一句一生一世一双人，她便反手一个贱妾之位按在葭h头上，再将怀素送到绣烟阁，如此宋挽不必使任何手段，便可轻易分化他二人。
她自幼聪慧，打蛇七寸也使得娴熟，处理起内宅之事自是如鱼得水。
江行简无奈一笑，却又很快将笑容压了下去。
第14章 姨娘
江行简离开，宋挽便洗漱更衣继续看账册去了，只是那只猫儿醒后喵喵叫个不停。
“想你娘亲了？”
将猫儿放在掌心，宋挽轻轻安抚着，也不知是那猫儿喊累了还是觉得安全，竟在她掌心又睡了起来。
宋挽将它放在软垫上，自己则拿起针线，三两下缝了个布铃铛系在它脖子上。
布铃铛里面放了些可安神的银丹草，那猫儿戴上后果真安静不少。
宋挽唤来蘅芷，轻抚着毛茸茸的小家伙道：“明日送还给二房青斋，便说我如今无暇养它。”
虽说着无瑕饲养，但她的动作很是温柔，蘅芷见着心疼：“小姐若是喜欢留下又何妨？奴婢这次会好生照看，绝不会再发生上次那种意外。”
“哪里是小心照看的事。”
宋挽看着猫儿沉睡模样，心中又是一酸。
这几日她好似还能看见金丝虎的身影，夜间睡得迷糊时，还会觉得金丝虎就在她身边。她不舍金丝虎是真，但也并不想再寻只猫儿代替它。
六年情谊，岂是说取代便可取代的？
“你也知金丝虎小气得很，若是知道我养了新的猫儿，它该生气了。”
宋挽拨弄着小猫崽身上的布铃铛，强压下酸楚。
金丝虎意外身亡，那罪魁祸首喊了两日不是故意便再未提过。江行简更是丝毫不放在心上，偌大一个侯府，除了她同蘅芷几个谁会在意一只猫儿的生死？
若连她们也急急寻了只新猫，也太对金丝虎不起。
“好生照料着，莫让它着凉。”
宋挽交代完便继续拢账去了。
第二日，蘅芷抱了那小猫崽去了二房，未等到青斋，却碰上了从福鹤堂请安回来的江晏。
江晏见她抱着那竹篮，英眉微蹙。
“见过晏二爷。”
“怎么抱着它在这？”
蘅芷道：“我家奶奶说她如今无暇饲养，让奴婢谢谢二爷好意。”
按说这猫不该由宋挽的贴身丫鬟退还给他，但江晏见到蘅芷，便知是那人不信任江行简，怕他再伤了无辜性命。
想到宋挽信他更胜自己夫君，江晏心中一悸，只觉双手发抖，难以自控。
他嗓音微哑：“嫂嫂可是不喜欢？”
蘅芷摇头，语气带了些伤感：“我家奶奶挂念金丝虎，见了它便要心疼，这才让奴婢退还给二爷的，想来是奶奶清楚这猫儿在二房方能过得安稳。”
江晏双颊因兴奋而微微泛红，只是声音还算平稳：“你回去同嫂嫂说，让她放心，在我这里万不会有任何差池。”
“蘅芷代我家奶奶谢过二爷。”
将竹篮递给江晏身后的丫鬟，蘅芷行礼后便离开了毓灵斋。江晏则抱着竹篮回了自己寝房。
将猫儿从中捞起，江晏看着它琥珀色眸子抿唇一笑：“你倒有些运道。”
将小巧简洁的布铃铛摘下，江晏看着上头平整细密的针脚微微出神。
布铃铛散发出一股淡淡草香，做得颇为随意，一看便知不是出自丫鬟之手。
江晏小心握在掌心，心情颇好地对那猫儿道：“它是我的了。”
好生把玩了一阵， 他才依依不舍拿出个白玉匣子将东西放了进去。看着里面一本旧书，一块素色巾帕，江晏眼露温柔。
青斋进屋的时候，就见他仰头半倚在梨花木交椅上，眉眼透露出一股并不多见的愉悦。
“二爷，柳姨娘求见。”
“不见。”
听闻柳姨娘三字，江晏面色冷了下来，只是还未等再说一句，外头便传来一阵刺耳女声。
一个容貌美艳身段风流的中年妇人走了进来，只几步路，那妇人腰肢便似要扭断一般，头上戴了七八件钗环，叮当环佩之声吵得江晏眯起了眸子。
“个黑心下流坯子，自己的老娘也敢拦在院外头？便是你翅膀硬了，有了能耐，不也还是从老娘肠子里爬出来的？这几年你愈发不把我放在眼里，到如今这院子里的几个烂货丫鬟，也敢到我头上拉屎了？”
柳姨娘刚进屋，便抢白一顿，满口污言秽语让江晏同屋中丫鬟齐齐皱眉。
她本以为江晏袭爵是板上钉钉的事，哪知道一个早该死透烂透的人，突然又诈尸回来了。到手的荣华富贵鸡飞蛋打，柳姨娘气得夜不能寐，食不能安。
更可恨的是她想寻自己的儿子商量下对策，哪知被人一拦拦了三日。
若不是今日挠花了看门丫头的脸，她还进不来呢。
“窝囊搋子，对付我倒有的是办法，你有这心气怎么不去……”
青斋轻咳一声：“姨娘慎言。”
柳姨娘狠狠剐她一眼，冷哼道：“小娼妇，有你指摘我的份？”
“你跑到我院中发什么威？”
江晏示意青斋同房中丫鬟出去，自己则按了按眉心，方才的好心情荡然无存。
“让她们出去做什么？有什么话她们听不得的？你整日也不知忙些什么，难道你想让江行简那个死人头，稳稳当当的袭了侯爷爵位？”
江晏嗤笑：“他是侯府嫡长子，袭爵名正言顺，莫说我对侯爷之位没有半点想法，便是日后我袭爵做了城阳侯，于你又有什么干系？”
“你个黑心烂肺的小杂种，你是我肠子爬出来的，我做人母亲的还沾不得孩儿的光了？”
柳姨娘说着，便伸出艳红的指甲去抓江晏的脸。
自侯爷故去她在院中撒泼惯了，虽然知道江晏不待见她，但也仗着自己是他生母的身份，没少提过分要求，只是以往她念着江晏日后要袭爵，不若今日这般癫狂罢了。
本以为自己还能如幼时一样拿捏这个儿子，却未想手刚伸过去，江晏便牢牢捏住她的手腕。
“你算哪门子的母亲？自古以来有哪一家的妾室，敢称自己为生子之母的？”
江晏的手如铁钳一般死死捏住柳姨娘，柳姨娘被他眼中狠厉吓退，支吾着不敢说话。
“日后无事别出现在我面前，好好在府中做你的姨太太，若你再来招惹我，别怪我拿柳呈祥开刀。”
“你敢，你还想对你舅舅如何？啊……”
江晏抓住柳姨娘寸长的殷红指甲，生生一掰，四片指甲齐齐断落。柳姨娘疼得哀嚎不止，却被江晏随手塞进口中的白瓷茶盏止住喊声。
“舅舅？我敢喊也不知他有没有命认我这个外甥。”
江晏冷哼一声，将柳姨娘推出门外。
不多时酥绵走了进来：“二爷，大房那边闹起来了。”
第15章 出身
“怎么回事？”
江晏皱眉询问，酥绵道：“听府中婆子说，是大爷带回来的那个姑娘在绣烟阁吵起来了。”
“你去江星房中寻个丫鬟，找个由头去瞧瞧。”
酥绵应是，去了澜庭院。
澜庭院中不少丫鬟婆子都围在绣烟阁前，原是林葭h知道怀素也被抬为妾室，且身份还比她高一级这才闹腾起来。
“侯府就是这么对待救命恩人的？莫名其妙娶进一个寡妇，如今还找个下人来打我的脸？”
“林姨娘这话可是有意思，你又哪里来的脸面？”
说话的是随侍处管事齐顺媳妇，原本她被江老夫人拨来给林葭h做教导嬷嬷，还颇为高兴。
江行简袭爵是必然，而他能顶着两府压力将林葭h带回，便说明这姑娘极受宠爱。如宋挽那样的高门贵女，出嫁必是配着宋府人手，她们这些人很难近身成为主母心腹。原想着不若就跟林葭h打好关系，日后她也可沾沾光，又哪知这人竟是个蠢货。
“小门小户出身的闺女，若清清白白的咱们也能给上三分薄面，高看一眼。可你又是什么东西？咱们府里的粗使丫鬟都知避讳男眷，你倒好小小年纪就丢了清白不要，真真是给祖宗脸面都丢尽了。”
