她牵起素苓的手，细细瞧，“这眼瞧着就春去了，怎么这手上还生了疮呢？要不，我跟外祖母说说，放你回外院去吧？就不必再这儿受苦了。”
素苓跪去地上，“奴婢不苦，求姑娘别赶奴婢走。”
“你不走，留在这里干什么呢？”
素苓不住磕头，“只要姑娘留我在棠落园里，姑娘要奴婢干什么都行。求姑娘……”
云奚听着，半点不为所动。
素苓再求，“姑娘有什么气只管朝我撒来，我绝无怨言，只求姑娘别赶我走。我家还有个弟弟，才五岁，不足月便出生了，出了娘胎就是一身的病，每个月流水似的药钱，就靠我在府里的月钱贴补养活他。”
她仰头看着云奚，满眼的泪，“姑娘，您若赶我出去，府里也再容不下我。那我们姐弟就都没有活路了。求姑娘……饶我一条生路罢。”
云奚垂眸看她，喃喃问，“那谁又给我活路呢？”
第59章 监督
她拉素苓起来，到案桌前，看上面摆放着的书信。
是从她床榻里翻出来的，上面事无巨细记录了云奚的每日饮食作息，来往会客。
“这真是双好巧的手。”云奚说，“会调香，会绣花，还会写字。你再告诉告诉我，它还会些什么，是我往日不知道的？”
素苓脸色已白透了，却也不敢辩驳，战战兢兢等着即将到来的发落。
她不说话，云奚只能叹气，“你们都要我放你们活路，可是谁又来给我活路？我的处境你是瞧见的，外头光鲜亮丽的，里头却是污糟不堪。可是我能如何？”
“好姐姐。”她看向素苓，面上淡淡的，“不如你告诉我，我要如何做？”
素苓早被她前头一番话吓怕了，又被她这一声“好姐姐”惊出一背的汗。
她从前在外头其实也听过这位表姑娘，都说她温柔娴静，是个极好相与的性子。
不想算计起人来，也是个狠戾的主儿。
她哪儿还敢回云奚的话，便是连头也不敢再抬，直胆战心惊得等了好半晌。
最后却等来姑娘丢下一句轻飘飘的话，“罢了罢了，你们都是可怜人，只我是活该罢了。”
素苓自此便失了宠。
云奚再不让她进房里，守夜的人也不要了，都打发得远远的，和从前一样。
这事最高兴的当属绿绮，她洋洋得意，去素苓面前炫耀，“瞧瞧，这是姑娘方才送我的耳坠子。本是一对，我和青梧一人一个。姑娘说这是示意我俩亲近之意。”
又问她，“你在房里服侍了姑娘那么久，姑娘可有送你些什么？拿出来也叫我瞧瞧。”
哪有什么，此前的特例也不过是做给外人看的。
素苓埋头不说话，越过绿绮接着扫地。
绿绮冷哼一声，还要嘲讽。
就见月洞门外匆匆忙忙进来个小厮唤素苓，“快，你母亲带着你弟弟来看你了，就在府门外头呢！”
“嗳！”素苓立时欢喜不已，将扫把搁在墙角，也再顾不得绿绮，赶忙就跟着那小厮出去了。
母女三人在谢府门前不远的一处巷子说话。
嘘寒问暖，絮絮叨叨，都是亲人间的挂牵。
五岁的小童不知事，初春的时节，满身上下还裹得跟粽子似的，摇摇摆摆地走出去。
没留神，撞着了一个人。
素苓余光瞥见，吓白了脸，慌慌张张跑过去，“姑娘。”
她慌忙赔罪，“对不住。这是我弟弟，小孩子年纪小，不知事，冲撞了姑娘。”
她拉着小孩要跪下磕头，被云奚拦下，“无妨，也是我自己没留意，不怪他。”
在外头，她依旧是那个心善温良的江家姑娘。
云奚对着那小童招手，“过来。”
他跌跌撞撞走过去，五岁的年纪，个头跟三岁一般大，走路也不稳。
云奚摸他的脑袋，温柔笑，“真乖。”
她是带着青梧出门去买纸砚的，手头没什么好送人的，就取了腰上一个小荷包给他。
素苓不敢收，“姑娘，这太贵重了……”
“拿着罢，也不是什么好玩意儿，留着给他逗逗趣而已。”
云奚没再逗留，带着青梧离开。
素苓目送她走远，才拿过弟弟手里的荷包，打开，里头黄澄澄两个小金锞子。
第60章 失言
晚些时候云奚从外头回来，素苓就在月洞门那儿等着她。
看见她远远走来，便屈膝跪地上，“谢姑娘。”
云奚遣开了身边的丫鬟，问她，“谢我什么？”
“谢姑娘的荷包，还有里头的……”
云奚打断她的话，“既是谢我，便拿点诚意出来。那个荷包足够你弟弟吃药治病。你是自己离开，还是要我折腾你走？”
素苓垂首不语。
这是油盐不进了，云奚也不强求，“这么喜欢跪着，便跪着罢。只是别跪这里，叫人看了还当我委屈了你。”
她施施然离开，却没回棠落园，而且折道去了谢老夫人那里。
谢霜和谢珝也在这里，瞧见她来，忙拿了书信给她看。
是上京来的。
春闱已过，谢珩特写了信来报平安。
谢老夫人话中不无担忧，“现如今就只等放榜了，也不知究竟是个什么结果。”
“外祖母放心。”云奚笑盈盈，走过去宽慰她，“行知哥哥学问好，定能高中。”
谢霜也凑过来，问的却是另一件事，“现下离放榜还有好些日子呢！大哥哥可回不回来？”
“你这小丫头，就想着你哥哥从上京回来给你带稀奇玩意儿吧？”谢老夫人嗔她。
谢霜吐了吐舌头，撒娇地去摇她的手，“祖母可是冤枉我了。我不过是想着大哥哥一个人在上京，也不知他住得习不习惯，可否想家。”
“你当你大哥哥是你呢？”谢老夫人满脸慈爱的笑，又道：“他有什么住得习不习惯的。若是此次上了榜，往后在那儿的日子还长着呢！再说了，他现在年轻，正是长见识的时候，回来做甚么。”
谢珝在旁边听着，由始至终也未搭腔。
从谢老夫人房里出来，他失魂落魄去了西院。
方姨娘的病一直缠缠绵绵不得好，是心郁过重，瞧见了谢珝这副模样更是恨铁不成钢，咬牙道：“你好歹给我争气些，总是这样一副要死不活的模样给谁瞧？叫你祖母和父亲看见了，平白讨嫌。”
又旧事重提，拾着帕哭上了，“我这是造得什么孽，本想着你一朝高中，咱们娘俩就算是翻了身了。没想到竟出了那茬子。”
她哭得谢珝实在心烦，“姨娘别哭了，事已过去了，您再哭伤了身子也无用。”
“我不如哭死去倒好了。”方姨娘一时伤心，不依不饶地拿染着凤仙花的指头戳他，“你说你！好端端的，非要去湖边干甚么！你不知道自己就要考试了吗？还那么不小心，竟落了水，平白耽误了这三年。这下好了，人家春风得意去上京赶考，你呢？你只能坐在这里，摆着张脸给我瞧。”
谢珝叫她吵得心烦意乱，拧着眉，下意识脱口而出，“是有人推我，不是我自己掉的水……”
“你说什么？”方姨娘眼泪仍挂在面上，抓着他紧紧追问，“是谁？是谁推你下的水？”
谢珝自知失言，不敢看她，“没谁，我说错了。”
“不可能！”方姨娘不信，定要他说出个人来。
第61章 抄检，搜园
“我说没有就是没有。不过是一时说错了话，姨娘别想多了，好生歇息吧。我还要回房里看书，就不陪姨娘了。”
他丢下这些话，仓促逃离，却在开门时瞧见了在外头的云奚。
她抬手，正准备敲门。
两厢对视，谢珝先躲开眼去，“妹妹怎么来了？”
云奚拿提着的点心盒给他看，“方才和霜姐姐出去买饼子吃，见是刚做好的，就多买了点，想着送来给姨娘尝尝。”
她微笑看他，“哥哥要不要也吃一些？还是热的呢！”
“你们吃吧，我不爱吃这些甜腻腻的东西。”谢珝避开身子，让云奚进屋。
她从他旁边轻飘飘走过，就连跨门槛时扬起的裙摆都带着似有若无的香。
谢珝随着她回头看。
云奚正在榻边和方姨娘一同吃饼说话，笑容甜甜，分外温柔妥帖。
从西院出来已是酉时，谢珝早已离开。
云奚提着裙，从台阶处下来，走到院门，又回头，看了里头半晌，若有所思。
*
此事方姨娘自是不会善罢甘休，事关谢珝前程，她定是要闹大了，非要擒住那罪魁祸首方可罢休。
夜里趁着谢定方过来西院，她哭哭啼啼将事情原委与他说了。
“竟有这样的事？”谢定方听了怒道：“你放心，我定会找出那人来，查明真相，不会让珝儿白白受了这委屈。”
又问她，“他可瞧见了那歹人的模样？”
“未曾。”方姨娘将谢珝后面又矢口否认的事掩了过去，“他那时落水，一时懵了头，直到后来才渐渐想起来。一开始也以为是自己弄错了，是以也不敢声张了出去。”
方姨娘执着帕，泪水涟涟。
谢定方温声宽慰她，“你放心，此事我绝不会善罢甘休。”
第二日，谢府上下便抄检上了。
负责的管事请示谢定方，“这表姑娘住着的棠落园可要去搜？”
“不必了。”谢定方道：“她年纪小，别吓着她。”
再一个，严格算下来到底不是自家人，未免太过难看。
管事领了吩咐下去。
抄检时，谢霜和云奚都躲在谢老夫人房里，听外头乌烟瘴气，一番闹腾。
云奚脸色寂寂，“怎么会出这样的事呢？”
谢老夫人将她和谢霜搂进怀里，“莫怕，有祖母在呢！”
又咬牙恨恨道：“咱们府里竟出了这样的事，定要找出那贼人来，不可姑息！”
谢珝也循了声赶了过来。
一见他，云奚和谢霜就都落下泪来，齐齐唤他。
“二哥哥。”
“成羽哥哥。”
皆是闺阁里不经世事的姑娘，遇着这样的事，害怕惊恐实在人之常情。
“都是我的不是。”谢珝万分歉疚，“闹得这样大，叫妹妹们受惊了。”
“哥哥这是说得什么话？”谢霜以帕拭泪，“我们都是兄妹，哥哥叫贼人陷害了，难道叫我们置之不理？”
“就是不知是谁这样坏，做出这脏心烂肺的事，害了二哥哥。”
云奚也跟着道：“是啊，成羽哥哥。我们不妨事的，你别担心。眼下，找出那害成羽哥哥落水之人最为重要。”
第62章 求情
她眸光盈盈，眼角还垂着一滴泪，泫然欲滴。
谢珝一时瞧见，心都化没了，哪还顾得上什么贼不贼人，忙道：“那我出去叫他们小声些，别吓着了妹妹们。”
谢府这一场声势浩大的抄检持续了整整一日，不出意料，什么也没抄检出来。
毕竟此事过去已然数月，便是问询起来当日情形，大多数人也记不清了。
倒是也有收获的，擒住了不少偷奸耍滑，盗卖府中的奴仆。
园子里面哭天喊地的求饶声，管事的嬷嬷到谢老夫人面前回话。
“没查到？”谢老夫人听了问，“可仔仔细细得到处搜过了？人也细细问过了？”
“都搜过了，也问过了。就是……”管事嬷嬷有些迟疑，“表姑娘的园子没有去。”
“怎么我的园子没有去？”云奚在旁边听见，问她。
嬷嬷回，“老爷说了，表姑娘年纪小，容易吓着，吩咐我们别过去。”
“这是说得什么话。”谢老夫人听出话里亲疏之意，顿时怒了，“沅丫头一直在我这里，有什么可吓着的？”
又吩咐，“快些领了人过去，早些来回话。”
嬷嬷忙领了人过去。
谢霜见云奚神情落寞，在底下偷偷拉她的手，“妹妹别难过。我们在心底里，都把妹妹当亲妹妹的。”
她推一旁的谢珝，“二哥哥说是不是？”
“是。”谢珝也来宽慰她，“妹妹别伤心。父亲没别的意思，许是和我想得一样，知道万万不可能是妹妹园子里的人，这才不去搜的。”
云奚抬眸看他，眼眶已是红了一圈，衬着那莹白的脸，愈发娇弱可怜。
谢珝顿时急了，“妹妹可别哭，本就是我惹起的祸端，倒惹得妹妹伤心上了。这真真是我的过错了。”
他心下真是后悔不已，那日实不该去姨娘面前嚼那舌根子的。
他的懊悔云奚看在眼里，拿帕子慢慢收了泪，这才勉强扬起一个笑来，“不怨哥哥，是我自己多想了。”
去抄检的嬷嬷很快回来，后头跟着的婢子押着一个人，是云奚房里的素苓。
“回老夫人，棠落园里并没查出什么。倒是在这丫鬟房里搜出了这个……”
嬷嬷上前，拿出一个布包放在桌上。
打开来，里头是些钗环首饰，极是富贵精巧，一看就不是丫鬟之物。
“这不是妹妹的珠钗吗？”谢霜认出了其中一件，“我先前看妹妹戴过的。”
这便是坐实了素苓偷窃之名。
事已至此，素苓也知自己大限将至，低垂着头，并不辩解。
谢老夫人转头问云奚，“沅丫头，这是你房里的人。你看，要如何处置？”
偷窃主人家财物的奴仆，打死都是常事。
云奚却想了想，走到谢老夫人面前跪下，“外祖母，沅儿斗胆，想替她向您求个情。”
“我知晓她家里的情况，她底下还有个弟弟，自出生就有不足之症，每月流水似的药钱将养着。她偷我这珠钗，想必也是想卖了钱去给她弟弟抓药吃。此举虽然有错，但是此心可以体谅。”
第63章 逐出府
底下有碎嘴的丫鬟婆子开始窃窃私语，“表姑娘的心地果真善良。”
“再一个，她是行知哥哥送给我的丫鬟。哥哥本是一番好意，虽然事情最后并不尽如人意，但我也不想枉顾了哥哥的一番心意。”
底下人再窃窃私语，“表姑娘心胸开阔，能识大体。”
云奚最后请求，“外祖母，便打她十个板子，将她逐出府去罢。”
素苓于是连夜被逐出谢府。
临走前，她拖着刚行刑的身子来棠落园里谢姑娘恩典。
云奚没见她，只叫了绿绮出来传话，“姑娘说了，顾着大公子的面，她这次便饶了你。你走吧，往后自个儿好自为之。”
这样不入流的微末小事，自然传不到上京去。
