王氏靠在小儿子身上，浑浊的目光从孟氏看到杜蘅，再从杜蘅看到孟氏，身子仍在不停地哆嗦，喉咙里发出咕隆咕隆的喘气声，却一句话也说不出来。
杜川焦急道：“娘，您到底想说什么？大嫂和大郎就在这里，您说呀！”
段氏也搓着手道：“哎，老太太想说什么说不出来，这可怎么办呐？”
孟氏冷眼看着这一家子母慈子孝的场面，眼前浮现丈夫临终前的寂寥场景，叹息一声：“喂点水试试。”
段氏微微一怔，忙倒了水一勺一勺喂进去。
王氏嘴歪眼斜，喂进去的水又撒出来一大半儿，好歹能开口了。
老太太盯着孟氏，上气不接下气道：“我老婆子这辈子做了许多……错事，可我从不……从不后悔。唯一……唯一后悔……后悔……把你们赶出去。”
孟氏回头抹泪，谁知老太太挣扎着起来一把拽住了她的衣角，“我……我要去……要去找老头子……赎罪了，不要……不要恨他们。”
说完又松开了孟氏，眼睛在屋里找了一圈，最后落到两个孙子身上，喃喃道：“房子……还给你们，别恨……他们……”说完便咽了气。
杜荣怔怔道：“娘，落气了！娘！娘！”
霎时间一屋子老小呜咽声响成一片，孟氏缓缓站直身子，为他们腾出地方。
杜蘅回头看了一眼屋内众人，扶着孟氏缓缓走出了这间屋子。
母子两个走出这座熟悉而陌生的院子，杜蘅看着孟氏苍白的脸色，皱眉道：“娘，你没事吧？”
孟氏微微摇头，回头看了一眼已经长大成人的儿子：“娘没事，昨晚打雷睡不着，回去歇歇就好了。大郎啊，你知道，老太太临终前为何非要见我们母子一面吗？”
杜蘅点了点头：“儿子大约能猜到几分。”
孟氏扬了扬唇角，露出一丝苦笑：“那你还恨他们吗？怨他们在咱们最难的时候落井下石吗？”
杜蘅点头又摇头，“从前恨过，怨过，如今不恨也不怨了。”
孟氏欣慰地点了点头，“人总不能带着怨恨过一辈子，那样的路太苦了。往后怎么样，全由你自己拿主意。”
杜蘅点点头，“娘，儿子知道了。”
王老太太临终前非见他们一面，除了心中有几分悔意，何尝不是带着几分私心，私心里希望杜蘅若是有朝一日出人头地能不计前嫌帮扶自己的儿孙。
然而杜蘅并不认为能靠一己之力左右任何人的人生，自古以来事在人为，脚下的路是要靠自己一步一个脚印走出来的。
他是这样，杜景、杜炎也将会这样。
杜家老太太王氏去了，最终还是决定葬在杜家大房的那块坡地上。
村里人私底下都在纷纷猜测杜家大房和二房、三房的人是什么时候和解的。
“要说大郎娘俩还真是宽宏大量，想当初老太太和二房、三房的都是怎么对他们孤儿寡母的。”
“这个我知道，人老大尸骨未寒呐，他们不但将母子三个从那个家里赶了出去，还拿山下的荒地去换老爷子分给大房的良田。这要换了旁人，就是记恨一辈子也不为过。”
“嗨，据说，老太太临终前将老爷子留下的这几间砖瓦房还给了大房，也算是真心悔过了吧。”
“这么说来，这老婆子糊涂一辈子，怎么临了了突然就想明白了？”
“嗨，他们不是都搬去城里了吗？那房子空着也是空着。许是看人家大郎出息了才上赶着巴结巴结也未可知？”
“你们知道个什么？当初老二、老三要去城里，老婆子为了凑钱几乎将老爷子留下的好田地都卖光了，如今就只剩那几间房子还看得。”
“再说那房子本就是杜家老大跟老爷子一砖一瓦建起来的，倒叫他们母子几个白占着这么多年，早该还给人家了。”
村民们正你一言我一语，兴致勃勃地说着闲话，忽听得耳边传来一阵吹吹打打的锣鼓。
众人纷纷回头，见是杜家二房、三房送葬的队伍过来了，唏嘘一声，纷纷散去。
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第58章 酿酒
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等到老太太过了头七，杜家二房、三房的人就开始准备启程回县城去。
对于老太太最后把房子给了大房这件事，段氏有颇多的怨言。
“也不知道咱们娘是怎么想的？咱们辛辛苦苦伺候她一场，到头来竟然还把房子给了那一家子。”
郑氏抽出帕子擦了擦嘴角，不以为然道：“不就是几间又破又旧的乡下房子吗？给了就给了。反正啊，我是一辈子都不想再回来了。大嫂，难道你还打算往后回来养老不成？”
段氏撇了撇嘴角，心里也有些嫌弃这房子晦气，只是有些不甘心就这么便宜了大房那头。
杜川有些烦躁地拍了拍后脑勺，“好了，这已经是板上钉钉的事情，没什么好说的。二弟，你说说咱们谁过去给他们送房契和钥匙比较合适？”
杜荣皱着眉一时也难以决断，耳边传来两个孩子在院子里打闹的声音，突然眼前一亮，抚掌笑道：“不如让二郎、三郎去。大郎那孩子，同你我多少有些隔阂，可这两个孩子再怎么说也是跟他血脉相连的弟弟，是该找机会多走动走动。”
杜川闻言也点头道：“你说得对，我这就让两个孩子过去一趟。”
杜荣摆了摆手，笑道：“你家二郎还好，我家那小子性子太跳脱了，我怕他们路上贪玩儿误事，让玉英那孩子也跟着去一趟吧。”
于是杜玉英带着两个弟弟去给杜蘅家送房契和钥匙。
姐弟三人走到杜家门外，杜炎忽然捂着肚子道：“姐，我想去方便方便。”
杜景想到杜蘅那张严厉的面孔，也有样学样，“我……我也是。”
“那好吧，快去快回，别跑远了。”
杜玉英拿他们没办法，只好由着他们去了，谁知等了半晌还不见两个小的回来，正要去寻见院子门开了。
宋宁从里头出来本要去寻刘慧娘，见她挎着篮子束手束脚地立在门外，诧异道：“有事吗？”
杜玉英垂着头，想到村里人口中他爹娘、祖母曾经对大房一家子做的那些事，自觉羞愧难当，连声音都不自觉低了几分：“我……我爹让我给大伯母和兄长送东西。”
宋宁点点头，领着她进去。
孟氏正在坐在屋檐下纳鞋底，见玉英过来似乎也没多意外，只是不冷不热地招呼她坐。
杜玉英捏着帕子，手心里全是汗，悄悄看了一眼四周，见杜蘅似乎没在家里，才稍稍松了一口气，半晌鼓起勇气从篮子里拿出一个用布包着的东西道：“大伯母，这是我爹和三叔让我送过来的钥匙和房契。”
孟氏微微一怔，接过她手里的东西，看着房契和钥匙出了会儿神，才缓缓开口道：“你们要走了吗？”
杜玉英点点头，“明日一早就走。”
孟氏抬头看了她一眼，想到记忆中那个四五岁的小丫头，又见她规规矩矩很是本分，跟母亲段氏截然不同，心中对她有几分好感，便也客气道：“好孩子，难为你了。”
杜玉英摇摇头，攥着帕子艰难开口道：“大伯母，从前是我爹娘糊涂，我代他们给你们赔个不是。哦，对了，我家里还有事，就先回去了。”
说完又匆匆对着孟氏躬身一拜，便垂着头逃也似的离开了。
宋宁望着那道匆匆远去的纤弱背影，忍不住感叹道：“这个姑娘跟她爹娘还真是不同。”
孟氏摇摇头，也道：“这孩子打小就是个好的。”
宋宁十分赞同地点点头，正要出门看见小姑子拎着一只破破烂烂的竹筐进来了。
“娘，方才有谁来过了吗？”
孟氏看了看她手里的东西道：“你玉英姐姐过来送钥匙和房契的，咦，你这筐子哪儿来的？”
乐娘摇摇头，“方才回来就看见有人放在门口了，里头都是些喂鸭子的田螺和小虫子，不知是谁落下的。”
宋宁含笑指了指墙头，两颗毛茸茸的脑袋嗖地缩了回去。
杜乐娘扔下筐子追出去，叉腰骂道：“杜景、杜炎，下回再让我发现你们爬我家的墙我就放蛇咬你们了！”
兄弟两个被吓得一哆嗦，脚下一滑从墙上摔了下来，捂着屁股爬起来忙不迭地告饶。
“二姐，明个儿一早我们就走了，下回再找你做师傅。”杜炎笑嘻嘻腆着脸道。
杜景也忙不迭地点头：“对对对，你别生气，我们只是想送你个临别礼物……”
杜乐娘没好气地瞪了一眼灰头土脸的两兄弟，一个“滚”字刚到嘴边又咽了下去，依旧板着脸道：“你们走吧，下回别让我再抓住。”
翌日一早，杜家二房、三房的人天刚亮就离开了。
白水村的小山坡上又多了一座新坟，一切又重归于平静。
宋宁找铁匠定制的大蒸锅做好了，又跟杜蘅一块儿去了一趟柳家庄，托柳七找了位酿了三十多年酒的老师傅买了酒曲，顺带着取取经。
一切准备就绪，宋宁又挑了个风和日丽的日子来开始酿第一锅高粱酒。
先准备好高粱，用开水浸泡一日，再清洗干净，放进蒸锅里闷蒸，经过两次蒸熟后，等高粱蒸开了花，再捞出来晾凉。
加入蒸煮过的稻壳，再撒上一层酒曲，搅拌均匀，最后在面儿上盖上一层稻壳保温。
放置两日后，再将其封入准备好的大缸里，静待发酵。
等到杜蘅帮着宋宁一起将缸封好，杜乐娘盯着大缸忍不住问道：“这就好了吗？”
宋宁含笑摇了摇头。
“按照老师傅的经验，约莫需要一个月左右才能发酵好，再放入蒸锅里蒸馏、冷凝，最后再经过老师傅鉴定才能看出有没有酿成。若是不成，就得从头再来。”
乐娘闻言忍不住长长长吁一口气，“还需要这么长的时间，看来酿酒还真不容易。”
宋宁十分赞同地点头，根据老师傅的经验几乎需要三斤高粱才能酿出一斤白酒，这样蒸出来的酒才能香气浓郁、色泽清亮、滋味醇厚。
过程看似简单，实际上对原料配比和用量以及用具的清洁程度都有严格的要求，稍有差池则所有努力都有可能付诸东流。
过了白露，时间转眼到了八月底，天气开始转凉。
家家户户都陆陆续续将稻谷、豆子选出种，其余的都收入谷仓，再将地里采摘后的谷桩、瓜苗都清理干净，翻好地，准备新一轮的播种。
夕阳西沉，经过一日的辛勤劳作，农夫们都扛着锄头从田间地头归来。村口大榕树下聚在一处做针线、说闲话的妇人们也都散了场。
山坡上嬉戏打闹的孩童们也被各家亲娘唤回了家，就连鸡鸭都被赶回了巢。
白日里热闹的小山村只剩下啾啾的几声鸟鸣和风吹树叶的沙沙声，一切又归于宁静。
夜幕下的白水村，突然从官道上传来一阵嘚嘚的马蹄声，打破了夜的宁静。
一道高大的黑影跨着同样高大的一匹骏马从官道上下来，踏马进入了白水村。
来的人原也不是别人正是从盈川县过来的官差郑昊。
郑昊从马背上翻身下来，牵着马走到村里的小河边上。
今日他一人一马在外奔波了一日，走的又多是乡间小道，此时早已是人困马乏。
此时见四下静悄悄的空无一人，便也松了缰绳任那红鬃马去河里饮水，自己也信步来到小河边上，躬身捧了水来洗去脸上尘土。
粗粗洗了一遍仍觉得身上黏腻，再看一眼四周黑漆漆一片，唯有坐骑红鬃马埋头在河边啃食青草，便索性解了衣袍，迈步跨入水中畅畅快快洗了起来。
谁知洗到一半，耳边传来一声马的嘶鸣和女子的惊叫声，紧接着是扑通一声，像是有人落入了水中。
“救命，救命！”
郑昊回头去看岸上，红鬃马已不见了踪迹，三步并作两步冲上岸匆匆披了一件外裳，循着声音传来的方向找过去。
果然就看见红鬃马矗立在岸边，河中浪花激荡，有道身影在水中奋力挣扎。
他不假思索地跳入水中，铁箍一般的手臂将那溺水之人拦腰托出水面。
谁知那姑娘方才着实在水里受了惊吓，此时被人捞出来，就像抓住一根救命稻草一般，一双手死死抱着他的胳膊不肯松开。
她贴得太紧，几乎是将整个身子攀在了他的胳膊上，郑昊忍不住轻咳了咳，面红耳赤地看向她湿漉漉的发顶，出言提醒道：“姑娘，已经没事了。”
刘慧娘闻言回过神来，怔怔地松开胳膊，一双脚蹬到河底，才发现那水也不过才将将没过她的胸膛，霎时间也臊得满脸通红，匆匆道了一声谢。
谁知一抬头却撞见郑昊那一张不苟言笑的罗刹脸，再瞥见他腰间的长刀，刀鞘在银月下闪着寒光，心里忍不住打了个哆嗦。
“官……官爷。”
郑昊见她认得自己，有些窘迫地挠了挠头，问道：“天都黑了，姑娘怎么独自一个人在河边？”
本是寻常的一句问话，刘惠娘却生出了一种被人审问的错觉，一颗心也扑通扑通跳个不停。
“我，民女白日在此洗衣裳，丢了一件……一件东西，这才出来寻。”
郑昊点了点头，看向身后悠然啃着草的红鬃马道：“方才可是这马使姑娘受了惊吓？”
刘慧娘点点头，又摇头道：“不怪官爷的马，只怪民女胆子太小，自己不小心踩到石上青苔才知足落了水，还要多谢官爷相救才是。”
郑昊有些愧疚地拍了拍马脖子，低声喝了句“没长眼的东西”，河岸上忽然起了风，耳边传来她的两声喷嚏。
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第59章 负责
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郑昊忍不住皱了皱眉，这才察觉到彼此身上的衣裳都在水里泡过了，如今一早一晚天气凉爽，连他这样的体格都觉得有几分冷，更何况对方是个柔柔弱弱的姑娘。
刘慧娘见他板着一张脸，忍不住打了个哆嗦：“官爷，要是没什么事儿民女就先行一步了。”
郑昊脸色沉了沉，两道漆黑的眉拧作一团：“姑娘就这样回去，被人撞见恐有不妥，不如我去捡些干柴来生了火堆烤干了再回去。”
刘慧娘垂头看了一眼自己身上的湿答答的衣裳，面上一红，双手抱臂挡住自己一身狼狈，找了个角落蹲下来整理。
又见他抱着一大捆柴草回来，在河滩上生了火堆，搬来了两块儿平整的大石头，回头看向她道：“姑娘先过来烤一烤吧。”
刘慧娘怔怔地点头，矮身坐在一块被他打扫干干净净的石头上。
她看了看身旁另外一块儿石头，原以为是他给自己准备的，却见他只是双手抱臂，背对着自己站在火堆另一侧，在离她一丈开外的地方默默凝视着河面，仿佛是一尊雕塑。
她几次想开口让他也坐下来烤一烤，却被他周身的威严气势震慑得无法开口，犹豫间忽听得他率先开口道：“姑娘方才在河边找什么东西？需不需要郑某帮忙？”
