云湖刮刮她鼻尖，“你二哥哥不要，你也得帮他收下呀。他吃得清淡那是他的事，我们小皙才几岁，当然是往好了吃！再说了，他修的架子最好，功夫细致，帮我阿爹修了好几天呢，就收那么点儿钱，我们家也过意不去。”
皙仪乖乖点头，云湖便撩起袖子，接了盆水放进锅里。皙仪在一边把鸡洗干净，听见云湖问她：“小皙一会儿跟你二哥哥说，大年夜你们俩要是闲着没事，就和我们家一起过吧。我阿娘给你蒸八宝甜饭吃！”
小皙妹妹不敢自己应下，她把鸡递给云湖，“那……那我得问问二哥哥……”
她刚跟着云湖一块把鸡炖下锅，韩寂就修完架子进来了，他看了眼锅里，又叹了口气对云湖道：“不该劳烦你的。”
云湖满不在乎摇摇头，“客气什么？总不能让小皙一个人煮饭。”
说完，她把红袄子袖子放下来，朝皙仪摆摆手，“那我先走了，二哥、小皙，过年再见！”
皙仪晃着手跟云湖说再见。
片刻之后，她盯着韩寂，犹犹豫豫问：“你……你是不是不高兴了？”
韩寂摇摇头，拿起木铲子，“也没有……你先离锅远点，一会儿下青菜崩着你。”
皙仪应声坐到干草堆上，嘟嘟囔囔，一边是火星噼啪，一边是她委屈抱怨：
“但是你眉头皱了，就是不开心呀。是不是因为我收了云湖姐姐的礼？但是她……她说得那么好，我也不好意思不收嘛。再说了，你也看着她拿着兜子进来，你要是不乐意收，你跟她说嘛，我不好意思的。”
青菜炖进汤里，今天又是一桌好饭。
韩寂走过来，坐到皙仪身边，她立马抓着他衣袖晃晃悠悠，“二哥哥，不生气，明天你还要出去做活儿呢，生气今晚睡不好觉的！”
白白净净的小孩弄这一通，谁还能气起来？韩寂任她摇着袖子，无奈回：“真的不是生气，不过张伯父张伯母送来的东西，以后还是尽量不要收了。我刚才顾着架子，没和她说清楚，是我的错。”
皙仪乖乖坐回去，点点头，“好，知道了。”
韩寂讶然抬眉，“不问我为什么？”
“问来干什么？”皙仪疑惑，“你说了不就行了吗？我难道还能不听你的？”
韩寂又被她弄得无奈，“不是，皙仪，你不用总是听我的。你也可以有你自己的选择。”
皙仪眼珠一转，把烧火的剪子搁下，“那你说，为什么不能收张家的东西？刚才云湖姐姐还说，开春要给我送衣服，这也不收是吗？”
韩寂摸了摸她脸颊，半边都沾上黑灰，低声道，旷远而幽幽。
“不收，是因为我不想和张家有更深的关系。或者说，是和云湖。”
皙仪瞪大眼睛。
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第9章 嫁娶相谋（二）
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“这个韩二呢，镇子上都知道他学识好，但是他爹现在没了，穷得一干二净。他年纪又太小，谁都不知道他熬不熬得过这三年。所以呀，好人家不大和他往来。”
云湖晕晕乎乎地听她阿爹叨叨，张老头眼睛半坏不坏，一只大一只小，灯一照就跟一池浑水似的。他捧个大缸子当茶杯，喝着不知道置了多少年的陈茶叶，撇撇嘴剔除叶子，指点江山道：
“但是咱们和他们家是这么多年邻居，韩二什么人，你清楚、爹娘也清楚。十里八乡，你要再找一个品性样貌比他好的，难！虽然眼下他带了个小拖油瓶，但往后不说进士了，他哪怕考个举人，太平年代，那都是有官做的，趁着别人还在犹豫，他也年纪轻，早早定下来，万一以后他出息了，可不见得轮得到咱们家了！”
张老头往大茶缸里添水，趁着他好容易歇个气口，云湖悄悄把头一转，扭了扭快僵直的颈子，回了他一句：“你说得倒好听，你瞅着人韩二有那想法吗？剃头挑子一头热，我可不想着上赶着贴人家。”
张老头斜了她一眼，啐道：“没出息！晓不晓得给自己谋前程！你当我把你好好养起来求的是什么？那不就是你拐个好女婿回来贴补贴补家里！现在有钱的、有官的看不上咱们，那不得只能盯着人有潜力出头的？”
云湖回他一个白眼，张老头嘁了她一声，端着茶缸往里吹气，烟滚到他脸上，他自顾自接着说：
“你要是担心那个小拖油瓶呢，想想那倒也还好。小皙这个姑娘，以后管你叫嫂嫂，你也跟她处处好，等她到了年纪，要是没长坏，肯定也是个漂亮姑娘。到时候要么给你弟弟，要么有别人愿意花点钱娶，人进家里、钱进兜里，怎么算都不是亏本买卖。”
花点钱娶，那倒是说得好听了。皙仪这个小孩，跟着韩寂穷苦出身，哪家出身好点的乐意为了张漂亮脸花钱娶进来做正房？她爹这意思，云湖听得出来，八成是要等小皙长大了，把她塞给哪家做小，换那点卖人钱！
要是韩寂愿意的话，云湖是乐意跟韩寂成亲，但是要卖小皙，她心里怎么想怎么别扭。
不说对这女孩多喜欢，光凭卖孩子给自己换钱这事儿，她看不上，没必要！
云湖在心里唾了她阿爹一口，一把把他脚边儿铁盆端走，“别泡了！泡那么多会儿脚皮都泡烂了！”
她端着铁盆往水斗里一泼，气得张老头脸都歪了。
他指着她后背，“你个死笨死笨的小崽子！哎！跟韩二处好点儿！家里旧东西给他带点儿过去，听我的，你就等着当官太太吧你！”
“你……你意思是张伯父张伯母想让你和云湖姐姐成亲？”皙仪睁大眼睛，半晌又一歪脑袋，“也是，过两年你确实到成家岁数了。”
她从被褥底下抽了根干草出来，手上闲不住，一弯一折，编出只不像样的丑蚂蚱。
“那你要是成亲的话，现在还是省着点儿用吧，就不用给我吃那么多，也别给我买新衣裳，凑合穿就行。哪家姐姐进门乐意看见一牙都没长齐的小孩儿？我到时候肯定要拖你后腿的……”
“别说瞎话。”韩寂接过她手里的草蚂蚱，“汤估计炖好了，我去盛。”
他难得打断皙仪说话，皙仪一愣，默默低了头，没声没息地走过去等吃饭。
一碗汤冒着热气端到她面前，腿肉撕成块，还放了两棵小青菜，浮着很浅很浅零星几滴油，汤头浓香扑进鼻子里。
皙仪捧着碗，闷闷叫了声：“二哥哥……”
韩寂抬头看她，“怎么了？”
他还是好脾气，明明看起来像生气了，但是还给她盛汤，还给她撕腿肉，好像不管出了什么事，都得把她照顾得好好的。回答她没头没尾的问话的时候，语气也没有一点儿不耐烦。
皙仪鼻子一酸，赶忙喝了两口汤想缓缓，结果嘴一快、喉咙一滚，烫得她舌头发麻，喉咙火辣辣的。
“咳咳咳咳……”她袖子捂着脸呛了半天。
韩寂去给她倒了碗温水，轻声道：“慢点，当心烫。”
皙仪又呛又难过，两滴眼泪没憋住，晃晃悠悠挂在眼尾，说话鼻音也重得很，“我刚才跟你说的，不是随便讲的。”
“我……我是缠着你求着你让你把我带回来的，你本来没必要养我的。你也得过你自己的日子，你就随便养养我，能活就行了，我命还挺硬的。”
她低着头委委屈屈说完，韩寂半晌没声，她皱着脸回头看，才发现他脸上沉沉的，都不带笑了。
韩寂手上还握着那温水碗，见她回头看过来，就顶着平平静静的脸色把碗搁下，也不和她讲话。
皙仪一下就慌神了，手背顶了他手臂一下，“之前不是你说的非亲非故吗？你取名字的时候能分得这么清，现在怎么就不行了呀？”
“好了皙仪。”韩寂突然开口，“吃完饭去练字吧。”
皙仪一口青菜差点噎在喉咙口，她讲了这么好一通，结果他轻飘飘一句话就堵回去了！
什么意思嘛！
她倒是盼着他一直养着她，跟她当家人，好好熬过几年，等她年纪大了，就能回报他了。但是……但是她现在越想越觉得，不行的，是她追着他、缠着他，他给她一口饭吃已经是天大的恩德了，不能让他再因为养她错过什么，过不好自己的日子。
不行的。
这一顿饭吃得没滋没味，好容易喝一碗鸡汤，结果还混着眼泪，她又哭，偷偷躲起来哭，韩寂在一边帮她摆开纸笔，都没听见。
半晌，她抹干眼泪，安静爬上高凳子，握笔的时候手还是稳当的。
韩寂在她身边看书，都是他自己背下来、再记下来的东西。
屋子里冷冷清清的，灶头的火也熄了，只有韩寂放得很轻的翻页声，还有皙仪在纸上写字的声音。
皙仪闷头写，今天韩寂让她抄《尔雅》第八篇《释天》，每一段四遍，总共抄三段，末句是“仍饥为荐”。[注1]
他总说她学得快，以后一定能有大学问。但是她自己没什么感觉，就识了几个字、背了几篇诗，总觉得离入门都还远着。
她第三遍抄到“冬为安宁”[注2]，终于耐不住屋子里的寂静，憋着气把笔搁下，喊了声，韩寂。
韩寂很快应她，“在呢，怎么了。”
皙仪揪着袖子，有一搭没一搭说起往事，想破一破这奇奇怪怪的氛围。
她说：“韩寂，我以前知道《尔雅》，听我哥哥念的，他念‘穹苍苍，天也。春为苍天，夏为昊天，秋为旻天，冬为上天。’[注3]念到一半没有念完。因为那个时候我本来应该烧柴烧水的，但是我偷懒，跟哥哥一块儿念书。我那个死爹起来看见了，他就过来揍我。他每回打我，是真的不管我死活，我要是命不硬……哦，我哥哥要是不好心，我早就活不下去了。”
韩寂慢慢放下了书卷。
纸上的笔墨干了，皙仪很轻很轻，一点点用指尖抚过这些字，都是她自己写的，她做梦都没想过她有一天能摸着笔，能好好背书。
她目光蕴含万分珍爱，热泪一滚，不敢沾湿纸上的字迹，只好连忙用粗糙的衣袖擦掉，留下眼尾一条红痕。
“这就是我以前过的日子，所以你现在给我的，真的是我几十年都还不起的大恩大德。你要是再在我身上花得更多，我……我晚上都睡不着觉！”
“皙仪。”
韩寂忽然叫她，很温和，像雪停之后，裹着日色的一阵暖风。
皙仪红着眼睛转过身，看见韩寂对她伸出手，“来，下来。”
她立马泄了气，兔子一样跳下凳子，被韩寂稳稳接住。他轻轻柔柔按着她肩膀，让她坐到他边上的小凳子上。
然后就像她一直以来黏着他那样，抱着他手臂，手指捏着他衣袖，闲来没事就晃一晃。
韩寂任她作弄，只是静静道：
“从前……是你过得太苦了。”
他摸摸她头发，养了这几天，好容易养顺了，细细软软地垂在耳朵边。他们这儿夸小孩好看，多的是夸像年画娃娃一样，白嫩可爱。
但是皙仪不一样，这小孩漂亮得伶仃，瘦得剩一把骨头，捏在手里都能捏碎。她很能沉下心，所以几乎没有像年画娃娃一样喜庆的时候。张伯母第一回 看见她，偷偷说的那句话，他听见了。
她说，天生长了张凄苦的脸。
韩寂缓缓道：“我刚才和你说了，张伯父张伯母想让我和云湖成亲，但是我不愿意，不是因为要养你，是因为我和云湖没有感情。”
[注123]：出自《尔雅·释天》
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第10章 嫁娶相谋（三）
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“云湖家里境况比我们家好，张伯父之所以想让她和我成亲，是因为我以后想考功名。他们在赌我能考得上。”
“但是你确实一定能考上啊！”皙仪托腮看着他，“你是镇子上学识最好的人，我哥哥说的。如果连你都考不上，那还有谁能考上？”
听见她频繁提起她哥哥，韩寂微微蹙眉，然而嘴角稍提起，是很温和的笑意。
“镇子才多大？镇子外，还有县城，天底下那么多县城，不一定我还能排得上号。”
皙仪低头嘟囔，肯定行的。
韩寂一笑，掐掐她脸颊，这孩子在家里吃得不少，睡得也好，七天工夫，脸上就有肉了。比起刚来的时候，一脸的凄苦样，眼下总算是过上人过的日子了。
“扯远了。我是想说，如果你是觉得自己配不上这些，怕耽误我，其实不对的。
“我带你回来，不止因为你求我，也因为我一个人难熬。日子这么难，东西都卖了，你来或是不来，我都得这么清苦地过。有你偶尔闹一闹，其实还更好捱一点。”
皙仪抬起小脑袋，半信不信，“真的？”
“为什么要骗你呢？”韩寂接她话，“你要知道，从前那些日子是你过习惯了，才会觉得只要别人给你一口饭吃，就是大恩大德。但那些日子不是你该过的，是你家里人欺负你、委屈你，逼着你习惯下来的。”
他目光落在她身上，“你大概觉得你哥哥好心，但他也根本不是好人，配不上你叫他一声‘哥哥’。救过你一两回，带你去看个大夫，不是保护你，他在你爹打你的时候没管过，在你爹把你卖掉也不拦着，说到底，也是自私的人。”
韩寂几乎不会对谁冷言冷语，尤其对一个陌生人，他本没有必要在人家背后说三道四。
但是皙仪在那个家里过了那么久，过的是什么日子？她爹娘把她卖掉又是因为谁？一个自私的得利者，凭什么一直让被害者挂念感激呢？
皙仪感受到他强压着的火气，悄悄低头，额头贴着他小臂。
“我知道了，我以后不说这些了。我就……我就心安理得，我就理所当然，你照顾我、养我，我们做一家人！”
她乖乖倚着他，小少年身躯清瘦，但是在皙仪眼里，他已经足够强大，足够为她挡去外间风雪。
她说，二哥哥，我们做一家人。从今往后，我没有那个哥哥了，我不认他！
“我就认你。”皙仪脸贴着他手臂，光抬起一双眼睛，诚恳看着韩寂，“我只认你，二哥哥。”
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转眼又下雪，岁晏时节，不少人家门前挂上红灯笼、干辣椒。整条巷子都热闹起来，但韩寂本就住得偏，又刚死了爹，过个大年夜也只不过把家里的白布拆了下来，又给皙仪添了一身新衣，用他这些日子做活儿赚来的钱。
天气冷，云湖一过来，就和皙仪一块窝到干草堆上烤火。她这两日来了三四回，不是给家里送东西，就是问她去不去张家一块过年。
韩寂这两日忙，镇上的私塾学舍都把学生放回去了，想趁着这会儿好好修一修，价钱给得高，韩寂就去了。
因而云湖只能碰见皙仪，也只能问她。
“真不去？你二哥哥跟你说了不去？”
皙仪点点头，“我们已经够麻烦你们家了，而且二哥哥说他阿爹刚死，不好大张旗鼓地太热闹。”
