梁沐心中叹息，无奈道：“我不是这个意思……”
“那是什么意思？”薛婉儿飞快截住他的话锋。
梁沐无言以对，倒不如说他内心深处的确闪过这个念头。
薛婉儿无比失望，明知无法改变却还想为自己争取一回。她抿了抿唇，看着梁沐复问道：“是因为白凝辉吗？她不能容我，让你陷入两难之地。”
梁沐连忙否认：“这和阿凝没有关系……”
“我不信。”薛婉儿斩钉截铁打断他的话，说完侧身把脸藏在背灯处。哪怕此时此刻，也不愿让梁沐见到她的忿恨不平，“当年她就不愿让你和我来往。梁沐，你的心里就只有白凝辉吗？”
心中暗自祈祷，哪怕只有立锥之地。
谁知梁沐不假思索就应了一个“是”。本就是实情，亦能斩断她的情丝。
其实无需他回答，薛婉儿早知道答案。梁沐伤心买醉，她曾在一边试探询问，可梁沐哪怕醉了，口中声声句句皆是他的阿凝，从不把别人放在心上。绍县那么多青春女子，他都熟视无睹，只看中了白凝辉。她曾佯装戏谑问梁沐，白凝辉到底哪里与众不同。
梁沐像个少不更事的孩童满怀欣喜：“我也不知。但是我在外面见过的风景、知道的人事物，我第一反应都想讲给她听。大抵这就是常人所说的缘分。”
言犹在耳，薛婉儿低首，书房内寂静的仿佛可听见清泪滴滴坠地，咬紧牙关也抵挡不住心底喷薄而出的不甘，她哪里比不上……
见她伤心失态，梁沐心里极其过意不去。倘若真如阿凝所说，他怎么愿意再为她添一道伤痕。
“婉儿，你去绍县生活，和京中一样自在。那里还有以前的朋友，你和他们……”
话未说完，薛婉儿就猛的嗤笑：“朋友？拿我取乐的朋友吗？”
“婉儿？”
提起经年往事，薛婉儿更收不住泪，泪珠儿簌簌而下：“他们是富贵公子，和我结交为的是我年轻貌美。有几个和你一样把我当朋友对待。梁沐，难道你真以为他们都和你一样。就算和你一样，他们家中没有白凝辉吗？”越想越是心伤委屈，薛婉儿咬唇忍住泪，扑到梁沐跟前仰起面庞与他四目相对。
杏眸已然红透，梁沐心中含愧，不敢与之对视，避之不应。薛婉儿进一步，他退两步，直至后腰抵住窗台退无可退。残留的桂花香气自长窗缝隙中伺机而入，梁沐不由想起白凝辉，只怕她已等的不耐烦。刹那间的分神，薛婉儿已经倾身上前。两人之间隔不过半尺，楚楚动人的容颜近在眉睫，稍稍一动就可肌肤相亲。
梁沐暗自叹息。他本无心伤害薛婉儿，可此景此景，定然不能善了，他稍稍侧过身避开，口中婉转劝道：“婉儿，你若不愿回绍县，我们再挑其他的地方。”
见他避之若浼，薛婉儿怔了怔苦笑一声，终于鼓足勇气倾诉自己隐忍多年的心事：“梁沐，我哪儿也不想去。我只想陪在你身边。”
梁沐只得叹道：“婉儿，我已经有阿凝了。”
“我不在乎。梁沐，我什么都不要，只需要留在你身边。”不管不顾地，薛婉儿突然双手环抱住他，脸贴着他的衣襟放声大哭，仿佛要把多年的委屈一吐而快，“梁沐，我爱你。我比这世上任何人都要爱你。”
她仰起脸，热泪再度翻涌而上，梨花带雨的姿态任人看了都会激起怜悯之心。可梁沐蓦然想起白凝辉的泪，会不会在自己不知情的时候她也哭过怨过许多回。他忆起那年深秋，白凝辉怏怏寡欢倚阑而立，连说话的兴致都没有。记得大夫说她沉郁伤怀。他已经伤过她的心，如何还能再去磨损她的心意。
想到此，梁沐猛地推开薛婉儿，对她眼底明晃晃的失望视若不见。
“婉儿，我什么都可以答应你，除了这件事。”
薛婉儿踉跄了一下才站稳，她靠着窗台泪流满面，扯住梁沐的衣袖对着他连连摇头：“可其余的我什么都不想要。梁沐，我和你结识早于她，我爱你也早于她，为什么你只钟情于她？除了出身家世，我哪里比不上她？”
“婉儿，”梁沐轻轻抽出衣袖，不忍看她一双泪眼，背对她说道，“你很好。在绍县那么多人中，没几个人能与你相提并论。可是感情并非单论好与不好。就如同阿凝她并非完美无缺，可我就是爱她，十年来我从不曾忘记过她。”
“可她都不信任你。她不信你，所以抛弃你。梁沐，你连这一点都不顾吗？”
梁沐不动姿势，立即接上她的话：“过去是我太懵懂才让她甘受痛苦和我分离，如今有缘重逢，我们对彼此的感情依旧，我怎么愿意重蹈覆辙。恰恰相反，我埋怨自己当初为什么要一走了之，倘若我顾及她的心意挽回她，如何会有这十年辛苦。婉儿，你我之间是朋友，过去是，将来也是，不会改变。没有了林荣，你还会遇上对你钟情的人。”
“可他们都不是你。梁沐，白凝辉爱了你十年，我同样爱了你十年。”薛婉儿泪眼迷蒙，只觉得头痛欲裂。过去与他并肩谈笑、斗酒欢谑如浮光掠影自眼前闪现，好像一场美梦，分不清是真是幻。
换来的却是梁沐更加坚定的答案：“婉儿，过去将来，我都只爱阿凝。”
薛婉儿低首，唇边一抹苦笑。她就知道，即便表明自己的爱恋，梁沐心里也只有一个人。或许应该庆幸，他还愿意认自己这个朋友。薛婉儿摇头哂笑，无数次她祈求白凝辉不要出现，苍天从不随人愿。
哭声渐小，直至啜泣声微不可闻，薛婉儿终于平静下来，卑微地问出一直在意的问题：“如果没有白凝辉，你会爱我吗？”
如果没有白凝辉，会不会结局不一样。
深夜的桂香浓郁，她禀神凝息，摩挲着几案上的刻纹，听见梁沐深深叹了口气，而后道：“婉儿，我如果爱你，在阿凝没有出现前就应该爱你。”
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第51章
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“二小姐，老夫人唤你呢。”
正午时分，白凝辉端着本书独坐窗前，翻不过两三页，就听门外丫鬟请她。来的却是祖母身边极受信任的翠云，对着她悄悄提醒道：“老夫人正生着气，二小姐小心些吧。”
白凝辉满腹狐疑，一路揣测。近日安分守己并无逾矩之处，不知祖母又要从哪发作。到了正房前，房里伺候的丫头都被赶了出来，站在庭中阶前廊下默不作声。翠云引她到门前，亦不进去。
入内只见老夫人满面怒气，随着她走近怒气更甚，讥诮的眼神飞起不屑，不像看见自己的孙女，倒像是面对仇人。而许和君也在，脸上讪讪立在一旁不敢坐，对着她面露苦笑。
白凝辉心里微哂，想必已被骂了一通。
她刚站定，上好的汝窑白瓷清脆一声砸在她脚前，残茶泼上她月白的裙裳，洇湿了斑斑点点。白凝辉登时吓了一跳，心中呼呼狂跳不停。她不知原因，只觉委屈万分，这么多的孙子孙女中，唯独自己得不到她的好脸色。
白凝辉低眉垂目，忍气吞声道：“祖母，您找我？”
凌厉的目光像把刀子自她身上一扫而过，势必要剜下她的肉来，老夫人冷哼了两声尤压不住气：“二小姐这回真是给永昌伯府长脸了。”
白凝辉转眸落在四分五裂的瓷片上，面上虽未表露，心中更生疑窦，猜不透她话中之意。看在老夫人眼中但觉她惺惺作态，越看越惹人大动肝火。
“我问你，当年你在绍县退的那门婚事是和谁？”
冷不防听到这句，白凝辉心中大为吃惊，张口难言。早前家中虽因此事责难，但木已成舟无法回头，也就作罢了，如何旧事重提。况且她和梁沐的婚约，纵有一些知情者在京中，并不是妄动口舌之人。她故作镇静反问道：“这都过去多少年的事了，您怎么突然问起这个？”
老夫人削薄的双唇抿了一抿，对着她冷笑连连：“我若不问，只怕今日还蒙在鼓里，全让人来笑话我。”见她还面无惭色，老夫人直接呵斥骂道，“我早说你母亲太纵容你，早晚要惹人非议。”
母亲过世已久，却还要被她迁怒。白凝辉气上心头，凛了眉目正要开口辩驳，就被许和君牵住衣袖轻轻摇头示意。
老夫人视若无睹，面露讥讽继续骂道：“如今可好，咱们府里已成了别人口中的笑话了。我一把年纪还要被人指着脊梁骨骂，说我贪位慕禄、有眼不识荆山玉，竟把神武大将军当做草芥之人。谁知三十年河东三十年河西，再想要高攀是万万不能的了。”
白凝辉闻言惊骇，短短几句已拼凑出事实真相。可仍奇怪，是谁走漏了消息。
见老夫人一时气喘吁吁，许和君在旁趁隙悄声解释说：“是你二弟在外面听的流言。说你父亲先和梁沐定下婚事，后来却悔婚不应，如今后悔莫迭。据说是绍县的商人来京与人闲谈旧闻而流传出的。”
白凝辉这才了然，料想流言蜚语定然真真假假，包含许多臆想猜测。祖母最重规矩，难怪她十分恼怒。可就算如此，也不该殃及她的母亲。
她忍了忍气，越过碎瓷上前温声为母女辩解：“并非如外面传扬，当年退婚是我们深思熟虑……”
“住口！”未说完就被缓过来的老夫人打断，指着她的鼻子大发雷霆，“你不必在我面前巧言令色！难怪你生来眼睛不好，却原来应在这事上，当真是有眼无珠。我说你五叔的案子怎么平白无故比别人的难解，想必也有你的缘故。”
竟把这事也赖她身上！白凝辉气道：“这与我何干。是五叔自己贪墨弄出来的人命官司，难道是我逼他的么？”
话音刚落，老夫人恼羞成怒，举起榻边的楠木拐杖直接打过来。白凝辉躲避不及，硬生生挨了两下，痛得眼泪立时涌出。许和君行动不便，怕伤了孩子不敢挺身阻拦，急得朝外喊道：“你们一个个都愣着做什么！还不快进来搀扶老夫人。”
翠云等人不敢装听不见，慌忙入内一左一右扶住老夫人，伺机夺下拐杖。又将许和君扶远了，默默收拾起地上的碎瓷。徒留当中的白凝辉闷头不语，脸一阵红一阵白。
没过一会儿，老夫人忽向当中瞟过一眼，发现她还在，当即劈头盖脸喝道：“你还杵在这儿做什么？还不滚出去！”
白凝辉扭头就走，举步不禁“嘶”了一声，料想脊背定然青了。忍痛回去褪下中衣一瞧，果然青青紫紫一大片。白芷和连乔都不忍看，忙取了药酒为她敷上，一边埋怨道：“老夫人也太狠心了。也不想想你难道是那壮年男子，这几杖下来怎么挨得住。”
不闻半分声响，低头只见白凝辉趴在榻上紧缩双眉，睁着眼睛不发一言。又听外面小丫鬟喊“大夫人”，白芷扯过薄被替她盖上，回头就见丫鬟搀着许和君过来，手上还捧着一瓶丸药。
“如何？要不要请太医回来看看？”许和君沿着软榻坐了，向白芷问道。
白凝辉收回目光，手垫在脸侧：“只是皮肉伤，过两天就消了。不妨事。祖母还有话吩咐？”
许和君叹道：“流言伤人，二小姐不要往心里去。”
白凝辉轻轻一笑，她并不太在意这些议论。十年前亦有人当着面耻笑，不过故事重演罢了。若梁沐履行承诺，二人姻缘再定，流言自然而然消失无踪。反之，她已去了建州，山高路远更不惧。
只是不知始作俑者是谁？难道真的仅仅是巧合。
白凝辉陷入沉思，一个答案呼之欲出。
会是薛婉儿吗？但她宣扬出此事并不能改变她和梁沐的决定，反而将自己陷入不义之地。
白凝辉左思右想思虑不定，耳边忽响起“建州”二字，恍惚抬眼看过来。许和君明白她心不在焉，耐心再道：“你六月不是说要去建州。娘的意思，不如先去避避风头，等这一桩事了了再回来不迟。”
本就有一半的几率去建州，她亦做好了准备，是故并不辩驳，只应道：“等父亲回来，我会和他商议。”
她漫不经心，似乎真不把风言风语放在心上。许和君见了倒有些奇怪，暗自琢磨了一会儿但觉平常。也就是梁沐如今地位不同，若是换了一般人，岂会引起非议。忽然又想起严燕曾来探病，帖子的名义就是将军府，莫非其中还另有文章。
“对了，先前提起你再嫁的人选，经此一事应也不成了。”
白凝辉如释重负，终于笑了一笑：“那再好不过。”
到晚间白知行回来得知她被杖责，纵是泥人也有三分气性。白凝辉慌忙拦住他劝道：“父亲，您和祖母争斗，万一被她告一个忤逆不孝可就得不偿失。我伤的并不重，没什么要紧。”
心知她说的有理，真要闹上公堂，自己才是百口莫辩。想到这不由心灰意冷，多年来母女二人因自己遭人冷落苛待。白知行深深叹了口气，沉吟一会儿方问道：“阿凝，你现在到底是什么主意？这件事已然传开，梁沐也知道了。”
“是我连累您了。”白凝辉苦笑，多的是踩高捧低之辈，更别提这之间地位颠倒。想也想得出传言如何夸大其词添枝加叶， “我在家里装聋作哑就好了。外面明里暗里只怕都当成一桩谈资，连累您被人奚落。”
白知行惊道：“这是什么话。当年定亲退婚都是我点头答应的，难道怪你不成。”
“我怕您心里不好受。”
白知行无奈笑了笑：“不必管别人说什么，因为这都比不上你的幸福重要。阿凝，你和梁沐都是怎么想的？你们两个年纪都不小了，若愿意重归于好，又在耽搁什么呢？”
白凝辉默然，她也想问梁沐在耽搁什么。
“按理说这些话不该我问你。可你母亲去了几年，身边没人为你张罗。你愿意嫁，我预备好嫁妆。你不愿意，我就养你一辈子。你打定主意去建州，我可以年年去信。阿凝，我和你母亲始终都希望你顺心遂意，喜乐平安。”
白凝辉闻言只觉得鼻头一酸，感慨万分。她平复心绪，道：“嫁与不嫁，但在梁沐一念之间。他若不答应，我乘坐九月十二的船去建州。”
“那梁沐知道吗？”
白凝辉先摇头，后又点首。梁沐理应猜到她的安排。
梁沐的确猜到她所思所想，还命人打听了林家的船回建州启程的日子。和她给定的期限只隔了三日，如此决绝，连丁点后路都不预备留给他。
严燕推门而入，进来道：“我已让人收拾妥当，后日一早就送婉儿姐姐回绍县。”
梁沐颔首，已示知道。
严燕却未离去，站在原地好奇打量了几眼，方神情古怪向梁沐问道：“大哥，外面的传言你知道么？”
这一两日坊间都在传一桩妙闻，绘声绘色仿佛亲眼所见、亲身经历。把梁沐与白凝辉曾经的婚约渲染的无人不知。如今神武大将军尊官厚禄如日中天，永昌伯府反而一落千丈，岂不是有眼无珠，错把明珠当砂砾。都叫人莫学她，不可欺人少年穷。严燕初听不信，私以为白凝辉岂是那样的人。可暗地里去问薛婉儿，得知传言无误。她为梁沐抱不平，对白凝辉的喜爱就去了几分。
梁沐当然知道。今日甫进兵部，无数目光视线在他背后流连不去，躲着他窃窃私语。身为男子，且是被毁诺的一方，言语中不乏同情惋惜，而白凝辉就没有这份好运。
