去往理案司的路上，辛柏一字未言，姜祈域先忍不住了：“辛柏，你可知是谁发现了你的行踪？” 辛柏：“奴才不知。” 姜祈域一甩拂尘：“是荷笠堂的宫人。”姜祈域看辛柏也不大有兴趣，便闭了嘴，懒得多说。
小安子确实询问了荣久宫当晚守夜的其他两个人，可询问未果。后来才从绘露口中得知，那晚，文嫔身边的绘露在回宫的路上，看见了辛柏正从一棵树下拿出什么奇怪的东西，又黑又红的，随后鬼鬼祟祟地往尚务局的方向走去。当时绘露提的灯笼灭了，辛柏并未发现站在路边的她。
绘露原先也没起疑心，后来听说了米双的话，行凶的人脸上黑一块红一块，她顿时就想到了辛柏手里的东西，马上就告诉了文嫔，文嫔思虑再三，告诉了陈汐月，陈汐月和月儿即刻上报皇后。
皇后下令把辛柏送到理案司，把婧妃、琪儿等人放出来。
陈汐月没有到理案司的权利，只能拜托姜祈域在回来的路上多多照顾婧妃，自己带着月儿在他们回来的路上等着。
等了许久，月儿和陈汐月也没有看见姜祈域和婧妃的身影。陈汐月越等越着急，恨不能亲自跑到理案司去看。月儿怕陈汐月站久了，看了一眼附近，想让陈汐月进乐平宫坐一会儿，陈汐月也没心思。终于等到姜祈域带着琪儿、琬儿和江宁叶回来了，二人迎上去，却独不见婧妃，“婧妃呢？” 琪儿和江宁叶低着头，姜祈域面有难色，单膝跪下道：“景贵人，还请您扶住兰嫔娘娘。”“婧妃到底怎么了？”
“婧妃娘娘……薨了。”
犹如一根长刺从陈汐月的喉咙扎到胸口，陈汐月觉得自己的喉管被死死钳住，一丁点空气都进不去，胸口犹如一把刀在搅动，疼得她说不出话来。
月儿和竹枝尽全力扶住陈汐月，月儿的泪水覆满双眸：“姜公公，到底是怎么回事，婧妃娘娘，怎么会薨呢？”
“奴才进理案司去接婧妃娘娘时，一进审房，只见娘娘倒在地上，奴才赶紧传了太医，结果等太医到时，婧妃娘娘已……没了气息。太医说，婧妃娘娘是腰疾恶化，加上这么久以来都吃不好睡不好，心结日渐加重，就……”
陈汐月已经几乎喘不上气，抓着月儿的手，艰难地往前挪两步，“啪！”一个响亮的耳光落在琬儿脸上。
姜祈域震惊地看着昔日温婉的陈汐月。耳光落在琬儿脸上的伤口上，琬儿疼得伸手捂住。陈汐月一只手指着琬儿，颤抖着，许久，终于开口：“你个贱婢，婧妃待你还不够好吗！你竟，你竟吃里爬外，背叛她！！”
一字一句，皆咬紧了迸出，如果恨可以化成利剑，琬儿此时早已千疮百孔。
面对月儿和陈汐月，两双憎恨的眼睛，琬儿一句话也不说，始终紧闭双唇。陈汐月怒火攻心，捂着肚子，痛苦地软了下去。
竹枝大叫不好：“主子见红了！！快传太医啊！”姜祈域火急火燎地跑去传召太医，月儿的眼泪一下就全涌出来：“姐姐，姐姐，你坚持住，你可千万不能有事啊！”陈汐月的衣裙上，斑斑点点的血，红得吓人。陈汐月逐渐看不清眼前，倒了下去。
“姐姐！”“娘娘！”
一边是婧妃的薨逝，一边是陈汐月出血，君义成和皇后如热锅之蚁，焦躁万分。李太医和赵太医拼尽一切抢救，用保胎之药让陈汐月喝下，穷尽一切办法，许久许久，才出来回消息。
“皇上，皇后，兰嫔娘娘已无性命之忧，龙胎已保住。”月儿感觉浮在顶上的心落回了自己的身体，闭上眼，感谢上天的庇佑，陈汐月得以平安。若是陈汐月出了任何危险，琬儿就是挨一千刀也不能赎罪。
陈汐月醒来，心口依然疼痛不已，看着满屋子的人，不知所措。“月儿……”陈汐月的一只手从被窝伸出，月儿立马握住：“姐姐，我在。”“月儿，我的孩子，还在不在？”“在，孩子当然没事。”陈汐月看看君义成，看看皇后，再看看敏妃，两滴热泪滚下，经过颧骨，流到耳朵：“婧妃她……她不在了。”
屋里一片沉寂，敏妃拭了拭泪。陈汐月喃喃：“是我害了她。” 君义成立马反驳：“不是你害了她，是给你下毒的人害了她。”皇后点头：“是下毒的恶人害了她，不是你。”陈汐月无助得像个孩子，挣扎着，在搀扶下坐起身，抱住月儿一阵痛哭，泪水浸湿了月儿的衣衫。
德顺四年九月，婧妃黄氏薨，追封婧温贵妃。
乐平宫一片白茫茫，正堂上挂着婧温贵妃的画像，乐平宫全部宫人，从堂内到堂外，哀伤跪拜。月儿、文嫔、方常在也来跪拜。琪儿面如死灰，江宁叶一遍又一遍地磕头，琬儿神情木然。
陈汐月身子损伤，不被允许出门，月儿看着婧温贵妃的画像，心里默念：“贵妃娘娘，汐月姐姐托我给你带段话：芙知姐姐，你是汐月在宫里的明灯，若没有你，汐月便没有今日；待真正的恶人绳之以法之时，我定来告诉你，姐姐安息。”
月儿最后给黄芙知叩了个头，起身，发现不见了文嫔的身影，便独自回了安立宫。
在月儿默念那段话时，文嫔瞧见居星站在门外向她招手，就起身走了出来。居星一路领着文嫔走到殿后，玉妃背对着她站在那里。“见过玉妃娘娘。” 玉妃转过身来，一巴掌甩在文嫔脸上。
文嫔一个踉跄，不解地问：“娘娘为何打嫔妾？” 玉妃冷笑：“你做了什么好事，自己不知道吗？” “嫔妾何曾做过什么事？”玉妃逼近，目光凌厉：“是谁去告诉兰嫔，辛柏的行踪？”
此时跟在文嫔身边的是画溪，若是绘露也在，只怕她也要挨一巴掌。
“是嫔妾又如何？嫔妾这是为了能早日查出真凶，嫔妾错在何处，还请娘娘指点。”文嫔不知从何时起，已经不惧于玉妃的威严，即便挨了打，也能镇定对答。
玉妃还想再一巴掌，被居星拦住：“主子，这样会招来别人的。” “娘娘，”文嫔知道玉妃不敢把动静弄得太大，“辛柏是荣久宫的人，就算他害了人，那也该是敏妃娘娘着急才是，与您何干？”
玉妃一腔怒火，被文嫔的话堵得死死的。文嫔继续气着玉妃：“想来娘娘是关心敏妃，才失了端庄，敏妃娘娘若是知道，定会感激您这份关心。”
玉妃阴狠道：“兰嫔有孕，连你都上赶着巴结，怎么，在宫里才待多久，就学会做哈巴狗了？”
这话点燃了文嫔的不满，她从未想过巴结陈汐月，“如果嫔妾说几句话就是巴结兰嫔，那娘娘您当初送婧温贵妃那套云锦衣裳，莫不是看婧温贵妃有皇嗣，也想巴结？”
文嫔镇定自若，继续道：“今日是婧温贵妃葬礼，娘娘您若在此处惩戒嫔妾，只怕是对婧温贵妃的大不敬，还请娘娘收回想打嫔妾的玉手。”
玉妃被气笑了，撂下一句：“总有一天你会明白，你所以为的正义，从来就是个笑话。”走了。
重重帘幕，往里延伸，是愈发华丽尊贵装饰，宽敞的宫殿内，脚步声清脆靠近。“臣刘宣叩见皇上。”
君义成斜身倚在龙椅上，闭目小憩，闻言，也没睁眼，右手一抬，示意刘宣起来。
刘宣看着君义成，见依然闭着眼，起身，禀道：“皇上，臣奉命协助御史大人暗查彭炎骏，已略有结果。”
君义成终于将眼睁开一道，看一眼刘宣，再将眼睛完全睁开，沁容扶君义成坐直，“御史呢？为何没有一起来？”
“回皇上，御史大人正在抓紧搜集证据，抽不出身，差微臣来禀报皇上。”
“查到哪一步了？”
“皇上，”刘宣呈上罗列出来的证据，“正如皇上所料，彭炎骏在镜水村的那栋楼大有乾坤。虽名义上为其远亲所住，可据安插在字画铺的人观察，从未有车马轿辇出入院落，门前冷清，不似民间大户人家的模样；安插的人经过半月摸索，终于发现，该栋楼的后院有个诡异的石台，与院墙齐高，直通第二层。只是后院树草繁密，不仔细看，还真发现不了。”
君义成盯着纸上的记录：八月初五和九月十八，分别有两批人通过后院进入楼内，两次均是在夜晚，通过石台进入到第二层。后院对着镜水河，由于镜水河水位低，平时无船只经过，故常人无法从外头瞧见后院的景象。
君义成正欲下令，曲青来报，戎节王求见。
戎节王即君天木，姈太妃所生，年方二十，政治才华虽不如君义成，但极其忠心，一直尽心辅佐兄长，对君义成毕恭毕敬。
“臣弟见过皇兄。”戎节王脸色很不好，与平日洒脱之态大不同，手里还拿着一封信。
“皇兄，不好了，这是晞高递上来的密信，臣弟看过，惶恐不已，即刻来献给皇兄。”
君义成打开信件，越看，捏着信件的手就越紧。看完，信纸边缘早已皱乱不堪。信中所提，晞高要求大弘给一个答复，晞高派来祁中进献珍宝的人，为何会无缘无故死在镜水村。
君义成再拿起指证彭炎骏的文字，上面提到，派去守在河边的人，偶尔能闻见临水楼传出诡异的气味，香气中带着酸涩，香味散后，余下阵阵苦味。
“你来看看，”君义成把文字递给戎节王，“这上面所描述，是否是九沧木。”
戎节王认真看过：“这描述，还确实像是九沧木。皇兄，九沧木数量告急，自我弘朝开国起，就严禁私伐，一旦发现，若是所伐数量极多，便是死罪。”
九沧木对守卫海线极其重要，一直以来被视为神树，只是生长缓慢。前朝时，有人发现了九沧木制香焚烧能令人心情愉悦，传言甚至能延年益寿。但前朝历代帝王用其下药后，并无延年益寿之效。虽然如此，民间依然传言四起，九沧木的功效越传越神奇，采伐九沧木者甚多，致使其数量剧减。因此，弘朝一开国，就明令禁止私伐，发现就是大罪。
弘朝还有一条规定，揭发私伐九沧木者，本人及亲眷，可选一人，到宫中谋一职位，有侍卫、侍女可选，若是医术高超者，经过考核，甚至有机会成为太医。比起在田地辛苦劳作，在皇宫里伺候，自然是许多人渴求的好去处。
“晞高使者的尸身，是在镜水村的哪里发现的？” “镜水河下游。”
君义成圣旨下达，戎节王率领两千亲军前往镜水村，围住那栋临水楼，另派一拨人去调查晞高使者身亡真相。
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第16章 末路
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亲军用最快的速度赶到镜水村，戎节王率领亲军，将临水楼严密包围，下令尤其是后院面河的那一侧，一个缝隙都不要留。
辛蓉看到这么多士兵，吓坏了，在屋里团团走，也不敢出去。几个士兵踹开院门，戎节王走进去，推开一层的门，见屋里只有辛蓉一人：“你是何人？可认识彭炎骏？” 辛蓉连连摇头，她不知道他在说什么。戎节王命两个士兵扣住辛蓉，自己带着一拨人走上木楼梯，却见楼梯上的门是锁着的。
“你过来，”戎节王让士兵押着辛蓉走过来，“这个门一直关着吗？” “是，这个门从未开过。我只是……寄住在这里，我什么也不知道。”
士兵砸开二楼的门，走到楼上，空无一人，地上却全是香料焚烧过的痕迹。“王爷，”士兵抓着院子里的两个小厮走上来，“这两个人方才在后院鬼鬼祟祟，意图跳河，被我们抓住了。”
“什么？晞高使者？”玉妃的心仿佛一下子坠入悬崖，“那些人疯了吗，连晞高的人都敢杀？”“主子，那几个晞高使者定是发现了咱们的事，意图上报，这才被结果了性命。”
玉妃浑身都软了，低下头，手托着额头：“皇上定是龙颜大怒，一旦查出，会危及爹爹的。”
正在这时，小广子传来了更可怕的消息：“宰相府被抄，临水楼被层层包围，戎节王还领兵追赶转移九沧木的人马！”
完了，一切都完了，玉妃感觉自己都呼不出气，像有一只手，把她往下压，要把她压到地底下去。
“娘娘晕倒了，快传太医啊！”
消息不仅传到了正祥宫，也传到了理案司。
“蓉儿死了？” “是啊，戎节王派兵闯入的时候，有两个小厮意图伤害王爷，王爷处置他们的时候，误杀了辛蓉。”
辛柏万念俱灰，一切都没有意义了，蓉儿都没了，他再坚持有什么意义呢？他所做的一切都是为了蓉儿，如今人不在了，他也该为自己做的事埋单了。
“我说，我都说。是玉妃娘娘，指使我……”
审问的一听，眼睛都亮了，赶紧拿出纸笔，将辛柏所说的一一记下。
乌鸦声声，扑腾掠过蓝灰色的天空。
“姐姐，该是告慰婧温贵妃亡灵的时候了。”
“是啊，”陈汐月抬头看着被宫墙圈起来的浓云，“玉妃，她就是有十条命，也不够用了。”
琬儿经不住双倍拷打，再加上辛柏已经认了，她的最后一点倔强也崩溃了，对玉妃收买她谋害婧妃的事供认不讳。
在这次的认罪中，理案司从琬儿口中意外收获了另一个信息：婧温贵妃的腰疾，也是玉妃让琬儿在去除湿气的药里动手脚，让婧温贵妃染上的。
皇后一一审查辛柏和琬儿的供状，桩桩件件简直让人听了都要做噩梦。皇后气得手都发抖：“把玉妃带过来！” “皇后娘娘，”姜祈域，“正祥宫来报，玉妃……怀孕了。”
月儿和陈汐月如五雷轰顶，皇后也是震惊万分，这事一下子变得棘手起来。“当真？” “是，李太医说，玉妃已有一个月的身孕。”皇后没办法，只好求问君义成。
君义成听闻，皱着眉头，下令：“封锁正祥宫，除供给饮食和传太医外，不准任何人出入。”
“皇上，”月儿丝毫不掩饰对玉妃的憎恶，不甘心玉妃就这么逃过一劫，“玉妃要就这么禁足下去吗？”
君义成知道月儿和陈汐月心里的恨，他何尝不恨：“在龙胎降生后，朕不会放过她。”眼下也是无奈之举，为了皇嗣，玉妃的性命还不能动。
君义成回到恩华殿，亲自回了晞高的来信，指出晞高使者被害之事已查明，使者意外发现了镜水村的九沧木制香窝点，却在报官之前惨遭杀害。君义成安慰晞高，表示自己知道晞高的忠心，晞高使者此举是舍命维护大弘的法律，会使黄金银两拨到使者家中以示告慰，另外，派戎节王出使晞高，以安臣民之心。
事情办完，君义成身心俱疲，把笔一放，靠在椅背上，整理着缠绕的思绪。他站起来，走到门边，感受着初冬的寒风阵阵，正好借这风，吹一吹他发热的愁绪。
“皇上，这是冷风口，您当心龙体啊。” “把新进贡的花胶，炖了牛乳，送去给兰嫔补身子。还有，去叫景贵人过来。”
“嗻。”
陈汐月收到花胶炖牛乳，也只是搁在一边，梅蕊劝道：“娘娘，再不喝就凉了。” “不急。”陈汐月跪在婧温贵妃的肖像前，焚了香念着。
小池子已经告诉月儿，彭炎骏被革了职，全家流放。辛柏和琬儿都被处死，“受的是梳洗之刑。”“什么是梳洗之刑？” 小池子为月儿解释：“所谓梳洗之刑，就是将犯人的皮肤用开水烫过，再用铁刷一下一下地削去皮肉，直至只剩一堆白骨。”
