谢佑灵暗生警惕：这是？
“大人！”快班一名衙役出列道，“方宁姑娘家遇不幸，唯一希望便是替父亲报仇，还希望大人能成全她一片孝心！允许她去户房当职！”
“是啊，请大人准许！”
衙役们纷纷出列，那种慷慨激昂的神情，煞有为民请命、视死如归的使命感。
反观方宁呢？她正抱着胸，一脸闲情挑衅地看了看谢佑灵，转而一变，看向衙役们，双手握拳于胸前，露出感激动容的神情。
谢佑灵：“……”你这是在戏班子里精修过的演技罢？！
方宁起初是打算诚恳地提出一些对县衙的治理建议，昨夜还腹稿了许久才入睡。可整个例会，她看了谢佑灵的反应，瞬间明白她多说半句都是无益，更别提要转岗去户房了。
所以，适才她对身世的一通胡编乱讲，虽是玩笑话，倒是让这帮衙役成全了她的计划。
谢佑灵的额角隐隐抽动。
衙役刚才说她什么？
家遇不幸？？替父报仇？？
他瞥了吕逸风一眼，见他一副“大人你自求多福，我看戏”的表情，暗暗语塞。是以，他只好抬头疑惑地一看，故作淡笑道，“你们，为何这般说？”
快班一名衙役上前，把方宁那段“凄惨身世”复述了一遍，还添油加醋了描绘了她的苦境，深切地恳求大人答应她的转岗要求。
谢佑灵再度语塞，看了看方宁，见她立时露出那般无辜惆怅的表情，看来是料定了自己不会拆穿她的身份。
这个千金大小姐，真是难办得很！
这时，范西楮朝方宁走了几步，问道：“方姑娘，你说你想去户房，可你知道户房的工作最是繁琐复杂，关系着一县的基础，不能有半分出错。”
“我知。”方宁认真而笃定地点点头：“我从小帮着父亲经营生意，账簿这些没少接触，早就练得一双火眼金睛，看东西细致得很。”
范西楮就想让谢佑灵为难，故意恍然地嗷了一声：“姑娘家做事确实细致一些，如此想来，倒也不是不可以。”然后，看向了谢佑灵。
“真有能耐，岂是嘴上说说的？”谢佑灵皱眉道，“户房管赋税征收、催比、交纳、解运，仓储管理，民间房屋土地买卖、文契过户、纠纷处理，还有很多事宜，可不是容易的。”
但有众衙役们为她请命，谢佑灵不好直接拒绝。
“大人，不若如此。”
吕逸风提了一个折中的办法，看向方宁道：“衙门政务不能儿戏，你说你有这个能耐，那便证明给大人看。打个赌，如何？”
打赌？方宁勾唇一笑：“大人，请说。”
“你可以先去户房当差，不过你需得发现一处重大疑难。若你说得对，并且提出了实实在在有效的解决之法，便同意你留在户房。”谢佑灵说着。
方宁点头，问道：“怎么样的是重大疑难？”
“本官就任两月，虽然暂无功绩，但也是发现了一二。我会提前写明几点，交由申明亭的里长保管，若你意思中了，便当你是提对了。”
“好。”方宁又问，“期限呢？”
“两日。”谢佑灵朝她一抬眸，回了她一个挑衅的笑容。
方宁略一思索，当下点头答应，却又道，“这两日还请大人与我一道，”又看向吕逸风和师爷：“由吕先生作证，师爷记录，以免到时候，有人暗中使坏。”
“好。”谢佑灵朝人一指：“何宇阳，你从旁协助，但不可暗中提点、徇私舞弊，明白吗？”
“是，大人。”他就是户房的胥吏，唯一给方宁留下好印象的人。
方宁想起吕逸风昨天说起过他，他好像只是一名帮役，但做事认真负责，所以一直留在县衙帮忙，除了临近科考会在家看书。
方宁朝他看去，笑着颔首，何宇阳也礼貌地点了下头。
例会结束后，谢佑灵和吕逸风回了后书房。
半晌沉默，吕逸风低低笑了起来：“亏她能想出编造身世的谎话，让那群兔崽子替她请命。”又失笑道，“那帮人是傻子吗？瞧她那满是肉感的脸颊，那双手比谁都白净粉嫩，像是经历过不幸的人吗？”
谢佑灵朝窗外睨了一眼：“选择性装傻，谁还不会了？”
“那，你的意思呢？”吕逸风皱眉看他：“她还提出要我来见证，师爷记录，就是不给你从中作梗的机会。”
谢佑灵看了他一眼，抚唇思虑片刻，道，“她确实有能耐。”
“我在京中听过她的传闻，她大哥在六扇门当差之时，她帮忙破了不少案子。”他又不知为何蹙眉道，“脑子是聪明灵活的，可是……”
他瞬间想起昨晚那只从天而降、砸了他一脸油光的那只鸡，下意识摸了摸脸。
“可是，她四肢不协调。”
吕逸风疑惑道，“……何种四肢不协调？”
谢佑灵瞧了他一眼，敛色正经道：“杀人不眨眼那种。”
“她第一次在六扇门破案，跟着去抓捕犯人，听说当时去的共有五人，回来的时候，一人手臂被折，两人双腿受伤，一人被砸伤了脑子，还有一人惨一些，被她那把弯刀刺中了……大腿，差点切到命根子。”
“虽为意外，都是她一人所为。”
“嘶……”吕逸风倒吸一口冷气，下意识往裆部护了护。
“看到她腰间的那把小圆刀了吗？伤人不眨眼，若刀出鞘，切记切记，离远着些。”
不过嘛，既然这赌约已成，倒是可以利用一二。
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方宁：我真的不是故意的，刀出了我手，概不负责。
百度下：衙门三班衙役，（1）皂班：值堂役，管内勤、站堂；
（2）壮班：做力差，管行刑、警卫；（3）快班：司缉捕，又分步快和马快，管传唤犯人和抓人。
第6章
“方姑娘，你住得离县衙远不远？”
“是啊，要是不方便的话，看看我们早上可以去接你一起？”
“方姑娘，你可还有其他亲戚在县上？还是就你一个人住？”
……
三班衙役们在开完例会之后，破天荒没有离衙寻欢，齐齐聚到户房的小房间里。一帮人围着方宁，七嘴八舌说个没停歇。
“我和我祖母住在一起，离得县衙不算远，感谢同僚们的好意了，不过祖母对我比较严格，若是让她看到你们与我一起，她恐怕会责骂我的。”
“噢噢明白了，老人家思想嘛多少就是陈旧一些的，若你有什么需要帮忙的，只管找我们就是了。”
“对，你年岁小，我们就喊你方宁妹妹吧！”
“好。”方宁弯着眉眼轻轻一笑。
一旁的何宇阳收拾好手上的活，拿着鸡毛掸子过来赶人，朝其中一人道：“小叔，你们赶紧去当职吧，别都堵在我这里，影响我做事。”
方宁看了一眼，原来壮班班头何季是何宇阳的小叔。
“你小子咋说话呢？”快班的两名衙役挺身过去，准备吓唬何宇阳。
何季连忙上前拉着那两人：“你们也知道我这侄儿的，他一门心思读书，只为考取功名，脑子不会转弯，你们别和他一般见识。”
那两人哼了一声，倒并非真不想计较，而是何宇阳这小子前年刚考过院试，中了秀才。若之后秋八月的乡试也考上，岂不是中了举人？而且还是年纪轻轻的举人老爷，他们还真不敢得罪。
眼见气氛僵了起来，方宁缓和道，“各位记得谢大人和我打的赌吧？两日时间其实有些紧张，我需要马上研读户部的案卷，恐怕不能再和诸位闲聊。”但又道，“若两日之后，我打赌赢了，到时候定和诸位……”
她的唇角弯弯，笑意盈盈，眼眸子灵动地一转：“把酒言欢，可好？”
“好！”一大帮衙役朗声应着，鼓励方宁了几句，这才一个接着一个离开。顿时，熙熙攘攘的屋子里只剩下两个人，安静清冷了许多。
“多谢方姑娘替在下解围。”何宇阳朝她拱手作揖。
“不用。”方宁回了一礼，又道，“官场便是这样，我刚才听你大哥说你要考取功名？若是来日你当真入了朝廷，这般直冲的性格，可不得行。”
这也是爹爹常和两位哥哥说的为官之道：过刚易折，善柔不败。
“各人有各人的性格和行事之法，”何宇阳露出一抹礼貌的笑容：“不过还是谢谢方姑娘。”
“不客气。”方宁也淡笑一声，读出他话中含义：你说你的，我不听，我性格便是如此，一根筋执拗到底。
方宁便不再和他探讨“为官之道”的命题，而是正式进入正题，问道，“户部的案卷你都整理好了？”
见他点了点头，方宁又问，“你是按照什么整理的？”
何宇阳将她领到书架前，一一指着：“我是按照户部职能分门别类地整理，这一叠是赋税，这一叠是仓储管理，这一叠是民间房屋买卖……最后这一叠是杂事。我在每个案卷之下都单独又列了细科目，每一项都罗列清楚。”
“方姑娘真要看完，两日时间应该不够。”
“是肯定不够。”
方宁看了他一眼：“你案卷规整得很好，节省了我许多时间。”见他皱眉疑惑，又道，“谢大人只说要我发现一处重大疑难就可，是不是？那我又何须把这么多案卷全部看了？”
“我只需要挑最容易出错的看，就肯定能找出问题。”
两人对视一眼，何宇阳问道，“税赋？”
“不。”方宁摇了摇头：“赋税太重要了，重要到这些案卷里面根本不会有任何发现，因为根本没记载其中。”
她不可能接触到那些核心问题，因为牵扯太严重，这一点，谢佑灵也一定知道：她能发现的重大疑难，一定是能公之于众的那种。谢佑灵也不会把真正的问题暴露出来，所以方宁不怕他会因此刁难自己。
“衙门还有最重要的，就是人员，衙役编制和管理是不可或缺的一块。”方宁结合进入县衙听来的消息，百姓们对于不良人的不满，还有帮役闹事的消息。
“那些帮役……”她准备从这里入手。
何宇阳似乎缓缓明白过来，眸光一亮，从书架上拿出县衙人员名册和登记簿、薪酬认领等案卷，叠放在书案上。
方宁谢过，忽然想到什么，从小挎包里拿出两个油纸袋，把其中一个递给何宇阳。
“我早上路过荆溪桥买的烧饼，给你。”
何宇阳一愣，看向方宁娇俏的面容，手指无措地一卷，暗暗羞涩起来。
方宁睁大双眸，不可思议道，“你不会是想说什么无功不受禄之类的话叭？”
“没，”何宇阳微微低了下头，再抬头之时，眸光看向油纸袋，刻意避开她的手指，接过烧饼：“谢谢。”
“不客气。”
临近黄昏，一辆马车缓缓驶往城东的郊外，停在一处废地前。
黄松立刻带着手下两名衙役奉迎到跟前，见范西楮下了马车连忙伸手搀扶。范西楮看了他一眼问道，“就是这里？”
“是的，范大人。”黄松点点头，让两名手下不用跟来。
“就在前面，可惜了前年大水把这好好的一块官田给淹没了，大人您看。”黄松带他来到废地近前，惋惜道，“这地已经荒芜，无法耕种了。”
“佃甲找我百般哭诉，因这田地荒芜了，他手底下那些佃户更是连饭都吃不上了，他们已经拖欠了半年的田租，希望我能给他们宽宥宽宥。”
范西楮冷冷地眯眼，瞧了他一眼笑道：“这地哪里荒芜了？”
“前年虽然发过大水，但是田地完全可以修复好，而且修复好的地能保证翻倍的收成！”范西楮抬眸看了他一下：“所以，不能宽宥，田租还得增加。”
“这……”黄松一愣，接着了然一笑，奉承道，“属下明白了。”
范西楮准备转身离开，黄松又道，“还有那个方宁……大人，是不是派人查清楚她的身份？万一她是京中派来的人，真要查什么呢？”
“京中来的人？”范西楮瞪了他一眼：“京中官老爷是脑子进水了吗？把自家千金送到这小县城的衙门来受苦？还是你脑子进水了？”
“是是，大人说得是。”
“你还真觉得她能查出什么来吗？这两人打赌，不过是做做样子为了堵住悠悠众口罢了！她一个姑娘家，懂个狗屁？！”
范西楮鄙夷地冷笑：“那谢佑灵就是个好色的胚子！”
黄松又是一愣，听范大人说道，“我猜测那个叫方宁的，多半是谢佑灵的相好！把她放在衙门……哼哼。”后半句大可意会。
“竟是这样啊！”
黄松恍然大悟，果真还是范大人厉害，对人事审明洞达，真乃本县的典范啊！
他们嘴里那位“脑子进了水”的官老爷家千金大小姐，方宁伏案查阅了案卷一整天。揉了揉酸疼的肩膀，朝窗外看了一眼，已过黄昏。
何宇阳坐在旁侧的书案，也抬头与她对视了一眼。
淡淡夕阳余晖洒落在她脸颊上，她微微一笑，好似那些落在她眉眼、唇边的光闪烁了一下，叫何宇阳心中微动，连忙移开了目光。
从小到大，他最亲近的女性只有娘亲和师妹，不知该如何与姑娘家相处，竟是有些怂地害羞了起来。
“你怎么了？”方宁蹙眉看过去。
“我没事。”何宇阳未曾抬头，双手朝空拱了拱，然后开始扒拉桌上的书籍，扒拉之后却无心阅读，索性把书本一合。
“方姑娘，我先下值回了。”
“好，明天见。”方宁和他颔首告别。
把手头的案卷看完，方宁又带了一本案卷在自己的小挎包里，收拾妥当便离开了县衙。黄昏后的衙门，人迹难寻，可真是安静呀。
与她回府后撞上的热闹场面——七大姑八大姨聚在祖母身旁说个不停，截然不同。
“那些都是什么人？”方宁先回了自己的西厢房，放下小挎包，歇息喝了口茶。
倚夏急于一吐而快，开口道：“她们都是县上数一数二的媒婆！”看到小姐露出惊愕的表情，倚夏噗嗤一笑。
“媒婆？祖母不会是想给我说人家吧？”方宁捏着茶杯的手一顿，小脸呆了呆。
“才不是。”倚夏又笑道，“她们都是来给县令谢大人说亲的！也不知道这些人是怎么寻到大人住在这里的……刚刚老夫人派人给谢大人递了口信，估摸着他今天很晚才会回来。”
“啊？”方宁一愣，又轻松地呼了一口气，还好不是祖母给她安排的，但小脸立时又亮了起来，露出好奇的眸光：“给谢佑灵上门提亲的？”
“可不是嘛。”
倚夏又道，“我刚才听了一会，都是县上数一数二的人家，不是富商的女儿，就是致仕老爷家的千金小姐。不过嘛，在这样的小县城，以谢大人的行情来说，确也是人中龙凤了。”
