“我还听有个媒婆说，山头那处土匪窝子里大当家的宝贝女儿，下山的时候见着谢大人坐在小亭子里弹琴，小桥流水，袅袅琴音，那是一个一见钟情哪。”
“然后当场表白了。”
对此，方宁很是鄙夷了一下：“他和我的两位哥哥比起来，差得远了。”
“那是自然。”倚夏并没有提醒小姐：可是两位少爷的殿试都考得没有谢大人好。
方宁又问：“那个女土匪眼光真是不行，那后来怎么样了？”
“她把谢大人放了，还答应他从此不会骚扰宜兴县。”倚夏摸着下巴思考起来，“传言说说是谢大人巧舌如簧，一番肺腑之言，把她给说通了。”
方宁低哼一声，“道貌岸然。”
--------------------
几个月后的方宁拉着倚夏：谢大人真棒，还给那群少女树立正确的恋爱观呢？星星眼。
倚夏：……
小姐，你可能忘了，你以前说他……道貌岸然！
第7章
也不知道谢佑灵现在躲去哪里了呢？
“小姐，要不要去大堂听听她们和老夫人说些什么？”倚夏真是提了一个“好”建议，被方宁立时瞪了一眼。
“你可知道这世间什么人的嘴能把丑的说成美的？死的说成活的？”
“就是媒婆。”
方宁一想就抖索了下肩膀：“还那么一大屋子的媒婆，我若是去了，她们岂会不问我是谁？到时候她们再和祖母一说，肯定没我什么好事。”
“还是小姐想得周到。”倚夏吐了吐舌，不经意摸了下肚子。
方宁瞅她一眼：“饿了？”
说时，她躺倒美人榻上，单手枕于脑后，双腿伸得笔直，脚指头卷缩了几下，一副柔弱无骨的懒散模样。
倚夏委屈地扁着小嘴，点头：“下午陪老夫人爬了山逛了寺庙，又去了一趟市集，中午没吃太多，全给消耗光了。”
“谢大人倒是一身轻松，躲去茶馆，也不知道他什么时候回来。难道我们要一直等他回来吃晚饭吗？”
“他去了茶馆？哪个茶馆？”方宁准确地抓住了要点。
“阳羡茶馆呀。”倚夏说着，“宜兴县如今最火的茶馆，里面的说书先生可厉害了，说的故事娓娓动听，吸引了不少文人骚客和江湖人士。”
“你怎么知道他去了那里？”方宁问着。
“我听老夫人说的，似乎是谢大人到任一月，媒婆上门来了好几次，每次他都是躲去茶馆的。”
哦？方宁一挑眉毛，瞬间精神抖擞地坐了起来，小眼神乌溜溜地转着——
谢大人呀谢大人，谁叫你在县衙非得和我对着干呢，就别怪我辣手无情了！暗想着，她一抡拳头，朝倚夏勾勾手。
“你过来，有话跟你说。”方宁坐正，伸直脚丫子穿进鞋里。
倚夏屁颠颠跑过来，方宁附耳说完，询问道，“你听明白了没？”
“明白得很！”倚夏用力点头，这便行动了起来。
去到正堂，一屋子坐着四位媒婆，各说各的话，吹嘘口中的姑娘多么优秀，还不忘踩一脚其他姑娘……等等。坐在首位的老夫人只好客套地笑着，见到倚夏过来，忙问道，“宁宁回来了？”
“是的。”倚夏快步迎上去，屋子里几双眼睛看过来，才安静下来。
“老夫人，到您用药的时间了。”倚夏朝老夫人使了个眼色，老夫人心领神会，忙看向各位媒婆：“几位还要等谢大人回来吗？”
问得委婉，但聪明人都听懂了，四位媒婆关心了几句老夫人的身体情况，既然没等来谢大人，就准备告辞了。
“老夫人，我去送送她们。”倚夏跟了出去。
四位媒婆并排走在内院，步伐一致，谁都不肯相让，一个比一个眼神高傲。倚夏忙跟到她们身后，故意轻咳了一声。
躲在西厢房内的方宁听见轻咳声，忙一掌推门而出，正巧遇上那四位媒婆。四位媒婆乍一见到这姑娘，愣了一下，刚准备开口询问呢，她就说话了。
“谢大人这会怎么还没回来？你派人去茶馆问了吗？可别是去错了地方。”
哦，四位媒婆心下暗想：是在和丫鬟说话，等等，谢大人在茶馆？
哪个茶馆？
像是听懂了她们的疑问，倚夏走上前几步：“准没错，是在阳羡茶馆，我再差人去问一下。”
方宁面色淡然地“嗯”了一下，仿佛是再寻常不过的对话，然后朝四位媒婆点了点头。那四位媒婆心下一思忖，连招呼也忘记打，急忙扭着腰臀出了府。
为了女方家里那丰厚的礼金，她们都势必要搞定谢大人啊！
瞧着媒婆离开的模样，方宁和倚夏对视一眼，乐颠颠地捂唇偷笑起来——
想象一下谢佑灵被那四位媒婆堵住问亲的模样，她今晚都能多吃一碗饭呢！
夜间，万物静谧，尚未到酷暑难耐时分，凉意熏人心骨。头上一顶月亮发着淡淡的光，给人间照下清辉。方宁洗漱干净，伸着懒腰走出西厢房，正稀罕今晚月儿好亮呢。
低头，迎面就碰上刚回府的谢佑灵，他的发冠比之清晨出门前似乎要歪了几毫厘。
“谢大人，今天怎么回来得这么晚呢？可是衙门事务繁多？”方宁的脸上怀着淡淡笑意，下了台阶走到内院，正好堵住他的去路。
“是被一件麻烦事阻了。”谢佑灵含笑，深吸一口气。
鼻尖忽地涌来一阵淡香，风中裹挟着一股茉莉香，他再低头一看，月色下，见她卷曲发尾稍湿濡，肌肤白净红润，该是刚沐浴过。
他不着痕迹地收回视线，便听她用“恰似关心的口吻”问道，“哦？是何麻烦事？”
“方姑娘，难道你不清楚吗？”谢佑灵毫不逃避地与她对视，反倒是方宁轻咳一声，收回目光，既然已经说破了，她也不藏着掖着。
“那群媒婆见谢大人迟迟不归，一直叨扰祖母，我这才打发了她们去茶馆。”
谢佑灵低笑一声，“我原以为昨夜你我赏月观井，已经把话说清楚了，看在祖母的面上，你我权当没发生过争执。分明是方姑娘开的口，为何你第一个反悔呢？”
“我并未反悔。”方宁直视着他，“只因谢大人今天的作为，是你先开的头。”
谢佑灵挑眉“哦？”了一声。
方宁看着他，双手环胸：“其一，你作为一县之首，怠慢政事，反被一个县丞牵着鼻子走，实是有辱你状元郎的名声，更是愧领职务，愧于朝廷。”
“其二，你因为私怨，不准许我去户部当职，和我立下赌约，其实是刻意刁难，此非君子行径。”
“动问一声，是否是你先破了我们的月下观井之约呢？”她双手环胸歪着头的模样傲娇了起来。
所以，是他违约在先，而她的小小恶作剧只是对此违约的报复。
谢佑灵失笑，她这一套睁眼说瞎话的本事，是绝顶厉害。不过，念在她对事情无知，他也不会真的和她计较，只云淡风轻一笑：“你说得都对。”
方宁：“……？”怎么有种，一拳打在棉花上的憋屈感觉？
“你等等，你站住，你没什么要说的啦？”方宁睁圆了眼睛，双手改从环胸变为叉腰。
“说什么？”谢佑灵疑惑地看了她几瞬，然后恍然大悟地摸了下她的发顶：“你是我恩师的女儿，我把你当妹妹，不会责怪你的。”
说罢，他抿唇一笑，那笑容颇有长辈风范，又颠了颠衣袂举步离开。
有风吹起方宁的发丝，拂在她脸颊惹出一点痒意。
她呆呆地反应了好半晌，伸手挠了挠脸颊，诶？他刚才说什么来着？他刚才是不是摸我脑袋了？等等，他说什么来着！？
“他不会责怪我？什么叫他不会责怪我？”方宁气呼呼地叉腰，在内院来回踱步，越想越气。
分明是她要找他算账，怎么变成他不责怪她啦？！这人，这人，怎么颠倒是非黑白，无理取闹，指鹿为马，阳奉阴违……啊！
当倚夏来到内院，看到小姐正叉腰来回踱步，双眸看着有两股怒火正熊熊燃烧起来，小脸通红，好像是……
“小姐，你在、练气功？”倚夏问道。
“……！”
因为昨晚的一点点不愉快，方宁对谢佑灵怀恨在心了。当着祖母的面，两人依旧是友好的兄妹关系，一踏出府门，方宁立刻环胸瞪着他。
“昨晚，我还有话没说完。”
“洗耳恭听。”
谢佑灵轻声含笑说着，侧脸朝她看去，光影直直落在他的脸颊，照着他乌黑的羽睫闪闪发光。方宁望过去，怔了一下，不禁感慨：好是俊俏的睫毛啊。
她的怒气好像消了一大半，不禁又想：果然啊，美好的事物能降低人的愤怒。
因着这睫毛，她再想起那晚他被自己的油纸鸡砸了的场景，愧疚感把另一半的怒气也消除了。
罢了，方宁缓缓放下双手，交叠在身前，似乎有些嘴硬道，“你和我的赌约，我会认真完成。到时候，我一定能去户部当职！令你心服口服！”
哦？谢佑灵倒是有些意外，还以为她是要和他算计昨晚的对话，笑了笑，道：“我相信你的能力，拭目以待。”
“……”说给鬼听吧，方宁才不信他。
两人依旧是一前一后进的县衙。
方宁进到县衙，衙役们如昨日的热烈欢迎，进而开启了清晨的例会。例会后，又是一大帮衙役乌泱泱跟着她来到户部，七嘴八舌和她说话。没过一会，何宇阳过来赶人，又是她打趣圆场，衙役们这便散开了。
之后，方宁从小挎包里拿出最后一册案卷，是她昨晚在家里看完的。
花了一上午时间，她罗列了衙门的人员，三班衙役，衙役之下的杂工等等，帮役暂时没算在里面，很多人甚至都没登记在册。然而，她结合俸禄、赋税缴纳等信息，已经发现了不少数据存在偏差。
衙役虽有三班，但各班各不同，三班也存在欺压，就目前来看，快班的工作是油水最多的。仅仅看到这些，方宁就觉得这县衙情况很不妙。
且就她所知，很多京城边的大县，帮役动辄数以百计，可还是有油水可捞的。例如，老百姓摊事被拘，为了少受折磨，得送“酒饭钱”；如果被拘者不想到官，得给 “买放钱”……何况是这样一个小县城，能捞的油水几多?
这些东西她心知碰不到，能碰的只有人员编制了。
“衙门登记在册是每班五人，为何如今每班只有三人？”
“据说是受不了辛苦，逃跑了。”何宇阳说着，“跑了六个衙役。”
六个衙役？跑去了哪里？为何没人报案勘查？
范西楮更是没有谍报朝廷，县衙还领着那六人的俸禄，可想而知这俸禄去了哪里！更怕的是，上下苟且，贪谬一致。这事儿，常州知府知不知道呢？
--------------------
六个衙役跑去哪里了？
第8章
案卷阅得差不多，接下来的事情就是实地踏勘。
方宁原先准备下午带着何宇阳、吕逸风下乡，一问才知他两人去处理佃户闹事了，没得选，就剩下谢佑灵了。寻去之时，谢佑灵午歇刚结束，抿了口茶抬头看向方宁。
“今天已经是第二日了。”
“我知。”方宁胸有成竹地笑了笑，然后说明了来意，希望谢大人能同她一道下乡，两人互有照应，也算是一种见证。
“可我是县令大人，离了县衙恐怕不妥。”谢佑灵抬眸睨了她一眼。
方宁朝他弯唇笑笑，暗讽：“县衙不是有范大人照应着？不会出事。”又道，“况且民情出自民间，大人堂堂状元郎，满腹诗书，可若不走出去，如何做到“务在力行，勿为文具”呢，那又如何治理一县？”
“如此，好罢。”谢佑灵放下茶杯，一副可惜可叹的表情：“悠闲的午后”被打扰了。
方宁将他的模样看在眼里，一度心塞。
可当她到马厩一看，再度心塞。马厩里一匹马都没有，马夫也不见踪影，只剩一辆积满了灰尘的破旧马车堆在一旁。
方宁蹙眉，有些嫌弃地看了看马车，又看向谢佑灵。
谢佑灵与她对视几瞬，开口道，“那帮衙役外出公干都把马骑走了，官署有一顶轿子，不过是范大人在用的。”
“那谢大人你呢？你出行……”
谢佑灵打断了她的话：“我甚少出行。”
方宁语塞，她还能说什么呢？
“你在此等我一会。”
方宁的目光一顿，抬眼只见他翩翩离开的身影，心内忽然生出一种无力感。虽然谢佑灵的所作所为不像是殿试一甲状元郎的作风，遑论他还是爹爹的得意门生，就像她一直坚定地认为“表象不代表实质”，但她现在却有些犹疑了。
谢佑灵到底是个什么样的人呢？她坐在马厩内的长凳上，托腮盯着阳光投下的影子，开始思考这个问题。
半晌过后，谢佑灵提了一桶水，摇摇晃晃，有些费力地走了过来，在方宁半是动容半是震惊的目光中，说道，“你先休息下，我来清理马车。”
说时，他挽起衣袖，一圈一圈往上卷，露出小半截健硕结实的胳膊。
“辛苦你了。”方宁面上保持淡然，适才心里的存疑又更重了一层。
她不经意瞥去的目光，看到他露出的胳膊，感叹他虽是个白净的文弱书生，但那胳膊瞧着还挺有力，那一下下擦拭马车的动作利落干脆，一使劲，明显就能看到肌肉和一层隐隐的经脉。
她在想些什么呀？方宁忙移开目光，伸手摸了摸有些发烫的脸颊。
又看了看日光，双手背在身后，低头用脚挫挫地，应该是被晒热了脸庞吧，于是她走进马厩内休息，远远再看向那道身影，暗想浮云表象遮双眼，遮双眼哪。
两人很快坐上马车，往南郊行驶，正是方宁从京中来时的方向。
郊外的田野上满目是成熟的小麦、油菜等作物，一大片金灿灿连着绿油油的地平线，未时过半，日照变得毒辣，田间忙碌的农户三三两两坐到一边的田垛上，摘下斗笠，歇息喝茶，避暑闲聊。
刚歇息完，碰上几名不速之客。
此时，方宁他们的马车已从大道转进小树林，行至小树林的尽头，前面就是田地。马车将将驶出林中小径，却猛然，闻一声大喝——
“让开！”斜刺里跑出一匹马，风卷残云，抢在前头飞奔而去。
马车一个颠簸，车身颤巍巍将倾斜，谢佑灵坐在那一侧，重心不稳，因受惊吓而惶然，整个人往前冲去。
方宁镇静，起身曲腿往前一跨，用以支撑，再伸出右臂，借力扶住了他。
谢佑灵整个人靠往她右手臂膀，没有摔倒，于是道了声谢回身，他的眸光从她圆润的耳垂落到细腻的脖颈，再不动声色地收回。坐稳之时，心跳得紊乱，似乎还在感受适才她长长的发尾划过手背的温度。
