“竹榻？果真是好主意。”谢佑灵默默在心里勾勒出那画面。
方宁朝他微微一笑，脸上的汗珠并没有令她显得狼狈，仿佛给她增添了一道和光，月光下隐隐柔美。夜间的微风一吹，凉沁入肤。
初夏的风，怎么说呢，给人安定舒适的惬意，是谢佑灵最喜欢的时节。
当下的感觉，令他有一种欲言又止的冲动，可他不知道自己该说什么，仿佛词穷，却又不想话题就这么终止，矛盾而无解。
“小姐，我们回房吧。”倚夏打破了此刻的沉默。
“好。”方宁朝谢佑灵看去，两人微微点头，她慢步回了西厢房。
刚一进门，她双腿一软地靠在倚夏身上，慢慢转头看过去：“我刚才的样子，是不是很失态？”然后，她跑到镜前，左右瞧了瞧脸蛋。
“瞧这汗珠子沁的，”她颇有些自言自语，“瞧这头发丝儿黏答答的……”手指轻捻了黏在额头的发丝儿，往外撩拨了一下。
倚夏跟在她身后，疑惑问道，“可是小姐，你在紧张什么？”仿佛问出了关键。
紧张什么？方宁一愣，慢吞吞说，“我，没紧张什么。”有些嘴硬，又道，“我只是不想在他面前失态，白白叫他瞧我的笑话。”
是吗？倚夏倒觉得现在的小姐才是有些失态了，不过到底没说，梳着小姐的青丝，问她要不要沐浴。
方宁点头，刚才出了这么一身热汗，可不得洗一洗。
沐浴过后，方宁的长发搅得半干，她披了一件淡紫长衫推门而出，瞧见谢佑灵正站在荼蘼架旁，闻声转过来看她。
跟在身后的倚夏一瞧，默默地端着铜盆等物，小碎步往后院去了。
这已经是他第二次见着她刚沐浴过后的样子了，心里觉得再这样下去不行，男女总是不便。等大姐服丧完，来了宜兴县，最好还是要搬出去的。
方宁那儿，心里头也是有想法的。她想去户房当职并非心血来潮，更不是故意要和他争锋相对，所以趁着今夜月圆风暖，是个讲和的好时机。
也能，进一步试探他。
“今天公堂之上，谢大人觉得我讲的解决之法，可好？”方宁主动问着。
谢佑灵笑道，“里老都认同了，定然是好的。”
“我问的是谢大人，你觉得如何？或者你可以提一些改进的措施。”方宁暗想他总是答非所问，意图蒙混过关。
她直直地望着他，眼眸儿水灵，而他避无可避，双双对视。
半晌，谢佑灵收敛了笑容，右手背于身后，走前几步：“帮役之事确实急需改善，你的方法是切实可行的，不过，”他看向她，“你这样会得罪人。”
“范大人？”方宁挑眉：“我自有应对他的办法。”
谢佑灵却是摇了摇头，“我是说那些帮役。”尾音加重了一笔，他又道，“帮役前不久才闹过一回，范大人好不容易安抚好，你闹这么一出，是把范大人和这帮人都给得罪了。”
“若真是惹恼了他们，怕不是你送古玉能解决的。”他又想到她那点三脚猫的功夫，到底是担心的。
方宁一挑眉，勾唇道，“谢大人这话说的，我怎么听着有些拈酸呢？”
“酸哪。”谢佑灵一沉眉，好似委屈道，“在方宁妹妹看来，定是觉得那范大人要比我好相处多了，所以我连块烧饼都没得，更别提古玉了。”
他怎么还扮起可怜来了？方宁瞧着他，觉得眼下是说话的好时机：“其实谢大人，我这么做，正是因为我和你有交情。你我同住一个屋檐下，自然是要亲近得多。”
“我虽只从京城来此四五天，可我眼中所见却是出乎意料的。我自然知道谢大人你初到县衙，有倒悬之危，有些话不一定方便说，有些事也未必能明着做。”
见他依旧保持着笑容，方宁继续说下去，“我有我的想法，爹爹既然让我到了县衙当职，我必不会浑水摸鱼。若谢大人，心中早已有了盘算，该方便的时候还是得说与我一二。”
“免得，我弄巧成拙。”这也是她一番剖心的真话。
谢佑灵与她对视着，心讶她会说出这么一番话来。原先只觉得她不过是来挂个名的，走个过场，能逃过进宫就行，没想到她能这么直白认真地说出自己的打算。这倒让他难住了。
权衡再三，谢佑灵敛色看着她：“我会提前与你沟通。”
就知道他不是个简单的！方宁心里暗自高兴，脸上不动声色道，“吏治松散，源头在上。黄松和范大人明显是一派的，这两人暗地里藏着什么，恐怕要好好查上一查。”
“还有那些帮役实在是无法无天，大着胆儿的下乡滋扰百姓，还打着衙门的旗号，谁敢反抗？他背后又是谁撑腰的呢？按理说，就该完善官吏不下乡的条规，落到实处，给这帮人紧紧骨头。”
官吏不下乡？倒是和他想到了一处。
谢佑灵只是笑笑，点头：“但暂时不能打草惊蛇。”
“我明白。”方宁看了他一眼，“我暂时，搞一搞县衙的形象治理罢。”她觑眼去看他，“我上次提的给衙役制定统一的服装，你没意见吧？”
“没有。”
那就好办了！她准备将京中锦衣卫的制服稍加改善，当天晚上就画了一幅简易图。隔天一早，她带着倚夏去了趟成衣店，按照她的图纸和店主沟通了一上午，终于把制服给定了下来，这才满意地去了衙门。
刚到衙门口，就遇上何季带着壮班另外两名衙役出了门，何宇阳也跟在后面。何季上前来打招呼：“我们要去下馆子呢，方宁妹妹一起吗？”
“好呀。”方宁愉快地答应下来。
一行人到饭馆却被店小二给拦了下来，说是范大小姐正在店里料理人呢，让他们去别处吃饭，又表达了歉意。
“又是她？算了算了，我们去别处吧。”何季无奈地撇撇嘴。
方宁问道，“她是谁？”
“范大人的掌上千金。”何季压低了声音说着，“她在宜兴可说是能横着走，碰上这事真是晦气。我们呀，绕道去别处吧。”
哦？方宁一听，来了兴趣，眼眸都亮了。
“那就进去瞧瞧，那个范大小姐如何料理人的！”
第12章
方宁一撩衣摆，正欲进去却被何季给拦住，他皱着眉头解释：“那个范……小姐的脾气你是不知道，你要是招惹了她，”话说到一半，何季又酝酿措辞道，“总之很麻烦，我们还是换一家饭馆吧。”
“何季大哥，”方宁唤他而言，“我们是衙役，理当守护一方百姓，不管她是哪位大人的千金，欺负人就是不对。今日见此，我若扬长而去，对不起自己的良心。”
她双眸明亮，笑意盈盈，一番柔言善语，坚定有力，说得人振聋发聩。
话音一落，何季眼眸微动，见她已然跨入门槛，皱了眉头，叹她到底是初出茅庐的小白兔啊。何宇阳看了小叔一眼，静静跟着方宁身后。何季无奈，带着两名手下也进去了。
甫一进入，二楼雅间就传来声响，门是半开合的，方宁上了二楼阶梯往声源的方向看去，隐隐看到一抹翠粉的身影，她坐在圆木桌旁，身侧站着一名小婢女。
“让你把头抬起来，你听不懂我家小姐的话吗？”婢女小桃一边朝面前的妇人训话，一边擦着小姐手背上的茶渍。
那妇人着一身残破而打满补丁的布衫，头上兜着长巾，遮住了大半张脸，缩着肩膀，低垂着不敢抬头，只是小声说着对不起。
“你把我家小姐的玉手给烫到了，你以为说这三个字就行了？你只会说这三个字吗？让你抬起头来！”
范梦茹摸了摸手背，被沾了茶渍就算擦过了还是黏黏的，她心里不乐意了，眉头一蹙看着一旁的掌柜：“你只会傻站着？不知道去给我打盆水？”
“是是，我这就去。”掌柜舔着脸，刚要转身又回过头来说，“店小二已经去喊店主来了，请范小姐稍微等候。”
说完就急忙跑了出去，嘴里还碎碎念叨着，“明明是那小婢女撞到庆嫂子的，真是……”就连方宁一行人就这么进来了，他都没在意。
屋里静了起来，范梦茹问那妇人：“你是在店里帮工的？”
小桃见妇人只是点点头，万是不肯抬起头来说话，嘴里一哼，叉腰上前就动起手来。她去扯那妇人的长巾，妇人紧张地阻拦，纠缠之间，她扯掉了妇人的长巾，看到容貌之时，惊了一声往后退去。
妇人惶惶地拉扯长巾，盖住自己布满伤痕的左半边脸。
“好丑。”范梦茹闭着眼移开视线，手指一搭桌面，轻声问，“店主怎么会让这样的人当帮工？把我们这些客人当什么呢。”
“对，对不住。”妇人慌忙戴好长巾，话音颤抖着，“冲……撞了小姐，对不住，我，我，这就离开。”
“等一下。”范梦茹唤住她，给了小桃一个眼色。
小桃会意，往前走了几步，很嫌弃地撇撇嘴道，“你这副尊容把我们小姐吓到了，就想这么走了？”
“那……小姐想怎么样？”妇人缩着肩膀，看看婢女又去看范梦茹。
范梦茹轻轻一笑，圆润的脸蛋上露出好奇之色，丹凤眼眨了眨，问道，“你这脸是怎么回事呢？”
妇人一愣，没想到小姐会这么问她，微微抬头看去，只见她双眸认真，露出关心的模样来，心想小姐是不是会可怜自己。她慢慢揭开长巾，低垂眉眼道，“是我丈夫打的。”
仔细瞧她的脸，遍布着新旧伤痕，范梦茹淡淡说道，“你这眼睛也被伤得不行啊，兴许看东西也看不全。”
“难怪会这么不小心，撞到了我。”小桃皱着眉头站在一旁，低低和小姐说，“倒也算情有可原。”
范梦茹又问道，“你丈夫为什么打你呢？”
“他，他喜欢去赌场，但每次都输钱，输了钱一不开心就喝酒，喝多了，就，就打我和孩子。”说着，妇人心酸起来，越发说起来，“他那么大的壮汉，喝多了，下手根本没轻重。我这幅样子本是不应该抛头露面，可是，可是……”
“小宝生出来就带着病，被他这么几次惊吓，越来越严重了，大夫说必须马上治疗，可我付不起医药费，我是实在没办法了，才想着出来赚点钱，替小宝攒医药费。”话音还有了哭腔，她又道，“幸好店里老板娘同情我，让我在店里帮工赚点辛苦费的。”
“小宝是你儿子？”范梦茹听完，了然地点了点头。
“是的。”妇人擦了擦眼眶的泪水，小心地把长巾戴好，哀求道，“求小姐可怜可怜我，我再去重新给小姐沏壶茶，可好？”
“你确实挺惨的。”范梦茹轻吁一口气，勾唇道，“可这与我有何关系呢？我为什么要可怜你，打你的人是你丈夫，并不是我。”
那妇人不可置信地抬起头，双眸微睁地看着她。
范梦茹又道，“你今天吓到了我，我现下心绪不宁，你说该怎么办？”
“我……”妇人手足无措起来，万万想不到这小姐忽然又变了一副脸孔，可那双眼眸还是那么清透，话却是那么残忍。
“我家小姐一会儿免不得要去看大夫，你就稍微赔些医药费吧。”一旁的小桃比了个手势道，“就，一两银子吧。”
一两银子？妇人的双腿微颤，忍着下跪的冲动，咬牙道，“小姐，我每天的工钱不过五文钱，去哪里凑一两银子赔您？小姐，求您大发慈悲，饶过我吧。”
“你还有个生病的儿子，不是吗？”范梦茹露出一个淡淡的笑容。
妇人一震，整个人噗通跪倒在地，哀求道，“求小姐放过我家小宝，他不过是个两三岁的孩子，什么都不懂，求您放过他吧，求求您。”
范梦茹却是不解地皱着眉头：“我是替你着想呀。”她单手托腮，低头看妇人：“你那儿子生着病，多半是你的负累，还有个好赌家暴的丈夫，你不如把儿子卖了得一笔钱，远远逃开这地狱般的生活，不好吗？”
“我……”妇人眼睛一酸，泪水流了下来，不住地哀求道，“他是我身上掉下来的一块肉啊，我怎能舍得卖了他，求小姐大发慈悲，大发慈悲吧。”
范梦茹叹了口气，蹙眉看向身旁的小桃：“真奇怪，我分明是在救她远离水深火热，她偏偏不要。”
“这种人啊，就是不识抬举。”小桃瞥了那妇人一眼，又道，“小姐，别理她这么多了，就让她赔钱吧。她那生了病的儿子，估计也卖不出好价钱。”
范梦茹淡淡地嗯了一声。
这时，半开合的门一动，被人打开了，走进来一名娇俏利落的女子，身后还跟着几名男子，看那男子的模样，范梦茹还觉得有些眼熟。
方宁走了进来，双眸一落，落到范梦茹的身上。
她的体型微胖，特别是脸颊肉鼓鼓的，一双眼睛生得明亮，瞧着不像是个刻薄样子，可她说起话来难听极了，做的事更是恶人行径。
方宁在心里微叹，果然是浮云表象遮双眼啊。
“你是谁？”范梦茹皱眉，抬着头看她，是什么人胆敢闯进来？
方宁一笑，绕着步子来到妇人的身旁，轻轻将她扶了起来，宽慰了几句，就要让她离开。范梦茹见她如此无礼，叱问道，“你凭什么让她走？”
“那你凭什么留她？”方宁反问。
“她吓到了我家小姐，还么赔钱，当然不能走！”小桃上前几步，忙说着。
“哦，是吗。”方宁一个眼神也没给小桃，而是忽然蹙眉，打量了范梦茹好几眼，又忽然道，“那你也把我吓到了。”
“赔钱。”
方宁的唇边挂着笑容，一边说着，一边想这县衙的恶人行径怎么这么相似，不是叫人赔钱就是卖小孩。
“你，你说什么？”范梦茹有些不敢置信地看着方宁，很认真地问道，“我怎么吓到你了？”
方宁笑着看她：“你丑。”
丑？范梦茹觉得自己听见了什么天大的笑话，张嘴欲说什么，哼哼半天道，“你说，我丑？”
她丑？这是她出生到现在，第一次被人说丑！
“你又是什么人？”小桃喂了一声，叉腰站在小姐身旁，冷哼几声道，“敢这么说我家小姐的，你算什么东西？”
“我？”方宁翻了翻眼眸，看向还在气呼呼的范梦茹：“我是最近刚从京城回来看望祖母的，某位高官的千金大小姐！”
这一番吹嘘，让何宇阳等人愣住了，咋没提前说一声呢？何季更是冒了一阵汗，察觉到范梦茹的视线，下意识躲避着。
“你是吗？”范梦茹皱眉，又指了指躲在人群后的何季道，“你过来！就是你，别躲了，出来。”
何季笑嘻嘻地走了出来，说道，“范大小姐，劳您还惦记着在下呢。”
“你不是衙役么？”范梦茹朝方宁飞去一个眼风，问道，“怎么和她走在一起？”眼神暗示问着，她，真是京中某位高官的千金？
“她，是刚来我们县衙的，在户房当职。”何季也收到了方宁甩过来的眼风，两下为难之际，还是硬着头皮，圆谎道，“确实，是从京中来的。”
