“世子爷不满意？回头我再换一批？要不，让世子爷亲自挑选？”
魏叙未置一语，起身将人抱起丢进了床榻，倾身压倒：“夫人如此盛情，为夫又怎能推辞？不如就从夫人开始，如何？”
言罢，不给她说话的机会，直接堵住了那张粉嫩诱人的嘴。
这一次，他吻得轻柔，偶尔又略带些惩罚，纪棠心中的火焰竟被他慢慢点燃，不自觉地伸手去解他的腰带。
魏叙怔了一下，一把扣住她手腕，十指相交间，是无尽的相思，入骨的缠绵……
翌日，魏叙率先醒来，想起她昨夜的放肆，嘴角抑制不住地上扬，这是她第一次如此主动，好几次险些让他招架不住。
想不到，她温婉恭顺的外表下竟藏着蛊惑人心的毒药，一旦沾染，只剩沉迷。
在她脸上轻啄一口，这才依依不舍地下床穿戴。
待他离去，纪棠悠悠睁开双眼，拉起衾被蒙住头，完了，她一定是疯了，昨夜，她险些将他骨头啃净……
罢了罢了，就当睡了一个面首，偶尔放纵一次吧。
“阿若。”
阿若喜滋滋进来，给纪棠准备衣裳：“少夫人今日穿哪一件？这件绯红石榴花襦裙可好？”石榴花代表多子多福！
“先别忙了，去准备避子汤。”
“什么？”阿若不解，少夫人与世子爷近来琴瑟和鸣，为何还要喝避子汤？
“避子汤，快去。”
“哦。”
墙角的碳火快燃尽，有丫鬟近来添新碳，纪棠坐在榻上裹着衾被发呆。虽说最近她与魏叙的关系缓和了许多，但这不是她的初衷，永安侯府，亦不是她最终的归宿。
午后，纪棠去了珍福楼。
自从永安侯宴请那日后，她是圣火堂大小姐的消息不胫而走。几乎每天都有人找上门来，有攀关系的，有求盟合的，甚至有往日对她冷嘲热讽之人也觍着脸上门，纪棠皆一笑置之。
今日，刚到珍福楼不久，谢怀清也上了门。他一身靛蓝色狐裘披风，容色暗淡，整个人似清减了许多。
“实在没想到，你竟然是圣火堂纪家的小姐。”谢怀清脱下披风，在她对面坐下，“是我大意，你这样的女子，我早该想到的。”
纪棠抬手给他倒茶，笑道：“难道今天你也是来跟我攀关系的？”
“正是，圣火堂大小姐的关系，谁不想攀呢？”谢怀清朗声而笑，“往后还请纪大小姐多多照拂才是。”
纪棠淡笑不语。
“说起来我真是好奇，你既是纪家大小姐，为何之前却不表明身份呢？”
“我幼时与母亲离家，在允州长大，那时候我并不知晓母亲的身世，直到几年前外公找上门。”
“如此说来，你是随母姓？”
纪棠微微点头。说到此处，脑中突然闪现一个念头，谢怀清……是否与谢晚吟有关系？不过，她记得他以前说过自己的生辰，年龄对不上。
“想什么呢？”
“没什么，突然想起来，你的生辰是不是快到了？”
“还早呢，你记错了。”谢怀清垂眸喝茶，眼中浮现一丝不易察觉的警惕。
“是吗？我记得你说过，是辛酉年十二月出生的呀？”
“是癸亥年二月。”谢怀清有些气恼，“不仅记错了月份，出生年也记错了。看来，我在你心中属实没什么分量。”
“那应是我记错了，自罚三杯。”说着，取过一旁的酒壶，连喝三杯。
三杯酒下肚，纪棠面颊些许绯红，谢怀清看着她，眼神迷离，若二十七年前，他入了侯府，她现今会不会是他的妻？
“有时候，我真羡慕魏世子。”
纪棠挑眉：“羡慕他什么？”
“当然是羡慕他能娶得娇妻，仕途顺遂。”谢怀清笑起来，戏谑道，“不像我，至今孑然一身，在翰林院看不到出头之日。”说着，提起酒壶，自顾自喝起来。
纪棠愣了愣，夺下他手中酒壶：“酒不是个好东西，还是喝茶好。”
如此，两人坐在窗边，看长街上人来人往，直至暮色降临。
吃过晚饭，纪棠与谢怀清一同走出珍福楼。冬日里寒风刺骨，入夜之后街上行人寥寥，完全不似夏夜那般热闹。
两人在一个路口分别，纪棠的马车驶入一条小巷，漆黑的巷道一眼望不到头，仿若无尽的深渊。
四周风声呼啸寂静异常，蓦地抬头，一柄长剑刺破车帘，直指她面门而来。纪棠仰面躲过，抬脚踢向那人后背，趁机跳出马车。
刺客跟着跳下，两人在伸手不见五指的小巷里缠斗起来。说来奇怪，那人如果是来杀她的，却并未用尽全力。
“棠棠！”
谢怀清的声音从巷口传来，纪棠一边应付刺客一边大喊：“不要过来！”
话刚落，谢怀清已到了近前，见那刺客，也不顾危险，直接就侧身去挡。只听得“撕拉”一声，手臂上划开一个血淋淋的口子。
“谢怀清！”纪棠大喊一声，抬脚踢向刺客胸口。
正在这时，沈芜持剑赶来，那刺客见势不妙，趁黑逃走。沈芜正欲追赶，被纪棠喊住。
“别追了，他受了伤，先去杏林堂。”
“是。”
第42章 谢怀清受伤
杏林堂内院, 唐萧麻利儿为谢怀清清洗缝合伤口，待上完药，细细为其包扎。
整个过程谢怀清都咬着牙，愣是没哼一声。
唐萧洗净双手, 叹道：“谢大人当真英勇无畏, 以肉|身之躯去挡那刀剑铁兵, 这伤口再深三分可就伤到骨头了。”
谢怀清艰难地一笑：“当时情况紧急, 我没想那么多。”
唐萧挑眉看向纪棠：他怕不是看上你了？竟为你挡刀子！纪棠瞪他一眼，走到谢怀清身边：“你这伤不宜走动，不如这两日先住在杏林堂，也方便唐萧给你换药。”
“也好。”谢怀清面色有些苍白, “只是, 要给唐神医添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，谢大人就安心在此住下, 有事随时叫我。”言罢又看向纪棠, “时候不早了, 你先回去吧。”
“好。”纪棠又嘱咐了几句, 领着阿芜出门。
走到前院, 却见锦儿呆立在那里，纪棠上前, 半弯下腰：“锦儿, 这么冷的天站在外面做什么？”
“我睡不着, 出来走走。”锦儿睁着乌黑杏眼，朝屋子的方向望了望，“纪姐姐, 是有病人吗？”
“嗯，姐姐的一个朋友受了伤, 带他来找唐萧哥哥。”纪棠牵起她的手，“走，我送你回房。”
“好。”
……
夜阑人静，锦儿躺在床上睡意全无，方才，她听见了那个人的声音，正是那夜在院子里，与哥哥谈话的人。
他说，帮他做成了这件事，就会给哥哥很多银子，可是，哥哥却被他害死了。那么，这个人，极有可能就是绑走她之人。
想到此处，锦儿穿好衣裳，摸索着出了房门。
杏林堂厢房内，谢怀清正准备宽衣就寝，门外突然传来动静。“谁？”重新系好衣带，警惕地走到门边。
“唐萧哥哥说给你送些吃的。”
锦儿笑吟吟地站在门外，借着屋内火光，她看到一个模糊的轮廓。
“进来吧。”
锦儿小心翼翼地迈过门槛，将手里的热馄饨放在桌上。她能感觉到那个人鹰隼般的目光，自她进门开始，就死死盯着她。
“你眼睛看不见？”谢怀清试探着问。
“嗯，不过唐萧哥哥正在给我诊治，我很快就能看见了。”锦儿向前走了两步，“听说，你受了伤？”
谢怀清没有回答，而是目不转睛地盯着眼前的小姑娘，似乎想从她脸上看出些什么。
良久，他道：“你是杏林堂的学徒？”
“算是吧，等我眼睛好了，唐萧哥哥就会教我医术。”锦儿笑得天真，“你吃些东西吧，我回去睡觉了。”
“好，谢谢你。”
她应是没认出他来。谢怀清为她打开房门，看她摸索着走进黑夜里。
夜风夹杂着些许雪粒子，呼啸着穿过回廊，锦儿扶着墙，慢慢往前走，脸上已没了方才灿烂的笑容。
且说纪棠回到玉棠轩，沐完浴后坐在火炉边取暖，一头青丝还滴着水珠，阿若取了棉巾子，细细为她擦拭。
“阿芜，今夜那个刺客，你可看出些什么？”纪棠问。
沈芜回忆了一下，道：“属下未曾与之交手，摸不清其来历，不过，从身形看，像是名女子。”
确实是个女的，纪棠踢了她胸前一脚，能感觉出来。她与魏叙去兴安郡时也遇到了刺杀，是同一拨人吗？不过，今夜这人有些奇怪，不像是要取她性命，倒像带着什么目的而来。
正思量，魏叙推门进来。阿若识趣地退下，阿芜却像根木头桩子杵在那里。
魏叙咳嗽几声，阿芜稳如泰山。纪棠扑哧笑出声：“阿芜，去休息吧。”
“是，大小姐。”
待沈芜出门，魏叙拿起桌上的巾帕，继续给她擦拭湿发：“你这护卫哪里找来的？这般没有眼色。”
“外公派给我的呀！这叫忠心侍主。”
“说起来，我这个外孙女婿是不是应该去圣火堂拜会他老人家？”
“外公不在京城，回头再说吧。”
“也好。”魏叙提起她的发尖用巾帕裹住细揉，“你今夜没回来吃饭？”
纪棠点头：“请谢怀清在珍福楼吃的。”
听到谢怀清三个字，魏叙俊脸沉下来：“他又来找你做什么？往后不许再见他。”
“珍福楼开门迎客，我还能把人家赶出去不成？”
“总之，往后不许你见他。”
“你先听我把话说完。”纪棠拿过他手中的巾帕，示意他坐下，拧眉道，“今夜，在回来的路上遇到了刺客……”
“可有受伤？”他关切地询问。
“没有，谢怀清替我挡了一剑，倒是伤得不轻。”
“他替你挡剑？”魏叙眉毛竖了起来，他就知道这个谢怀清对她心存不轨！
“这不是重点。”纪棠身体向前倾了倾，“那刺客好像并不想杀我，阿芜赶来后，直接逃走了。”
“可看清是什么人？”
“不像杀手，而且，是个女人。”
“女人……如果不是来杀你的，那此人意欲何为？”
“我也正奇怪。”
魏叙扬唇：“先别想那么多，先睡觉要紧。”想起她昨夜妩媚撩人的模样，他难以自持，起身将她扛在肩头，大步走向床榻。
翌日，魏叙去了趟杏林堂，表面上是去感谢谢怀清路见不平，实则是去宣示主权。后来据唐萧说，两个人坐在厅里，横眉冷对剑拔弩张，好似下一瞬就要打起来，吓跑了好几个来看诊的病人。
魏叙走后，谢怀清伤口又渗出血来，唐萧忙活了好一阵重新为他止血上药。
“谢大人身上有伤，切忌动怒，否则再好的药也愈合不了这伤口。”
谢怀清缓缓穿上外袍：“我知道了，多谢唐神医。”
唐萧瞥他一眼，起身收拾药箱：“说句不该说的，棠棠她是有夫之妇，谢大人还是保持些距离比较好，你说呢？”
“唐神医误会了。”谢怀清嗓音清冷，“我与纪棠萍水相逢，替她当剑不过是出于朋友的道义，并非唐神医想的那样。”
唐萧挑眉一笑：“那看来是我误会了，谢大人好生歇着，有事叫我。”
“有劳。”
待唐萧出去，谢怀清深吸一口气，重重一拳打在桌子上。门外，锦儿站在回廊下的柱子旁，看着那个让她变成孤儿的模糊身影，嘴角缓缓翘了起来。
……
今冬的头一场雪还未融尽，京城的上空又飘起漫天雪花。纪棠站在妙春楼前，抬头看了看那醒目的招牌，抬脚走了进去。
这次，她没有穿男装，而是粉妆云髻，绣裙轻裘。
白日里，妙春楼不迎客，姑娘们三三两两聚在一处，或玩乐嬉戏，或吃茶闲聊。当纪棠出现时，整个大堂都安静下来。
青楼这种地方，时常有妇人来闹事，众人只当纪棠是来砸场子的，皆警惕地站起来。一个穿碧绿襦裙的女子走过去，道：“这位夫人，我们这里不接女客。”
纪棠双眸在楼内徘徊一圈：“我找谢妈妈，劳烦姑娘通传一声。”
不是来闹事的？女子将纪棠打量一番，转身：“随我来吧。”
谢妙春实没料到，纪棠会找上门来，还是以永安侯府少夫人的身份。她一眼就认出，眼前这个漂亮的贵夫人，正是那日跟在唐萧身边，乔装而来的女子。
“夫人请用茶。”谢妙春将一盏热茶放在纪棠面前，随后在一旁坐下。
“多谢谢妈妈。”纪棠喝了一口茶，放下茶盏，“今日冒昧登门，是有一要事找谢妈妈商议。”
谢妙春很诧异，魏家的这位少夫人，葫芦里卖的什么药？
“不知夫人找我所为何事？”
“听闻妙春楼念儿姑娘曲艺俱佳，不仅生了一副好嗓子，舞姿更是一绝。”纪棠顿了顿，“是以，想请念儿姑娘去花间境登台呈艺半月。”
谢妙春笑了笑：“原来，夫人是挖我的人来了。”
“不，谢妈妈误会了，仅仅是借用半月而已，期间妙春楼的损失我一力承担，谢妈妈只管开口说个价。”
“听闻夫人是圣火堂大小姐，今日见了，果真叫人佩服。”谢妙春抬手抚了抚鬓边，语气里带着不屑与嘲讽。
纪棠垂首而笑：“听谢妈妈的意思，是不允了？”
“念儿是我妙春楼的活招牌，夫人此举是要砸我的招牌么？”
“话不能这么说，妙春楼也好，花间境也罢，开门迎客不都为了挣那几个银钱？”纪棠理了理袖间，“我也不与谢妈妈绕弯子了，还请谢妈妈开个价，把念儿姑娘让与我。”
谢妙春腾一下站起，怒道：“夫人好大的口气，念儿是与我妙春楼签的卖|身契，与花间境何干？夫人今日就是搬出一座金山来，我谢妙春也不会眨半下眼！来人，送客！”
纪棠缓缓站起：“谢妈妈这般固执，那我只好另想它法了。总之，念儿姑娘，我要定了。”
“你……”谢妙春气得涨红了脸，一把拂掉桌上茶水，这魏家，实在是欺人太甚！
纪棠缓步下楼，在楼梯上遇到一俊俏女子，烟柳眉水杏眼，盈盈素腰影勾阑，可不就是薛念儿么。
“念儿姑娘？”
薛念儿回过头来：“夫人是？”
“永安侯府纪棠。不知姑娘可有兴趣来花间境？”
纪棠上前两步，当说到自己的身份时，发现对方的眼神几不可察地闪了两下。
“多谢夫人好意。”薛念儿捂住胸口轻咳两声，“谢妈妈待我恩重，念儿不可做那忘恩负义之人。”言毕，朝纪棠微微点头，转身离去。
