“一个从未听闻过画名的商家女，忽然就成了天赋超群的画像师，不止成了大理寺的首席画像石，还一路晋到了衙察院！前些日子，不止摇身一变成了正经的郡君，还被圣上亲封为今年金乌神像的花车灯女！”
“呀，这倒奇了。”任阮很配合地啧啧点头，“这位郡君的运气，还真是好啊。”
“谁说不是呢！”小伙计一拍大腿，又有些欲言又止，神神秘秘地凑近她，“只是姑娘不知道，这恐怕不止是幸运能得的恩宠。”
“坊间这些时日都传遍了，o郡君这一路往上爬啊，可少不了诸多大人的宠幸呢。”
任阮眉头微微一动：“宠幸？”
小伙计不知想到了什么，脸唰得一下便红了，忙摆手：“后头那些下流话，我就不当着客人的面说了，姑娘若是真好奇，还是往旁处打听去吧。”
任阮哪里肯听到一半放他走，还要再拉着他追问。
这时楼下传来掌柜的叫声，那小伙计面色慌张一变，哪里敢再耽搁手上的活计，忙百般推辞地跑了。
任阮蹙着眉在原地站了一会儿，才想起要结的账还没结。
她往楼梯走了两步，又想起什么，从袖间掏出面纱，别上脸遮住了面容，才继续往楼下去。
纵使后面的话还没从小伙计嘴里撬出来，她也大概从中猜测出来了。
有人正刻意在京都造她的黄谣。
――――
在仵作间忙碌而错过“江南忆”邀约的吾九九换了衣服，匆匆赶过来时，正好遇上任阮和平安一个个将醉醺醺的杜朝和吾十九塞进马车。
在任阮喝酒不驾车的坚持下，吾十七只得也坐进了马车，任由吾九九蹩脚地将马车驾得颠簸如风暴中的船只，一路往衙察院去。
饶是没太喝酒的吾十七，在这惊天动地的上下哐当中，脸色也有点差。
平安在心里撇嘴，五十步笑百步。
这位十七大人怕不是忘了，自己平日里驾车时各种甩尾的猛劲儿。
不过最令人心惊胆战的，还是瘫倒在车垫上七扭八歪的杜朝和吾十九。
果然一下车，那两个醉鬼更是支撑不住地吐了一地。
吾十七优雅且嫌弃地翩翩从旁边绕过，吾九九则拴好马车，便要任劳任怨地来清理。
“九九，你过来。”任阮叫住他，又有些歉意地对吾十七道，“十七，劳烦你请几个金吾卫照顾一下他们罢，我要寻九九问一问之前交代给他的验尸进展。”
懵懂懂挥别沉痛留在原地的吾十七，吾九九颠儿颠地跟上快步往高楼走的任阮，主动汇报道：“郡君昨夜叫我重新提取出来的尸体，我都一一看过了，关于他们后脖颈上的刺青……”
“九九。”直进了高楼后的任阮打断他，回过身来，表情严肃，“现在暂时不说这个，我有新的任务交给你。”
“是，我已经把报告整理好放在郡君屋中了，郡君一会儿自己看也是一样的。”
吾九九乖乖住嘴站好，“郡君现在有什么新任务要给我？”
任阮：“你去京都各处打听打听，我的裙下之臣都有哪些？”
吾九九瞪大眼，以为自己听错了：“啊？”
正出来迎接的小蛮，差点滑了脚。
“胡说什么呢！”小蛮急道，“姑娘尚未出阁，且如今又与谢大人有了婚约在身，怎么好端端地指使着九九大人出去打听这等害臊的事情。”
“并非是我好端端地要寻事端。”
任阮平静道，“是那些藏在暗处的人，已经将手伸到我头上来了。更何况，莫须有之事，有什么可害臊的。”
“你来的正好，小蛮。”她吩咐，“你出去告诉平安，让她将吾十九带进来，我有话要问他。”
任阮顿了一顿，补充道：“若是还醉醺醺的，就想办法弄醒了再送来。”【看小说公众号：玖橘推文】
小蛮不明就以，但还是很顺从地点点头，和吾九九一起出去了。
面对空无一人的小院，任阮脸上一直维持的缓和才完全褪去。
她走到重新搬回到树下的画架旁边，望着上面的画卷，长长地吐出一口从“江南好”时，就一直堵在胸口处的闷气。
画卷上是一个穿着宫装的女子，身姿纤细，温婉的眉眼轮廓还差最后几笔。
这是那十九幅画像的最后一幅了。
这些天的画像，任阮表面上依旧在院中如常修绘，但都有心将面部的最后几分细节都留下，等到夜里收回屋中，才独自填补上去。
同时，在完成前面剩下的三幅画像时，任阮也特意从草稿中挑出了合适的进行改涂。
吾十七这些天送入密室的新画像，依然俱是伪造的假卷。
任阮瞧着那空白的眉眼，早已经构思好的建模，自然而然地浮现在脑海中。
索性四下无人，她不由得提了笔，将剩下的眉眼小心地描绘上去。
随着画像上女子黛眉与细眼的渐渐显形，专注的任阮忽然眯了眯眼，流畅的笔触渐渐慢了下来。
昨夜睡前翻阅的那些关于南疆刺青案的卷宗记忆，一下子翻腾入了脑海。
“郡君最后一幅画像也完成了？”
吾十七含了笑意的声音忽然从门口响起，正陷在记忆的任阮唬了一跳。
她下意识就将手中最后两笔匆匆收尾，假装没注意到他，自顾自将画像卷起，踩着楼梯“蹬蹬蹬”便冲上了顶层的房间。
“郡君？”
吾十七疑惑的声音从身后传来。
任阮赶紧将画像藏好，又动作迅速地，将提前完成的假画像翻找出来。
在门开的前一瞬间，她迅速调整好自然的茫然姿态，手中抱着与方才别无二致的画卷，朝推门的吾十七回过头来：“啊，十七，你找我？”
吾十七的目光在她手上的画卷停留了一瞬，笑道：“郡君不是将像画完了么，这会儿又急着忙什么呢？连我进小院都没注意到，跑得仿佛见了老虎似的。”
“是啊，刚刚总算把最后一幅画卷完成了。”
任阮活动了活动酸涩的手臂，在脑海里急速搜寻着掩饰的理由，很快心念一动，故意抱怨道，“你瞧瞧我，这几日为着神像分尸案真惦记得疯魔了。”
“方才恍惚着将这画像里的女子，也瞧着好似和哪桩案件里的相像似的，就赶紧急着上来翻卷宗了。”
“谁知道上来瞧着满屋子的卷宗，才发现都不知道翻查哪一个。”
任阮左右看了看，很苦恼地敲了敲脑袋。
她见吾十七只微笑地看着自己，嘴角叼着的松针满不在乎地翘起来，顿时有些试探不下去了。
任阮叹了口气，将手中的假画卷主动塞给他：“得了得了，好容易都完成了，十七你赶紧帮我把这个也送回密室去吧。”
“我也要好生歇息一下了，省得见着什么画像都疑神疑鬼的，累死了。”
吾十七揽过画卷，听着她的抱怨，咧开嘴笑得很阳光：“郡君是要好好放松下了，在这样紧绷着下去，今天怀疑这些画卷倒也罢了，若是明天怀疑起咱们来，我上哪哭去？”
任阮被戳中心事，脸上险些没控制住。
她勉强笑着地想再找补两句，楼下又传来平安的呼唤：“姑娘，我把十九大人带来了！”
两人闻声从盘旋楼梯上往下看，只见最底端的小圆圈里，平安和小蛮正架着四肢无力的吾十九，抬脸仰望着这边。
任阮正急着从和吾十七这里的尴尬气氛脱身呢，忙回道：“先送上来罢。”
小蛮力气大，再加上重活做惯了的平安，两人不出几息，便健步如飞地抬着人上来了。
满脸幽怨的吾十九浑身湿漉漉，睁着半迷蒙半清明的眼睛看着任阮，慢半拍地抬起手，颤颤巍巍地指着她：“任、任姑娘，你好狠的心肠啊……”
“咳。”
任阮看着吾十九胳膊上的水和掐痕，便知道这俩人恐怕为了让醉醺醺的吾十九清醒过来，下手还真是没个心软。
她从门口让开：“先把人扶进来吧。”
吾十七看着被架进去的吾十九，有点儿意外：“十九也忙了这些天，难得喝醉了高兴，便放他一日假罢。”
“是吾九九，说十九喝醉了好像脉搏有点问题，我便让她们把人寻来好生照看着。”
任阮随口推着锅，又故意道，“记得十七你身体一向不太好，今日也小酌了两杯。不如待会儿吾九九取了医箱回来，叫他给你也瞧瞧？”
“这倒不必了。”吾十七立刻告辞，“我还是先为郡君将画像送去密室吧。”
看着十七没怎么怀疑离去的背影，任阮嘴角露出了一丝胜利的微笑。
果然，没有哪个男人乐意总听到自己身体不好的话儿。
任阮搞定地拍拍手，转身回房间，本来还稍稍高兴的眼睛，在对上吾十九的一瞬间立刻沉了下来。
吾十九还委屈巴巴地在给自己头发拧水：“大冬天的诶！昨天还在飘雪呢，你们居然硬的下心肠泼小爷的水！”
小蛮拿了帕子，有点慌乱地给他擦水珠：“十九大人恕罪。”
“姑娘既然这样吩咐了，肯定有姑娘的道理。”
平安蹲在他面前苦口婆心，“大人肯定是哪里得罪了姑娘，或者有心瞒了什么事儿，还是自己主动说出来的好。”
“若不是你今儿在席上那酒杯拦都拦不住，姑娘找你问个话儿，哪还要受这般罪。若是谢大人在，泼下来的可就不是什么水了。”
这话说的吾十九顿时一个激灵。
也不知是真想到自己隐瞒的什么了，还是因着提到了又敬又怕的自家大人，总之吾十九的酒立刻彻底醒了大半，比严冬里的冷水还管用些。
任阮哼了一声，合上门扇，也不拐弯抹角了：“吾十九，这些日子坊间那些关于我的传闻，你可知道多少？”
“什、什么传闻啊？”吾十九擦了擦额头，心里还存着侥幸，“郡君你也知道我和杜朝偷卖你话本子的事儿啦？”
他赶紧笑嘻嘻地指天发誓：“好姐姐，这可都是杜大少爷的主意啊！”
“那些个什么英勇女画师独闯鬼窟超度成佛，什么娇弱少女提剑救落难英俊小侯爷，还有其他乱七八糟的，我可是极力反对，以死相逼，叫杜朝不能这么夸张的啊。都是他不听，偏要为着那点能赚银子的看头，乱加油添醋。”
哟，还有意外收获呢。
“我说之前怎么到处都传我有三头六臂，处处降妖除魔呢。”
想起之前明瑟郡主好奇的追问，任阮有些气笑。
但她很快无情地打断吾十九的狡辩，直截了当：“这都是过去的事儿了。我想你知道我现在指的是什么，吾十九。”
吾十九声泪俱下的掩饰性控诉表演滞了一下。
任阮淡淡道：“京都传我靠裙带关系上位的传闻，你早就知道了，对不对？”
“为什么不告诉我？”
本来还不知原委的平安和小蛮瞪大了眼。
小蛮脸和眼眶一下子就红了：“什么裙带关系，究竟是那个挨天杀的，竟在外头这样败坏姑娘的名声！”
平安也气得浑身发抖：“姑娘拼着性命查案子，没日没夜地画像，外头竟拿这样的名头来羞辱姑娘！”
任阮摆摆手安抚她们，目光始终极具压迫性地落在吾十九身上。
“任姑娘你……你从哪听来的啊。明明大人离京之前，还把这流言清理得干干净净。”
见任阮挑明，知道再瞒不住的吾十九垂头丧气：“这些日子我也得了空就在外头抓人打嘴，怎么还是叫你听到了这些腌H东西。”
任阮抓住重点：“谢逐临离京之前，这般流言就开始在京都盛传了？”
“尽管大夏曾有太后全盘把持过几年朝政，大部分的人到底，还是对于有能力的女子还是迂腐打压的。”
“或者说，也许就是因为太后执政手段狠厉，很多人对才艺卓绝的聪慧女子敌意更甚。”吾十九耷拉着脑袋承认，“其实早在任姐姐你入衙察院的时候，这些脏声音就开始在京都层出不穷了。”
毕竟衙察院嘛，众人怕归怕骂归骂，其实心里哪一个不是无比向往着，渴求往里面钻呢。
而一介商户出身的小小女流，却得了御上亲许的衙察院首席画像师身份，叫他们怎么咽的下这口气。
听得此言，任阮冷冷的脸色反而滞了滞。
如果这样细究起来的话，不服气和质疑的声音，应该从她入主大理寺画室的时候，就已经一直在耳边嗡嗡作响。
但那时候的她并不在乎，只一腔孤勇钻在案情中，根本没将那些阴沟里的蚊虫放在心上。
然而如今再回想起来，从她的视角里，反而是正是进入衙察院之后，她的周遭再没了这些令人厌烦的嘈杂。
显而易见，这些都是谢逐临沉默地在背后为她一一扫清。
“刚开始还只是些酸言酸语，偶尔几个嘴巴不干净的，也都被大人明里暗里地教训了一顿，便老实许多。”吾十九坦白，“真正突然开始爆发流言的时候，是在除夕夜宴之后。”
“除夕夜宴？”
小蛮眼泪打转：“果然当初奴婢就该拦住姑娘去找傅大人。男未婚女未嫁的，怎么能和同乘一辆马车进宫呢？”
任阮平静地拍了拍小蛮：“同乘马车又如何，我又没有做错什么，问心无愧。”
“莫非是因为谢大人在宴会上公开护着姑娘，才叫这些人嚼起了舌根？”平安猜测，愤愤道，“可眼下姑娘都和谢大人有了婚约。圣上御赐的天合之作，他们若看不惯，有本事自己到御前说道去啊！”
“就是啊！”
吾十九也气愤极了，“大人为此不高兴了许久，忙于出使西芜事务之余，将那些蹦Q得凶的狠狠处置过几次，又派着吾十六强硬镇压，才终于让这些污言碎语销声匿迹了。”
“大人怕姑娘听了难过，一直是特意嘱咐，不许传到你的耳朵里。”
吾十九愧疚道：“谁知道大人才刚离京，那些脏话又卷土重来了，这一回竟比除夕那时候的更猛烈更不堪入耳。”
“我忙得脚不沾地，怎么也没能如大人那般消灭掉它们也就罢了，竟还让大人保护了这么久的任姑娘知道了这些东西。”
“我没那么脆弱。”
任阮冷静道，“我怕的不是知道这些东西。我怕的是这些东西背后推动势力的目的。”
“现在整个京都关于我的谣言，想来已经不是从前那般私下的小范围流传了。现在甚至我们只是随便走进京都的一家小饭馆，都有宾客在其中大肆谈论。连饭馆中的伙计，也不无知晓。”
任阮将今日在“江南忆” 的所遇转述给他们听。
“而且我想，应该也不止是在寻常的百姓坊间了。那些贵戚权门中的耳朵，恐怕也都波及流转到了。”
如果说神像巡游时她站在高高的花车之上，因为太过远离而对台下众人于自己的议论目光感受迟钝的话，那么在送别西芜使团之时，她立在容纳了众多贵门女眷的城墙上，便已经清晰感受到了许多奇怪的打量和避讳。
