任阮咽下喉间的哽意，觉得自己也莫名其妙。
突然之间，除了案件上的猜疑，还有这些天在横亘在两人之间的，一直在被刻意忽略的，那些沟壑和意难平，都同时化成了从压抑心底迸发出来的一点点委屈。
一点点而已。
谢逐临的目光从少女水光微泛的眼睛别过。
他的指尖捻住枯叶的细柄，不甚平静地一收紧，枯叶便摇摇颤颤地旋了半面，将那脉络纵横犹如阴暗处丑陋蛛网的反面，翻转到里面。
“任阮。”他隐忍的冷冽音调难得轻软下来，仿佛叹息，“朝堂后宫，实在太深太复杂。”
“身为画像师，你已经做的足够好了。”他看着枯叶丑陋的背面，“剩下的，就交给衙察院吧。”
她渐渐平静下来，低下头沉默半响。
她轻声说：“我受够了。”
“我不想再假装这些问题都不存在了，不想再每次与你相处的时候都僵硬别扭得难受至极。”任阮上前一步，认真地望着他，“就现在，在衙察院，趁着没有宫中那些突如其来的混乱打断，我们把话说清楚，好不好？”
她向他确定：“我们还算在冷战，是吗？”
谢逐临的目光依然落在枯叶上。
“不是。”他冷静道，“我从来没有和你冷战的意思。”
“那现在我们算什么？”任阮忍耐道，“时而相敬如宾，时而冷言冷语，这几天我们之间尴尬到了冰点的僵硬气氛，算什么？”
“算你之前那些屈尊降贵的模样装累了，原形毕露了是吗，谢逐临？”
他垂下的眸底阴霾沉浮：“和我的相处，让你感到难受至极？”
任阮先是一怔，紧接着一股无名火便难以控制地不断上涌。
“你为什么总是在混淆重点？”
“我知道，之前的案件中，我是做错了很多事。只顾自己到处闷头闯，擅自行动不计后果，这些我都承认，也都反思。我也向大家，向你道歉。”
“你说我是不信任你。”她承认，“是，刚开始，我的确不信任你。甚至害怕、戒备你。”
毕竟换了谁，对一个初次见面就将刀剑横在自己脖颈上，且在一个陌生地方凶名赫赫的人，都难以立刻全然付诸信任吧？
“可是我有眼睛也有心啊。”
“这些日子以来，你对我伸出的那么多次援手，金吾卫屡次在危境中对我的帮助，我都看在眼里。”
“是吗。”他将枯叶托在掌心，截过她的话，“可是我感受不到你的心，任阮。”
“我说过了，没有什么冷战。”
谢逐临眉眼间重新拢上了那层许久不见，如寒山陈雪般的薄凉冰冷，仿佛拒人于千里之外。
“既然与我的相处，只让你感到我的高高在上，让你感到至极的难受和别扭，那就保持距离吧。”
这也是他早就准备好的，及时止损。
任阮被这句“保持距离”彻底钉在了原地，她满腔的怒火冷却了片刻，才重新沸腾起来。
“我以为那天在承泽堂，我们已经把话说得很明白了，我以为那时我们之间的矛盾，已经算是解决大半了。”
“我以为后来的那些小情绪，只是这场争吵的一点后遗症，比如彼此一点强要面子，无关紧要的的拌嘴。”她难掩失望地摇头，“我以为――”
“你以为什么？”谢逐临终于抬眼看她，长眉冷然一蹙，“你以为我有耐心，一次次地看着你水火不避，入死出生？你以为我愿意一次次地，站在一个永远不会回头的人背后，为她挡去所有的明枪暗箭，还要费尽心思地遮掩住自己的偏待，免她被时局拉入水深火热，却只能得到一次次的不信任和忽视？”
“你说的对，本侯这样的翻手为云覆手为雨的掌权官贵，真心计较的，只有利益得失。”
任阮被他突然劈头盖脸的一番话砸得头重脚轻，心中汹涌的情绪冷热交战，几乎要将她溺死。
她不管不顾地，脱口而出：“――我以为，我以为我们心意相通！”
高楼小院中瞬间陷入极端的寂静。
直到呼呼的穿堂风声再次席卷而来，滚烫的面颊被吹得冰冷，任阮昏沉的脑袋才稍微清醒，想起自己说了什么。
她才清醒一点的脑袋，立刻又陷入了更昏沉的天人交战中。
任阮头疼地按了按眉心，不敢看面前人的反应，别过脸，极力维持住自然的语气，继续道：“既然如此，就如谢大人所说的吧。”
保持距离。
这也是应该的。她能身为衙察院的画像师，做好自己工作的职权义务，和指挥使老板保持好上下级的关系，不被穿小鞋，能按时按约地拿到打工的钱两，这就够幸运了。
对面的人迟迟没有动静，她行坐不安，摸不准他的态度，只觉整个高楼院中的寂静如死一般。
可她心中亦乱绪如麻，哪里还有闲心继续煎熬揣摩。任阮再待站不下去，低着头，也不知自己口中找了个什么借口，匆匆逃也似的离开了。
少女落荒而逃的背影消失在院门良久，萧萧梢枝下披着黑狐毛大氅的青年，才慢慢地动了动已经僵住许久的手指。
脆弱的枯黄叶片“咔嚓”一声，碎裂在了骨节分明的如玉指尖。
第90章 阴差阳错
◎你怎么不早告诉我？◎
隆冬前的短暂回温结束后, 京都开始了漫长的降雪。
北风呼啸，从长夜到短昼，连绵不断的鹅毛大雪, 将整个京都天凝地闭。好在银装素裹的街道上，众家挂起的大红灯笼, 重新添回些许鲜艳热闹。
从混乱芜杂的案件中抽身出来时, 任阮才发现, 原来不知不觉间，已到了腊月二十九。
再过两日，就是新年了。
任家小院里也被平安添置上了许多年货, 挂了新的春联。
新年的红窗花仍是心灵手巧的小蛮新剪。她本也想亲手将窗花贴上, 奈何身体的病痛反复，如今乍然还寒, 一下子又卧在病床上难以起身。
平安提着烧冷的炭盆从屋里出来时，正撞见送完大夫出来的任阮捏着方子进房，满脸忧心忡忡。
一见她神色，平安便知情况不好，走到她身边才压低声音关心道：“姑娘，大夫怎么说？”
任阮摇头：“这个也没看出什么, 只让小蛮好好休息, 说是或许养些时日就好了。”
可自从桥头女鬼案漫水阁那一遭后，小蛮就一直将养着, 还是这般反复难好，常有严重得下不来床的时候。再加上陆续请的好几个大夫，都只说身体旧疾有恙, 却查不出什么所以然来, 实在叫人难以安心。
“姑娘放心, 奴婢一定照顾好小蛮姐姐，不会让她沾半点重活。”平安认真道，手上又将新点的炭火钳夹起，添进炭盆里。
她埋着头专心添好炭盆，提了把手起身，才发现任阮还立在原地，凝思出神。
等到她将新炭盆在小蛮屋里安置好，又出来时，少女仍是一动未动，神色凝重，黛眉紧蹙着。
平安便端了盏暖牛乳，搁在桌上。
“姑娘这些日子也劳神苦思的，现下好容易功成身退了，也该松懈点心神。”她试着安慰，“姑娘可是还在为小蛮姐姐忧心？小蛮姐姐天生力气大于常人，身体又素来强健，定会安然无恙的。”
少女摇头：“不止是为小蛮的事。”
“什么功成身退。”她叹道，“哪里有功成！真假焦骨是辨出来了，可这幕后真凶，作案动机，假骨来历，还通通扑朔迷离呢。”
“被迫身退倒是真的。”
平安默默听着，想起早晨在门口收的箱子：“对了姑娘，卯时衙察院的十六大人来过，把姑娘昨日画像的赏金送来了。”
昨日画像的赏金？
向来收赏金最积极的少女，这回却更是兴趣缺缺起来。
她从高楼落荒而逃那天，当然没忘记顺手在衙察院，把玉芙公主头骨画像的赏金兜走。所以这回送来的，应该是那天翌日，她又一次在高楼院中补画像后，而得的报酬。
任阮忍不住问：“就只吾十六一个人？”
“是，十六大人单独架着马车，拉了三大箱子的赏金呢，奴婢收在后面的库房里了。姑娘要去点一点看吗？”
“罢了，日后再看。”她现下没这个兴致，又问，“就只送了赏金来，他没留什么其他的话儿？”
“嗯……倒是也叮嘱了奴婢几句。”
平安在少女难掩期待待目光里，小心斟酌用词：“十六大人说，现下寒潮乍来，要奴婢好生照顾姑娘。”
“对了，十六大人还特意交代奴婢，马上就要过年了，这两日姑娘就不必来衙察院画像了。还说姑娘是个爱热闹的，那些烟火爆竹虽好看，还得千万上心，别让火花星子溅着姑娘。”
平安揣摩着她的心思：“依奴婢看，多半是谢大人托的话，借十六大人的口关心姑娘。”
任阮听罢，推开牛乳，抱着手臂嗤道：“什么关心，这就是挑明了，谢逐临不肯在除夕夜带我进宫。”
“姑娘想要谢大人带您进宫？”
平安“啊”了一声，疑惑道：“可是谢大人不是前天就已经被召进宫去了吗？好像到现在还没有出宫的消息呢。”
“他进宫去了？”任阮惊讶地站起来，“前天？”
那不就是她在高楼和他吵架的那天吗？
当时她还脑子一抽，口不择言的，说了“以为我们心意相通”这种暧昧的蠢话。
平安点头：“是啊，奴婢记得当时姑娘不是和谢大人一块儿在高楼里说话吗，后来姑娘单独跑出来，又转回去拿赏金的时候，奴婢就站在门口等姑娘。”
就在任阮兜着赏金出来的前几瞬息，她亲眼见一身黑狐氅衣的青年纵马从高楼中跃出，衙察院层层大门次第而开，黑衣白马的匆遽身影如疾风刮过，瞬间便没了踪影。
“奴婢依稀听得十九大人在嚷嚷，说是圣上急召。”
任阮更是讶异地跳起来：“圣上急召？你怎么不早告诉我？”
“此前本就是姑娘在与谢大人单独说话，奴婢还以为姑娘都知道。”本诧异的平安察言观色，转而犹豫问道，“姑娘您，难道是又与谢大人争吵了吗？”
正抱头烦恼的任阮动作一顿，勉强装作若无其事的模样：“算不上吵架，只案件上有些分歧罢了。”
面上虽强装镇定着，她心里却早已经懊恼到了极点。
那天对着谢逐临口不择言之后，她本来就尴尬得难以收场。本来是想先溜走冷静一会儿，可还不等她理清楚自己为什么会下意识说出这句话，她就非常绝望地想起来一件难以逃避的事情。
归善和自己的约定――在三天后的御花园。
正是除夕那日。
没办法，为了捞到入宫的机会，她做了一晚上的思想准备，还是翌日主动再次登上了衙察院的门。
为了显得自己坦坦荡荡，她找了修复那十九幅画像的借口。
为此，她忍痛将系统商城里的画像值花得一干二净，兑换了一次“身临其境”和一次记忆提取的功能，一直在高楼里从白天画到了黑夜，好容易才又重绘了两幅。
记忆提取用的是吾六。而她在衙察院的高楼坐了整整一天，谢逐临的半点音影都没冒出来过。
接待她的也都是些面生的金吾卫，别说吾十六和吾十九，就连稍微熟悉一点的吾十二、吾十七，也杳无踪影。唯独一个认识的吾六，那性子也是叫她提不起什么问话和试探的希望。
从衙察院无功而返时，任阮心里憋了一肚子的闷气。
其实也不是不能找其他金吾卫死皮赖脸地问一问，就算这些金吾卫不知道他们家的大人的心思，总该能从嘴里问出行踪来。但她不知怎么，就是不肯开口。
赌着气儿似的。
她在心里猛揍着长着谢逐临冷脸的沙包小人，愤愤想：不管她是不是失言，就算他说什么要做有距离的上下属关系，好歹、好歹得有个什么回音吧？
他不主动来说点什么就算了，现在她自己被迫大发慈悲地上门给点面子，这台阶他不但不要，还玩起失踪装死来了。
虽然现在知道那个时候，谢逐临已经被急召入宫一直未归，任阮还是忿忿不平。
好个谢逐临，这算什么借口！
别说人在宫里，就是在大牢里面，只要他想，总是能联系上自己的啊。
再说，昨天还一同消失的吾十六，今天不还是大摇大摆地来任院送赏金了吗，关于那天的话还不是只字未提！
暗示自己不许进宫的话，倒是让吾十六传得明明白白！
任阮气得叉腰：“谢逐临不让我看烟火爆竹是吧，我还偏就要看了。不仅要看，还要看最热闹盛大的！平安，收拾收拾，大不了，明天咱们翻墙进宫。”
平安默了一瞬，居然开始跟着她认真考虑起来：“姑娘，宫墙肯定是翻不进去的。而且很容易被当成刺客，当场格杀勿论的。”
“不过，除夕那晚宫中有夜宴，皇室贵族，世家宠臣赴宴的车马众多，或许咱们可以从这里想办法。”平安又想了想，“姑娘何不问问杜少爷？”
再一次感受到平安不同于寻常丫鬟的胆量拘泥，任阮挑了挑眉，随后无奈摆手。
“不行，他自己能被杜少卿带进宫去就不错了，别说捎上我。”
杜少卿本来就反对自家爱子掺和到这些尔虞我诈中去。他本来也没对杜朝寄予什么纵横官场的希望，连在稍微水深一点的大理寺都能将儿子踢出去，更别提宫宴了，反正杜朝也没什么官场结交的需求。
平安也有点愁：“到了除夕夜，那么多人入宫，宫中必然更加戒备森严。光凭姑娘，只怕难。”
“不如，我替姑娘走一趟衙察院，再去问问谢大人的意思？”她提议，“纵使谢大人此时人在宫里，但凭大人的权势，接姑娘进宫，也就是一句话的事情。”
任阮下意识急道：“不许去！”
之前的话扔出去还没个响儿呢，她又这样眼巴巴地直接凑上去求人。画像还可以是说是职责所在，这算什么，未免也太丢人了些。
若是放在从前，她反正没脸没皮利益至上，哪怕对方明示过不允进宫，也还是会去极力争取。
但这回碰上谢逐临，她心里闷着的那口气还没散，她偏就不愿。
“又不是没了他就办不成事儿。”任阮思索道，“我记得宫中封禁，里面的宫人常年有私下与宫外递信儿啊交易之类的渠道，只要有银子就能办事。”
平安在京都街坊里摸爬滚打长大的，自然也听过这种黑市。
那些小宫女小妃嫔为了赚点补贴做的绣品、各宫消息的买卖、偷盗主子首饰摆设的运转、一些违禁药的偷渡……如此种种，皆能在那些阴私黑市里找到渠道。
虽难以保证将活人在宫里完好地运个来回，但只要银两足够，往宫里递个话儿，还是能办到的。
任阮要递的话儿，是给归善公主的。
