她、她怎么办？
任阮怔愣在原地，唇瓣空动了几下，才找回自己的声音：“怎么忽然就要征伐西芜？”
不是自家内部的朝政还没有理清楚呢，怎么又急着去打别人？不是说攘外必先安内吗？
“西芜贫瘠，入冬以来，大夏边境苦其抢掠烧杀多年。”他眸中渐凝为正色，“两个月前，西芜新王集结军马，甚至屠尽了地处嘉门关内的凉州，向我大夏边境侵犯了四十千米。”
屠城！
她心中猛地一坠：“这样重大的恶劣之事，我竟不曾在京都坊间有所听闻！”
“驻守凉州的将领顾氏，是为朝中世代忠良的孤臣之家。”谢逐临低音中带了沉重，“顾将军拼死苦守三月，终究弹尽粮绝被屠尽满城，忠魂枉逝，血流成河。”
院里陷入了沉重至极的气氛里，甚至连墙上的吾十九也神色暗淡地慢下了脚步。
任阮眼眶已然湿润。
那三个月的凉州该有多久绝望。
忠心耿耿的顾将军苦苦守着祖国的土地，守着身后的黎明百姓，等来的却不是朝堂的支援，而是矢尽兵穷，家破人亡。
“甚至衙察院得此消息，也已整整延迟了一个月。”
凉州地处大夏最边境的嘉门关内，距离凉州最近只有一个邺州。而邺州分明接到了拼死突围出来的信兵求援血书，却不仅将此事竭力隐瞒，甚至还将哨兵残忍杀害，彻底断了凉州与大夏内里的联系。
任阮心神俱震，无法理解：“为什么？”
凉州一破，接下来的不就是邺州么？
难道说邺州早已经被西芜之人渗透，其中叛国徒已经掌握了整个政权？
“驻守在邺州的兵将，是由贾家一力扶持而上的。”谢逐临冷冷道，“而一力掩埋下此消息的，正是太后贾氏。”
“知道为什么我暂时没动公主归善，也没有让凉州之事在京都传开么。”
他缓缓道：“归善公主早年已被太后许给了西芜和亲，十五之后，将由我作送亲使臣，亲自送其前往西芜。”
任阮反应了一会儿。
所以这一场和亲，表面上是护送公主前往西芜，实际却是暗下率领军队讨伐，征回凉州之城。
“你且放心去。”她的目光渐趋坚定，“京都总还有我在。就算我力微薄，也会尽力协助金吾卫，守护衙察院，将案件查个水落石出的。”
他沉重的眼眸里浮起一丝什么。
沉默半响，谢逐临才终于开口道：“往西芜之事还需完全准备，这些日子只怕没有太多时间来看你。”
她微微怔了怔。
“此前宫宴里种种，还有匆忙结案卷宗中的细节，想来你还有许多疑问。原是答应你，出宫便对你和盘托出，到底这些日子来不及了。”
甚至这一趟拜访，都是他刚从小朝会上下来便马不停蹄赶来的，匆匆披就的大氅里面还穿着来不及换下的朝服。
身后的吾十六看了一眼西洋表，颔首道：“大人，离您和圣上约定的时间，还有两刻钟。”
任阮忙摆了摆手，催他快去：“无妨，若是实在抽不出空来，你便是往西芜路上得空写信告诉我也行。”
事关国事。那几十万无辜惨死在凉州城的军民，比京都这些阴暗政治斗争里的，并不无辜的牺牲品，更迫切地需要一个昭雪。
“……”他动了动唇，沉默片刻道，“再忙，你受封县主之礼，我都不会缺席。”
嗯？！等等，什么县主？
任阮被这忽然冒出来的一句闹的摸不着头脑。
那个反悔得理直气壮的小□□帝，怎么忽然偏在这多事之秋又要给她封官啦？
还不待她警惕追问，他已垂眸起身，任吾十六给自己迅速系上大氅的衣带。
身后的几柄护送的伞立刻撑开，大门外的马车也有金吾卫打起了帘子。万事俱备。
但谢逐临转脚尚未行半步，便是一顿，回身望向她道：“任姑娘，之前承诺与你的审讯，恐怕不好在信件往来上进行。”
任阮不明所以，很是大度道：“玩笑话罢了，我不介意。”
“……我介意。”他幽深的眼眸深处情愫明明灭灭，“出使西芜前夕，来见我。”
“有些话，只能当面说。”
第116章 南疆旧诡录
◎他们大约已经不在人世了◎
初一之后, 任阮就再没真正见过谢逐临。
她去衙察院的次数也算频繁，次次都能碰上偶尔逃罚出来转悠的吾十九，却每次也只能从他叭叭叨叨的话里, 才能知晓一二谢逐临忙到脚不沾地的各处去向。
只有一次，她与吾十二在仵作司中讨论尸体时忘了时间, 快凌晨的时候实在撑不住, 走到间外的小台阶上坐下小眯了一会儿。
迷迷糊糊间, 感觉到身上一暖。
她同困意混沌的意识挣扎了半响，忽然猛然意识到什么，倏地惊醒抬头, 却只能看见消失在昏暗巷道的一点模糊的影子。
猝然起身间, 身上厚厚的月白色鹤氅倾斜滑落，上面尚残存的温热里隐隐沁出清冽的竹松香气。
她正怅然若失地望着消失的残影后面渐渐的吐出一点晨曦, 倚靠在背后的门却兀突一下，被激动的吾十二一把拉开。
“嘿！任姑娘，快来瞧瞧这个！”
任阮差点仰首栽进去。
摆在仵作司的，的是他们已经研究了好几日的四具尸体――鲤溪里挖出来的“梦柯姑姑”；御花园太液池下的“玉芙公主”；还有在慈禧宫碧虚泉被发现的、与之前早早从承泽堂转移出来停放在此的，两具真正从瑶池殿纵火案发现场所挪移出的焦骨。
这些时日两人的重点，主要还是那从宫宴中新冒出来的两具。
这些日子没日没夜的翻查检阅, 让仵作司内关于南疆的籍藏书卷散落得到处都是。除了衙察院藏书阁里尽数搜集来的, 还有很大一部分，是杜朝从自家多年珍藏里掏出来的倾情贡献。
金吾卫排查虽以谨慎细致闻名, 杜朝到底还是格外心疼自己心爱的珍本，于是也日日虎视眈眈地蹲守在衙察院里，生怕碰坏了半分页卷。
不过此时, 只听得“咔嚓”一声, 杜朝竟直接激动地举起来一页毫不犹豫撕扯下的纸卷, 嚷嚷道：“就是这个！”
他举着纸卷在在一具尸体边不断比划对照着：“果然没看错！你们看这团乱七八糟的鬼画符，居然真的和上头一模一样！”
什么南疆籍典上的符咒，竟和尸体上的什么记号一样？
莫非……
少女的目光落在杜朝手边的尸体。
这是鲤溪下面挖出来的那具“梦柯姑姑”之尸。莫非是……那特殊的六芒星刺青？
任阮的心立刻跳得飞快。
她不禁紧了紧身上的鹤氅，脑海中鹤氅主人脖颈后同样的印记一闪而过。
若是这六芒星刺青真与诡秘危险的南疆有关联……是不是……
心脏倏地被超出预料程度的担忧攥住，少女有些无所适从了晃了晃脑袋，不由得地加快脚步向前几步。
凑近之后，目光得以越过摆着尸体的高高仵作台后，她才总算看清楚，原来杜朝对着的，并非是台上的尸体，而是其后摆着的一具棺木。
躺在“梦柯姑姑”隔壁仵作台的，便是三具“玉芙公主”中的其中之一。
而立在中间的杜朝所细细对照的，却是其中一具从御花园的太液池中所挖掘出来的棺木――其表面所贴就黄色符纸上的，血色咒符。
“还有这里，感觉也能对上号！”
他举着撕下来的书页，各种横看竖看，“这里这里，还有这一个，若是颠倒过来，也能够和记载里的重合。”
看清此与牵扯众多的六芒星刺青并无关系，任阮狂跳不止的心脏才稍稍和缓下来。
她一面故作镇定地凑近去和他们一起细看，一面在心里暗暗提醒自己：无论如何，这回总得赶在谢逐临出使之前，一定要将这刺青背后之事向他当面地、正式地问个清楚才好。
“没错。”
吾十二也凝神细细瞧着，点头道，“看来当初任姑娘的猜想没错，这上头，果然是有关南疆巫蛊仪式的符咒。”
幸而那棺木上的符纸不知是什么材料特质的，与寻常道士佛家里的那些不同。触手滑腻，遇水不化，却又能将用来书符的鲜血牢牢吸附住。
是以尽管棺木在淤泥里埋了不短的时日，在被挖掘出来的过程中也有部分损坏和模糊，但对照着杜朝手中那一页上记载着的画符，还是能很清楚明了地发现许多能够重合的形状符号。
那饱经沧桑折磨的残破符纸，其上的诡谲咒画依然无比鲜红。
无数昏黄的符纸密密麻麻，覆盖在尸臭味道尚存的棺木上，仿佛无数只静静回盯着他们的眼睛，下一秒就要齐齐沁出血泪来。
毛骨悚然间，三人忽然同时想到了什么关键。
然而还没等其中一个开口，忽然三人又齐齐感觉到背脊一阵忽如其来的诡异发凉。与此同时，脑袋后上方传来一阵猛然的“轰砰”声，紧接着便是一阵令人牙酸的摩擦声。
缓慢地，一下一下地，咯吱咯吱，缓慢又怪诞得叫人头皮发麻。
杜朝差点尖叫起来。
吾十二和任阮对视一眼，齐齐回头望去，待看清原委，两人皱紧的眉头反而俱松开了一些。
原来只是窗外不知那个方向来的一阵阴风刮过，将仵作间高处的窗户刮得撞磕在了墙上，那风带起的劲儿，又将吹开的窗户依着惯性反复在墙上磕碰。
“整个大夏除了皇帝的养乾殿，阳气最盛的就是咱们衙察院，怕什么！”
第一时间也被吓到的吾十二走去关窗子，数落杜朝的声音中气十足到有些欲盖弥彰的心虚。
见是风和窗子闹出的幺蛾子，杜朝紧绷的肩膀稍微放下了一点，但还是根本安心不下分毫。
他又打了个寒颤，结结巴巴地说出了方才三人心中同时闪过的顾虑：“你、你们说，这个南疆符咒布下的阵法，到底是想诅咒什么？这个阵法，到底是结成了还是没结成啊……”
“而且，这个朝向的窗子，周围又都是高墙，从哪里吹来的阴风啊……”杜朝嗫嚅道。
衙察院的仵作司本来就位于四面环合的隐蔽处，又处在一宽阔的白石天桥下。
按理来说，怎么也难有风能够吹到此处来啊。且仵作司的窗户不同于寻常家宅或者闺房里头那等精巧纤细，俱是用铜铁打造，沉重得很，普通微风哪里能撼动分毫。
“该不会，该不会这脏东西已经开始缠上咱们了吧！”
“先别自己吓自己。”任阮安抚他，“就算真是什么凶狠的诅咒，南疆如此大张旗鼓精心布局，怎么可能就是冲着区区一个你来的。”
杜朝：“……哦。”
谢谢，有点道理。
“既然已经能确定是南疆的符咒，上面可有符咒用途的记载？”任阮左看右看，蹲下身去在地上散落的典籍中间翻找，“你方才是从哪一本上撕下来的页卷？”
说起这个，杜朝遗憾摇头，挥了挥手上的纸张道：“别找了任姐，那本是残卷。整本书，咱们手里也就只有两页。”
他从怀里掏出另外一页，递给她：“诺，我特地收在这里呢。”
任阮先是失望，见他收得好好的，便眼睛一亮地接过来。谁知才一瞥，眼里的光便无语凝噎住了。
这张页卷倒真真保存得完好无损，上面的字迹也叫一个无比清晰，只可惜唯有大大咧咧正中一行字――南疆旧诡录。
用的还是大夏的古体字。
……很好，这残卷倒是残得巧妙，除了那关键的一页外，正好就只剩了个封面来。
任阮放下那页卷，抱了一丝希望道：“既然有了书名，或许还更好搜寻些？”她环顾四周，“说不定这残本里还有别的，散落在外头了？”
“从我这里送来的书卷，每一本我都了如指掌。这孤本原就只有两页，我记得清清楚楚。”杜朝肯定地摇头道，“而且这么多天的翻查，衙察院挑过来的南疆典籍我也都一一认真看过，再没有一本，能与棺木上的符咒对上号了。”
也就是说，目前在他们手上的所有书卷里，的的确确再无这孤本中相关的页卷。
关窗回来的吾十二接过那封面：“无妨，总归现下也算是有了个具体的方向。看来这《南疆旧诡录》里十有八九记载着真凶所布置的符咒阵法。”
任阮点头：“咱们就就重点沿着这条线去查，调动金吾卫往京都、大夏，甚至深入南疆去搜寻。既然这本典籍曾经从南疆流传到了京都，总归路上会留下些痕迹来的。”
她就不信，这孤本当真就是孤本。哪怕只有一丝希望，也要尽全力去寻找。
“还有这张页卷上的字。”
任阮又接过杜朝手上比对成功的那密密麻麻的一页，蹙眉细看过，“我瞧着上面，似乎也不止有那些晦涩的符画。其中穿插，似乎还有些南疆的寻常日用字。只不过，似乎大约是很久之前的古繁体。”
杜朝惊喜：“任姐，你还能看懂这个！”
其实看不懂。但凭借她前世查阅一些小语种专著之类的经验，触类旁通，既然是书，就是写给人看的。这南疆符咒古书上，除了那些神秘的专有名词之外，总还有些用来解释说明的文字吧。
而且经过她仔细地寻找规律，的确有些部分的字体结构和笔势走向，与那些能和棺木对上号的字符不太一样。
“任姑娘说的有理。”吾十二振奋道，“我现在就将这面页卷送去衙察院内，即刻去寻些精通南疆语言之人进行翻译！”
这一翻译，便整整忙乱了三日也未曾送来确切的结果。虽说仅仅只有单薄一页，但那上头的符咒实在写得密密麻麻，还有些字符相互交错在一起。
尽管的确能够看出一些符咒和繁体字结构上的差别，但着手翻译的人却不敢掉以轻心，每一个字都要经过彻底的查阅和研究，实在工程量巨大。
在等待翻译结果出来的途中，任阮也没闲着，除了在仵作间里协助吾十二外，更多的时候是在衙察院高楼院中那一堆混乱的画框画纸中间，继续挥洒着画笔，潜心修复之前向谢逐临承诺的那十九幅画像。
身为大约是衙察院中唯一一个，认识大多数画卷上人物的金吾卫，作画时陪在任阮身边的，常常是吾六。
不过与其说在旁边永远一副如临大敌模样盯住少女的吾六是陪伴，不如说他是在时时刻刻审视和监督她。
前段时间复杂的公主尸骨案子让任阮在画像师系统里大赚一笔，攒下来的画像值换了好些功能。
吾六虽然态度不好，涉及自家大人的公事还是十分配合。有他的映象记忆辅助，任阮的效率很快，待到正月十四时，加上之前完工的画卷，不曾修复的已经只剩下最后四幅了。
暮色四合时，任阮就着平安点起的灯烛，总算完成了手中这幅的最后一笔。
