田月英听到这句话自是喜不自禁，她没想到自己只是做好本分工作，竟能得到意外的赏赐。
她赶紧上前领赏答谢：“多谢少夫人，这都是我，奴家应该做的。我以后定会做得更好！”
盛玉“嗯”了一声，她又看向了妇人身旁的小女孩。
小女孩依旧是瘦瘦小小的模样，相比起第一次见还长了些肉。
盛玉叫她：“丫丫？”
在农村，像这般大的孩子，若是家中不重视一般是不会正式取名字的。
女孩大多叫作丫丫，男孩的名字则多一些，叫石头、狗蛋、狗剩的都有。
小女孩怯怯地抬起头。
已经很久没有人用这么温柔的声音叫她的名字了。
原本她是不叫作丫丫的。
家中还有个小妹，为了区分，便把她叫作大丫，小妹则唤作二丫。
只是后来，小妹便去世了。
看着小女孩怯怯的模样，盛玉不自觉放柔了声线，她问：“你以后跟着旁边这位婶婶一起在厨房工作可好？”
“工作？”
盛玉耐心解释道：“便是在厨房打打下手，这位婶婶叫你干什么你便干什么。”
田月英的底细，盛玉在第一日便探查过。
在夷狄入侵边关之前，田月英一直是上任城主邱己泽的厨娘。
能在嘴刁的邱己泽手下待这么长时间，这个厨娘要是没点儿本事傍身是不可能的。
根据这些时日的观察，田月英这人虽说有些斤斤计较，但为人本心不坏，让丫丫跟着她盛玉也放心。
且在厨房工作，不用风吹日晒，若是田月英愿意，能学点儿厨艺更是锦上添花。
再看向田月英，盛玉的声音就没有那么温柔了：“你可愿意？”
田月英原本一直低着头，听到盛玉的话，方才敢微微侧头瞥向一旁的女孩。
这个小女孩她有点儿印象，在布土豆粥的第一日，便是她站出来吃了第一碗土豆粥。
那般狼吞虎咽的模样，生怕有人跟她抢食。
田月英原本有些不喜，但后来见那貌似是她母亲的妇人出来，也大概猜测到了一点儿原因。
如今再看，便觉得她这般瘦小的模样看起来着实让人心疼。
反正自己也没有儿女，带着她打打下手也行。
田月英想了没多久便同意了：“但凭少夫人做主。”
盛玉微微点头。
处理了两件事，还有第三件事。
见盛玉看过来，本就跃跃欲试的平叔赶紧抬起了头。
他的眼神中透露出一丝期待：到我了吗？终于到我了吗？
只是余光瞥到一旁的田月英和丫丫时，他的面上显露出几分疑惑。
转过头看向另外一边的壮年男子，平叔不由得在心中猜测到：难道，少夫人是要把他也托付给我？可这男人的岁数未免也太大了些……
一旁的吴石不明所以地回视过去，不明白方才还情绪高涨的老爷爷怎么此时看着自己竟是一脸嫌弃的模样。
他颇有些疑惑地摸了摸后脑勺。
盛玉拿出一样东西，放于平叔面前：“你可识得这是何物？”
从吴石身上收回视线，平叔皱了皱眉，仔细看了起来。
面前的东西看起来很是怪异。
颜色洁白，如同雪团一般，形态却似橘子，被分成一瓣一瓣的。细数共有五瓣，每一瓣都被棕色的外壳包裹着。
像花又不是花，看起来干巴巴的，起码质感摸起来定是和常见的植株很不一样。
平叔的表情严肃起来，他从盛玉手上接过此物。
一摸，果真软乎乎毛绒绒的。
“白雪团”里还藏着些硬梆梆的小东西，每瓣里都有好几颗，七八颗不等。
平叔掏出一看，猜测这些小东西可能是此物的种子。
他刚想说自己从未见过此物，又猛地想起，自己曾听一个自高昌来的老友讲过他家乡的奇特植物。
那时他嘴里的描述让人听起来云里雾里，现今再对照着手上的东西一看，可不就豁然开朗。
心中到底还是有些不确定，平叔犹疑着说出答案：“不知此物可是唤作‘白叠子’？”
白叠子，便是后世所称的棉花。
棉花是喜光作物，适宜在光照充足的条件下生长。边关纬度高，夏季光照时间长，对棉花的生长来说再合适不过。
自来到边关，盛玉便想着要把棉花种起来。
大夏现今流行的衣物作料乃是葛麻、丝帛一类。
葛由豆科藤本植物的茎皮纤维加工制作而成，葛布硬挺、凉爽，乃是大夏最常见到的一种衣料。细葛布多用于贵族，粗葛布则多见于平民。
至于丝帛，非高官贵族富商不可见。
葛布价格低廉但舒适程度不高，丝帛穿着舒适却异常昂贵，棉布却能兼具两者的优点。
盛玉已经可以想象，当棉花成熟，制成棉布，将会给大夏的衣物市场带来何种冲击。
不止边关，直至销往朝城，遍布大夏各地。
——奈何目前捉襟见肘，盛玉只在商城兑换了一小棵棉花成熟植株。
据她了解，棉花在华国历史中出现的时间比较早，但大都分布于边疆一带，内地甚是少见。
本打算碰碰运气，谁知大夏竟真已经出现了这种作物。
“白叠子？”盛玉敛眉，“这名字倒是取得合适。”
她的声音小，平叔没有听清，见盛玉没回答，他还以为是自己记错了。
正惴惴不安之际，便见盛玉道：“既然你知晓这种作物，便将此物交予你负责它的种植，如何？”
盛玉的话让平叔大为不解：“少夫人，此物不过就是生长于田间的杂草罢了，既无观赏性，亦不可食用……”
边关可种作物的良田本就缺乏，又何必浪费在这种一无是处的东西上！
平叔的眉头紧紧皱成一团，就差说出一句：少夫人你糊涂啊！
即使要怪罪下来，平叔也要极力劝阻盛玉的这个想法。
却见盛玉的眉头动都不曾动过一下，她问：“平叔，你相信我吗？”
她拿起那支木棉，继续说道，“此物唤作白叠子，亦有别名名为木棉，草实如茧，茧中丝可取以为布，制成棉布。”
“木棉产量颇盛，以棉布为衣，穿于身上则透气舒适。”
话说到这，平叔作为一个聪明人，顿时啥都懂了。
他的双眼倏然睁大，看着木棉的眼越来越亮，就连此时布满褶子的脸看起来都年轻了好几岁。
这么说来，这个木棉，是个宝贝啊！
至于盛玉所说的信不信的问题，平叔这辈子不曾服过谁，就服找出土豆，又教会他种植红薯的少夫人！
田间那一垄垄生得茂盛的红薯苗便是证明。
虽还未曾见过红薯长成的模样，但那绿油油的一片苗儿瞧着便让人欢喜，足以预见将来长成的模样，定是一年丰收的好光景。
平叔赶紧将木棉接过来，护在手里：“我对此种作物了解甚少，但边关城中有一人许是知晓如何种植，我现在就带着这株木棉找他去！”
平叔走得急，腿脚利索的不似五旬老人。
盛玉没说什么，对有本事又肯花心思钻研的人才，她总是要宽容许多。
平叔离开了，在一旁站了许久的田月英知晓接下来没自己的事儿，便也走前一步，想要告退。
在出门前，她侧头看了一眼丫丫，给她使了个眼色。
丫丫抬起头，怯怯地看了一眼盛玉，见她点头，赶忙跟了上去。
出门一看，田月英果真在不远处等着她。
“愣着干甚么？还不快跟上。”
见小丫头还愣在原地，田月英“啧”了一声，走过来，牵起她的手便迈开步子继续往前走去。
她嘴上的语气说不上温柔：“莫要耽误时间，还赶着回去做饭呢。以后你便是我们边关食堂的人，有啥事都可以跟我说，知道了吗？”
手上传来的触感厚实而温暖，十分陌生。
丫丫小碎步跟在她后面，许久后，才低低“嗯”了一声。
.
身旁的三个人走了，只留自己站在一处。
吴石两手紧握，不知怎的，在盛玉的目光下，感觉自己比方才还更加局促不安。
这不是盛玉第一次见到这个传说中的“流寇头子”。
她上下打量了一眼。
吴石身高一米七五上下，比谢义、谢杉等人略矮了一些，但在大夏男子中也算突出了。
面相憨厚老实，看起来一派正气，很难想象会和“流寇”这种字眼联系在一起。
但这些都不重要。
见他生得高大结实，看着便有一把力气，盛玉在心中满意点头，她的开窑队伍就需要这种人才。
拿过一旁的簿子，上面新记载有岩石山众人的名字。
盛玉的问话简单而直接：“谢司都和你说过了吧？我需要你们帮我建造烧窑，制造水泥。”
“相应的，我会付工分给你们。”
“工分可以在西街食堂兑换食物，食堂会在每日卯时、午时、酉时三个时间点准时开门提供食物，想吃什么在这个时间内前去兑换便是了。”
一番话下来，吴石还不是很理解。
此时此刻他多么希望自己的解二小兄弟能在一旁。
见吴石讷讷不知如何言语，盛玉很是贴心地道：“想知道什么直接问便是了。”
就听吴石道：“那个，土，土豆也是能兑换的吗？”
盛玉沉默了一瞬。
原本以为他会问水泥是何物，又或者是工分如何计算，谁知还是土豆的诱惑力比较大。
便听吴石接着说道：“前日在进城的路上，见那些田地里的人休息时手上都拿着一个土豆吃得正香。”
许是又想起了那副场景，吴石吞了口口水，“我就想知道，土豆的兑换可是不限数量？”
吴石等人许久不下山，边关食堂制度目前也在逐渐完善，盛玉便仔细给他讲解了一番。
除了开放时间是固定的之外，食堂每日推出的菜式都不同，食堂管理人员会于前一日在大堂中间的小木板上写明。
目前边关食材匮乏，粮食问题依旧存在。
像食堂开门第一日做的酸辣土豆粉，这种复杂而大量消耗食材的食物，起码隔上五六日才会推出一次，目的在于用美食刺激众人工作的动力。
至于平日里吃什么，那便是吴石看到的土豆。
整颗的土豆，或蒸或烤。
早上和中午那两顿饭，众人往往是没有时间和心情坐在食堂慢慢品味的。用一工分换一颗土豆，带去田地上，饿了便啃上一口，边吃边干活。
目前边关的情况，吃饱饭才是第一要义。
能吃饱才有劲干活，至于吃好，众人想都不敢想，隔五六日能吃上一顿酸辣土豆粉便是一件美事了。
“土豆一工分一颗，不限量。但若是被发现有人浪费，那便会取消他兑换食物的资格。”
听见这句话，吴石连连摆手：“能吃饱饭就是天大的好事了，哪还敢浪费，那是要被戳脊梁骨的呀！”
想着自己往后也能手拿土豆大口大口咀嚼了，吴石有些迫不及待地搓了搓手：“少夫人，不知需要我们何时开工？”
“只要少夫人一声令下，我和一众兄弟立马开干！”
第十五章
制造水泥需要用到石灰石和粘土，建造砖窑同样需要粘土，而这些原材料都在边关城外的岩石山上等待盛玉派人前去开采。
按照目前的需要，盛玉将数十位劳动力划分成了三个组别，分别是开采搬运组、造窑组和水泥制造组。
城中原有一个砖窑，位于东街。
只是近年来几乎没有被使用过，早已变得破败。
盛玉打算将这个砖窑翻新重建，而运回来的石灰石等物也都将放置于东街。
不同于西街布满鳞次栉比的房屋，东街地方空旷、人烟稀少，盛玉打算将此打造成类似于后世工厂之类的地方。
天还未亮，开采搬运组便要准备出发了。
城门外，十几个高大结实的汉子站于一处，一旁放着几辆推车，推车上则放有几个铁制的锄头。
这就是他们一会儿开采石灰石的全部工具。
刚吃过饱饭，所有人此时都干劲十足，恨不得马上冲到岩石山上大干一场。
吴石自然也是同样的野心勃勃。
“多劳多得”的工分制度，让每个真正靠自己力气吃饭的人都恨不得十二个时辰都奔赴在工作岗位上。
“咳咳，别说话，都给我仔细听好了。”
吴石背着手，站于人前，他的面色严肃，脑子里正在努力回想着盛玉的话，“少夫人需要的是一种叫石灰石的石头。石灰石，你们知道吗？到时候可别什么乱七八糟的石头都往回运。”
今天来的人都是原先在岩石山上的熟人，见了吴石也不感到害怕，此时便有人问：“老大，石灰石又是什么？”
“就是啊，石头不都长一样，这叫我们咋认。”
“嚷嚷啥呢？”
吴石怒了，他好不容易回想起盛玉交待他的东西，被这么一吵又给记岔了。
“石灰石整体颜色均匀，如同一块布一般，好的石灰石则像阴天的天空一样呈现淡青色。”
“当然，只靠颜色无法辨别，这时只需把石头磕一个角，若它边边角角磕到的地方变白，且是粉末状，就可以大体认定为石灰石了。”
声音从身后传出来，所有人都转头应声看过去。
吴石面上一喜：“解二小兄弟！”
来人一身淡青色长衫，嘴角噙笑，尽显文人的优雅风度。
不是吴石心心念念的解二小兄弟又是谁？
解二迈开步子，不过两三步便来到了众人跟前。
吴石语气惊喜：“小兄弟你怎会在此？——你竟能识得石灰石？不若和我们一同前去如何。”
解二，哦不，本名应为谢迩。
谢迩摸了摸鼻子：“辨认石灰石的方法是少夫人传授于我的，我此时过来便是得了少夫人命令和你们一起前去开采石灰石。”
吴石点了点头，并不觉得有半分不妥。
下山后便未见到解二的身影，原也是得了少夫人传召。
事情交代完毕，一行人便就此朝着岩石山走去。
也是在这时，这些人才发现，自己住了许久的大山上，处处遍布的石头原来就是石灰石。
岩石山上的石灰石大多裸露在外，开采工作并不难。
即使是有陷在土中比较深的石头，对他们这些常年靠力气吃饭的人来说也不是问题。
