许遵将信交给他，从桌子上端起茶盏，漫不经心地抿了一口。
钟大看完信，眉头皱了起来，“桑姑娘也太惨了，这事儿就没人主持个公道吗？”
信是公子承诺能让他升级的衙役写的，大意就是桑姑娘过得不好。她的叔叔婶婶意图再度霸占她的家产，还要将她嫁给一个行将就木的老乡绅为妾。桑姑娘不肯，大闹一通之后，将人得罪狠了。于是，那老乡绅的家人联合媒婆，还有她的叔叔婶婶一起整她，排挤她。现在已经到了桑姑娘出去买柴，都没人敢卖她的地步，逼得她只能自个儿上山劈柴。
“越是小地方，乡绅的势力就越是庞大。别说普通百姓，就算是钱良弼也无能为力。韦大的坏，大家看在眼里。街坊邻居又都是受过桑云恩惠的，在桑云闹出杀夫这一出时，大家还能帮助她。但这一次，这些街坊邻居面对的是乡绅。他们的衣食住行，都在乡绅家族势力的管控范围内，他们祖祖辈辈生活在这里。难道还能因了一个「好人」，去选择得罪乡绅吗？”许遵直接道破。
钟大的眉头皱得更深了。他真心喜欢桑云的性情，不服就怼，不爽就干。心软善良里，藏了锋芒。可是这样的性情，没人护着，是要吃大亏的。
“那咱们就眼睁睁看着她被欺负？真的一点办法没有吗？”钟大有些急了。
“倒也不是。”许遵摇摇头。
小地方的势力向来盘根错节，复杂得很。他一个外地官员，纵然依仗品级高，能管得了一时，终究不是长远之法。长远之法应当是……叫她离开这个地方。
“取纸笔来。”许遵吩咐道。
“是。”钟大端来笔墨，然后就站着一旁，看着许遵给那衙役回信。
看着看着，钟大的眉头渐渐舒展，他明白了自家公子要做什么，只是，他有些狐疑，“公子，让她去汴京倒是个一劳永逸的法子，我看，她在这儿也确实没什么好牵挂的。只是，她去了汴京做什么呢？”
“这就是她自己的事情了，许诺给她迁户籍，已经是送了佛，难道还要送到西么？再者，她若是连这点子生存智慧都没有，也枉费我们帮她了。”许遵淡淡道。
钟大隐隐约约听出自家公子有「考验」她的意思，但却猜不透公子这么做的目的。不过总之，能叫桑姑娘离开虎狼之窝，就是最好的结局。那样生命力旺盛的一朵小花儿，可不能叫她枯死在乡野间。
再者，汴京城风气开放。女子经商、出来做活儿的多得是，治安环境也比登州好太多，总归能找到方法活下去。
许遵和钟大似乎各有各的思量，但二人谁都没想到的是，这封信交给驿站后，登州就下了一场极大的雨，引发山洪，滚落的泥石将驿站损毁。当驿站被抢修恢复后，信交到衙役手上时，已是一个月之后的事儿。
那时，正逢官家为太皇太后求福祉，大赦天下，张敦礼在被赦之列。
他出狱那一天，桑云早早地就在外头等着了。
一群难民模样的人里，张敦礼虽模样疲惫，却还维持着斯文整洁。
“张兄，张兄！”桑云拼命朝他招手。
张敦礼也一眼看到了她，快步朝她走去。桑云为他带来换洗的衣裳和吃食，两人走到一处无人的空地坐下，张敦礼吃着东西，桑云在一旁叙说自己身上近些日子发生的事儿，说到义愤填膺处，还捶了一下地面。
“你这叔叔婶婶，真是恶得没边了，族长是，媒婆是，你那些邻居也是，不说狼心狗肺，却都是凉薄之辈。”张敦礼吮了下手指，对桑云的处境发自真心同情。
桑云发泄完这一通，内心好受许多，将话题转移到他身上，“张兄，你接下来有何打算？我记得，你之前是要赴京赶考的。”
张敦礼点点头，目光悠远，“天下大赦，又开了恩科。我决定先回家一趟，再去汴京赶考。”
“我支持你。”桑云拍拍他的肩，“你虽然错过一次，但上天又给了你一次机会，这次你定能成功。”
“谢谢你。”张敦礼发自内心道，他吃完桑云带来的食物，又想起桑云对自己的种种好，感觉有愧，主动邀她道：“我娘做饭也很好吃，你要不要……”
话说一半，他忽然觉得这种谢恩方式不妥。毕竟男女有别，但桑云倒是毫不介意，笑容灿烂地应下道：“好呀。”
两人被关在同一间牢房，彼此间的感情自然真挚。只是，桑云好奇一点，自己父母双亡，叔叔婶婶从不关心自己，没人探视倒也罢了。但张敦礼拥有一个完整且幸福的家庭，同样没人来探视她，这件事情就显得奇怪。不过，现下张敦礼邀自己去家中做客，当然就不会多想。反而格外期待，桑云很想知道，一个完整且幸福的家庭应该是什么样子的？
两人在路边雇了一辆骡车，走了半个多时辰，走到和白鹿书院相近的一个小宅院停下。
桑云幼时的记忆被唤醒，她依稀记得这条路，自己是走过的。
张敦礼先是敲门，敲了许久都不见有人来。有邻居挎着菜篮子路过，望了一眼张敦礼道：“是张家小子吧，你家人都三四天不曾出过门了。”
这无意的一句，引起张敦礼的戒备心，他用力去撞门，竟一下子将门撞开。一股浓厚的血腥味飘散在空气里。
桑云还没反应过来，就听到张敦礼悲切的哭声，“爹，娘，舒娘！”
第16章 毒手
桑云眼皮子一跳，立刻跟着他进屋。
才踏进门里，一阵腐尸特有的恶臭味立即扑鼻而来，她胃里一阵翻涌，险些呕吐出来。
往屋里一看，只见里头一片狼藉，所有东西乱糟糟地散落一地，柜门，抽屉，箱子都被打开了，一看就知道是被人翻过。
更令人惊骇的是，在这一片杂乱中，赫然躺着三具尸体——两位老人，和一名妙龄少女。这三具尸体，正是张敦礼的爹娘，和妹妹！
三人似乎是被人用什么利器捅死的，尸身上均有好几处显眼的血窟窿，地上大片大片的血水已经凝固发黑，裸露出来的地方也已显现出尸斑。
看起来，已经死去了好几日。
方才那婶子乍然瞥见屋里这般骇人的场景，吓得菜篮子都掉了，边尖叫着「死人了」，边惊恐地跑走。
桑云刚经历过命案不久，迅速镇定了下来。同时，她眼尖地发现，箱子的锁头是被人用蛮力强行撬开的，屋子里所有钱财都不见了，只有地上零星掉落了几个铜板。
而且，少女身上的衣物是完好的，没有被凌辱过的痕迹。
凶手的目的很明显——为财而来。
屋里，张敦礼红着眼，跪在亲人尸体的旁边，愤怒得浑身发抖，双拳紧握，“是谁，是哪个杀千刀的畜牲，竟然下如此毒手！”
桑云回忆着衙门是如何办案的，忙去将张敦礼从地上扶起，沉声道：“张兄，你在这儿，不要让任何人进来破坏现场，我去衙门报案。”
张敦礼重重点头，对她作揖，“劳烦桑姑娘。”
桑云即刻跑去县衙报案。
许遵已离开登州，桑云只能找钱良弼。
钱良弼一听是她来报案，又想到许遵对她的态度，不敢怠慢，忙叫小吏把她客客气气地请了进来，还让人给她沏了一盏上好的茶水招待她，如同座上宾般。
可桑云不是来喝茶的。
“县令大人，我是来报案的。”桑云面色严肃。
“桑姑娘此次又有何冤屈？尽管道出来，本官定会为姑娘平冤的。”钱良弼说得正义凛然。
“不是我，是张敦礼家。”
钱良弼闻言一顿，“张家？”
桑云点头，将张家三口人惨死在家中之事告诉了钱良弼。
“那凶手手段如此狠毒，简直丧尽天良，定不能让他逍遥法外，云娘恳请知县大人彻查此案，还张兄一家一个公道！”
钱良弼的脸色却微妙地变了变，但转瞬又恢复了原样，对她郑重承诺道：“你且放心，本官定会全力侦破此案，早日将那凶手缉拿归案。”
说着，他唤来一队衙役，让他们跟着桑云，去了张家。
张敦礼听桑云的话，一直守在现场，一只蚊子也没放进去。
见桑云带着衙役回来，才将紧绷的神经稍微放松了些，迈着虚浮的脚步出门迎接。
衙役封锁现场，把尸体盖上白布，从屋里抬了出来，要带去县衙，给仵作验尸，确定死亡时间与死因。
过程中，张敦礼一直注视着亲人的尸体，眼中绝望又痛苦。
桑云上前，轻拍了拍他单薄的肩膀，宽慰道：“钱知县说了，他一定会抓住凶手，还你和你爹娘、妹妹一个公道。”
张敦礼垂眸，似是不太信任，“但愿如此。”
桑云又安慰了他几句，然后问他：“你今晚可有去处？”
张敦礼摇头，苦笑道：“睡大街罢。”
他身上没钱，住不了客栈。家里发生命案，暂时也住不了人，只能流落街头了。
正想着，却听桑云道：“不如，你去我家住吧。”
张敦礼一愣，连忙摆手，“这怎么行？我们……孤男寡女的，若让人瞧见，恐怕会败坏你的名声……”
桑云满不在乎，“我早就没有名声了，管它做什么。而且，我们清者自清，不必搭理那些闲言碎语。再者，你如今也是我的朋友了，我肯定不会看着朋友流落街头不管的，你若在外面有个好歹，那凶手岂不是更如意？”
这一番话，说得也在理，张敦礼想了想，也不再推辞了，便去收拾了几件换洗的衣物，跟着桑云回了她的家。
二人到家的时候，已是黄昏时分。
从前，韦大睡卧房，桑云住外头。现在，桑云仍旧选择睡在外头，要将卧房留给客人。
她正欲去把那个房间收拾出来，给张敦礼住，张敦礼便急忙阻止，“桑姑娘，我自己去收拾就好，不用劳烦你。”
但他因方才站得太久，身子本身瘦弱，精神还受到了重创，起步一时有些猛，身形不由踉跄了一下，险些栽倒在地。
好在，身旁的桑云眼疾手快地将他扶住，皱起眉头一脸担忧，正想问他还好吗，就看见有什么东西从他袖中掉了出来。
定睛一看，竟是一只绣着鸳鸯的香囊。
张敦礼心里「咯噔」一下，想弯腰去把香囊捡起来，桑云却已抢先一步，将那香囊捡起。
香囊绣得很精致，针脚漂亮，一看便知绣这个香囊的人绣工极好，而且极其用心。
“这上面绣的是鸳鸯？”桑云看他的眼神顿时变得意味深长，带着几分调侃，“张兄可有意中人了？”
一般来说，男子身上若是带有鸳鸯样式的东西，那这个东西一定是女子送的。
许是被她猜中了，张敦礼脸一红，忙将香囊抢了，磕磕巴巴道：“不是，没有！这香囊是我自己的。”
桑云可不信，世间有哪个男子会自己做香囊？定是女子送他的，而且看起来，还是两情相悦。
不过张敦礼脸皮薄，她就不拆他的台了，便不再追问，只道：“那张兄请自便，有事再叫我。”
张敦礼暗暗松了一口气，好像很怕她突然想打破砂锅问到底，抱着他的衣物急忙跑去收拾房间去了。
桑云好笑地摇了摇头，然后去厨房准备晚饭。
张敦礼收拾好出来的时候，桑云正巧做好了晚饭，忙招呼他吃饭。
三菜一汤，色香味俱全，看着就很香。
但这顿饭，却吃得没那么香。
“桑云！你个小贱蹄子，给老娘滚出来！”
第17章 隐瞒
两人刚拿起筷子，还没吃呢，就听到门口来了一男一女，在那儿指名道姓地叫骂。那两人骂得十分难听，左一句「贱蹄子」，右一句「白眼狼」。
“又来了，为了这点钱财，真是坚持不懈。”桑云啧道。
张敦礼也听得直皱眉，“这两人莫非就是你之前提过的叔婶？”
桑云点头，但不打算搭理他们，只当听不见，“这些天，天天都这样，我都习惯了。”
“他们骂得如此不堪入耳，你就这样听着？”
“等他们骂累了，自己会走的，不用管他们。”她不甚在意地招呼张敦礼，“来，吃菜，再不吃凉了。”
张敦礼却听不下去，“不行，他们也欺人太甚了。这种人，你越是放任他们，他们越是变本加厉，今天能带人来辱骂你，明天就能带人来抢劫。我出去同他们理论理论！”
说罢，碗筷一放，起身怒气冲冲就往外走。
桑云想拦，却没来得及，忙跟着他出去。
她那叔婶，可是难缠的主儿，张敦礼这样骂人都不会骂的文质书生，哪能讲得过这对刁蛮夫妇啊。
门口，婶婶还在那儿叉腰骂街。
“桑云，你个死丫头，我好心好意给你做媒，让你去享受荣华富贵，你不领情就罢了，还不敬重长辈，竟轰我出门！”
“哎呦，我真是命苦啊，养了个没良心的白眼狼！”
这时，方才紧闭的大门突然打开。
张敦礼满面怒容，对她道：“二位怎好意思说这种话？你欺桑姑娘父母早亡，无依无靠，为了那二十贯钱擅自做主将她卖给一个老鳏夫。那老鳏夫死了，现在又想来趁火打劫，没良心的到底是谁？”
看见一个书生突然从桑云的房子里出来，婶婶愣了愣，随后气焰更加嚣张，指着张敦礼，和跟出来的桑云，一把难听的公鸭嗓声量拔得老高：“好哇，你这死丫头原来是偷偷与人私通了，怪不得说什么都不肯嫁给丁族长！”
叔叔也跟着羞辱她：“荡妇！丈夫刚死，就敢明目张胆的带着野男人回家苟合！真是伤风败俗，该把这对奸夫淫妇抓了，浸猪笼！”
张敦礼眉头皱得更紧，忍着想骂回去的冲动，澄清道：“请二位不要胡说，我和桑姑娘是清清白白的。”
“你当我们没长眼睛还是没长脑子？孤男寡女共处一室，还清清白白，说出去怕是要笑掉大牙！”
“我瞧你有些眼熟，你是张家那小子吧，你一个读书人，跟一个死了官人的小寡妇偷情，我若是你爹，我都得气活过来！”
“你们怎能如此不分青红皂白，一开口就随意污蔑人！”
张敦礼气得发抖，想骂人，但想来想去想不出一个脏字儿，只能生生吃下这闷亏。
夫妇俩就喜欢欺负他这种不会还嘴的书生，得寸进尺还想再骂，却见桑云一言不发回厨房抄起一把菜刀，对着夫妇俩，冷着脸道：“张兄是我的朋友，他家出了事，我收留他在这里暂住，再让我听见你们污蔑他一句，且到处乱传谣言，明日横尸街头的，就是你们。”
夫妇俩一看桑云拿出了菜刀，吓得一下收了声，眼中有些许畏惧。
这丫头可是敢提刀砍自己的官人的。若是惹急了她，保不齐真会发疯把他们也砍了。
这么想着，方才那嚣张无比的气焰，瞬间熄了，然后灰溜溜的跑了。
