“臣妾都懂，所以臣妾不愿。”徐颂卿脸上有了愠色。
“陛下，那孩子是个人，不是个物件！臣妾听闻悯平君夫人生下孩子后便因过继一事忧思过度撒手人寰了。您已经杀人了！”
祁承见徐颂卿如此，微微敛了神色，负手而立：“朕并非昏君，朕已经赐段氏以亲王妃之礼安葬，且赐黄金千两陪葬。等那孩子来了，朕也会与你好好抚养他。给他朕能给的荣华富贵。”
“颂卿，朕这样做也是为难，但完全是为了北昭社稷的延续。”
“臣妾求陛下放还悯平君世子，上一辈的恩怨不该加之于无辜婴孩的身上！”徐颂卿倔强拜道。
“颂卿，朕不能答应你。”祁承摇了摇头，“王善，送皇后回去吧。”
王善为难上前：“皇后娘娘请回吧。”
见祁承的决定完全没有回旋的余地，徐颂卿抬头望了一眼祁承，满眼痛心与寒意：“阿承，再这样下去，总有一日你会自食恶果，不要到那时再后悔。”
“朕才不会后悔，就算是自食恶果，只要北昭帝业既寿永昌，朕也受了！”祁承驳道，朝徐颂卿挥了挥手，“皇后还是回去吧。”
“臣妾告退。”徐颂卿失神地朝祁承行了一礼，转身离开。
二
经过徐颂卿一事后又过了三月，祁承也没有了耐心，命王善亲自去泰明向沈沨下最后通牒。
“按天使所言，今上的意思是若在下辞不应诏，便要以当初尤家的事威胁在下吗？”沈沨笑着问道。
王善点了点头，为难忧心道：“今上看准了沈相公的性子，想重用沈相公。沈相公是和善谦逊明事理之人，必然明白陛下的苦心。”
“咱家劝沈相公一句，莫要再忤逆今上的意思了。今上九五之尊，雷霆之怒，沈相公受不住的。”
“多谢天使的好意，在下明白了。”沈沨点了点头，“然在下还是不愿意。劳天使回禀今上，沈沨一命若可熄今上怒火，今上大可来取就是。”
见沈沨动了真格，王善更加作难：“沈相公这是让咱家难办啊。”
“天使恕罪。”沈沨软硬不吃。
王善只能自己找台阶下：“所幸今上给咱家的日子宽裕，咱家便先留在泰明小住几日。沈相公若变了主意，便派人来告知咱家，咱家定会上禀今上。”
“府内有厢房，天使大可住下。”沈沨依礼将王善送了出去，命江川引去厢房。
走在路上，王善忽然想起了什么，拉住了江川：“小哥，咱家想去见一见你家钟娘子。”
“我们家大娘子？”江川一时疑惑。
见江川不解，王善索性端起了架子：“咱家是替今上传信的内官，身份尊贵如陛下亲临，咱家的主意小哥你也要过问吗？”
江川被王善唬住，连忙将王善引到了钟岄的院子。
“王都今上身边的天使？”钟岄刚在内室哄睡了阿年，听见常欢禀报，忙换了一身衣裳迎出了门。
“妾身沈钟氏，拜见王都天使。”钟岄上前行礼。
“钟娘子请起。”王善扶起钟岄，屏退诸人，将沈沨的事原原本本告知了她。
“所以天使的意思是让妾身去劝我家官人？”钟岄听完奇怪问道。
王善见四下无人，叹了一口气道：“咱家知道钟娘子是明白实在人。咱家在来泰明前，曾去拜见过章大人，章大人说，若沈相公依旧不变主意，便来求助钟娘子。”
“如今此事陛下已经动怒了，没必要为了沈相公一时意气赔上整个沈家。”王善劝道，“更何况沈相公本就才高绝学，囿于泰明边陲小地实在可惜。钟娘子说是不是？”
“天使的意思妾身明白了，”钟岄沉思道，“妾身尽力一试，但主意还得是我家官人来拿。”
王善松了口气：“那便有劳钟娘子了。”
第91章 你还记得吗
一
虽然王善托钟岄劝解沈沨，但钟岄绞尽脑汁也没想好要如何开口。
或者说，她本就不愿以什么大义什么小义的名头，将他再困回朝堂，推入那漩涡之中。
在她正冥思苦想，想得出一个两全其美的法子时，潘氏来了。
“潘大娘子？”钟岄听到时恍如隔世。
章家丧子、沈家丧父，两人已经三年未见面了。
“快请。”钟岄起身迎了出去。
潘大娘子一袭宝蓝衫子，头戴金雕嵌宝簪，面上带着温和的笑，瞧见钟岄迎出门，笑着开了口：“钟娘子，许久不见了。”
“大娘子万福。”钟岄欢喜着行礼。
“你我不必多礼。”潘氏止住钟岄的礼，拉住她的手扶了起来。
“大娘子来都不派人告诉妾身一声，一时准备太过仓促，不如妾身做东，晌午在城中吉祥楼招待大娘子。”钟岄喜道。
“也好，那便多谢钟娘子了。”潘氏拍了拍钟岄的手。
两人进到屋中坐定，钟岄命常欢给潘氏上茶。
“王都匆匆一别，竟不知再见已是三年后了。”潘氏抿了口茶。
“是呢，妾身也觉得恍如隔世。大娘子如今可好？”钟岄瞧着潘氏的颜色和缓了许多，想是心情郁结纾解了些许。
“我很好，劳钟娘子挂念。”潘氏微微一笑，“只是钟娘子远在泰明，文姝又奔波四国，在王都中我再难有说得上话的人了。”
“钟娘子可有回去的打算？”
钟岄闻言面上的笑减了几分，试探开口：“大娘子此行，是替今上来的吗？”
潘氏闻言便笑：“我哪有那个面子替今上传话，只是替我家官人，也替我，来看看钟娘子与沈相公。”
“章大人？”钟岄不解问道。
“今上前几日派了王内官来泰明，想必是传达让沈相公起复的意思吧？上次我家官人与文逸劝解无果，如今你眉间又有愁色，想是沈相公还是不愿起复回朝？”潘氏笑着问道，眼神柔和，没有半分压迫。
钟岄叹了口气，微微点头：“不瞒大娘子，妾身不愿逼他。”
“那沈家家里的意思呢？”潘氏接着问道。
“家里婆母与小叔皆是以他为先。”钟岄松松一笑。
“如今他是沈家的主君，我们也没有觉得他的决定有什么不妥。既然他下定了决心，就由着他。如今沈家在郸州风生水起，想必不算什么坏事。”
“那沈相公心里也是这么想的吗？”潘氏止住了华仪添茶的手，将茶盏放到钟岄的面前。
“茶盅中的茶叶有浮有沉，因为茶叶没有生命，故而无故浮沉。然人有魂魄，有灵心，怎么甘心随世事浮沉呢？”
“沈相公原来也是有自己初心底线的人，我与我家官人都不信沈相公会一蹶不振，一夕之间像变了个人一般。若寒窗苦读二十载的圣贤之心能在七年官场沉浮中泯灭，那便不是原来为了为民请命，九死不悔的沈相公了。”
钟岄一怔：“大娘子的意思是……”
“钟娘子自己也明白的不是吗？”潘氏含笑看向钟岄。
“沈相公如今并非安享闲适，而是在挣扎。这时候更需要有个人站出来去告诉他，去把他违心封藏起来的赤子之心扒出来给他看看。”
潘氏伸手拉住钟岄：“这个人，必须得是钟娘子。”
钟岄一时失神，出了满身的冷汗，千言万语说不出口。
“姑娘？姑娘！”
常欢的声音传了过来，惊得钟岄猛然一醒，却发现自己正在榻上躺着，不禁问道：“潘大娘子呢？”
“潘大娘子？潘大娘子不是在王都好好的吗？”
“潘大娘子在王都？不对啊，她刚才还和我吃茶呢。”钟岄揉了揉微痛的额角。
“姑娘在说什么啊，潘大娘子来都没有来过郸州，怎么可能与姑娘吃茶呢？姑娘是被梦魇着了吧？”常欢用帕子擦去了钟岄额上的汗，又为她倒了杯清茶。
钟岄喝了茶，恢复了一些清明：“如今是什么时候了？”
常欢看了看窗外：“寅时三刻了，天还没亮呢。姑娘再歇歇吧。”
“不必了。”钟岄摇了摇头，看了看身边空荡荡的床榻，“官人呢？”
“姑娘果然睡糊涂了，昨夜晚膳后姑爷说新收上来的庄子有些暗账需要处理，昨夜就在书房歇了。”常欢笑着接过钟岄手中已空的茶盏。
钟岄缓了口气，沉思半晌：“你让人烧些水，我要沐浴。”
“此时吗？”常欢有些哑然。
“此时。”钟岄实在感觉身上冷汗出得黏腻不爽，又强调了一遍。
“是。”常欢颔首而退。
钟岄洗过了身子，换上了清爽的衣裙，坐在廊下吹着风，仔细想着自己的那个梦。
直至天边熹微，钟岄回过了神，眼神明亮且坚定：“走吧，我们去书房。”
二
沈沨才起，便见到钟岄进了房门，有些疑惑，却也笑着迎了上去：“娘子怎么来了？”
钟岄看着他眼底的乌青，顿时有些心疼：“昨夜没歇好吗？”
沈沨牵住了钟岄的手：“不打紧，可算是将那个庄子打理好了，也算是少了一桩事。”
钟岄默默，垂首轻道：“后院的海棠花开了，你愿意，陪我去看看吗？”
“荣幸之至。”沈沨含笑温和道。
沈府后院的海棠是文姝亲自派人送来的南安珍奇品种，若培育得好，一年四季可花期不断。
杨氏很喜欢那海棠花，钟岄便让人去覃临请来了白止帮忙照看，白止修建一通，临走还不忘将照管法子倾囊相授，无一遗漏地教给了沈府的花匠。
花匠尽心，养出的花争奇斗艳，芳香扑鼻，煞是好看。
天还未完全亮起来，后院没有什么人，沈沨与钟岄牵着手看着花海一般的海棠，皆默默不言。
“前几日，你送给我的那只夜莺，我命常欢拿到东郊林子里放了。”钟岄先开了口。
沈沨有些奇怪，倒也没有生气，只谦和开口：“为什么呢？”
“因为他，本就不属于那个笼子。”钟岄抬首对上了沈沨的眼睛，“就算他在笼子里清脆鸣叫，有人喂食，没有天敌，看似无忧无虑。但，他本是属于丛林天际的生灵。”
聪明清澈如沈沨，自然听出了钟岄的隐喻。
他眼底沉了沉，假装没有听出钟岄的意思，笑着点了点头：“娘子高兴就好。”
“这不是我高兴不高兴的事。”钟岄的眉蹙了起来，拉住了沈沨的手臂。
“那夜莺飞走时的那几声鸣叫，与之前在笼子里对我和阿年乞食时的鸣叫全然不一样。”
“那样空灵而自由，我永远也不会忘怀。我那时才明白，原来他在笼子里时不是真正的快活，而是他假装快活的模样，可以让我与阿年快活。故而我明白了，他其实是在被迫快活。”
沈沨脸上的笑意微减，微抿着唇：“娘子想说什么呢？”
“沈沨。”钟岄叹了口气，“如今的日子，你过得快活吗？”
沈沨正色点了点头：“快活。”
钟岄咬着唇，伸出一根手指指到了沈沨的心口：“那你的心呢？你的心快活吗？”
“我的心也快活。”沈沨认真答道。
“娘子要知道，我并非那只夜莺。只在笼中便快活高歌的夜莺有的是，若娘子喜欢，我明日便再为娘子挑选。”
钟岄闻言红了眼圈：“你的意思是，你如今便是安于沈家、安于泰明、安于郸州一个世家主君之位吗？”
沈沨看着钟岄一时有些无措，但还是故作镇定颔首：“是。”
“那你为何在知道泰明济贫院许久不发新衣之后，写了文书递到泰明县衙？为何在知道当初尤翰庭火烧西丘之后，负责恢复西丘树植的官员当面一套背后一套后，要书信求章大人整顿？为何要在知道永安新任县令替子谋差，贿赂州衙时，要让文逸上报御史台？”
沈沨被问得一时哑然，逞强道：“我是沈家主君，如此也是为了……”
“你本可以不这样做的，沈沨。”钟岄摇了摇头。
“你那颗赤子之心，从来都没有消失过。既然你有这颗心，如今也有机会，为什么放着可以佐助你的权利，只囿于田垄、庄子、生意，做着我这个妇人都可以做的管家事，再固执地拐十八道弯子去平自己内心的看不惯呢？”
沈沨的眉头也蹙了起来，许久懊恼道：“因为我做不好，我怕我再被人利用，像当初误会林大人那般再做错事。”
“这世上便没有人永远不会出错。说句大不敬的话，就是今上与先帝，也做过错事。北昭乃至四国，不就是在一次又一次试错中砥砺图强的吗？”钟岄紧紧拉住沈沨。
“更何况你是人，不是物件，你有自己的判断，你可以尽自己的努力去规避错误。之前你便可以做得很好，为什么如今就不可以了呢？”
沈沨的眼神开始迷茫，躲闪，不知所措：“我，我做不……”
“你做得到。”钟岄打断了沈沨的话，伸手将他的头正了过来，强迫他对上自己的眼睛。
“你还记得吗？你还记得我们当初在文家后院初识，那场大雨里你对我说过的话吗？你说你为官一是为了沈家，二便是要为了为农为商人家做些事。”
“你同我说的那些话，我一直都记得。”钟岄朝沈沨笑了笑。
“那时的你，犹如清风明月，是未雕琢的璞玉，如今在官场沉浮几年，便是雕琢打磨的过程，如今玉佩将成，你舍得亲手将他打碎吗？”
“我……”
“学而时习之，不亦说乎……”阿年诵书的声音从不远处的小书房传了过来，打断了沈沨的话。
“你这样，有想过我们的阿年吗？”钟岄不肯放开沈沨。
“圣人有云，读书不仅修齐治平，还要为子孙后代计，为千秋万代计。为天地计，为生民计，为往圣计，为万世计。你读过的书，真的都忘了吗？”
沈沨一时不言。
钟岄叹了口气：“我明白，你还是想不通。没关系，当初王内官来传旨的时候，今上便下了死命。如今王内官要回朝复命，不管今上是否罚你，如何罚你，你都还是入王都，拜见陛下一面为好。”
“我来备车，到时若你还是不愿，你同今上说明白，不管今上如何罚你，如何罚沈家，我都认。”
第92章 臣愿还朝
一
钟岄与沈沨最终决定回王都一趟，朝见天子。
王善以为沈沨想明白了，答应回王都后，在天子面前为沈沨多多美言。
他是宫里的主管大监，不便再在泰明沈家久留下去，便与二人告辞先走一步。
二人将王善送出府门，忽然瞧见一个王都内侍打扮的人快马而来，附耳上前同王善说了什么。
王善闻言一喜，朝王都方向一拜：“大喜啊，皇后娘娘被诊出已有两个月身孕了。”
