一
平时同文姝看鱼种花画画，钟岄以为日子便就这般闲散地过去。
郑氏看着钟岄自小长大，又知她被退亲的事，从未提过钟岄回家的事。
倒是常欢有时会提醒她文逸乡试已经结束，不便再找借口迟不归家，是时候该回去了。
钟岄一想起家里的事便头疼，一直躲着这个话头。
但是她躲不过，催她回去的倒不是文家，而是钟家。
钟家来人了——岳氏的大姑娘钟峤，来文府接钟岄回去。
“这段日子二妹妹在这里叨扰文伯母了。”一袭墨绿色长衫配玄色长裙，梳着妇人发髻的钟峤微笑着向郑氏行了一个标准的万福礼，连脸上的笑都让人挑不出错处，像极了她娘，钟岄那高门大户出身的大伯母。
“钟大姑娘这是哪里的话，岄姐儿在这里陪着姝姐儿督促逸哥儿那孩子乡试，逸哥儿中举也沾了岄姐儿的光。”郑氏只是与钟岄娘亲楚氏是金兰之交，与钟家大房本就不熟，只对着钟峤礼貌回笑道。
钟岄进门便瞧见了钟峤，眼中闪过一丝无奈，和文姝一同上前行礼：“大姐姐妆安。”
“姝妹妹又标致了。”钟峤先是温柔地打量了文姝一番。
文姝亦是与钟峤不熟，乖巧福身后便候到了郑氏一旁。
“二妹妹可算出来了。”钟峤起身拉住钟岄的手，摆出了姐妹情深的样子。
“家中甚是想念二妹妹，如今文小郎君已然中举，二妹妹打算什么时候回家去呢？”
钟岄嘴角微微抽了抽，干笑了两声含糊应着：“快了快了。”
两人当着文家人的面寒暄两句，钟峤拉起钟岄的手，借口两姐妹说些体己话，便和郑氏借了文家后院说话。
“大姐姐不妨直说，这次亲自来接我是要做什么呢？”钟岄见四下无人，向钟峤笑了笑，“可是大伯母又有什么要示下的？”
“你这孩子。”钟峤摇了摇头叹息道，“之前母亲是看你被尤家退了婚，一时气急才训斥了你两句。”
“敢问尤家退婚是妹妹做错了什么吗？”钟岄不禁反问道。
“二妹妹没有错，”钟峤挽住了钟岄的手臂，柔柔笑道，“所以大姐姐给妹妹说了门极好的婚事，特来相告啊。”
看着钟峤的模样，钟岄不由想起了岳氏。
岳氏嫁给钟家大爷后，让其去置办田地，做起了粮食生意，生意越做越大，翻盖了钟家宅子，广招奴仆，铁了心的要让钟家跻身武定城乃至郸州的贵门，
她还出钱为大房与二房捐了官，让一般人不敢再看不起钟家。
而钟峤作为钟家大房嫡女，从小便被岳氏当作高门贵女来培养，岳氏在她身上极舍得花钱，教得琴棋书画样样精通，虽然长相没有岳氏那般典雅端庄，却也是平人以上的姿色。
钟峤高嫁连带着岳氏也风光了一把，更加愿意对家里钟岄这些小辈颐指气使。
而钟岄向来是钟家小辈中有主见的，最为岳氏不喜，所以两人常有些无伤大雅的口角矛盾。这次的争吵亦是如此。
钟岄回过神来，看着面前笑得同岳氏一模一样的钟峤，蹙眉狐疑道：“大姐姐给我说媒？”
“也不是别人，你也见过的。”钟峤抿唇一笑，“是你大姐夫家庶出的二弟弟，瞿家二郎。”
“就是那个脸上有块胎记，总也不爱说话，一点不合心意便像小孩子一样急得哭着找亲娘的瞿二郎？”一番话如同晴天霹雳一般让钟岄浑身一震，难以相信这便是钟峤口中的好亲事。
“大姐姐，怎么说我也是和你有着血缘的妹妹，你怎能这般不地道？”
钟峤听罢心虚地笑了笑：“虽然二叔这个人有些问题，但是抛开他这个人不管，只要你嫁过去便是瞿家二房的正妻主母。”
“况且，瞿家只有两个儿子，等公爹和婆母百年之后……”钟峤顿了顿，言中之意不言而喻。
“你现在年纪也不小了，当初因为你与尤家的娃娃亲才把你留到这么大，尤家不厚道咱们又能怎么办？你若现在不嫁人，恐怕就再难说上好的婚事了，那家里后面的妹妹们该怎么办？”
“这事是我和母亲商量好的。我们也同二婶母也说过了，二婶母也是愿意的，打算回去就帮二妹妹定亲。二妹妹好好考虑考虑吧。”
钟峤自以为给钟岄说了桩几辈子难修的好婚事，拍了拍钟岄的肩：“我等你一日，明日咱们便回武定。”
二
钟峤走后，钟岄心愈烦，便让常欢烧了酒，借着酒劲把瞿家的事一股脑和文姝说了。
“尤家刚退婚，他们这么快就想让你嫁人？”文姝不忿道，“更何况那瞿家二郎你我又不是没见过。虽说我们不应在意什么庶出的，可也总不能拿个成天偎着他娘的软蛋打发你吧？”
钟岄不言语，只斜靠在八巧美人椅上，双目放空。
“瞿家二郎不能嫁。”文姝拉住钟岄的手，目光坚定，“管他什么瞿氏名门，泼天富贵，你嫁过去也只有受气的份儿。”
“钟家不似你家这般和睦，你又不是不知道如今钟家是谁掌家。”钟岄揉了揉发酸的眼睛，苦笑了一声，“莫非你有办法？”
文姝蹙着秀气的柳叶眉，许久后下定决心一般拉住钟岄的手：“要不，让我娘给你家下聘吧。”
见钟岄神色震惊，刚要开口，文姝连忙堵住她的话头：“我知道这是昏招。但是，能躲一时算一时，说不准你明天出门就相着了个更好的，人家也看得上你，我们也省事儿了。”
看着为自己绞尽脑汁想办法，不惜将文逸都搭上的文姝，钟岄胸中流过了些暖意，温着她凉透了的心。
但是她还是抿唇婉拒了文姝的好意：“事情还未到山穷水尽的地步，我再想想办法，你等我消息。”
文姝神色为难，却也点头应下，轻轻拍了拍钟岄的后背：“总有办法的。”
“要是真到了最后的地步，大不了我带着你逃婚算了。”
两个姑娘相视一笑，气氛也松快了些。
最后一夜，钟岄与文姝一边喝着酒一边说着话，直到天微微亮，文姝撑不住睡去了。
钟岄却无甚困意，裹了件衫子出了门。
明月还未西沉，熹微的晨光早已撒在地上。院中花花草草依旧，挂着晶莹的露珠。
出了文姝的院子，穿过长廊，钟岄也不明白自己想要走到哪里，只是想再看看，再看看自己欢喜了两个多月的闲散时光，自己什么时候才能永远过上这般日子呢？
她也不知道。
“岄姐姐？”一声温和将钟岄拉回了现实。
钟岄定睛看去，却见沈沨正拿着一卷书坐在不远处的石凳上有些诧异地盯着自己，墨发未束，一袭青衫松松垮垮披在肩上，很是有读书人独有的单薄与筋骨。
“是沈小相公啊，这么早便起来读书了。”钟岄扯了个笑。
“岄姐姐怎么起得这么早？”沈沨放下书，系好了衣裳，行了一个书生礼。
“睡不着。”钟岄叹了口气，借着酒劲在沈沨面前也不拘规矩起来，“还有几个时辰便要回家了。”
“听逸哥儿说，岄姐姐家里给定了亲事？”沈沨淡淡问道。
“是啊。”钟岄苦笑一声，“可笑吗？自己的婚事我却是最后一个知道的。真的是半分主都做不了。”
沈沨抿唇没有应声。
“沈沨。”钟岄忽然想到了什么，猛地向前走了两步，“你在成山说要任我罚的。虽然那时你救了我，我却也想无理取闹一回。”
“要不你赶在瞿家之前跟我们家提亲吧。”钟岄半开玩笑道，但脸颊如霞鲜红欲滴，眼神也带着些决绝与坚毅。
“钟家如今是我大伯母掌家，凡是子辈的事她总要横插一脚，我自小便不喜欢被她安排，她亦不喜我忤逆她的抉择，如今更是势如水火。”
“我不愿听从安排嫁到瞿家，更不可能嫁给文逸，所幸在这件事上你也吃不了多大的亏。我也不奢求能跟你举案齐眉，只求你能护我这一次，来日我钟岄结草衔环也会报答你。”
“这次算我求你。我会找到让自己安身立命的法子，等你以后找到心悦或合适的女子，我自会下堂求去，必不会误了你的仕途。”
钟岄每说一句便向沈沨走进一步，话说完了也走到了沈沨身边，略带酒香的热气喷吐在沈沨的颈边，如炬般的眼神灼痛了他的心。
三
钟岄不知自己是怎么回的院，也全然忘了自己遇见了谁说了什么话，只隐隐约约记得看见了沈沨。
一时想不出缘由，只当是自己喝多了酒做的梦罢了。
钟峤的马车走得快，不出一日便回到了武定城。
回到了阔别两个多月的钟府，钟岄有些恍惚。
刚回府，钟峤便拉着她同岳氏请安去了。
松竹兰菊、小池流水，岳大娘子的院中颇有些附庸风雅的意思。
两人赶到时，岳氏正倚在廊下看花。
“岄姐儿回来了。”岳氏微微一笑，“在文家住得可习惯？”
见岳氏面色平和，想必是消了气，钟岄松了口气，微微福身：“大伯母安好，劳大伯母挂心。”
“你不在家的时候，我同你娘为你敲定了门婚事，下月初八定亲。你也老大不小了，算是家里年长的姑娘，家里自会为你好好办一场。”
“那便，多谢大伯母了。”听岳氏完全不留回旋余地的语气，钟岄袖中的手心微微出汗。
回到房中，钟岄趴在黑漆雕花黄梨木桌上，拽着常欢的袖子：“这可怎么办啊。”
常欢心疼地轻抚自家姑娘的背，却也没有办法。
“二姐姐！”一声稚嫩的孩童声音传来，惹得钟岄眉头一蹙，不用看也知道，是她那向来和大房亲厚得很的亲弟弟，钟家唯一的男丁，钟楠。
“做什么？”钟岄心情不算好，没好气道。
“二姐姐这次回来有没有给阿楠带好吃的好玩的？”钟楠手中举着一只精巧的天工球，一看便知是郸州机巧阁的时兴玩意儿，“这是大姐姐带给我的，二姐姐有没有带别的？”
“带个屁，我走时让你温习的书可看了？”钟岄不喜欢钟峤的原因之一，就是钟峤总是很宠钟楠，无底线的宠，要什么买什么。
钟楠一听读书，瞬间心虚起来：“祖母说我现在习书还尚早，等大些再努力也无妨。”
“这次乡试，你知道文二郎考了多少名吗？你都十岁了，还尚早？”钟岄气不打一处来，“你是不是又讨打？”
钟楠嘴一撇就要哭。
“哭？”钟岄冷笑一声，“哭一声，加抄书一遍，我数着，你哭吧。”
“你刚回来，同你弟弟置什么气？他本来就跟你不如峤姐儿亲厚，你还不多疼疼他。”楚氏进了门，将钟楠搂在怀里，皱眉嗔道。
被自家亲娘的软性子噎住，钟岄心中不由委屈起来，可十年来多说无益，半晌只道：“我只想问娘，瞿家这门亲事，娘真的同意？”
楚氏有些心虚，没有看钟岄，只道：“我觉得你大伯母说得在理。”
短短一句话，激得她心头有些发酸，不再多言了。
第11章 提亲
一
钟岄一走，很快便到了沈沨回泰明探亲的日子。
郑氏不放心沈沨一人回去，便让文逸与他一道，一家人一团和气地将两个意气风发的少年送出了城。
“这几日帮岄姐姐想法子，大姐姐愁得都清减了许多。”文逸骑着马一脸不平道，“岄姐姐刚被退婚，钟家便急不可待地要将她嫁出去。怎么会有这样的人家？”
文逸看向沈沨：“我大姐姐说，不如让我娘替我先向岄姐姐定亲，总能将瞿家的事拖延一段时间。”
沈沨的手轻轻一滞，眼神中闪过一丝异样，又很快掩饰住了。
文逸没有察觉他的异样，只自说自话地叹了口气：“但我们三个自小在一起玩儿，我对岄姐姐有没有心思，两家人早就看得一清二楚，想蒙过他们，难啊。”
说罢文逸看向沈沨问道：“沨哥儿你有什么法子吗？”
沈沨抿唇道：“不如寻个富贵些的庙宇躲些时日。”
文逸一手支着下巴沉思道：“这也不失为一个办法，可若楚姨母和岳大娘子是一道的，便难办了。”
沈沨从容颔首，不再言语。
少年良骥的脚程到底快，不出一日便到了泰明。
当夜晚膳过后，沈沨去给自己爹娘请安。
沈家当家娘子杨氏正抱着沈沨的亲弟沈湛认字，沈老爷沈霖坐在一边看书。
沈沨直直向两人跪下：“孩儿向爹娘请安。”
沈湛亦是极懂规矩，起身下地，向沈沨作揖：“大哥哥好。”
“科考在即，爹娘不愿给你太大的压力，希望你不辜负这些年的苦读就好。”沈霖放下手中的书欣慰笑道。自己的大儿子向来让自己省心，书念的也好，很有沈氏先祖遗风。
“入秋地上凉，还不让沨儿起来？”杨氏心疼地嗔道。
沈霖讪笑：“起来吧，起来吧。”
沈沨却没有动身，深深吸了一口气，向爹娘行大礼：“儿子有个不肖之请，还望爹娘成全。”
沈霖和杨氏俱是一愣，相视一眼：“你这是做什么，有什么话起来再说。”
“儿子跪着说。”沈沨将头磕在地上。
杨氏见状，让身边的李妈妈将沈湛抱走了。
沈霖亦是感受出儿子的严肃，正色道：“你说。”
“听闻爹娘已开始为儿子物色娶亲人选。”沈沨问道，“不知可有合适的姑娘？”
沈氏夫妇对视一眼。杨氏缓言道：“虽然咱们家日渐式微，不比你曾祖那时风光，迎娶豪门大户的嫡女做媳妇有些难处；但你是读书的好苗子，如今仕途可期，我们亦不愿为你随便择个门户，无益于你未来官途。”
“思来想去，尚有两家知根知底的良善门户，只待你科试过后选一个可你心意的结亲。”
沈沨听罢，掌心微微出汗，刚要开口。
“沨儿如此说，莫不是自己心里已有想法？”沈霖看出沈沨的异样。
“儿子确实心悦于一位姑娘，想考取功名之后娶她为妻。”沈沨一字一句缓缓道出，似是已经深思熟虑的。
“是你此次去文家认识的？”杨氏和沈霖有些奇怪，自家儿子从小便专心学业，不喜玩乐，更不要提与什么女儿家有往来。
沈沨点头应了声：“那姑娘家风纯朴，是爹娘看中的良善人家。”
“是哪家的姑娘呢？”杨氏问道。
“武定城钟家二姑娘，钟岄。”
“我和你娘知道了，你先回去。”沈霖沉声点了头，让沈沨出门。
沈沨起身行礼告退。
“沨儿看上的那个姑娘，你先去打听打听，合适的话再去过过眼，若是性情平和良善，可以考虑让那姑娘进咱们家的门。”沈霖缓道。
