起初以为自己感染瘟疫的百姓不愿从家中单独出来住，可是得知瘟疫会把家里人都逐渐感染后，他们还是迈出了步子。
有实在想赖在家里的，谷祺瑞干脆不与他们多废话，软的不行就来硬的，衙役和朝廷派来的官兵力气大，直接把人架出来送到疫区，
大多数人住下后就开始嚎啕大哭，但是随着汤药一碗接着一碗地灌下去，每日在屋里洒石灰，他们其中有人不再发热，饭吃得下，水喝下去也不再割嗓子。
“我，我好像好了！”一个缠绵病榻的百姓从床上坐起来，上下摸了摸全身，手已经不似之前一样乏力，他感觉肚子很饿，除此之外脑子也清楚了很多。
他的叫声呼唤来了不远处的大夫，经大夫把脉点头后，他笑着被带去了轻症区。
逐渐的，欢欣的气氛带动了，他们见到有人好起来的事实，几乎所有人都重燃活下去的希望。
傍晚，三人坐在一起用膳，是从府衙那里搬过来的一张桌子，小得可怜，不过这样就不用再来回跑了，省下很多时间。
夹了一口素炒青菜，孟望慕从怀中掏出了一份刚拿到手的册子，边往口中扒拉薄粥边看。
这是她早些时候派人统计的病人从发病到好转的时间，发现除了病得极重的，最长的也不过十二三日，各个区域都是如此，她放下筷子，试探着说：“这瞧着……似乎不像是瘟疫。”
旁边的两人同时往嘴里塞了一口饭，将册子接过来一起看了眼，好像真是这样。
“伤寒之邪，自肌表一径传里，并非时疫之根深蒂固[2]，有可能只是风寒太重，所以看起来像是瘟疫？”迟解愠看着眼前唯二的两盘炒菜道。
谷祺瑞点了点头，“荆州百姓遇洪灾，之后又缺衣少食，身体羸弱，如果拖得再久一些，大约会发展为瘟疫。”
这里蝉鸣声很少，树也没什么绿意，之前郑宽和邬京任刺史的时候只拿钱不办事，粮食不够吃，他们就只能扒树皮抓知了，什么能吃的都塞进肚子里。
他圈出名册上几个久治不愈的人，嘱咐人去找在疫区的官兵：“问问大夫他们背上是不是时常盗汗，病愈的那几个发汗又是在什么时候。”
伤寒和时疫的区别还有一个，就是伤寒汗解在前，而时疫汗解在后[2]。
过了半刻钟，三人屏息凝神，等到饭都微凉了都不动筷子，得到答复后，迟解愠胸口起伏，忍不住仰天大笑：“太好了，这可真是太好了！”
谷祺瑞没说话，只一味的傻笑。
阻挡得及时，几个真患上瘟疫的没有扩散到整个村子或整个城，属于是天大的好消息。
沉默如孟望慕，也望着眼前的茅草屋湿了眼眶，说了好几声，“太好了……”
心腹大患没了之后，他们也没有停下脚步，不断跟进房屋的重建事项，向荆州的百姓广而告之他们没有大面积瘟疫，可以不用再躲着，可以出来走动了。
几日后，孟望慕准备收拾东西去一趟曲左，敖昌，当初未离京的时候就听说那里隐隐出现了瘟疫，就算来了消息说那边似乎也只是风寒，她还是放心不下。
似乎的事情谁都说不准，还是得亲眼见到才安心。
正要和迟解愠还有谷祺瑞道别，身边突然出现十几个官兵，他们把孟望慕围了起来，对了对手上的画册，寒声刺骨道：“带走。”
“怎么回事，你们要对孟兄做什么！看清楚这可是荆州刺史，五品大员！”迟解愠不明真相，但他不能眼睁睁地看着他们把孟兄带走，上前阻拦住官兵的动作。
官兵对他行了一礼，把东西交到迟解愠手上道：“迟大人，谷大人，这是上京来的敕书。”
迟解愠打开一看，明黄色的旨意上写着女儿身，欺上瞒下几个字，顿时感觉天旋地转，不可置信地说：“这……这不可能，我孟兄怎么可能是女子，他这几天和我们同吃同住，是男是女我还不清楚吗？”
说话间，他想起了一些从前忽略的细节，比如孟兄不喜欢被他搭肩膀，自己也从没见过孟兄换衣服。
他仓皇后退两步，“这不可能，一定是弄错了！孟兄你说话啊！”
孟望慕被官兵用麻绳捆起了手脚，脸色灰白如纸，嘴唇忍不住哆嗦起来，她看着十多个俯视自己的官兵，觉得自己就像被人从温暖的巢穴挖出，狠狠掼到了冰天雪地之中。
她的心脏克制不住地产生绞痛感，偷来的时间终于还是到头了，她的女儿该怎么办，秋姐儿才七岁，以后可能永远都见不到她这个娘亲。
想到这里，孟望慕崩溃的哭出声，泪珠顺着她的脸颊翻滚坠落。
她在荆州待了快半个月，每日都要出门探查民情，救治病患，略黑的脸已经开始皲裂，眼角沟壑丛生，看上去像老了好几岁。
她好恨，恨自己为什么没有被藏得好一点，只要再有半年，她有把握让荆州恢复如初。
不过比起那个，她更恨这吃人的世道。
孟望慕被押走，迟解愠怔愣许久，转头给了背后的谷祺瑞一拳，“刚刚孟兄被带走的时候你一句话也没有说，你是不是知道，是你告的密，对不对？”
谷祺瑞吃痛，用手一擦发现嘴角流出了鲜血，他撩起袖子，下一秒拳头就落在迟解愠的肚子上，“你发什么疯，我知道归知道，但不是我告的密。”
他出了气，语气和缓了一些，“平心而论，我不及他，那日我说要挖两条河道，是随口之言，可是他却在第二日给了我一份完整的用具用人方策，他的能力这些天我们有目共睹，我就是再嫉妒，也不会在灾情的关键之际揭发他。”
迟解愠理亏，知道是误会了谷祺瑞，闷声说了一句抱歉，复问道：“那究竟是谁呢？”
他把身边跟着的衙役小吏都想了一个遍，也没相出个所以然来。
谷祺瑞舔了舔止住了血的嘴角，说出了一个极有可能的人名：“邬京。”
既然那天他能发现孟望明的异样，碰到他胸脯的女使一定也知道，邬京回去发现银子被一扫而空，第一时间一定会想到他们几个人身上，如果找来女使责问，势必能问出点什么。
无论孟望明是不是女子，他都一定会去揭发，万一瞎猫碰上死耗子，他也算是泄了愤。
不久后孟望慕被押去了囚车上，谷祺瑞他们上前两步，看到她衣衫凌乱，显然就是被人脱下过的痕迹，迟解愠狠狠握住两条木栏，手被木刺扎进手心都浑然不觉。
士可杀不可辱。
孟望慕挣扎了一通，现在已经脱力，她戴着镣铐坐在囚车中虚弱地对两人说：“没事，他们带了嬷嬷，也许过几天会有新的刺史来接手，以后荆州就交给你们了，孟望慕，是我的真名，今后怕是再也没有见面的机会了，珍重。”
“说什么丧气话！”谷祺瑞低吼一声，“你一定会没事的。”
他说到后来也底气不足，谁也不知道回去后孟望慕会遇到什么，也许是直接以冒名顶替科举做官的名义流放三千里，也许是终身困于牢狱之中。
这段时间的相处让他们两个人都看到了她的能力，心中不无哀叹和惋惜，谷祺瑞往官兵手中塞了点银子，“路上劳烦关照一二。”
二人默契地目送孟望慕离开，虽然谷祺瑞话是那么说，可是他们都知道冒名参加科举是大罪，何况她还是以女子之身当上了五品官，此去九死一生，今日怕是此生见的最后一面了。
“怎么会这样啊……”
*
孟望慕回到上京后，朝中因为她的事爆发了一顿争吵。
大部分朝臣都觉得冒名科考乃大罪， 绝不能轻易放过。
陛下也深以为然，只是我朝从无这样的先例，如何处置孟望慕成了问题。
“陛下，孟氏欺君罔上，应流放岭南三千里。”吏部尚书迈出一步。
历朝历代都有流放之刑罚，一般用于犯了错的官员或官员家眷，用在这里也并无不可。
荀应淮上朝前在待漏院[3]得知了孟望慕的消息，拿着笏板的手不住颤抖，他脑中飞转，思考怎样才能保下她。
吏部尚书言毕，荀应淮上前道：“孟氏虽冒名顶替，可几月来勤勉恪业，专司荆州救灾一事，望陛下念在她献计的份上轻判。”
朝臣们为轻判重判争得面红耳赤，一时台下唾沫横飞，荀应淮正要再发言，就看到文大学士微微向他这里转了下头，开口道：“冒名科举一事吏部与礼部难辞其咎，还需彻查。”
陛下思索一番，觉得流放三千里确实过重了，“孟氏，革除官职，杖打十板，三日后发回原籍，终生不得返京，科举之事情就交给文卿彻查，务必给朕一个满意的答复。”
“是，陛下。”文和畅跪地。
章颂清得了消息以后在公主府急得如同热锅上的蚂蚁，嘱咐下去别让住在大嫂那里的秋姐儿知道这件事，提着裙子就往门外跑，“备车！”
刚踩上脚凳，旁边就罩下一道黑影，荀应淮将她从上面抱了下来，“人救下了，不用流放，公主放心。”
章颂清听到人被救下缓了脚步，下一秒听到不用流放又掰开了荀应淮的手，问道：“不用流放是什么意思？”
难道前世的事情又要重现了吗？
“打十板子发还原籍，这已经是最好的结果了。”荀应淮回道。
“又是发还原籍……”章颂清神情恍惚，又是这样，还是这样。
孟姐姐的原籍不在上京，发还回去必定会找她的家人，她现在没有家人，只有一个虐待她的婆婆和一个女儿。
让她回去无异于要她的命，到最后她的选择仍旧是自缢。
“不，我要去见皇帝舅舅。”她回来一趟，不能让孟望慕这样的人再死一次。
荀应淮拦下她的路，不赞同道：“公主，此事没有再议的余地，求情只会适得其反，何况这本就是她犯下的错，是她罔顾礼法。”
章颂清转开目光，甚至不能停下来思考，她只知道如果不能让皇帝舅舅改变旨意，事情终究会发展到她不想见到的境地，“你放开我！”
“我不懂公主究竟为了什么而包庇她，她当初说公主对她有恩，难道是你帮她逃过礼部的检查吗，这不符合规矩，现在朝中正在彻查吏，礼两部，公主不独善其身也就罢了，为何还要去淌这浑水？”
荀应淮不假辞色，他并不知道章颂清重生的事实，也不知道她现在情绪激动是因为怕孟望慕再次悬梁自尽，在他看来，如果是章颂清将人推上了官场，现在立刻把尾巴藏好才是要紧事，只要孟望慕现在的判决不重，那边就无需担心。
章颂清这边不知道他的苦心，急火上头，“孟姐姐凭借自己的能力通过了科举，逃离了原来的苦痛生活，她过得远比你们所有人想象中艰难，什么规矩人伦，在人命面前没甚好谈的，你是人中龙凤，年少中举，可是她活得举步维艰，好不容易爬到现在这个位置，她没有一帆风顺，没有所谓的平芜尽处是春山，你明白吗？”
两人现在站在公主府大门前，荀应淮将人直接打横抱起，抱着章颂清回了松霜斋。
“公主想保所有人，可是事情并不是这么简单的，她以女子之身参与科考已经是罪过，公主费这个劲做什么呢？”把人从臂弯中放下来，荀应淮问道。
章颂清被这句话猛地一刺，她瞪着圆目说：“她为国为民之心从未逊色于男儿，罪过？什么是罪过，上天生她为女子是罪过吗，她反抗命运的不公也是罪过吗？”
“我不是这个意思，只是大宜开国以来，从没有女子入朝为官的先例。”荀应淮道。
“你就是这个意思，你就是觉得她凌驾于一些人头上是错误的，可是她如果有更好的选择，便不会走到这一步。”章颂清疾言厉色，她承认自己有一些口不择言，但是同样作为女子，她更能理解孟望慕的苦痛。
可是荀应淮不能理解，在深宅大院的不是他，经历这些的不是他，重生回来的也不是他。
他冥冥之中感觉公主与他争辩这些是有缘由在，不过不懂公主的这些想法从何而来，总觉得二人交流的不是同一件事，只好强行压下情绪和对方慢慢说：“她可以，大宜律法严明，只要她去敲登闻鼓，大理寺自有裁决，何来苦痛？”
律法！登闻鼓！
前世不是没敲过，但那是什么时候，是孟望慕死后！
“荀应淮，你根本就不明白，你不会被困在后宅，不会被孩子拴住，你们家友爱和睦，不代表全天下都是这样，登闻鼓解决不了所有问题，留给她的只有死路一条！”章颂清手握成拳气道，指甲用力到都要掐进肉里。
荀应淮深喘了一口气，抓起她的手掰开，不让她的指甲嵌进手掌心，面上却不似手中柔和，他重了语气道：“章颂清，我是不明白，我也不明白你对于孟望慕必死的后果为何有一种近乎笃定的态度。我说了她只会被打板子，不用流放，我们的争执仿佛起于两个不同的原因。”
“改日再说吧，告辞。”他被逼急了，他一直以来对章颂清都是叫公主，偶尔唤两声娘子，那都是在外人面前。
这是他第一次直呼其名，转头离开的瞬间他有些懊恼，理智上他规劝自己公主也许有不能告诉他的苦衷，但感情上他不能接受一场无妄之灾烧到自己的面前。
“你走吧，走了就不要再回来！”章颂清抄起桌上的书往荀应淮背上扔去，扔完尤嫌不够，又从桌上抓了个什么东西。
就快要脱手的瞬间，章颂清抬眼一瞧，手上拿的东西竟是刻着他们名字的印章，她来不及把印章收回来，只能眼睁睁看着它被甩了出去。
荀应淮背后一痛，微微偏了一下头，余光瞥到半山半水的绿色被摔到了角落里，在阴影的遮盖下隐约能看见它们被力道甩分了开来，不再是相互嵌合的整体
他心里一痛，收回了目光，连走路的速度都没有慢上半分。
章颂清呆呆的看着角落里的印章，让她平心而论，其实荀应淮没有任何错，他尊崇礼法，认为一切事情到了法度面前便会迎刃而解。
他不是前世那个一步步爬上三品的探花郎，他如今刚入仕几个月，对于很多东西是纸上得来终觉浅，未来他会知道许多事情和书上是截然不同的，到了那个时候也许他能体谅章颂清的偏执想法。
到了章颂清这边，她知道前世所有人的结局，已经尽力在阻止一切的发生，可前几日的梦和今日之事给了她当头一棒，章颂清开始迷茫，她不知道自己回来后的所作所为究竟是对是错。
她没有人可以诉说，只能独自舔舐消化这种孤独和彷徨，积压到现在成了一块触碰到就会疼的逆鳞。
与其说她是认为自己的掌控被破坏，不如说她是担心事情的发展超出自己的能力范围。
她再也不想见到有人在自己面前离去了。
自幼时开始，章颂清就在接受很多人的离开，自己的父亲，母亲，每每更换的伴读，一个又一个的兄弟。
她就像一个旁观者一样，常在迎来送往。
可是真正属于自己的未来在哪里，荀应淮，他是自己可以完全托付的吗？
