不是清末说不过去，虽然她在学校里读的是《人间喜剧》《小妇人》，回到家来，还要听什么父母之命，媒妁之言。
她也不是没有违逆过，但她的性子，一半随了已故父亲的我行我素，一半还有母亲的逆来顺受，就穿衣打扮而言，不出门让别人笑话便也罢了，就钱家的那桩婚事，大伯大伯母提出来的时候，母亲是断不会说个不字的，还是她自己，父亲的因子作祟，在大伯大婶走出门时，她以门外人听得到的声音，对母亲道：“妈，我学业未满。再说，把我盲婚哑嫁，若爸爸在世，绝不会答应。”
“盲婚哑嫁怎么了？我和你爹，婚前也是没见过面的。“母亲生怕大伯大伯母怪罪，压着她的声音说道：“你别生在福中不知福，钱家是吴兴大族，前朝做官的，这样的人家，也幸亏有你大伯的声誉，才能说到你的头上。况且，人家还要看看你的相片，瞧瞧你长什么模样，看不看得上，还是未定之事。”
“伯勤，你听听。“大伯母的话是对大伯说的，声音隔着窗户传过来：“当时你对子勤良言相劝，说我们娄家的小姐，要格外恪守妇道，女子学校一流的，都是时髦玩意儿，哪里上得了台面？子勤只是不听，现在好了，学了点歪门邪道，家族长辈俱不放在眼里，说什么盲婚哑嫁，怎么着，她是要自己到街上拉男人去？”
虹影这样的谨慎人，听了这话也受不住，她回敬的话已在嘴边，现在是新时代，女子既不需盲嫁，也不需拉男人，独立自主也好过活。母亲却已拿了碧色手绢盖住她的嘴，脸上有惊惶之色，可大伯母并不做一点克制，哼哼笑了两声继续说：“说什么学业未满？一学年五十大洋的费用，也就子勤这种挥霍无度的公子哥儿愿意出这种冤枉钱。子勤没了，她们有什么出息，不过是吃老本，有出账没有进账，已经十七了，我们慧卿比她小一岁，也已订亲，我在她这年纪，老大已经三岁，嘿，说句不好听的，人老珠黄离之不远！她这是怀揣着什么心思？年纪见长，钱也用完了，老在娄家不成？伯勤，我可把话说死了，咱们娄家断不能再养闲人！”
虹影象她母亲，皮肤白皙，斜阳照着似ʟᴇxɪ玉一般，她的气血一旦涌上，额头青筋若隐若现，可母亲这边，一口气顺不上来，人直僵僵地靠下去。
“妈，妈…..“
一阵手忙脚乱后，这门亲事究竟对了出去。
“妈，我不嫁，我真的不想嫁…..“把她相片拿出去的那个晚上，她坐在母亲的床边，说着说着，呜咽了起来。
”妈，我想上学，我还有一年的学要上，你让我上完，妈……“ 她声音拖的老长，猛力地吸鼻子，试图控制自己的情绪，母亲的面色这样苍白，她不该哭哭啼啼。
”上完了又哪样？“ 母亲安静地等待，等到她抽噎的频次降低了些，幽幽地问道。
”还不是要嫁人？白白长了一岁。“
”我….“虹影一时愣忡：“我可以出去….做事。“
”做什么事？女秘书，还是女明星？抛头露面地？“
像是在征询虹影的意见，可又不等她回复，自己已下了结论。
“到头来，终归要嫁人。“
在她的眼里，女人的归宿，无非就是嫁人二字。
“嫁是要嫁的。“虹影思前想后，知道这一点无可辩驳：”可我想，我总得自己做点…..主张。“
母亲不说话，疲惫的双眼看着她，看得她低下头去，她知道，母亲的心里，此时大概和大伯母一样的想法。
她读了这些书，真要到大街上自己拉男人去？
“不成体统啊！“ 母亲叹口气，轻声说道：“虹儿，你如今也大了，要些微顾忌着点。今时不同往日，你爸爸已经过世了，这娄家，新派人就独独他一个，他们那些人，本来是不让你去学堂的，若不是我去争…..”
说着说着，母亲的嘴角，宛若平静的湖面掷下一粒石子，微微地抽动了起来，虹影忙握住母亲放在锦缎被面上的手，那只手凉似冰块，虹影忍不住打了个寒噤。
“你难道不知道吗？你爸爸去的这两年，我是怎么过的？不为我自己，主要为了你，我得和他们争，日日，夜夜….”
母亲的声音低了下去，虹影知道她，她这是心有畏惧，她梅淑婉出阁前是苏州梅府唯一的女儿，出阁后事事由娄子勤料理，她听戏晒太阳，整日里闲事不管，正事也不管。冷不防一副重担压下来，她担不住，每次都是赶鸭子上架颤颤巍巍。
“争不过，伯勤，云珍，还有你二伯二伯母他们，个个都是厉害角色。我哪里争得过？我是没用，你小，也帮不上忙。哎…..” 她从心底里发出喟叹：“你爸爸的地契、股票，被他们骗了出去，再也不肯还回来。“
说到这里，母亲的语气又恢复了平淡，她的眼角往下垂，白肤毫无血色，像是一笔画就的三角，硬挺挺地撑在那里。
寄人篱下，她们娘儿俩，现在就是这无可奈何的四个字，这道理两人都知道，可是谁也不肯说出口。
“虹儿，妈没用，妈是争不动了，我有时想，老天爷真是不开眼，那一场病，怎么偏偏生在你爸爸身上，莫不如我先去了，让爸爸照顾你，你好歹有书读，活得也肆意些！”
这些话，从母亲嘴里说出来，她自己倒是不动声色，虹影的心却被揪扯碎了一地，她的鼻子又酸了，俯身下去，把脸埋进母亲背靠着的一叠高高的枕头里。
眼前一片黑暗，不是枕头不透光，是因为房里新装了电灯，供电不稳定，短暂的断电隔三差五，母女俩谁也不去理它，黑暗中，只听得母亲说道：“你听妈的，能嫁就嫁了吧，你走了，妈就能心安。那钱家，倒是名门望族，我从前在苏州娘家的时候，就常听人说起….“
然而她也犹豫了，字斟句酌：”应该…..应该….是不错的，云珍虽然粗鄙些，你大伯，起码得顾着点娄家的脸面….”
就这样嫁了吗？一个素昧平生的人！什么性情，什么模样，好人还是坏人，统统不知情。
虹影的眼睛凑着那靠枕的缎面，渐渐地湿润了起来。
唯一的依仗，就是大伯维护娄家脸面的心，虹影的终身大事，就这样投放了出去。
或如母亲所说的，能嫁就嫁了吧，管他钱家李家，离开这个家，就是上上之策。
第四章 相片
这件事，古老又龌蹉，散发出裹脚布的恶臭气，怎能让外人知道，特别是同学们，莫不沦为课前课后的笑柄？
亲事要真是落定下来，她学校不用去了，退学申请寄过去，校方批不批都不要紧，她反正没有勇气再出现在同学们面前。
就这样不告而别?想当年，考进这女子高等学校曾让她多么高兴！她心里是万分不舍地，特别是丽芬，两年同桌，她们几乎无话不谈。
就这件事，她好几次欲言又止，总归心里还在侥幸，万一这件亲事不能落定。
“钱家有回信了。“这是李妈的预告，虹影思量间，提起曳地百褶裙，跨出房门。
“囡囡，吃饭了，有你爱吃的糖醋鲫鱼。“ 想曹操曹操到，李妈端着两盆菜一小碗饭的托盘打门前经过。
前厅里，母亲坐在云纹圆桌的一端，李妈把饭菜归置好了，母亲道：“等你不及，我先吃了。你也吃吧，都什么时候了。”
餐不语，这是娄家数条家规中的一条，母亲又格外遵守，因为她们苏州梅家，规矩比娄家更多更严。虹影常想，这娄家，像是这光怪陆离的现实世界中的古坟场，母亲墓前，竖了一块苏州梅府的大理石丰碑，风吹雨打，丰碑上起了污垢，总还是大理石的底子，母亲秉守着这点自傲，才活到现在。任人怎么欺负，大理石总比云珍之流的青石碑光亮一些。
一直等到虹影漱过口，抹过脸，母亲才斯斯然道：“钱家有回信了。”
虹影的心咯噔一跳。
“他们对你很满意，聘礼都送来了。“ 母亲示目李妈，李妈走出厅去。
没多久李妈就折返来，手上拿了个精致的楠木盒子和一份信笺。
盒子放在临窗的案几上，案上有一盏玻璃罩台灯，母亲和虹影站在案几一旁，李妈打开盒子，橙黄色的灯光照着，一柄精雕细琢的象牙如意在红丝绒背景上脱颖而现。
”毕竟做过官的，一件聘礼，也这样的出手不凡。“ 母亲道。
“像是宫里的东西，怕不是御赐的，我们从前梅府，这种物件也是见过的。“李妈道。
母亲不说话，转了脸看虹影。
虹影是鹅蛋脸庞，长睫毛覆盖着眼窝，看不出什么神情。
虹影知道母亲在丈量她的意思，她想了想，觉得自己应该说些什么，指了李妈擎在手里的信，问道：“这是什么？“
”哟，我都忘了。“李妈把信递给虹影，信封开着口，显然她们都看过了。虹影拿到手里，是薄硬的一片，她想，大概是照片，男方的照片，果然，她往外拿的时候，母亲说道：”你这段时间老是闷闷不乐，我猜呢，你一是学业未满；二呢，毕竟对方什么模样，到底不知情。我仔细想想，这也难怪你，现在不比从前了，年轻人没那么多拘束。 钱家拿了你的相片去，我们要看看姑爷的长相，想来这样的要求也不过份，所以我试着问一下，钱家倒爽气，回了张全身照，你看看…..“
母亲说这些话的时候，虹影已经看了起来，相片上，一位年轻男子正身立在山水屏风前，不高不低的个头，上身马褂，底下长衫，西式头梳得一丝不苟，那张脸谈不上英俊逼人，倒也方口阔面。
”姑爷模样挺周正的，一看就有出息，以后还是要做官的。“李妈像是会相面，斩钉截铁地预言道。
“ 我看了也满意，瞧着挺健壮的。我之前唯一的担心，是这位钱家的四少爷，八字看着有些弱，找张瞎子推了推牌，也说是五行缺水，身子骨怕不硬朗。现在这样子，张瞎子的话，到底是做不得数的。“ 母亲说道。
缺水？呵，他就是五行都缺，也势必要成为她的夫婿了！她这辈子，看起来书真是白读的，《小妇人》也罢，《人间喜剧》也罢，就这样罢了罢！她一脚迈出娄家这座古坟场，进入到那一边，呵，宫里的，以后还要做官……
虹影拧着两道修长的眉，一副饱满的唇闭得紧紧，电灯光照着，相片被她扔在桌面上，和象牙如意并排。
这门亲事虽然不需要得到虹影的首肯，却自她看过男方的照片后，迅速地推行了下去。大伯二伯当然想把她速速地嫁出去，从此娄子勤的遗产就两清。而钱家那边，似乎也着急，过了一周左右，便又送了张彩礼的单子来，上面琳琅满目，母亲让李妈收下时，大伯母二伯母的眼神登时温柔了许多。
“即定了，就赶紧操办起来，这是我家老爷的意思。他老人家是静安寺的老檀越，前日请了流光大师的法旨，说ʟᴇxɪ四月初四是文殊菩萨生日，又逢壬申年，那是逢凶化吉遇难呈祥的好日子，尤配我家四少爷的八字，就看亲家太太您是不是有另外的意思？“ 钱府管家是跟着媒婆一起来的， 垂着长衫袖子恭谨地说。
“即配姑爷的八字…..“母亲的话没说完，大伯一旁站出来，摸着头皮道：”对姑爷好，就是对我家虹影好，以后是一家人了，我们还能有什么别的意思？好，四月初四好，就这么定了！“
阳历十二月二十四，是圣诞节前夜，在那一年，合着农历冬月二十二，钱府管家得了娄家的同意，顶着寒风回去复命了。虹影料想此事再无回转的可能，两封信，一封寄往学校退学；另一封，是给丽芬的告别信，她跟母亲告了假，亲自走了两条街，趁邮局关门前，把信交给了邮差。
傍晚时分，天依旧阴沉沉的，风越刮越冷，沁进人的肚子里去。这座诺大的城市，在这样的闹市，街灯一盏盏地亮着，人一群群地走过去，马车声，汽车声，吆喝声，靡靡的乐曲声，似围城把虹影层层地包围了起来，越是这样的热闹，越凸显虹影心里头一阵强似一阵的孤单，她低着头走自己的路，母亲面前，她顾全她孱弱的身子，不能够掉眼泪；现在没人顾看着她，她暂时是自由的，她望着脚下灰色的水泥地，眼泪吧嗒吧嗒地流了出来。
“下雨了，下雨了！“ 好些人扯着嗓子喊。
脖子根凉丝丝的，虹影抬起头，额头有些湿润，眼前登时一暗。
第五章 严老板
“抱歉，阻着您的道儿了。”地道的北平音，声音浑厚圆润，眼前的暗迅速退开。
是自己低着头，冷不防走到人家跟前去了，虹影也不细看，只仰着脖子点点头，另走了开去。
“小姐，您没事吧？” 还是那声音，拔高了一点叫出来。
虹影应声回头，这才看清，来来往往的行人中，牛毛细雨密布，说话人笔挺地立着，他穿一件黑色呢制长大衣，头上戴一顶灰色的礼帽，帽檐压的低低的，他的个子，要比常人高出一头，冬日昏黄的街灯，均匀地分布给芸芸众生，在他这儿，却似舞台上的聚光灯，把他照得鹤立鸡群。
虹影突然意识到自己这样地打量一名陌生男子，有些不太礼貌，于是垂下眼，道：“没事，没撞着我，是我走路不留神，不好意思。”
说罢就走，那人紧两步过来，低头道：“您看上去，似乎不那么愉快？”
他的眼睛鼻子嘴唇乃至脸的轮廓，本是隐藏在帽檐的阴影下的，现在突兀在她的眼前，真是瞩目的长相，尤其那双眼睛，好像天地的亮光都汇聚在了一处。虹影活了十七年，从来没有见过这样的男子，且被这样的男子如此端详，她的脸迅速地红了，忙退开一步，同时意识到他所问何来，因为自己的脸颊上，除了雨丝，怕还有几点泪痕。
”没….，没事。”她拨转身子，挤入疾步行走的人群中。
三三两两人流穿梭不止，他也转过身，竖了竖大衣的领，往大马路方向走去。走着走着，他不知不觉嘴角含起了笑意，他喜欢一切美好的事物，特别是美好的人，刚才着实见了一个，虽然有那么几分悲愁，他心里头却忍不住点点欢喜，他抬起头，望望被灯光辉映的远方，又转头看一下自己的肩膀，他仿佛觉得，少女的红围巾和用围巾裹起来的长辫子上枣红色的丝绒扎带，还在他的肩头晃动。
因他仰面顾盼，有些路过的人照了面之后回头向他望，有两个同行的人，几乎同时止住脚步，其中一人狐疑道：“刚才过去的，莫不是，莫不是连升班大名鼎鼎的小严老板？”
“不是！怎么可能？今天天蟾舞台小严老板压大轴，现在准保在后台备场。” 他的同伴想了想，道。
虹影的信寄出去后，又过了一个星期，阴沉数日的天气终于好转，那一日，弄堂上方的天空一片蓝汪汪，几条里弄的人都忙碌了起来，特别女人们，为了虹影的嫁妆，那日吃过午饭，上海滩擅制洋服的张剪刀亲自到场为虹影量身裁衣。这么大费周章，完全是为了满足钱家的要求，新娘子过门，不能只准备袄子褂子裙子这些老式服装，一些时兴的西洋款式，比如长短旗袍、曳地礼服、连衣裙，甚至扣腰的西服，也得备上几件。
“这年头，除了权贵，也得结交些洋人。我们府上，隔三差五地有洋老爷造访。四少奶奶虽深居闺房，总也有抬头不见低头见的时候，衣饰不得不入时些。”
