一席话说得娄家人哑口无言，他们是新时代的没落户，那比得上人家新旧时代都能呼风唤雨，中西都圆得了场面。
“不拘如何，找最好的裁缝，春夏秋冬，里里外外，务必体面。” 有钱家殷实的彩礼这点底气，大伯娄伯勤拍着胸脯说。
量也量了，款式也定了，正在选料子，大伯母二伯母及未出阁的堂妹妹们都凑过来，围着一匹匹厚厚薄薄的面料打转，有人嘻嘻哈哈地乱出主意，有人把布料架在了自己身前。
只有母亲 认认真真地给她选衣材，一片花呢布让她披身上，指着大衣镜让她自己看。
“这种洋料子，只能做做大衣或者短外套，做旗袍，到底是不像话的。” 母亲道。
“囡囡，外面有人找。” 李妈轻手轻脚地出现在虹影身后。
“找我吗？” 虹影有些奇怪，这家里，自父亲过世，不曾有过她的访客。
”是，找你，是位与你年龄相仿的小姐，说是姓陈。”
陈，陈丽芬，虹影萎靡的精神一下子振作起来，想是丽芬接了信来看她，虽然丽芬从来没有来过她家，信封上有地址，她终于不舍得，亲自道别来了。
”妈，我同学陈丽芬来了，我去接待一下。” 她扔下身上的布料，急匆匆要走。
“怎么说走就走，像什么话。” 母亲道。
虹影都到门口了，只好停下脚步，对着一屋子的女人们说：“大伯母，二伯母，各位妹妹，我有同学到，失陪一会儿，你们慢慢看。”
”去去就来，李妈，你陪着一块儿接待。”母亲道。
“我都不知道你家有那么大。”虹影把丽芬一重门一重门往里引的时候，丽芬左顾右盼地说。
“布置也古雅，我爸看了，肯定喜欢。”
“你这打扮也别致。”丽芬从头到脚看了一遍她的丝绵褂子长裙子。
“我之不欲，你之所需。要不，我俩换换？”虹影道。
此话一出，不等丽芬回应，跟屁虫李妈先清咳了两声。
丽芬和虹影对视一眼，两厢里都笑了，虹影领着丽芬往自己的闺房里走，道：“你先坐坐，我再去应付一阵，十分钟之内，必定回来。 ”
好歹又试了几匹布料，母亲这才把她放行，虹影回到自己的房内，丽芬正坐在书桌前，那日太阳好，桌上的书，李妈奉上的茶点橘子，都披上了雕花木窗里漏进来的午后的金光。
“咦，你那跟班呢？”丽芬说。
便是那形影不离影子一般的间谍李妈，虹影道：“留给我妈了。”
两人都笑了，虹影拉着丽芬的手，她自听任了别人给自己安排的命运后，是任何熟人都不想见的，可是这任何人之中，从不包括丽芬，她心里很有些感概。
“丽芬，你能来，我真是太高兴了。” 她天然的、却像涂了粉一般的脸蛋，因为激动，薄薄地红了起来。
“当然要来，你要嫁人了。下学期，我回到学校，身边的座位，就再见不到你……”笑呵呵的丽芬，眉头也跟虹影似的，皱了起来。
阳光掠过执手而立的两名少女，桌上的茶杯平静地冒着热气，虹影的房里，到了冬日，长时间支着三足鼎的炭盆，因为要见客，新加了炭，火势红红的，炭火味道让喉咙发涩，不止虹影，连丽芬也觉着有些窒息。
”哈哈，瞧我这人，巴巴地来看你，却说这样的感伤话！这是大喜事，一则，我是来恭喜你的….”
“二则呢，我来请教你。” 丽芬在虹影的搀扶下坐在书桌前的太师椅上，脸上换了她惯常眉飞色舞的神情：“娄虹影娄大小姐，我想请教一下，你到底打不打算请我喝上一杯喜酒?还有，贵婿到底长什么模样，我身为你的密友，实在是好奇，一定要瞻仰一番！”
第六章 陈丽芬
“钱家兴，二十二岁，据说这样的人家，是不兴出门做事的，所以只在家里读书养性。” 虹影一边拿出相片给丽芬看，一边把自己听到的，复述给丽芬听。
丽芬拿了照片看，又抬头端详虹影。
“怎么了？”虹影心里已不自在了起来。
丽芬沉默了一晌，她的手，找到虹影覆在膝盖上的手，轻轻地盖了ʟᴇxɪ一会儿，以她从来未有的压抑口吻道：“虹影，我没来过你家，一向只是听说，这次来了，才发现你的境遇…..”
她有些不知道怎么往下说了，滞了滞，才道：“…..我不知道你是怎么过的。一方面你接受着新的文化，读巴尔扎克伏尔泰；另一方面，你穿着大襟衫子，戴着钗环，就婚姻大事，还在听命于媒妁之言。现在是什么时代？民国二十五年了！男女平权， 婚姻自主，这些我们在学校天天都在讲….”
她有些急，语速明显加快，她注意到虹影窘迫地低了头，可是她并顾不得，这些话，像刹不住闸的洪流一泄而倾：“你明白我的意思吗？虹影。这是你自己的命运，你难道就听之任之？和这样一个赋闲的、从没见过面的男人结成婚姻？你在相片上看到的，是一个面无表情的，长相尚可的男人。这不过是一张图片，没有具体的意义。作为一个人，他的思想是怎样的？他的爱好是怎样的？你们俩有没有共同的兴趣？话能不能说到一处去？虹影，这可是你要和他共度余生的人啊！旧婚姻的恶你难道看得还不够吗？你这样，就好像从你家的这个房间，进入了另一个房间…..”
丽芬是不吐不快的率性人，说完之后，见虹影脸颊涨的通红，她整个人，因为激动，微微地震颤了起来，丽芬心下有些后悔，她匀下语速：“抱歉，我没别的意思，我设身处地，为你着想…..”
”我知道，我明白….”虹影反手抓住丽芬的手，丽芬说出了她心底所想，她平生，庆幸还有丽芬这个知己：“丽芬，你是真为我好，我谢谢你。你以为我愿意吗？我心里一百个不情愿。可是我能怎么办？我抗争过，我甚至想离家出走，我今天不妨告诉你，不该有的念头，我都曾有过。我屈服了，我们全家都屈服了，爸爸争不过，妈妈也不行，到了我这儿，我还是不行。我这不行，不是为了我自己，我有妈妈，她身上有病，她坚持着要把这日子对付下去，还想略微对付得再顺心一点！自从这门亲事定下来，那些人态度和善了很多，我看她病也好了很多， 人变积极了，今天给我量衣服，她忙里忙外，自爸爸去世后，不曾见她如此振奋。我这些天，天天在想，我这辈子，大概就这么听天由命了，但起码有一个好处，妈妈能过得更好一些。她不用再照顾我，手里还有那份彩礼的余钱，而且我在钱家，多少能再给她接济些。丽芬，我不怕你知道，娄家虽则看上去这么多房子，一多半已经租借出去了，但是这点租金，还是抵不住他们要充阔脸面，大厦呼啦啦倾倒不过瞬间，我想，我去钱家，妈妈那边，好歹有个靠山。”
她们两人，向来是丽芬说，虹影听，这一次洋洋洒洒说了这么一大通，说得上气不接下气，这真是罕见。她的结论已是定了，不嫁也得嫁，她考虑的范围内，自己只是极小的一块，丽芬仿佛看着好友投奔怒海，眼见得沉头没脑的命运，自己一筹莫展，只能袖手旁观。
不成，总得想点法子，丽芬自小就是一个主意接着一个主意，她眼睛盯着虹影看，看了很久，阳光在这之间暗了一暗，她用余光看，窗外有道阴影一闪，那沉坠的发髻出卖了她，便是那如影随形的老妈子了，必受了虹影母亲的命，潜在窗下偷听。她越发可怜虹影了，虹影的这个家，跟个牢笼有什么区别？
她招招手，让虹影凑到自己耳根边：“买衣服要试身，买书也要翻开书看几页。既然要嫁，不能嫁得那么草率，我建议，人还是见一见。你放心，以我爸大通银行董事的身份，找到钱家四少爷不成问题，这件事由我来安排……”
晚上吃过晚饭，虹影准备回房，母亲迟疑着，叫住她道：“你那同学，是叫陈丽芬吗？”
虹影点点头，母亲撑了手臂从罗汉榻上起身，走向她道：“你刚才说，过几天她还要约你出去玩？”
会一会钱家兴这件事，母亲知道了还了得。虹影听她这么一问，心里打了个突，一句话不说，一双眸子幽暗下来，警惕地看着母亲。
儿子像娘，女儿像爹，这句话在虹影身上再印证不过，她的眼睛，活脱脱是娄子勤的再版，长长的，像是条蜿蜒的河，河水川流不息地流动，表面上却看不出来。
她现在是待嫁的人，更不适宜出出入入，母亲这些话在腹内盘算了一顿饭的功夫，将将放在唇边，虹影已迫不及待，先声夺人道：“我和丽芬已经约好了，这个礼拜六，她来接我，她是我的好朋友，唯一的…..”
她加重了音：“唯一的，好朋友。”
“虹儿…..“
”妈！“虹影打断她：”这样的日子我数数也已没有几天了，以后我嫁到钱家，再想见到丽芬应该更难。“
电灯又闪了起来，这是要断电的前兆，母女俩互相对峙着，然而今天的电并没有断，闪了一会儿，恢复了光辉耀眼。
两人的瞳仁都缩了一缩。
”好，去走走也好。“母亲道，与亡夫一般无二的固执凝望使她改变了主意，不能逼她太紧了，她才十七岁，还是个孩子，她已经过得很不易，母亲一边这样想，一边整整她的衣领，那只又滑又凉的手轻轻地滑过虹影的颊边，她许久没有碰女儿的脸了，小时候，那鼓鼓囊囊的脸蛋子可是长久地依偎在她胸前。
”去吧，只不要回来的太晚。“ 母亲罕见地笑了，她的笑，仿佛一口枯井注入了雨水，雨水迅速地被干土吸收了过去，看不见一丝滋润意头。并不等虹影离开，她径自走了开去，可是她并没旁的去处，依着习惯在罗汉榻前站了站，听到虹影出门关上了房门，百无聊赖地倚着靠枕缓缓躺下来。
第七章 钱家平
周六一早起来就是阴天，按理说，上海这城市，冬天十日里九日是阴沉沉的，可今天阴的不寻常，天上的云像叠了好几重棉被，压的人透不过气来.虹影拉开门帘，肃风迎面，她的两颊像落了刀子，脆生生地剥皮疼。
“怕是要下雪。” 虹影见李妈在廊下对母亲说。
母亲并不答话，只往掀开一角门帘的虹影看过来，虹影今天为了准备和丽芬外出，穿了件暗红凤尾纹的丝绵绸袄子，底下是件时下女学生流行的过膝黑褶裙，白色的长筒厚棉袜子妥妥帖帖地绑住一双匀称的腿，脚上还没动静，是在家穿的绣花软缎鞋，可那双去年过年置下的黑漆皮鞋，却是昨晚就准备好了的，端端正正放在床尾一边。
这种天气，你还要出门？ 母亲目光，大概就是这意思。
虹影关上门帘，心里头有些担心，天气这样坏，不知道丽芬会不会来？
下午两点，风刮小了，天色依旧不明朗，丽芬如约而至，虹影套上深蓝色的呢大衣，与丽芬手挽手步下台阶去，母亲在身后叫住她道：“真要是飘起雪籽来，就速速回家。否则路上积雪，车子不好开。”
“伯母请放心！”丽芬回转身子，一张圆脸上一对笑靥十分可爱：“我一定照顾好虹影，保证把她平平安安、毫发无伤地送回来；不过…..“她顿了顿：”如果...，实在雪下的大的话，路上不安全…..”
她冲着虹影狎了狎眼睛。
“…..就等安全了再送虹影回来。 ”
陈家今天派来的是辆墨绿色的庞蒂亚克路星最新款，进口货，上月才入港，申报上宣称，原价一百根金条一辆，因数量有限，价格哄抬的厉害，现已翻了一番。这倆锃亮簇新的机器，引来娄家和其他租户过来观看，虹影见大伯的跟班阿根也在其中，一对眼珠子一会儿看车，一会儿往一身洋装的丽芬身上转悠，虹影一边上车，一边想，这势利眼阿根，回过头去必然绘声绘色要与大伯形容一番，并砸吧着嘴道：“三爷家那孩子，什么时候也结交了这么阔绰的朋友？“
车子油门一踩，这些看热闹的人陆续都作鸟兽散，车子驶出娄家的牌坊，往静安寺路方向开去，天气这样萧索，街上行人不多，车子也少，亟待看到静安寺门口那巨大的香火坛的时候，丽芬的嘻嘻哈哈收敛了起来。
“虹影，钱家兴的照片带了吗？” 她问道。
“带着呢。” 虹影指指手包，这是她俩的计划，今天一起去法大马路的钱公馆，她俩先不下车，让司机以虹影父亲大通银行董事的身份，递上名片，只说是钱款上的交易，邀钱家兴出门一见。大通银行是本城富户的首选银行，哪怕钱家兴不出来相见。到时候虹影和丽芬在车上对钱ʟᴇxɪ家兴做一番观察，观察顺眼了，再下车与他交谈。
带上相片是为了验明正身。
丽芬一阵子没言语。
“怎么？”虹影有一种不详的预感。
“没….. 没….“丽芬吞吞吐吐：“没什么。“
丽芬的脾气虹影了解，莫不是有什么难以启齿的话？虹影往前座看，司机穿着棉袍，没有乔装成银行董事西装革履的样子。
”虹影，我…..” 丽芬犹豫着，纠结着，虹影倒没催她，只静静地坐在一边，丽芬毕竟心直口快，她过不了自己这关，索性把心一横道：“算了，虹影，我爸不让我说，他建议你自己和钱家平谈。但是我想，我还是先给你说一说，你心里好做个打算。 ”
“钱家平是…?”
问是这样问，虹影猜测，家平家兴一字之差，莫不是兄弟？
上海这地方，说小不小，说大还真是不大，丽芬想起来简直纳罕，她定定神，说道：“是这样的，我回到家，提起你的婚事。爸爸说，巧了，吴兴钱氏他知道，确是名门望族，三公子钱家平就在他们银行做事，是信贷部的经理，前年从英国学成归来，帝国皇家学院的高材生。因为信贷是爸爸直管，所以钱家平与爸爸颇有交集，爸爸说……”
她迟疑了，圆圆的眼睛向来生动活泼，此时定格在她圆润的脸庞上。
“爸爸说， 钱四少爷，怕…. 怕不是有些问题。”
与她四目相对的虹影，起始没什么反应，过了片刻，她侧转脸去，白皙的面颊变得更白，几乎失去了血色。
“…..爸爸说，他仿佛听家平提过，钱家去年出了件......祸事，家平的弟弟与洋人在吴淞路上飙车，车.....飞出了马路牙子，当时命悬一线。花了重金请德国大夫医治，命倒是捡回来了，两条腿却永远站不起来，这…..，这还不算，重要的是.....脑子，说....说是到现在还没清醒过来……”
她越往后说，语速越慢，她去观察虹影的神色，现已无眼得见，因虹影一边听着，一边背过身去，脸朝向窗外。
正在街口，红灯高悬，车子停在横线外，横线上形形色色的人急急从马路的这边过到那边。
她竟这样镇静，不问，也不悲叹。丽芬倒反局促不安，想了又想，她咂巴着嘴说道：“虹影，只说是钱家平的弟弟，也不知道是哪个弟弟，我想，我想.....，也许不是你的那个未婚夫钱家兴。我这个人，你是知道的，心里藏不住事，知道什么说什么。所以爸爸建议，我们不用去钱公馆，直接去他们银行，由他介绍，你和钱家平直接谈…..”
