她又不卖唱，弹这些洋玩意做什么？我们慧卿也不会弹，不是蛮好。
大伯母轻描淡写地说。
又想起他们！虹影心里暗自埋怨自己庸人自扰，眼不见心不烦，这些劳什子人不在眼前，她还巴巴地想他们，让他们打扰她难得的清净时光。
她绕过那架黑色的三角钢琴，在足有两人高的落地长窗前，绕上手指，撩开猩红色的丝绒窗帘。
雪确乎不下了，地是白色的，树和花，也铺了薄薄的一层棉絮一般的雪。
快六点了，天将将吐出点明朗的意味，今天的天气，应该不会比昨天更糟糕。
“半年不见，懒猫转性了？天不亮就起床？”忽然有人说话。
虹影手一松，窗帘垂下，她回转身子，壁炉的明光使她看见，楼梯处正向客厅走来一位穿着蓝色丝绸睡衣裤的青年男子。
“你不是梦游了吧？否则解释不通。”那男子说着进入客厅。
认错人了？此人莫不是把她认作丽芬了，因她穿了丽芬的睡袍。
“我是…”虹影分辨。
“唉！对不住，走眼了。”那人轻快的步伐，已绕过钢琴，他这才看清楚，这一位站在红色窗帘边上的白衣女子，是素未谋过面的陌生人。
“我是近视眼，下来喝口水，没戴眼镜，把你看成丽芬了，抱歉，抱歉。”他迭声说，与此同时，又往前走了走，以便看清模糊视线下似乎十分清丽的容颜。
第十七章 陈彦柏
看来，这一位就是丽芬成日挂在嘴上的大哥了，虹影心想。
可是他不知道她是谁，他只看到一个梳了一条长辫子的少女，皮肤白的透明一样，她穿着白色的曳地睡袍，背景是猩红色的窗帘，他恍然间以为，立在壁炉上方的装饰品西洋小瓷人活了。
“你是？”
“我叫娄虹影，是丽芬的同学，昨晚下雪，回不去家，蒙丽芬收留，在贵府借宿一晚。”
“是这样…”他语速渐驰，与语速相反的，是他的心跳。
他的脸上浮上笑意。
伸出手，他道：“我是丽芬的大哥，我叫陈彦柏。”
他以为她就读于教会学校，学了外国人见面握手的习气。其实她学校里学一套，家里还有一套根深蒂固的东西，况且他贸贸然地笑了，笑地那样草率，她的第一感觉，是自己应该要回避。
她的手指下意识地抓了抓身上保守的睡袍，心里想，这种情形如果让母亲或者李妈看见了，肯定大大地责怪她不懂规矩。
孤男寡女，衣衫不整，不雅观，不像样子。
“久仰！” 她说了两个字，人向宽大落地窗的另一头走去。
他的目光追随她：“才见面，怎么是久仰？”
她过了半截子窗，回头道：“丽芬成天说起你，故而久仰。”
纵然无笑，这一回头，又有别种意趣，彦柏一壁神往，一壁有些担心，就怕陈丽芬的嘴，把自己不着四六的丑事说了出去。
眼见得她到了窗户的那一头，转个弯，原来是为了避开他，她往门外走去。
“你要走吗？” 他脱口而出，说完才发现这话说的太迫切，唐突得很。
“我想回去再睡一会儿，还早。” 虹影见他目光不离分毫，颇感窘迫。总为了自己在此地做客，大清晨却独自出现在空无一人的客厅里，是让人觉得诧异。她想了想，搪塞出一个理由：“我口渴，下楼想找点水喝，所以…”
“我也渴，也是下楼找水喝的。“他听了这话很高兴，好像这就找到了两人共同的兴趣，他紧几步往外去：”这楼里开了这么大的暖气，很干燥的。你请小坐，我去取点喝的来。”
“不，不用，我还是回房间…”
他挥了挥手，走出了客厅的玻璃门。
丽芬每每提及，就说他十分孩子气，此刻看着却不像。他不高不矮的背影，步伐是有些欠缺稳重，可是他温和有礼的举止，热情的待客之道，有些三十好几的大人都比之不及。
人很懒，吃喝玩乐很在行，功课倒不错，也不知道他怎么考进燕京大学的，丽芬道。
真就穿着睡衣等他？可是就这样离开好像也很奇怪，回头他和丽芬谈论道，你那位叫娄虹影的同学什么礼仪，我好心好意来招呼她，她一声不响消失不见了。
就是“奇怪”，昨天下午到现在，尽发生些“奇怪”的事情，她犹豫着挨钢琴前面的单人沙发椅上坐下，彦柏端着一托盘的瓶子杯子回来了。
他的脸上，还多了付圆框金丝眼镜。
她赶紧站起身，他由下往下地好好将她打量一番，戴了眼镜果然视线更佳，他把她看的十分清楚了，清楚了之后心在腔子里又闹腾了几下。
“坐，快请坐。”
虹影推辞不过又坐，彦柏把那一托盘的杯瓶搁在她旁边的茶几上。
“就是不知道你想喝什么？所以都拿了一些。”他一样样地指点：“这里有气泡水，果汁，也有矿泉水，当然，如果你想喝点热的，热牛奶，咖啡或者茶，厨房可以现做。”
她哪里真想喝水，不过找个托词，却也不好辜负他这般殷勤，拿起瓶矿泉水，她说：“谢谢，我有这个够了。”
拿了水就走，他伸手过来道：“这瓶盖很紧，来，我帮你拧开。”
这手伸的突兀，瓶没来及从虹影手上离开，她的手指在交接的时候与他的手掌触碰了一下。
就这么一秒的接触，那冰凉滑腻的触感，钻进了陈彦柏的心底，他的心像是发电站，强大的电流通过四肢疏散，他这个人，就像明清小说里描述的那些登徒子一样，已经酥倒了半边。
“哈..." 他自嘲地低声笑，拧起了瓶盖，他眼角的余光，一直不舍得放过她，似见她拧起眉头，侧转身子，去欣赏钢琴，她的侧面也这样的具有观赏性，以至于他不知不觉抬起头，走了神，在这安静的落了雪的清晨，寂静的客厅，壁炉的柴火噼啪作响，瓶盖打开了，水在他的手腕上流，沾湿了他半个手臂。
直到九点，丽芬才起身，这时早已天光大亮，阴霾消散，并不强烈的太阳透过云层，把凝结在街道树叶屋顶的积雪融化了一半。
丽芬和虹影并肩下楼，丽芬挽留道：“要走吃过午饭再走，雪化尽了，车子更好开一些。”
“不可再耽搁了。“ 虹影道：”妈怕是一夜不安，还是早些回去，她好放心。”
“可是，我还没介绍你认识我大哥呢。”
虹影沉吟片刻，说道： “其实，我已经见过你大哥了。”
“什么，你见过，什么时候见过？我还没见过呢，你怎么见过？”
“陈丽芬，大呼小叫地，像什么样子？” 彦柏从客厅里走出来，他手里拿了本书，衣服换过了，上身是件正红色的意大利羊绒毛衣，底下一条熨烫地笔挺的苏格兰羊毛呢长裤。
头发用了蜡，金丝圆框眼镜戴着，与今晨贸然撞见的那个随意青年，看上去大相径庭。
“哥！哎呀，你想死我了。”丽芬飞奔下楼，冲进彦柏的怀抱里。
彦柏笑着，轻拍丽芬的肩膀，他ʟᴇxɪ的眼睛，只见到姗然走下楼梯的娄虹影，她穿了暗红色的斜襟袄，黑色的裙子，两条长辫横在胸前。
一身中式打扮，更显得温婉娴静。
“娄小姐，休息地可好？” 他道。
“真见过？” 丽芬大为惊异，回身看虹影，再看彦柏，疑窦顿生：“哥，圣诞已过，春节未至，你衣服穿地这样红，头发梳地这样光，到底怎么回事？”
第十八章 退婚
虹影到底回去了，丽芬坚持要送，因为雪没化透，来来回回折腾了近三个小时，回家时候已日落黄昏。
倚清照旧不在，今天倒没戏看，这些天追严幼成的戏怠慢了姨太太们的牌局，倚清下午就出门还债去了。
厚匍是时时刻刻都有应酬的，本来他说，彦柏如今大了，男子汉蛮应该随他一道出门见见世面，彦柏告假，说一则自己长途奔袭，尚觉疲乏，另外今晚想单独陪妹妹丽芬。
丽芬回家洗漱更衣后，晚餐正式摆出来，兄妹二人在长长的餐桌捡短边相对而坐，丽芬感慨道：“哥，你回家了可真好，否则今晚又是我一人。”
彦柏晃动高脚杯里的红酒：”怎么会一人？你有顾倚清，又有娄虹影, 还嫌不够热闹？“
“倚清？“ 丽芬笑了：”她倒是足够热闹，可是未免也太闹了些。我这么爱折腾的人，跟着她也力不从心。她昨天看戏，今天又去打牌，看戏尚可，打牌….” 她夹一口菜放嘴里：“我看就算了吧！”
“看戏尚可？“彦柏诧异：”你不是最讨厌咿咿呀呀，什么时候看戏尚可了？“
其实她看戏尚可有段时日了，昨晚之后，看戏已变得非看不可。
可这个不能对彦柏说，彦柏与以前的她一样，瞧不起旧文明，而且，他虽然看上去有些玩世不恭，根底里是上进的，要知道她迷上了唱戏的严幼成，定然不能接受。
丽芬只是笑，辩着嘴里的滋味，对侍立一旁的女佣说：“我是顶喜欢吃黄鱼炖豆腐的，这一次做的不好，太咸，你拿下去让厨房想想办法。“
女佣拿了菜退下，彦柏喝酒，丽芬指了他面前的菜道：“你别只是喝酒啊，这浓油赤酱的红烧肉，可不就着你的胃口专门准备的？”
“肉，又是肉。“彦柏放下酒杯，伸臂举箸夹上一块搁眼前端详：“我半年未回，一回家就吃肉！昨晚整整一盆，中午也是一盆，好家伙，这已经是第三盆了，敢情你们以为我在北平当和尚，净吃素，拿这大肉轰炸我？”
说罢把肉往嘴里一送，丽芬被他逗得笑了起来。
丽芬已经十七岁了，依旧是张娃娃脸，一笑眉头往中间夹，圆圆的脸有点狐狸相。
又天真又有几分慧黠，彦柏喜欢看她笑，很多时候与她争来夺去，其实是嬉戏，不动声色地让她得逞，在她得意洋洋的时候，做哥哥的快乐得到了极大的满足。
皆因母亲去的早，父亲公务繁忙，又纳了妾，亲情上面，兄妹相依为命。
却见她笑的时间不长，不一会儿低了头，像是要夹菜，筷子又懒得提，新烫的短发从耳朵旁边漾下来，她用手指勾了，一时间没说话。
“你还没回答我的问题呢？怎么也看上戏了？“ 彦柏道。
看戏！陈彦柏揪着这个话题不放，让人很是烦恼。脑中的严幼成在他的提醒下去而复返，她想起今天在送虹影回来的路上，经过天蟾舞台的戏牌，脑海中跃过严幼成昨夜那不经预告扫过来的目光，顿时思海如潮。
“你呢？你怎么换回了衬衣？“ 她笑道：“先前家里这么暖和，你倒穿了爸爸去年从意大利带回来的红毛衣，脸都熏红了，你这是什么讲究？”
“呵….” 彦柏不言语，只是笑。
自然兄妹连心，丽芬是体察得到他的用意的。她也喜欢虹影，她想她要是彦柏，见了虹影这样的女子，也会两眼放光。
彦柏沉吟：“我刚才一直在想，娄虹影这个名字仿佛脑子里有点印象。你以前应该是提过她的，是我自己当时没留意而已。“
“现在留意也不晚啊！” 丽芬神秘一笑：“哥，你还是有机会的。“
彦柏听到这话，嘴角不自觉地往上翘，丽芬面有得色：“好巧不巧，也许是你们的缘分，在我帮助下，她刚刚退掉了一份婚约。”
“是吗！”彦柏大感兴趣，他拿筷子在红烧肉里面找了块最瘦的，放在丽芬面前的碟子里：“哥请你吃块好的，具体说说。”
那道黄鱼炖豆腐返工后重新送上桌面时，丽芬关于娄虹影的家庭和半途而废的婚事讲述的七七八八，彦柏听了感叹道：“她可真不容易！这事多亏你，不愧是我的亲妹妹。娄家钱家简直丧尽天良，把虹影这样好女孩活葬。”
“呦，什么时候就开始‘虹影’了？虹影是你叫的吗？“
彦柏拿起筷子拨拉豆腐，镜片后的眼睛饱含笑意，丽芬见他的样子真有些心旌摇曳，便认真思索了一会儿，道：“哥，你要是真看上了她，倒是件好事。虹影最能和我相与，所以她进我家门，我举双手欢迎。就是.....” 她犹豫着：“她的家底，败的七零八落，略微薄弱了一点，你知道，爸爸对这方面看的比较重….”
家底薄弱彦柏不担心，他有自己的打算。他看上的是她这个人，家庭背景只是点缀。当然，现实一点，厚匍那边一定要交代得过去。可娄家也不是一无所有。瘦死的骆驼比马大，那几条弄堂虽租出去了，属有权还是娄家的，娄虹影是娄家的一枝，倒时候他若真把她娶过门，论起家产无非对簿公堂。娄家那些遗老遗少，不经世事久矣，以厚匍在今日上海四通八达的人脉，不把他们连底兜已算留足了情面。
“不知她这婚，能不能顺利退成？” 彦柏道。
娄家人仰马翻。
先是虹影一夜未归，虽则她母亲只是自己憔悴，没有责怪她几句，大伯母云珍已经数落上门。
“不作兴的，未出阁的姑娘，已有婚约了，在外一夜未归，说出去，别人怎么想？传到钱家的耳朵里，他们不知道要生出怎样的误会？”
钱家是有误会，天大的误会，见这光景，应该还未传达，当然此事由不得她来揭穿，虹影只是冷静地望了望云珍，对母亲道：“昨晚要不是丽芬收容，我恐怕要冻在半路上。今天这一路过来，我看见好些黄包车、电车雪滑路难走搁置路旁，这件事，回头是要谢谢人家的。”
说罢，却了身，告辞回房去了。
还要多出一份谢礼！云珍气结，又见虹影只管跟母亲说话，完全不把她放在眼里，更气不打一处来，却也不好得罪她，因她半条腿已经跨进了大富之家钱府门里，只好勉强耐住性子，对虹影母亲道：“淑婉，这孩子，性子太散漫了，我看，以后就不要放她出门了。收心养性，过了钱家的门，我们这心也算是操到头了。”
淑婉好修养，慢声慢气地应承云珍，两人正说着话，却见大伯房里的阿根气急败坏地冲进院内来，礼都疏忽见了，上气不接下气地说：“不好了！钱家派人来，口口声声说要退婚！大太太，三爷太太，你们快去看看吧！”
第十九章 生意
虹影在房内，外面的喧哗听得一清二楚，没多久院内一片寂静，云珍、母亲，甚至李妈都跟着阿根往大伯那边去了。她走出房门，在檐下向前张望，已是黄昏时分，残雪依旧，房内的灯，电压总不稳定，明一会暗一会儿的，有人在争吵，有一个人嗓门特别高，听上去像是大伯，这是自然，那些彩礼，他吞进去容易，吐出来烦难，总是要费些周章的，她靠墙站着，这些声音，如那忽明忽暗的灯光似的，陆陆续续传到她的耳朵里，她心里平静的很，天色渐渐往下沉，来了阵夜风，刮起了残雪，雪散成沙一般在她眼前飞扬，她方始觉得骨子里的冷，像温度计泄漏了的水银，顺着腿，顺着脚，无声无息地渗入她软缎棉鞋踩着的黑砖地里去。
母亲又躺下了，请了谢全安来看，说这心衰的老毛病，看是看不好的，性命暂时也无尤，只能慢慢吃药，慢慢熬。
