这么样过了两三月，春去夏来，一年一度的祭神典礼近在眉睫。
大凉崇拜麒麟，比东越崇尚朱雀更甚。主持者往往出身皇室嫡系，多从皇嗣或嫡亲王及其子女中挑选，需在祭坛歃血为誓，祭天地、祭麒麟、祭列祖列宗。
秋云漪回来之前，大典主持者一般选定为麟王或其女云和郡主。
而今秋若翡被困东越，女帝有意锻炼女儿，点名令她统领祭典事宜，又命大行令的长官典客及两名典客丞辅助。
她一日繁忙过一日。寅时天光未亮就需在上书房温习，卯时接受帝师检查功课，辰时女帝下朝来此检查新课，巳时练字，午时用膳休憩，末时骑射，申时和酉时处理东宫诸务、准备祭典，毫无空闲可言。
秋云漪有些力不从心了。祭典前的第五天辰时三刻，女帝照例下了朝到书房看她。
“过不几日就要祭祀，云漪，你准备得如何了？”女帝甫一落座便展眉笑问道。
秋云漪忙起身拜伏，帝师神镜和书房众仆从见状亦随之跪下。秋云漪道：“儿臣愚钝，祭典诸事尚未准备完全。”
女帝眼神冷下来，凝眉上前亲自将她扶起：“谁教你遇事便跪？唯唯诺诺可不像秋家的女儿。你是大凉太女，一言定生死，为君者当进退有度，而非驯服。给朕拿出一国储君的气势来！”
是啊，她是太女，在大凉有着仅次于母皇的地位，本就该像静乐那样成为骄傲自信、不怒自威的掌权者，而不是囿于后宅温顺典范的王妃。
秋云漪眼神坚定：“儿臣谨遵母皇教诲。”
第22章 越冬殊
祭祀之事完满结束，虽说勉勉强强，但好在没出什么乱子，秋云漪松了口气，紧接着投入紧张的储君课业中。要成为合格的皇位继承人，她还有很多东西要学。
自打来了大凉，她很少想起玉思缘。临分别时她送了簪子，却没从玉思缘那儿要什么，即便是想，也没有可寄思念的物什。
近来瓦鞑族犯境，朝堂为此争论不休，麟王主张求助宗主国东越，丞相则认为大凉足以应对，因而竭力阻止，两派官员闹得不可开交。
除此之外，秋云漪还面临着另一个棘手的问题——子嗣。
她生了玉盈枝，但是女帝始终无比介意盈枝的东越皇室血统，二来玉盈枝如今还被软禁在郡主府里。
所以女帝半是劝慰半是命令地给她提了个建议，在出身高贵的适龄世家子弟里挑选她中意的做太女侍，再生一个孩子。当然，若是还有其他喜欢的，那另外的修礼、修文、穆嘉、端则、品良也都给她配齐。
她没有理由拒绝，因为秋家真的有皇位要继承。
麟王之女云和郡主秋若翡还年轻，却已经跟青梅竹马的未婚夫成亲，还生了对孪生儿女，长子名秋梧，封国公；女儿名秋桐，封定文县君。堪称满门荣耀。
原本按照规制，秋若翡不应封郡主而是县主，秋梧秋桐同样该降爵一级。麟王父女的破格封赏全是先皇所赐，女帝即便再不满麟王，也要顾及孝道和遗旨。
而身为皇太女的秋云漪没有子嗣，说得严重些便要动摇国本。到时只能过继秋梧或秋桐，如此一来麟王始终能把持朝政，这是女帝最不愿见到的结果。
元玺十六年五月。年轻的世家子弟们在东宫外排成两列，春衫整洁，面容俊秀。
秋云漪从昭阳殿回来看到的便是这副光景。紧随其后的清居殿大姑姑海棠见状上前一步：“禀殿下，这是陛下为您挑选的二十六位适龄公子，请您择一位做正君，其余充实东宫。”
秋云漪微顿，先回寝殿换了身轻便装束，又命人抬了软榻放在殿前。她从仆婢手里接过茶杯呷了一口，抬眸看向他们：“按顺序，先说家世姓名。”
“臣侍神酒倾，帝师神镜长孙。”
“臣侍萧缜，宗正萧白次子。”
“臣侍乔延问，御史大夫乔棘之侄。”
“臣侍连获，少府连维丹侄孙。”
“臣侍应无恙，太仓应无涯之弟。”
“臣侍邬容笑，典客丞邬诀之孙。”
“臣侍凌晦嗔，少监凌桓台之甥。”
……
“臣侍越冬殊，太尉越访幺子。”
秋云漪抬手止住他们：“你叫越冬殊，云和郡马越冬承是你……”
“回太女殿下，他是臣的嫡长兄。”越冬殊垂手敛眉道。
从秋云漪的角度望过去，只能看到他苍白的额头和下颚，以及能被一阵风吹倒的孱弱身躯。
太瘦了。
这是秋云漪对越冬殊的第一印象。
“越公子似乎有不足之症？”
越冬殊温声道：“是。殊自出生起便体弱，幼年随姨娘住在乡下庄子里，十岁后方被父亲接回家中。”
秋云漪微诧：“你并非嫡出？”
越冬殊从容应答，并未有丝毫被冒犯之意：“是。”
日上三竿。
二十六位候选人轮番介绍下来，秋云漪听得有些头疼，揉了揉前额，于是先依家世出身安排了位分：“神酒倾、乔延问为修礼，萧缜、连获、越冬殊、应无恙为修文，邬容笑、凌晦嗔为穆嘉，其余者为端则。”
她又招呼清居殿大姑姑：“海棠，把他们都带下去，赐住西群苑。”
翌日，箭亭。
女帝秋露端坐于观箭台前，静静看着拉开长弓瞄准箭靶的女儿。
秋云漪穿了身形制利落的红色紧袖箭衣，外罩护胸马甲，裙摆仅到小腿处，露出墨灰的皮革长靴。
利箭破空“嗖”的一声，稳稳正中靶心。秋云漪侧身拿起箭筒里的又一只箭，抬手搭上弓臂，稍停后松开弓弦，靶心圆点处又多了一支箭。
她听见身后传来三下拊掌声，回过头去看，秋露欣慰而笑：“不出两月便能达到这等程度，不愧是我儿。好，好，好。”
秋云漪矜持一笑，向秋露微微曲身，却也藏不住眼底的喜悦：“托母皇的福，也是申屠将军教得好。”
申屠衷闻言垂首恭敬道：“不敢当。是殿下天资聪颖，领悟力强。”
秋露起身上前几步，轻轻拍了拍她的肩道：“云漪辛苦了。今天的课业就到这里，回去休息罢。朕也该看奏折了。”
“微臣告退。”申屠衷向秋云漪双手抱拳行过一礼，随秋露去了。
秋云漪拆下护胸马甲，递给侍候在旁的申屠衷之女申屠叶，抬首就见东宫食官令双手托一食盘从外场走近，盘上摆一汤盅。
“这是何意？”秋云漪疑道，“母皇吩咐给孤喝的？”
食官令垂头恭敬道：“回殿下，越修文亲手做了羹汤让下官送来。”
“越修文……”秋云漪回忆了好一会儿方想起这人是谁，“越冬殊？他怎么不自己来送？”
食官令赔笑道：“殿下忘了，侍君不得进入箭亭。”
秋云漪颔首不再说什么，揭开盅盖向里望过去。
清汤寡水，并没有什么羹的香味。倒是水面上漂浮着粘连在一起的四个字：恭候殿下。
秋云漪笑出声来，将盖子盖回去。这个越冬殊，倒是有点意思。
“汤不喝了，摆驾西群苑。”
坐落在西群苑东位的知勤斋环境清幽，相比较北位神酒倾居住的悠然居、乔延问居住的墨玉堂，这里显得无比宁静。
越冬殊斜靠在榻上翻书，神情一片淡然。阳光将竹影斑驳地投在他身上，也投在榻边煮茶的壶身。
秋云漪甫一进门见到的就是这番光景。
“越修文好兴致。”
越冬殊闻声起身，放下书行礼道：“臣侍拜见殿下，殿下万福。”
“免礼。”秋云漪顺势榻上落座，细致打量起越冬殊的长相。俊眼修眉，从容闲雅，若是把秋云漪见过的男人按外貌排个榜，冶临第一，其次即是越冬殊了，玉思缘还要排在第三位。
“越修文在知勤斋住的可习惯么？”
“回殿下，臣侍一切都好。”
秋云漪拿起被越冬殊搁在榻上的书翻了几页：“桑弧的《论学》，越修文很是好学啊。那水上浮字是何原理？”
“这法子倒也简单。”感觉到秋云漪投过来的好奇的目光，越冬殊唇角勾起温柔弧度，声音显得不急不慌，娓娓道来，“只需先在竹板的光面上擦些葱汁，葱汁在竹板上形成薄薄的透明膜，再用笔在形成膜的面上写字，然后把竹板浸入水中，葱汁膜就会与字一起脱落，漂浮在水面上。”
“好生新奇。”秋云漪感叹，转而道，“越修文从何处习得？”
越冬殊抿唇道：“臣侍幼年长在乡下，彼时生活艰苦，常与厨子共事，接触多了自然也就学得了。”
秋云漪敛了神色，把书卷成筒状，悠悠道：“你说你出生起便体弱，既如此，又怎干得了活？”
她盯住眼前人：“越冬殊，你是不是把孤当傻子？”
越冬殊扑通跪地，叩首道：“臣侍不敢欺瞒殿下，臣侍只求殿下给一条生路。”
秋云漪的声音阴沉得可怕：“继续说。”
越冬殊保持着磕头的姿势：“臣侍并非先天不足，而是后天得病所致。臣侍乃姨娘所生，生母本是父亲年轻时伺候笔墨的奴婢，不料意外有了身孕。”
“父亲同嫡夫人海誓山盟，自然不愿承认我母子二人。老祖母念在臣侍是越家血脉，拦着父亲不让他灌母亲落胎药。父亲草草给了母亲姨娘的名分，打发她去了乡下庄子，臣侍的名字还是出生后老祖母取的，她意在让臣侍记住，臣侍是越家子孙里最特殊的那个，只是上不得台面的私生子。”
“姨娘原以为能母凭子贵，最后反而落了个更难堪的境地，权当从未生过臣侍。是以臣侍只能帮厨，得些微薄的工钱和饭食。十岁时臣侍感染重病，老祖母将臣侍接回了越府。”
“臣侍在越府倍受冷遇，只有安慰自己这样的日子还算安稳，直到陛下要求世家送适龄本家公子入宫，父亲才想起臣侍来。”
“父亲效忠麟王，大哥又为云和郡马，自然不愿在此时与陛下结亲，所以把臣侍送进宫。”
秋云漪听出他话里话外的投诚之意，提了口气，向后靠着榻背：“血缘即使想分也分不开，你到底还是越太尉的儿子，为何跟孤说这些？”
越冬殊反问道：“比起恨不得臣侍消失的越府，殿下更能给臣侍庇护不是吗？”
第23章 波诡云橘
夏天的暴雨总是急匆匆的。它倏忽而来，伴随着雷霆和闪电，冲洗着世间的灰尘和罪恶，同时遮掩了阳光。
玉思缘听到外面汹涌如潮水的雷声，从一片阴沉黑暗的昏迷中清醒过来。刚受过拶刑的手指血肉模糊，隐隐可见森然白骨。
他强撑着坐起身，尽管动作已小心至极，却还是不慎牵扯了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
他低头自嘲似的轻声笑出来。没有人意料到，玉台地下竟是废弃了的刑场。
第一任远寿王与和政帝并非一母同胞，却凭借无可比拟的绝对忠诚获得了和政帝的信任，被赐予王爵和玉台。他在玉台地下建造大型隐秘刑场，用以代和政帝做见不得光的审讯，譬如对宗室用刑。
有“嫡亲王”名头的仅初任远寿王，他逝世以后，后裔搬至现在的远寿王府，玉台则由后续的“嫡亲王”接管，地下刑场也就逐渐废弃。
如今地下刑场重启，竟然是因为他。何其荣幸啊，玉思缘苦笑。
“为何笑？”
惨白的光从头顶两盏灯笼里透出来，开口的那人背着光线，黑暗模糊了对方的面容。
玉思缘没有回答，反而问道：“到底怎样的深仇大恨值得你磋磨我至此？”
“看来你忘了自己如今什么处境，敢这么跟朕说话。”
那人缓步向前，火光下映出绝顶端正美丽的姿容。她头戴冠冕，居高临下地站在牢房栅栏外侧，仿佛看蝼蚁一般蔑视玉思缘。正是东越当今的最高统治者——静乐帝。
她停住脚步，面无表情，语气倒是好整以暇，好似想起什么有趣的事情：“你知道先皇怎么死的吗？”
“你……”玉思缘一怔，蓦地意识到什么，红着眼角难以置信，朝她怒吼道，“玉笙寒，你真是畜牲！那是你亲生父亲！”
“他只做你的父亲，不肯做朕的。”相比于玉思缘的失控，静乐帝冷静得过分：“玉集罪有应得，朕出生以来他没尽过半分父亲的责任，想除掉朕都要用暗杀这等下作手段，如此虚伪懦弱之人，他也配做大越皇帝？”
“什……什么暗杀？”
静乐帝负手冷笑：“你体会过在意之人满身鲜血躺在自己怀里是什么滋味吗？蓉蓉去边疆前本已调养好身子，若非拜你的好父皇所赐，她怎会只剩不到二十年阳寿？”
“念在他到底给了朕生命，朕本想留他个体面。但他不给朕活路，朕凭什么让他善终？”
“不止玉集，还有你、你母妃，你们三条命即便加在一起都赔不起蓉蓉损失的健康，死千次万次也难消朕心头之恨！”
“你说，这算不算深仇大恨？”
玉思缘越听就越崩溃，他无法接受待他最为慈爱的父皇竟是这般不堪，甚至不禁怀疑，静乐帝口中的父皇，真的和他记忆中的父皇是同一人吗？
他向后拖行几步以便自己能靠着墙，好像这不仅能支撑他的身体，还能支撑他摇摇欲坠的精神。
良久，他哑声道：“那你为何还不杀了我？”
“朕答应蓉蓉留你一条性命。”静乐帝道，“她说玉集做的那些龌龊事你不知情，如若因此被杀属实冤枉。但蓉蓉岂非更加无辜？玉集要杀要剐冲朕来，与她何干？朕虽然答应她不杀你，可没说不用刑。”
她转头示意狱卒打开牢房，又向侍立在旁、手持皮鞭的横舟道：“朕还要处理政务，他就由你好好‘招待’罢。”
不消多时，痛呼声响彻整个地下刑场。
静乐帝甫一进景明殿，汝鄢锐遂随后而至。她意外地挑了挑眉，在重长案后落座：“国库钱不够用？”
“回陛下，够用。”汝鄢锐思量起静乐帝的表情，知道她心情不错，“臣来之时碰上云和郡主身边的阿檬拦轿，说云和郡主希望无论如何也要与陛下见一面。”
“看来负责大行令看守的人失职啊。”静乐帝无意似的叹了一声，“宁夷公主的储君课业似乎很顺利？”
汝鄢锐明白静乐帝并不是要他回答的意思，因而沉默不语。
“太顺利多无趣呢。”静乐帝继续道，“传口谕，宣西凉云和郡主秋若翡入宫觐见。”
汝鄢锐领命而去。
一个时辰后，秋若翡得到接见，向静乐帝行了个西凉礼仪：“云和拜见陛下。”
“郡主客气，朕听闻郡主初来武康时曾约见策廷尉。”
秋若翡闻言身子一僵，勉强笑道：“陛下真是无所不知。”
“朕也不愿难为你。”静乐帝欣赏着秋若翡的表情，“宁夷公主返回西凉受封太女，郡主有何感想？郡主可切莫欺瞒朕。”
