秋山书院虽为大凉最好的书院，却不在文安，由神氏先辈百年前于祖地禅城创立。而文安虽设立了太学院，里头读书的多是浑水摸鱼的世族，无甚真才实学，更不用说入朝为官。
禅城距文安三百里，是个不远又不近的车程。
秋云漪想了想：“——约莫半月？倒用不了太久，孤需得回京助母皇处理蒙氏兄弟贪污一案，为她分忧。”
神酒倾道：“臣侍愿随殿下去禅城。”
秋云漪颇感意外，问道：“你去做什么？”
神酒倾解释道：“路途劳顿，仆婢难免不尽心，殿下一路无人悉心照顾，臣侍怎能安心？再者，秋山书院到底是神氏的家业，臣侍陪殿下去也方便些。”
秋云漪闻言一愣，随即笑开，她伸出手去揉捏神酒倾的手指骨节，柔声道：“你可是太女侍，孤不在，你自然要坐镇东宫。樰儿还小，身边离不开人，你不放心孤，难道就放心的下樰儿？”
望见神酒倾抿唇的小动作，她笑意加深，继续劝道：“孤答应你很快回来，你且放心。”
神酒倾拗不过她，只好点点头。
“时辰不早了，安歇罢。”
次日，天光大亮。
秋云漪缓缓睁开眼睛。清晨的阳光透过窗照映眼前神酒倾的面颊，温柔地镀上一层金纱，亮光随微微颤动的睫毛闪着，浮光跃金。
心脏蓦地剧烈一跳。她翻身起来，急促却也小心着没惊动熟睡的神酒倾，由仆婢伺候洗漱用早膳，看过摇篮里呼呼大睡的秋樰，走出西群苑往昭阳殿去。
下朝后她又忙着储君课业，等闲下来已到该用午膳的时候了。她本想留在清居殿陪母皇用膳，但念及清晨神酒倾的睡颜，心中有些痒痒的，最终还是决定回悠然居。
未料，辇轿甫一进东宫转了个弯，堪堪停住不动。
“殿下，是越修礼。”
册立太女侍之时，其余侍君也都各晋了一级，越冬殊初入宫为修文，如今自然就是修礼了。
除了神酒倾，秋云漪许久不见她的侍君们，心中隐隐起了些许愧疚，遂令人放下辇轿。
越冬殊伏身叩拜道：“臣侍拜见殿下，殿下万福金安。”
秋云漪上前扶起他：“修礼何必行如此大礼？”
“臣侍有事相求，大礼自是应该。”越冬殊敛眉，却仍然保持着恰到好处的得体微笑。
即使生在乡野，越冬殊礼仪也不输给寻常世族，秋云漪想到。
既然有事相求，秋云漪便遣人告诉神酒倾午膳不必备自己的，顺理成章地去了越冬殊的知勤斋。
“这段时间孤冷落你们了，是孤的疏忽。”秋云漪在餐桌旁的凳上坐下来，叹了口气，“修礼有何事相求？”
越冬殊轻轻一笑，边为她布菜边说道：“臣侍所求倒也不算大事。臣侍愿陪殿下去禅城秋山书院，万望殿下成全。”
“怎么一个个的都要去秋山书院？”秋云漪扬了一下眉，笑道，“太女侍这样，你也这样。”
“圣上或储君出行，身边有后宫和侍君陪伴本也是不成文的惯例。”越冬殊解释道，“殿下不带侍君，岂非太过委屈自己？”
秋云漪后知后觉，原来……竟是因为这个？她回大凉也有些时候了，本以为早已习惯身份的转变，在这一点上倒是未曾在意。
“难为你为孤考虑至此。”秋云漪道，“孤明日启程，你今天收拾收拾行李，孤带你去就是了。不过一路劳顿，你身体不好，可撑得住？”
越冬殊没想到秋云漪还关心他的身体，微微怔忡后便心头一暖，笑容也带了几分真心：“多谢殿下，臣侍无大碍。”
“坐下用膳。”
越冬殊听命坐下，心情复杂地陪秋云漪吃饭。自神酒倾成了太女侍，殿下就只去他的悠然居，其他侍君她看都不看一眼。他承认这次拦轿耍了不太高明的手段，但也是无可奈何。他同越家的关系已至冰点，若向殿下投诚却不得重视，那又和在越家又什么差别？所以他只能抓住机会靠近殿下。
然而……越冬殊在心里悲哀地长叹一息，他清楚意识到自己的心在动摇，殿下，你为何要对我这么好呢？在这宫门深似海的东宫，动心就意味着毁灭啊。
第26章 秋山书院
马车队行上平坦却蜿蜒的山道，道路两侧各种一列松树，随着山道一路向前。山林间很不宁静，不时能听见从山上传来的阵阵笑语，欢庆着洋溢的青春。
书院负责人山长早在车队进山时便接到通报，领着监院、掌书、闲暇无课的教书先生齐齐跪在书院大门前等候。
车队不急不缓地经过大门，直至中间最为豪奢、纹了大凉皇室图腾幽兰草的马车正对大门，方款款停下，优雅得如同生来尊贵的公主。
山长等人保持跪姿小心地抬头看去，只见仆婢们争先打起车帘、放置脚凳，走下一女一男。
先下车的那名女子金冠华服，昭示她仅次于皇帝的身份；清艳绝伦，恍若神妃仙子光彩夺目；身姿绰约，自有一段成熟韵味。
男子清雅高瘦，目若朗星，与身侧的女子甚为相配。
两人并肩而立，各有风华，众人见此皆不由在心底感叹：真真是一对璧人。
“草民拜见太女殿下，殿下千岁千千岁。拜见侍君，侍君金安。”以山长为首，众人毕恭毕敬地拜服下去，口中念诵君臣之礼。
秋云漪扫一眼黑压压跪着的一群人，抬了抬手，微笑道：“免礼。”
山长谢恩后站起身来：“殿下莅临鄙院，鄙院蓬荜生辉。”
说罢，他身子半转，左手向后引导道：“殿下请。”
秋云漪朝越冬殊投去一个眼神，然后向山长微微颔首，几步走到前头进了书院。山长同监院、掌书、教书先生随后，越冬殊则在秋云漪的示意下跟随车队往后山走去。
许是方才的休息时间业已结束，此时书院里悄声静息，只听得到偶尔的朗朗读书声和不知从哪里传来的水声。
秋云漪边走边看，悠闲听着山长给她介绍书院布局。
秋山书院分东西两个学院区，西院为特别遴选的聪颖稚儿，因此又叫稚儿院。东院为统一考核录入的青年学子，尽管天赋智慧不如稚儿，却也是万里挑一的英才。两院学生都住在后山学宿。
东西院一墙之隔，两端各有一片翠竹林。竹林深深，让人看不到尽头。林中仿佛有小溪，溪水潺潺，回荡在竹林之间，煞是好听。
环境幽静，清凉舒适，不像个书院，倒更适合做隐居之所。
“殿下一路舟车劳顿，想必已是累极。草民为殿下准备了饭食，虽不比宫中鲜美，但也别具禅城特色，不会让殿下失望的。”山长在右后侧低首敛眉，讨好似的试探道。
秋云漪本想从学堂里抽一间进去听听，但乍一闻山长此言也觉得腹中饥饿起来，遂偏头淡淡看了他一眼：“去安排罢。”
山长赔笑答应着正待离去，秋云漪又伸手虚拦住他道：“越修礼去了后山安顿车队行李，你叫上他跟孤一起用膳。”
“是。”
山长一走管事的便是监院，那是个约莫四十岁出头、长相忠厚老实的中年男人。他朝秋云漪恭敬地欠身，带她往山长安排的书院最好的寝房去。
午膳确实如山长所说，安排得丰盛妥帖又别具特色。秋云漪心情大好，对山长笑道：“你有心了。”
“殿下谬赞。”山长受宠若惊，打着手势让监院、掌书等人离开，“那草民就先不打扰殿下用膳了，您有何事吩咐哪位大人传唤我们即可。”
他哈着腰，走前还贴心地关上了门。
目送着山长离开，秋云漪收起脸上的笑容，招呼越冬殊坐下：“你怎么看？”
“山长颇为尽心尽力。”越冬殊说着拔出发间的银簪在每样菜的汤里沾了沾，看簪子依旧如常，插回发间，夹起每道菜浅尝一小口，顿了片刻，这才又拿起一双新筷子为秋云漪布菜。
秋云漪吃下他夹给自己的鱼肉，微不可闻地吸了一口气道：“原也不错。只是不知学子是否如意呢。”
越冬殊轻轻笑道：“秋山书院到底是大凉第一书院，人才济济，殿下还怕找不到满意的预备臣子吗？”
秋云漪回想起那两片竹林，没来由地有些不安，摇摇头道：“不……孤总觉得哪里有问题。”末了，她又自嘲似的笑道，“兴许是孤想多了罢。”
翌日，秋云漪神清气爽地从寝房走出来，前一天的不安和疲累一扫而空。
山长站在阶下，眼见她出来，正待要开口，掌书急匆匆地跑来附在他耳边说了些什么。
山长闻言皱了眉头，侧头低声呵斥他：“没看见我这儿有要事？让策先生先在书房等我，我过会儿就去。”
掌书“哎”了一声，向上首的秋云漪一福身便转而离开。
秋云漪从山长声线刻意压低的内容里捕捉到一抹熟悉：“策先生？”
山长面带歉意道：“回殿下，是东越环溪书院的山长，策驰先生。策先生学富五车，在学子之间甚有名望，只是深居简出。前些日子草民寄书信与策先生，请他来秋山书院讲习，本也没甚期望，不料他真的答应来此。如今正同夫人、儿子儿媳和小孙子一同住在后山。”
东越……策家……秋云漪默念这两词四字，在心底苦笑一声。山长口中的策驰先生，正是东越宗正策轩之子、廷尉策芙之父，而所谓“儿子儿媳”，自然就是策风和沈小姐。
不同于权倾朝野的策氏祖孙，夹在中间一代的策驰对朝政毫无兴趣，只顾摆弄经书典籍，致力于培养有才之人。
盈枝满月那天，也是这位策驰先生代忙于朝政的父亲和女儿送上宴礼，她都记得的。因着这个缘故，秋云漪对策驰并无恶感，但这也不意味着她就愿意见自己的初恋和他夫人。
越冬殊隐约察觉到秋云漪的不对劲。他此前略略听闻过太女殿下的旧事，知道秋云漪回大凉前在东越待了十数年，也知道她曾委身康乐王，从侧妃再到王妃，陪伴康乐王走过煎熬的那几年，还知道她跟康乐王有个女儿。
至于女帝所说，身体不好自幼被送去宫外祈福、病愈方回等话，纯粹是遮掩百姓耳目罢了。
然而他对秋云漪进玉台之前的事一无所知，自然也就不明白，此时太女为何保持僵直而立的姿势沉默不语，周身都好似冒着寒气和怒气。
但在乡下和越府养成的察言观色的能力，让他知道应该怎么做。
他上前挪动一步，把手放进秋云漪手心里，大拇指则在外侧轻轻而亲昵地抚摸她的手背，柔声唤她：“殿下。”就不再多说半个字。
秋云漪从情绪里出来，侧头看看他温和的面容，给了他一个安慰的暗示，稍稍捏紧了交握的手指，而后朝山长道：“既然如此，山长自去见策驰先生就是。孤这里有监院便可。”
“这……”山长犹豫道，他虽是太女侍的远房表舅，可丢下太女殿下去见东越重臣的父亲……他哪有这个胆子？
秋云漪下意识蹙眉，复又想到此事确实怪不到他身上，有些无奈地叹息道：“去吧，孤不想再说第二次。”
山长被秋云漪蓦然沉下来的脸色吓了一跳，刚刚还好好的，怎么说变脸就变脸呢？但太女的事他也不好多问，只得先行礼告退。
待山长的身影消失在拐角，越冬殊轻声询问道：“殿下，跟策驰先生有过节？”
“孤跟策驰先生没过节，有过节的是他儿子。”
越冬殊若有所思：“殿下的意思是……”
“陈年往事而已。”秋云漪不想跟自己的侍君谈起那段糟心的初恋，打断他道，“我们当务之急是找到合适的备选朝臣，为母皇分忧。”
“但愿别让我碰见他。”
越冬殊听见她的嘟囔，声音尽管小他也听得清楚，心中好笑。太女殿下还有这样孩子气的一面啊。他这么想着，对秋云漪的过往愈发好奇。
然而事与愿违，即便秋云漪刻意不见策氏一家，策风倒是自己来找她了。
第27章 沈二小姐
如果有人问秋云漪，做过最后悔的事是什么，她一定毫不犹豫地回答：结识了不堪回首的初恋。连跟冶临那段不平等的爱情关系都要居于其后。
策风实在是个不成熟的恋人。相恋时不敢告诉家人，被迫断绝关系时不肯亲自说清，再见时倒想起来以前有多混账而设法补救，无形中又伤了新婚的妻子。策家把他保护得太好，让他不知愁滋味。
他恐怕永远不会明白为什么一而再再而三地被拒绝，就像秋云漪不明白他为何好好的日子不过，非要和自己这个过去的初恋纠缠不清。
“殿下，策公子走了。”越冬殊添一壶白茶，为不影响她看书，声音放得轻轻的。
谢天谢地，他在院外站等了一个时辰，终于愿意走了。秋云漪长舒一口气，意犹未尽地放下书，从越冬殊手中接过茶盏，吹开浮叶浅浅呷一口。
“监院。”把茶盏又递回给越冬殊，秋云漪唤道。
等候在寝房外的中年男人闻声赶来：“殿下有何吩咐？”
秋云漪用丝帕沾干唇边残存的茶水，起身道：“去学院区。”
在书院挑人入宫是太女来此的唯一任务，自然也是书院近日头一重要的大事。学子们卯足了劲用功，读书的声音都比平常洪亮许多。
难得一见的入宫为官的机会，以往这般机会只有文安太学院的那群世族子弟才能得到，如今好不容易能在太女面前露面，怎能不好好抓住？
秋云漪下令，命刚从策驰住处回来的山长召集东西两院所有稚儿和学子，打算在平日自由活动的空地进行露天统一考核。
不出一柱香的功夫，稚儿和学子搬着各自的矮几和软垫汇聚完毕，得到秋云漪允许后全部落座。
秋云漪站在最前方，把声音放到最大，尽量确保能传到每位学子耳中：“孤此行之目的，无非为大凉遴选出未来的栋梁之才，是以决心统一出题，汝等作答。所答出色者，均可获黄金百两，随孤回宫。”
底下的稚儿和学子隐隐雀跃起来。
秋云漪继续道：“诸位且听本次考题：何为安国全军之道？”
仆婢拿了纸笔过来，秋云漪将考题写在纸上，命人传阅下去。待写有考题的宣纸回收上来，她打量了一圈稚儿和学子期待的表情，点点头道：“开始。”
作答结束还需时间，秋云漪让越冬殊回寝房把上午未看完的书拿来，一面等待一面翻阅书籍，好不惬意。
此时刚过未时，天气已不比最炎热的时辰，兼之书院处于山中分外凉爽，是极其舒适的。
阳光在层层叠叠枝叶的缝隙里跳跃，斑驳的树影随风而动。远处传来黄莺动听的啼叫，间或汩汩溪水声，一派静好。
秋云漪翻看完最后一页，抬眸看向底下那群年幼的考生：“可以了。”
仆婢们领命下去收取答卷。
“孤需要看完你们的文章再做决断。待选定名单出来后，孤再给你们三天时间收拾行李，三日后启程回京。”
