策驰道：“她年岁尚轻，倒无甚大名气——姓管，名唤科仪。前丞相之孙女、现廷尉之五女。”
管……秋云漪有些似曾相识，猛然想起满月宴上那位对自家姐妹高谈阔论的管四公子：“她就是管恪礼的妹妹？”
那位“成天不着家没正形的小五”？
“正是。”
适才一直沉默的沈湘道：“小姑姑不久前刚同管四公子完婚，这么算来，我倒和科仪小姐勉强称得上姻亲了。”
秋云漪讶异地挑了挑眉。不过也能理解，东越世族也就那么几家，互相通婚倒也不奇怪。
既然策驰有学生要等，她就不便再叨扰策家人，又闲聊了几句，转而离开了。
余务繁忙，直到坐上返京的马车，秋云漪才有了喘息的功夫。
“殿下……”越冬殊看着头靠在马车壁上闭目养神的秋云漪，知晓她实在劳累，迟疑片刻，仍旧试探着问出一直想问的问题，“殿下这些天来想过柔嘉郡主和太女侍么？”
秋云漪闭着眼睛，不直接回答他的问话：“你问这做什么？”
“没什么，”越冬殊苦笑道，“臣侍只是在想，殿下离京半月有余，竟半分未想念亲女吗？”
秋云漪皱了皱眉，依然维持阖目的姿态，叹息道：“孤是太女，有更重要的事要做，儿女情长只能在闲暇时间顾及。”
越冬殊刨根问底： “所以殿下对那位平恩郡主也是同样的态度？”
秋云漪终于张开眼睛看向他：“越冬殊，你今天怎么回事？故意挑起事端激怒孤，想吵架不成？”
越冬殊被她问得愣了神，眨眨眼，头微微向上仰，要把骤然委屈产生的眼泪憋回去：“臣侍没有那个意思。只是……”
秋云漪看着他。
眼泪还是掉下来，越冬殊慌忙低头掩饰道：“臣侍原本以为，这些天的相处，殿下对臣侍总归有些情分。”
“有话快说。”
越冬殊咬了咬口腔内壁的软肉，道：“对于殿下来说，你贵为储君，有太女侍，有继承人，有三千美人的后宫侍君，可臣侍只有你。殿下将来坐拥万里江山，自然不会把臣侍放在心上。等到时殿下忘了臣侍，臣侍一个人在宫里孤苦伶仃，活着还有什么意思？”
秋云漪蓦地笑出声，向他的方向倾身道：“你拐弯抹角地说了半天，就是为了这个？”
“殿下也知道臣侍是受到越家抛弃的那个，”越冬殊抬眸，脸颊上还残存着泪痕，“我只不过不想在被父母抛弃后又被妻子抛弃罢了。”
秋云漪收敛笑容，靠回车壁：“孤跟越家、跟麟王，确实还有很长的路要走。”
“臣侍相信你。”
秋云漪一怔：“相信什么？”
“相信殿下定能除掉麟王和越家，还朝堂一个安稳。”越冬殊笃定道。
“冬殊，”秋云漪顿住，凝视着他的眼睛，开口问道，“你是不是……喜欢我？”
越冬殊又露出方才秋云漪没看到的那副苦笑神情：“殿下再清楚不过了不是吗？”
“你喜欢孤。”秋云漪颔首肯定道，转而茫然地又问，“你喜欢孤什么呢？”
她很想问问那些人，策风、冶临、玉思缘，他们都喜欢自己什么呢？在和他们的感情纠葛中，她好像从来没问过对方是怎么喜欢上自己的，只是于生活的波流中随遇而安，谈不上对他们产生太强烈的情绪波动。
她喜欢他们吗？秋云漪问自己。答案当然是喜欢过的，但只停留在表层。策风的热烈追求、冶临的姣好容貌、玉思缘的细心温柔、神酒倾的谦和明礼，都曾是引她动心的因素。
然而，若真说爱得多么情深意切、多么死去活来非卿不可，那倒谈不上。
她似乎很难对什么人产生深切的感情，恋人也好，朋友也好，都只是点到为止。甚至生母和两个亲生女儿，她对她们也无法做到完全在意。
“要说喜欢殿下什么、何时喜欢上的，我也说不太明白。等到察觉时，已经动心好久了。”越冬殊谈及此时略显羞涩道，末了长叹一息，“相处那么些日子，我知道殿下心性淡泊，本不求你做任何回应，更不求殿下也爱我。”
他神色悲戚，却硬是将哭腔咽回肚里：“知勤斋长夜漫漫，臣侍所求不过陪伴而已。”
保持坐姿顺势滑到车底板，越冬殊行了个跪拜大礼：“求殿下给臣侍一个孩子。”
秋云漪盯着匍匐在车底板的越冬殊，眼神晦暗不明。她没有让越冬殊起来。
越冬殊看不见秋云漪的表情，只能面朝下跪拜着。不知过了多久，久到他腿都跪麻了，才听到秋云漪的声音从上方传来：“起来吧。”
他坐回到原来的位置，小心翼翼打量秋云漪的表情。
秋云漪面色如常，定定地看着虚空中的某个位置，一言不发。
这就是反对的意思了。于是越冬殊强行掩盖住内心无尽的失落，亦不再出声，微微垂首，偏头看向别处。
马车抵达大凉皇宫的那一刻，他听见秋云漪轻而清晰的声音，夹杂了微不可闻的叹声：“从今天起，你可不必再喝避子汤了。”
她今天叹气有些多呢，在这一瞬间，越冬殊想到的是这个。
第30章 麟王之死
朝臣文武各站成两列，小心翼翼控制的呼吸声在殿内显得无比清晰。
端坐上首的秋露阴沉着面容，在臣子中间扫视一圈，目光落在麟王身上：“九慕，你怎么说？”
麟王沉声道：“益城大地震致使民不聊生，当务之急当遣钦差大臣前往益城救灾，以太医随队，筹措粮食、金银和必需的物资。”
秋露望向其他臣子们：“麟王所言极是。那么谁肯当这个钦差大臣？”
底下的臣子相顾无言，一派沉默。
国库存银和存粮难以满足地震造成的缺漏，益城偏远，四面环山，运输路上必有亏损且损失重大，若要筹措物资势必联络周围城池驻守，这可是件得罪人的差事。
这倒还在其次，大地震后往往伴随瘟疫，一旦感染上病，即便太医在侧，缺乏医药的情况下也很难保住性命。
朝臣多出身贵族世家，身娇肉贵的，哪受得起这样的苦楚？
秋露冷冷道：“没有？”
朝臣们垂首缄口不言。哪怕陛下震怒，顶多也就责罚一番，去益城极有可能丢掉性命，想想也知道此时该做何选择。
在死水一般的静默中，宗正萧白站出来道：“既然此法由王爷提出，不如便让王爷前去。一来，王爷乃陛下胞弟，益城百姓若得知钦差大臣身份如此贵重，必然明白陛下对此次灾情的重视。二来，先帝在时洪水泛滥，王爷曾奉命筹措物资，能力出众，想来定不负陛下所望。”
嫡次子萧缜如今正是秋云漪的修文，将来贵为后宫主位之一，萧白自然向着女帝。
女帝一党的御史大夫乔棘、少府连维丹、太仓应无涯、典客丞邬诀、少监凌桓台找准时机纷纷附和。
麟王派的治粟内史蒙顺开赶忙道：“王爷已不再壮年，此去万分凶险，怎能如此草率？宗正大人莫非有意陷害王爷不成？”
萧白冷笑道：“一派胡言！你弟弟贪污两千两黄金、侵占百姓土地，罪行罄竹难书，按律当祸及九族，若非王爷保你，朝堂焉有尔苟存之地？还有何脸面在此处叫嚣！”
蒙顺开脸一阵红一阵白，几经变换，最后只颤抖着指他：“你……你欺人太甚！”
麟王自知理亏躲不过，面上神色仍旧不显，出声打断道：“既然陛下和益城都需要臣，那臣接下这个差使就是了。”
消息很快传到麟王府。
秋若翡“腾”地站起身：“你说父王要去益城赈灾？”
传话之人跪地回道：“是。陛下说灾情一刻耽误不得，王爷下朝后就去太医院要人了，预备明日出发。”
“这么急……”秋若翡的心一点点下沉，“父王可有别的什么嘱咐？”
“王爷说此去不知是吉是凶，万望郡主保住他几十年的基业，不可错过任何机会成为摄政王。”
这种时候不嘱托女儿保重反而在意的是事业，秋若翡一时说不上自己什么心情，但波动的情绪已稳定许多，便坐下来道：“你转告父王，我知道了。”
秋云漪返京时麟王已启程去了十天，她安顿好随行而来的稚儿和学子，前往清居殿向女帝复命。
正说着，忽听得殿外人进来传报。
“陛下，钦差大臣抵达益城不久遭到又一次强震袭击，旅店被山上巨石砸压，麟王……薨逝了。”
秋露下棋的手一顿，眼皮半阖，遮住眼底的神色，半晌道：“筹措的粮食物资可有损坏？”
声音中分明带着强忍过后的微微哭腔。
秋云漪闻声看了她一眼，面露不解。
“回陛下，物资运放在距离旅店二里处，损坏了三成。”
秋露颔首，松了口气：“传旨，尸身经处理后运回文安，厚葬麟王和随行的太医。赐太医家人金银布帛，保证他们余生无忧。至于新的钦差大臣，就让蒙顺开去罢，也算将功补过。”
待人领旨谢恩离去，秋云漪问出了缭绕心头的疑问：“母皇方才，是在为麟王的死伤心么？”
秋露放下棋子。如今麟王已死，尘埃落定，解决了心腹大患，她终于有闲心和女儿聊聊陈年往事。
“九慕的母亲明淑妃曾宠冠六宫，可她早亡，生下九慕不到三年就去世了。父皇怜爱九慕孤苦，便把他过继给母后做了养子。朕跟九慕从小一起长大，那时在朕心里，他同朕一母同胞的亲兄弟没有分别。”
“大凉效仿东越由嫡长嗣继承皇位，然而父皇性喜儿子，认为只有儿子才能继位。所以他喜欢九慕，不喜欢朕。他赐予九慕相当于储君的权力，破例封秋若翡为郡主。而朕彼时名正言顺的太女侍，你的生父，却连入家宴的资格都没有。不仅如此，父皇还时不时挑太女侍的错处，罚跪抄书都是家常便饭。”
“你的父亲，他跟着我受太多苦了。”
“那时候你姐姐安成刚夭折，朕和太女侍有心无力，权力又被父皇分给九慕，朕和九慕的嫌隙就从这里开始。”
“父皇驾崩之后，若非帝师神镜力挽狂澜，从中周旋，朕恐怕还当不上这个皇帝。所以务必好好对待神酒倾，切莫辜负他。”
秋云漪点头答应。
“朕跟九慕斗了这么多年，累了也倦了。今日听到他死的消息，难免想起幼时他的那些好来。”
秋露摇摇头，将泪意收回：“若是生在寻常人家，做平凡姐弟就好了。”
“可母皇和麟王生在帝王家。”
秋露微微愣神，蓦然笑出来，带着些释怀意味：“是啊，可我们生在帝王家。”
与此同时，麟王府。
秋若翡砸碎了目力所及能砸碎的所有东西，下人们不敢近前，俱敛眉低首，半分声音不出。
“阿檬，取我的鞭子来。”
下人们皆不禁浑身一抖，回想起秋若翡拿他们泄愤的疯狂。空中响彻的鞭声、打在身上沾有血水的鞭子、不绝于耳的惨叫、倒在身侧的朋友，麟王府郡主的院落宛如地狱。
阿檬将鞭子放在秋若翡手上：“郡主，原东越华颜宫大宫女阿蔻在王府外恭候，可否许她进来？”
秋若翡蹙眉道：“我跟华颜宫没交集，她来做什么？”
“奴婢不知。”
秋若翡瞪她一眼，又把鞭子递给阿檬：“让她去会客厅等着，我这就去。”
甫一进会客厅，映入秋若翡眼帘的是端坐着的青衣女子，其貌不扬，气质倒温婉娴静，让人无端想到策芙。
秋若翡心里咯噔一下，缓步走过去：“阿蔻？”
阿蔻起身相迎，福身行礼，态度却不卑不亢：“奴婢阿蔻拜见云和郡主。”
秋若翡开门见山：“你跟随太女回到大凉，而我与华颜宫素来无甚交集，找我到底何事？”
言下之意是自己效忠静乐帝，而阿蔻是秋云漪的人，两人不熟。
“郡主跟华颜宫无交集，难道忘了跟景明殿有交集么？”阿蔻直直望进秋若翡兀然睁大的眼睛，“郡主服下蚀骨丸已近一月，不想要短效解药了吗？”
“你是静乐帝的人？”
“不错。”
她从袖口取出一枚瓷瓶递给秋若翡。秋若翡急切接过，将药丸吞入腹中。
而阿蔻轻笑着说明了她的来意：“麟王已薨，奴婢奉大越皇帝之命前来助郡主夺得摄政王之位。”
“你待如何？”
麟王是秋若翡的主心骨，他死了，秋若翡一时之间慌乱哀伤齐涌上心头，下一步如何做、日后又如何走到摄政王的地位，尚未想好。
阿蔻仍微微而笑，但看在秋若翡眼里，其惊悚程度不亚于亲眼目睹策芙审讯罪犯：“西凉皇室三年一次秋猎，明年即至。西凉王年岁已大，自然不适合亲自狩猎，那她从马背上掉下来重伤不愈而亡，也在情理之中。”
许久以后，当她们已共事多年，秋若翡才从阿蔻口中得知，入华颜宫做眼线并诱导伊氏妃自杀之前，她曾是策芙身边的得力杀手。
第31章 阴霾
秋云漪梦见高耸入云的雪山。
梦中风雪弥漫，睫毛上的雪花在眼前颤动，她却感觉不到丝毫寒冷。永无止境的山脉上空时而回荡岩石碎块坠落悬崖之声，似乎有重物在峭壁间来回穿梭。
她慢吞吞地、有点迟钝地眨眨眼皮，将零星的雪花抖落，寻声望去。
一头犄角损伤冒血的公山羊护送着小羊羔在前奔跑，紧随它们其后的是肌肉线条流畅漂亮、身姿矫健的母雪豹。
只是自然界寻常的捕猎场景，她冷淡地想。半晌又生出疑惑，为什么护小羊羔的是公羊？母羊呢？
雪豹离公羊和羊羔越来越近，一个加速就死死咬住了公羊的腿。
公羊撕心裂肺地“咩”一声，随即立刻挣扎起来，拼命用受伤的犄角顶雪豹的脑袋，未被咬住的蹄子像农夫挥舞镰刀一般用力蹬着。
雪豹灵巧地避开公羊的攻击，使得它的一切努力变作徒劳。雪豹拖拽它到峭壁一侧松开嘴，公羊便顺着山岩向下滚去。
那落在积雪上的羊血来自哪里呢？旧伤的犄角？骨折的后蹄？还是锋利的岩尖划出的新痕？
都不重要了。公羊的血以喷洒的姿态浸透了沿路的白雪和岩缝，一滴一滴、一片一片，小溪似的、河流似的，进而海洋似的流淌于天地间。
那只小羊羔自公羊被雪豹咬到起便停在原处不动，它用天真无辜的眼睛观望了全程，眼底半分悲伤也无。
在血海覆盖整个梦境之前，她看见雪豹一步步跳下山壁，伏在山羊尸体上尽情享用起来。
秋云漪急促地喘息着从梦境惊醒。
越冬殊递上早早备好的白茶，担忧道：“殿下近日总不能安寝，还时常容易梦魇。太医就在偏殿侍候，不如让他进来给殿下诊脉？”
