饭菜被分到各位评委面前，众位评委面露尴尬之色，吃也不是，不吃也不是。若真给膳师傅评个厨师魁首，他们这场厨王争霸赛就彻彻底底成了笑话。
只有苏紫萍拿起筷子夹了一块，细细咀嚼，若有所思。
场外的百姓已经吃到赞不绝口了。
这时吴二明站起身，一只脚踩在凳子上，洋洋得意，“今天我明白告诉各位，我吴家的厨艺不需要你们评判，一百两银子的奖励我们也不稀罕！
我来，就是来砸场子的！我就是要告诉你们，厨艺一道，在座各位都是垃圾！”
众厨师由钦佩敬服转到尴尬隐忍只用了一秒钟，碍于对方确实厉害，攥拳头的攥拳头，抿着唇的抿着唇，一个人也不敢出言反驳。
苏紫萍听到吴二明志得意满的话语，腾地站起来打断他，朗声道：“谁说你吴家于厨艺一道没有对手？”
“萍儿，你——”苏河政目瞪口呆，拽了拽女儿的衣袖，悄声道：“被砸场子大家都不开心，你又何必做那出头鸟？”
不是让人看笑话吗？
吴二明愣了一下，随即翻了个白眼，话里充满不屑，“我当时谁呢？原来是苏家丫头，怎么？你以为下厨做菜和烤肉串一样简单？”
膳师傅见一个身板还没他胳膊粗的丫头片子质疑他，脸上浮现不快之色。
苏紫萍站得笔直，没理会苏河政的小动作，朝各位厨师双手抱拳，“简不简单，一试便知。今日本姑娘以厨会友，斗胆与各位师傅切磋一二。”
经过刚才细细观察，她发现膳师傅做菜的一处漏洞，那就是他将牛肉焯水后，又用香料煎炒一番，如此一来，牛肉里蓄满了油和香料的气息，吃起来浓郁重口，却丧失了本来的醇香。
而这正是她的机会。
百姓们不知道厨师界的论资排辈，一听还有更好吃的炖牛肉，更兴奋了。
内行人看向苏紫萍的眼光却一言难尽，烤肉串可以无师自通，做菜却需要至少十几年的功夫，他们在苏紫萍这个年纪，还在帮师傅洗菜切菜呢，如今一个黄毛丫头都敢自称大厨了？
她凭什么？
说到底，无论是厨师还是老板，都认为苏紫萍的肉串烤得好无非是走了狗屎运调出了好烤料。
苏紫萍只管默默做菜，脑海中拼命回忆着前世跟米其林大师傅学到的烹饪秘诀。
她的刀功没膳师傅花样多，手劲儿也不大，便只用最小号的刀，一块一块切土豆和牛肉。
众人见苏紫萍连刀也拿不利索，鄙夷之色更甚。有几个胆大的小厨子已经小声议论开了。
“菜都切不好，她到底会不会做菜？”
“怕不是被人砸场子不甘心？”
“那也不能献丑啊！人家膳师傅可是给钦差大人们做菜的，她要是真那么厉害，还能窝在景县城？”
听到讨论声的苏紫萍一言不发，牛肉焯水后未经煸炒直接放入热水加调料烹煮，反而将土豆混着胡萝卜加入到炒锅中。
也就是说，膳师傅的做法是煸炒牛肉加水直接炖土豆，她则是煸炒土豆，直接炖牛肉，两者正好相反。
众厨子更加不解。不去炒肉能把腥味掩盖住？这位老板娘是真不会做菜。
酒楼老板们更是直皱眉头，此举难免有哗众取宠之嫌，做出来的肉能吃吗？
倒是那位膳师傅，一开始还不当回事，只当主办方强行挽尊，直到苏紫萍颠倒工序的时候，眼神才多了几分郑重，拧着眉陷入思索。
饭菜出锅，并没有膳师傅所做的香飘十里，而是淡淡的香气，很不明显。
各位评委都没当回事，夹了一筷子也只当给主办方一个面子。肉放进嘴里的那一刻，戏剧性的一幕出现了，大家的瞳孔都不可置信地齐齐放大。
清雅淡香，直击肺腑，肉质醇厚，回味无穷，对比之下，竟觉得膳师傅炒出来的颇为油腻。
吴二明见众人的反应有点慌神，嗤之以鼻道：“真本事没有，做戏倒是有一套，老子连个肉味都没闻见，你们可不要闭着眼睛硬夸！”
说着，抢过一只小碟，夹住牛肉往嘴里塞，“就这种水平也好意思…”
话音越来越小，最后沉寂无声，只咬着牙凶狠地看向苏紫萍。
倒不是说能分出胜负，只能说口味有别，各有千秋。
膳师傅狐疑之色更重，也夹起一块试吃，随着咀嚼的动作眼神越来越亮，一块牛肉咽下，竖起了大拇指。
“膳某甘拜下风。”
一句话把苏紫萍捧为今日厨神。
苏紫萍松了口气，不管怎么说，今天的厨王争霸赛，总归没叫旁人看了笑话。嘴上仍谦虚道：“膳师傅才是个中好手，小女子受益匪浅。”
吴二明不乐意了，急色道：“膳师傅，你何须自甘认输，你若按照她的做法，不一定比她差！”
“掌柜，厨艺一道，讲究茅塞顿开，苏娘子妙手天工，对膳某启发极大，返回河间府后，应该可以为贵人做出满意的吃食。”
那位住在河间府的齐太傅，今年秋闱主考官，可不就是河间府最大的贵人？这位贵人甚喜清淡，他试了好多方法都不能使之满意，如今观摩了苏紫萍的做法，应该能做出贵人满意的饭菜。
最后的一百两彩头，还是落在了那位东临县的大厨手中，苏紫萍和膳师傅的切磋就像一段插曲，并没有干扰比赛成绩。
可喜的是，苏紫萍露了一手后，许多厨子表示自愿追随来苏家酒楼做工，惹得其他酒楼的老板颇为嫉妒。
这件事也给苏紫萍提了个醒，分店酒楼的主打菜色，可以从清淡养生入手，从而打出景县城独一无二的招牌。
大家心照不宣，苏家有此女，景县城的酒楼格局大抵快要变天了。
苏河政也很满意，捋着胡子笑意盈盈。这段时间闺女钻研厨艺他都看在眼里，包括和米四学习一些家常菜的做法。今日瞎猫碰上死耗子，也算弄拙成巧了。
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反倒吴二明气得要死，回到自家后一连踢翻好几个凳子。
管家见吴二明怒气冲冲，赶紧端了杯凉茶凑过来，“二爷这是怎么了？不是去踢馆吗？怎的气呼呼回来了？”
吴二明一口气喝掉凉水，压了压胸脯，仍不解气。
“还以为苏家女只会烤肉串，没成想于烹饪一道也不逊色，苏家可真是深藏不漏啊！”
“还有这事？”管家讶然，“那苏家女的厨艺，竟能比过膳师傅？”
饶是很不想承认，无奈事实摆在眼前，吴二明听到自己不情愿地声音：“各有所长罢了。”
管家大惊，能让他家掌柜认可，可见厨艺已近登峰造极。
像是想起什么，吴二明皱眉道：“上次说让我们家有功名的人去苏家提亲，怎么样了？”
管家两手一摊，“别提了，前些日子您叔伯家的三弟遣了媒人上门，那苏员外倒松口了，他闺女死活不愿意！”
叔伯家的三弟，正是去苏家提亲的那位举人老爷，吴三郎。
吴二明眼眸微缩，“不乐意？举人都配不上她？难不成她想嫁个状元郎？”
“嗨……说是…说是咱们家三爷年纪大又丧过妻，嫌不吉利…”
“肤浅至极！”吴二明怒拂衣袖，又狠狠砸了几个凳子，“不过一个商女！竟敢对举人老爷挑三拣四！”
管家跟着附和，“谁说不是呢！气得三爷好几天没吃下饭去，直说从未见过如此不知好歹的女郎！”
吴二明牙齿磨得咯咯响，默了半晌，最终狠下心来，道：“去，跟七郎商量一下，只要他能将苏家女困于内宅，之后赶考的打点费我全包了！”
那位七郎，是吴二明妻弟家的小儿子。如今不过二十五，弱冠之年中秀才，打马长街红袖招，当得是河间府俊俏风流的少年郎。
第37章
翰辰书院新来了一位秀才。
此人姓王名楚越，出身河间府书香世家，师承府州的弘乐书院，此番前来景县城，美其名曰游学交流。
王秀才一来就引爆了书院的话题。无他，此人二十来岁便考中秀才，比景县城最年轻的秀才李高炎还要早一年。
这还不止，此人容貌远甚李高炎，又与顾南言的老成持重截然不同，端得是风发意气，倜傥无双，倘若站在金銮殿上，只看容貌就能被天子点为探花郎！
毫无疑问成为众学子追捧的香饽饽。
这位香饽饽，正是吴家掌柜吴二明妻弟家的王七郎。
做戏便要入戏。为避口实，王七郎特地让姑丈吴二明为他在苏家酒楼附近租了一处民房，企图与那苏家女来个不期而遇，上演一出才子遇佳人的戏码。
月朗星稀，凉风习习。俊朗少年下学归来，仔细沐浴一番后，摇着竹扇去了苏家酒楼的烧烤摊。
烧烤摊一如往常热闹，摊前有一女郎来回穿梭，为客人们点菜送餐。那女郎上穿白色素锦衫，下着珍珠白纱裙，五官扁平，长相一般，顶多算小家碧玉。
正是霜儿。
王七郎不知其底细，只当那是苏紫萍本人，直怪姑丈坑人。想他郎艳独绝，一心嫁他的姑娘不计其数，这般小家子气的模样如何配得上他？无怪乎只能嫁乞丐。
要是娶进门来，第二天就将她贬妻为妾！
王七郎深呼一口气，调整好面部表情，趁霜儿松口气的功夫，翩翩上前，拱手一揖，“苏姑娘，在下王楚越，打算不日于此地宴请同窗，可否与姑娘细谈订餐一事？”
霜儿不咸不淡地扫了眼面前的小白脸，嗯，没自家姑爷养眼，瞧这嘴巴抽抽的，还以为中风呢。
随手往大堂方向指了指，“我就是个打杂的，预定酒席找我们姑娘去，喏，就那个。”
王楚越见霜儿脸不红心不跳，不由摸了摸自己的脸，难道容貌退化了？很少有小娘子见到他没反应的。
待到看清霜儿指着的方向，一时怔住，血色渐渐蔓延至耳根。
只见一妙龄娘子倚门而靠，肤白胜雪，眉目如画，美而不妖，柔而不艳，双唇不点而赤，腰肢不堪一握，宛如阳春三月明艳照人的山桃花。
不得不承认，朝他掷手帕的小娘子加起来也没她好看。倘若这般美人红袖添香，来年金榜题名岂非囊中探物？
姑丈怎么不早点跟他说这是个天仙般的女子？嫁乞丐实在可惜了。
霜儿磕着瓜子轻嗤一声，啧，又是为自家小姐折服的酸书生一枚。
待到站在苏紫萍眼前，王七郎舌头险些捋不直，“苏……苏姑娘，我近日宴请几位同窗，想……订……订餐……有没有推荐的……菜品？”
苏紫萍不动声色瞅了瞅来人，长相标致，文质彬彬，通身冰丝锦袍，跟话本里同山野妖精勾搭的书生形象别无二致。只是料子有些华而不实，更像前两年的款式，估计家境大抵还行，但不是太行。
心念一转，便知晓该为其推荐何种菜色。
衣袖轻拂，飘然转身，“公子且随我来登记。”
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翌日，媒婆一摇一颤进了苏家的门。
此人姓钱，牵过的红线百余条，是十里八乡最负声望的媒婆。再穷再丑的适龄男女经过她的嘴都像镀了一层金，最终得偿所愿抱得美人归，抑或嫁得如意郎，所以人们见了她都会尊称一句钱婆婆。
钱婆婆苦口婆心道：“苏员外哪！您是不知道，托我做媒的人家，在河间府也是名头十足的！
人家书香传家，祖上一辈便是举人老爷，这一辈更是出了一位举人三位秀才！他们家四姐儿啊，前些日子刚嫁到布政司大人家做正妻！
我要跟您说的，正是他们家王七郎！这七郎呀，弱冠之年就中了秀才，要长相有才华，要才华有长相，日后前途不可限量……”
“等等——”苏河政一头雾水打断她。
“钱婆婆，小老儿仅有一女，且已嫁作人妇，您确定没走错家门？”
钱婆婆一拍大腿：“瞧您说的，老婆子我做媒三十多年，还没进错过谁的家门！”
“那为什么……”苏河政百思不得其解，“照您所说，王家条件如此优越，又怎会求娶我家的出嫁女？”
钱婆子悠悠喝了口茶，不紧不慢道：“我正要跟你细说，他们家七郎来咱们县城的翰辰书院游学，途径你家酒楼，见一小娘子临门沽酒，当即一眼万年哪！
这不，七郎非卿不娶，以绝食相逼，非要家里人给他做媒不可！
他父母拿他没法子，婉转打听到苏家女前段时间嫁了乞丐，惹得您老人家颇不满意，这才托我试探一番。”
苏河政越听越吃惊，嘴巴张得几乎可以塞进一个鸭蛋。活了大半辈子，书生求娶出嫁女的戏码，就连戏文里都没见过！
听得钱婆子劝诫之语，越想越不对劲，一脸严肃道：“钱婆婆，我家虽是商户，地位低微，但也不会让女儿进高门为妾，哪怕他们是知府知州，我们也不嫁！”
宁作穷□□，不做高门妾，这是他作为一个父亲的底线。
钱婆子哎呦一声，“瞧您说的！人家王七郎未曾娶妻，这次诚心求娶，也是以正妻之礼纳之，毕竟书香世家，做不来未曾娶妻先行纳妾这种事啊！”
至于娶进门来是贬妻为妾还是再娶平妻，就不得而知了。王家小子野心勃勃，怕是不会愿意商户人家的二嫁女长久占据正妻之位。
事实上，钱婆子的媒婆费是吴家出的，吴家特地交代过，让她捡苏河政爱听的说。
闻言，苏河政陷入沉默，那王家小子果真对萍儿一见钟情，茶饭不思？
钱婆子点到为止，也不再催，当即起身就要离去，临了，又下了一剂猛药：
“事关您家姑娘和离再嫁，苏员外好好考虑考虑……对了，王家七郎租住的民宅就在苏家酒楼街对面，您有空可以去看看。”
钱婆子走后，苏河政犹如热锅上的蚂蚁，心绪难平。
先是举人老爷，后是书香人家的王秀才，个个都比那李高炎强一大截，顾南言这个乞丐女婿更是拍马都追不上。
不该把女儿那么早嫁出去。
要不然女儿也不会为了躲避李秀才，草草嫁一个乞丐。
思及此，苏河政再也坐不住，抬步去了酒楼街对面的民宅胡同。
他哪里知道，王七郎已经装模作样等待许久。
所以苏河政见到的，是一个风华正茂的少年郎，正在院内踱步背诵四书五经。
此人通身书生气掩盖不住，再看那容貌，英俊潇洒，仪表堂堂，且不说和乞丐女婿相提并论，至少李高炎还有吴家的举人老爷万万赶不上！
——“若是之后再有与女儿年龄相当的举人才子来求亲，再考虑不迟。”
女儿曾经的承诺犹言在耳，再加上女儿早有去河间府开分店的打算，苏河政紧了紧拳头，暗暗下了决心，此次天降良机，万不可再错过！
第38章
晚间歇业后，苏河政把苏紫萍拦在酒楼，向女儿转述王家七郎求娶一事。
