“秋闱？顾秀才？？？”
苏河政目瞪口呆。
第40章
苏河政目瞪口呆。
“夫子确定没有走错门？我们家没有要秋闱的秀才啊…”
“苏员外莫要戏弄于我，您的贵婿，难道不是我翰辰书院的学子顾南言顾秀才？”
听得山长发问，苏河政的脑子嗡地一下就懵了。顾南言、顾秀才，确定是一个人？
此事大大超出了他的认知，苏河政惊得嘴巴半天没合拢。但总不能一直站着说话，待到顾南言行至跟前见礼后，晕晕乎乎将他们请至堂上。
坐在上首的山长看向顾南言的目光难掩慈爱，由衷赞叹：“顾秀才博学洽闻，才高八斗，在同届中无出其右。苏员外得此佳婿，好福气在后头哪！”
顾南言按下心中疑惑，立时起身，又揖了一礼，自谦道：“不敢当，全仰仗夫子教诲。”
距离秋闱不到十天，书院已经给学子们放假，大家各自回家温书，准备考试需要的东西。夫子如果有秋闱下场的注意事项要交代，完全可以把他叫去书院，没必要烈日炎炎跑一趟。
再看岳父苏河政谨小慎微的模样，感觉更像是……为他正名来了。
苏河政恍惚失神，好像还未从巨大的震惊中清醒过来。
“我家女婿？不怕您笑话，我女儿在大街上捡的…怎么就…还未参加县试就已成了…秀才？”
苏河政的艰难发问让山长更为惊讶，“令婿在户籍地山西绍阳府县试中一举夺魁，名列案首，苏员外竟不知？”
苏河政惊得合不拢嘴。
顾南言连忙向山长解释：“夫子，过往成绩不值一提，因而学生一直未曾告知岳父。”
“哦……你们…继续…我想起来酒楼有些琐事要处理。”再待下去唯恐失态，苏河政随便找了个借口匆匆离去。
管家正在二门外待命，刚才他去后院叫顾南言，没赶上顾南言秀才身份揭晓的那一刻。见苏河政意甚仓皇，脸色发白，一时也慌了神，
“掌柜的，您这是怎么了？莫非姑爷果真犯下滔天大罪？不过姑爷马上就不是姑爷了，就算杀人越货也跟咱们家也没关系，您放宽心……”
“啪啪”响亮的耳光声打断了管家的话，苏河政右颊五个鲜红手指印显而易见。针扎般火辣的触感让他情不自禁发出“嘶”声，“不是做梦啊……”
管家吓坏了，连忙去抓住苏河政的衣袖，防止他再度自残，却见苏河政摇着头喃喃自语：“他怎么就……成秀才了……还是案首……”
“您说什么？姑爷怎么了？”
苏河政在管家的搀扶下稳住身形，说：“今日山长上门我才得知，顾南言曾考过县试头名，这怎么可能？”
管家也蒙了，顾南言自来到苏家，一直进退有度，举止得体，确实不像乞丐出身。之前苏河政非要小姐改嫁他人时，他还觉得惋惜，想劝两句又怕触苏河政眉头，现在看来…
“掌柜的，大好事啊！如此一来，姑娘就不用改嫁王家了！”
“大好事…？”
“当然！”管家看的明白，“您之前要姑娘改嫁，不就是看中王家的言情书网和王七郎的秀才身份？现今姑爷也有功名，且受山长器重，您又何必舍近求远呢？”
是这么个理，而且相比之下，女儿更喜欢顾南言。苏河政有些迟疑，“…王家根基深厚，又有官家人脉…萍儿做生意也方便…”
管家在酒楼已见识过王七郎的油嘴滑舌，对顾南言有老实人滤镜更厚了，再次劝道：“根基深厚不见得好，无根无基不见得差。兴许这正是姑爷的优势所在。”
“什么优势？”苏河政疑惑地望向他。
“咳…”管家表情有些不自在，“姑爷他…双亲已故，将来便会和姑娘一心一意奉养您，您也能将姑娘留在身边。而王家远在河间府，门第比咱们高出一大截，姑娘受了气咱们都不好插手，更别提日后照应您了。”
一番话让苏河政豁然开朗。做生意多年，多少商户榜下捉婿只能捉个歪瓜裂枣，连名落孙山的都是香饽饽。而今他苏河政的闺女随便捡个乞丐都是秀才头名，就是祖坟冒清烟也积攒不出这样的运气！
自己怎么就成了得陇望蜀贪心不足之人了？
只是仍有些许顾虑。
“…前些日子我逼萍儿和他和离，如今再开口挽留，倒显得我好似那墙头草，随风倒。”
在女儿婚事上，他一而再再而三打破商人诚信的原则，屡次出尔反尔，都有些鄙夷自己了！
不管怎么说，他一番拳拳爱女之心，在别人看来难免势利眼，有攀附富贵之嫌，顾南言几次三番受他奚落，怎么可能没有怨气？
管家见苏河政有所松动，主动给他找台阶，“我看姑爷真心爱慕姑娘，不若我出面做个和事佬，为您二人调停一番？”
·
再说厅堂里边，山长将此次乡试注意事项交代一番后，忽而长长叹了口气。
顾南言立刻猜到，接下来山长要说的话才是正题。
果然，山长欲言又止，望着眼前身形高大光风霁月的青年，上下嘴唇阖动半天，最终叹道：“今朝来苏宅一趟，才知你是有大定力之人。”
顾南言垂头苦笑。山长的意思，无非是感慨他行事低调，哪怕跟自家人都没显摆过功名一事。
“夫子谬赞，行百里者半九十，学生学识有限，只到秀才这一步，没什么值得夸耀的。”
一开始想坦白，后来又出了吴家的举人老爷，便觉得秀才功名不堪与之相比，再到后来，王七郎出现，家学样貌样样好，更觉得自己处处不如人。
山长摇摇头，“你这种性子，容易吃亏。当初李高炎一事，你作为当事人并未对处罚提出非议，导致你吃了个闷亏。
如今又掩盖自身功名，若非老夫偶然听得王秀才妄言之语，我竟不知你在苏家举步维艰，连自己的娘子都守不住！”
顾南言猛地抬头，眼底眸光微闪。他没猜错，山长此番前来，确是为他正名。
事实上，他已经打算最迟今天向苏河政坦白了。
只是他一穷二白，不比王家功名显赫，拿不准苏河政的意思，但是哪怕有一线希望，他都想争取一下。如今山长找上门来，倒省了他主动坦白这一步。
“君子当谋时而动，顺势而为，倘若一味藏巧露拙，只怕早晚吃大亏。”
顾南言受教，垂首恭顺道：“学生记下了。”
山长慢悠悠品了口茶，“还有，凡事不能只被表象所迷，就比如这茶叶，用凉水冲泡，丝毫茶香不显，唯有沸水冲泡，方能得见沉浮。
你只看到王秀才一心求娶苏家娘子，可知他为何契而不舍？”
顾南言神色一凛，慌忙起身，恭恭敬敬揖了一礼，“学生愚钝，还望夫子赐教。”
山长将茶杯放下，捋了捋发白的胡须，低声道：
“本地富商吴家家主之发妻，出自河间府书香世家王老太爷第三女。老夫言尽于此，个中细微之处，你自行体会。”
第41章
苏紫萍被解了禁足，第一件事就是找顾南言算账。
她这边没日没夜赚钱，顶着压力操心他能不能考中秀才，结果人家出生在罗马，本身已经是秀才。
彼时顾南言正在东屋温书，见苏紫萍气势汹汹而入，刚扬起的笑容僵在嘴角。
苏紫萍毫不含糊，直奔主题：“小顾，你是秀才一事为何瞒我？”
不留余地的发问，顾南言一时语塞。
从未想瞒你，只是觉得还不够。
这种矫情的话无论如何也说不出口，嘴唇阖动半天，憋出一句：“区区秀才，何足挂齿？”
“？？？”真能装逼。
苏紫萍默默吐槽，朝天翻了个白眼。瞧他这语气，好像秀才已经烂大街。
这么一想，心里又泛起丝丝苦涩，这人真是冷心冷肺，竟能冷眼旁观自己的妻子改嫁别人，虽然只是名义上的夫妻。
说不清道不明的情绪涌上心头，到底是假结婚，苏紫萍口不择言冒出一句：“还不如嫁给王七郎，虽然浮夸了些，至少比你坦诚。”
言罢转身就要离去，摆明了对顾南言很不满意。
“不要……”
身后传来一声极低的挽留，苏紫萍顿住脚步，没有回头，心想我就给你一个机会，看看你如何花言巧语。
“不要嫁给他。”
身后传来的声音有几分难以自抑，“王七郎绝非良配，他是吴掌柜的侄子，此番求娶你，名为一见钟情，实则是要将你困于后宅之中，你…不要上他的当。”
王家和吴家……竟还有这一层关系？苏紫萍怔住，如果顾南言说的是真的，那么所有的疑虑都能得到解答。
酒楼招惹，故意殷勤，嘘寒问暖，还有那眼底的志在必得…全部都是王七郎蓄意为之。
好在苏紫萍对王七郎无感，听到顾南言这么说，内心反而松了口气。就说嘛，一见钟情十有八九都是骗人的。
她这才正眼看顾南言，“我爹知不知道这件事？”
顾南言小心观察苏紫萍的表情，见她颇为淡定，不像为情所困，内心深处悬着的石头终于缓缓落地。
几不可察点了下头。
·
没几天钱媒婆又来了，欲与苏河政商定聘礼陪嫁之事，结果门都没进去，直接被苏河政谢绝。饶是钱媒婆说破了天，苏河政咬死不嫁。
问其原因，只说舍不得女儿嫁太远。
这种说法是顾南言教给他的，把自身隐在暗处，才能更好地看清敌人的举动。
女婿不愧是读书人，讲起兵法一套套的。自从摘掉有色眼镜，苏河政对顾南言的态度大大改观。
果不其然，苏河政拒绝的第二天，钱媒婆带来了王家的消息，言称苏员外如果愿意，可以卖掉酒楼，和女儿一起来河间府，他王家不介意多奉养一个人。
好歹毒的心思！苏河政再傻脑子也转过来了，吴家这是要将他们苏家扼杀于摇篮，不让他们苏家发展起来！
百姓们消费水平有限，餐饮业的盘子就这么大，以前他们苏家平平无奇，定位较吴家更低端，自然触不到吴家的霉头，而今发展势头突飞猛进，吴家岂能看他们苏家做大然后瓜分市场？
于是他回：自家姑娘绝不远嫁，王七郎倘若真的情深意重，茶饭不思，完全可以在景县城定居，如此他苏家愿意承担王七郎读书科举所有费用。
这跟入赘有何区别？王家绝不同意，痛骂苏家一介商户贪心不足，跟吴二明商量后，妄图通过聘礼加码改变苏河政的主意。
苏河政也不理会，就这么拖着，悠哉悠哉看他们上蹿下跳自导自演，抓住空档帮女儿发展分店事业。
王七郎尚不知自家老底已经被揭，仍恬不知耻往苏家酒楼去。每次都被苏河政以“孤男寡女单独见面有违纲理伦常”打发走，气得王七郎直跳脚。
苏紫萍可没功夫搭理他，这几天她专心致志研制菜品，和米四一起，培训厨师争霸赛招募的小厨师。
以及报复吴家。
吴家酒楼多次打压让她十分憋屈。来而不往非礼也，再一味隐忍下去，那就真成缩头乌龟了。
于是苏紫萍想了个歪主意。她安排米四运用品尝调料的本事，反复实验，直到把吴家酒楼的八道招牌菜配方全部解密。
豆豉蒸香肘、浇汁鱿鱼筒、牛肉烧白、四喜鱼头…每天安排人去打包购买，直到米四闻到吴家酒楼的菜就会吐，终于将配方解码了八成八。
足矣。
苏紫萍故技重施，在一个月黑风高之夜，将菜谱暗中投放到景县城各大酒楼的后厨。
效果相当不错。
一夜之间景县城全做出了吴家酒楼的招牌菜，各店厨师水平有差异，虽无法跟原汁原味的吴家菜肴相比，但也八九不离十，关键是平价，普通百姓也能打得起牙祭。
吴二明可就惨了，焦头烂额的，先是酒楼里抓奸细，尤其前段时间从苏家酒楼挖来的那几个，盘问一番全部开除，后又盯大师傅改菜单，研制新的招牌菜，天天忙到半夜，自然腾不出时间关注苏家酒楼。
吴家酒楼自顾不暇，暂时腾不出时间向苏紫萍提亲，苏紫萍得以全心全意筹备分店开业。
分店和总店用相同的菜谱，不同寻常的是，主打菜系加了一道，那就是烤鸭，烤全鸭。
烧烤的爆火让苏家酒楼的烤鸭头供不应求，所以她结合酒楼定位，决定扩展烧烤模式，加入烤鸭这一道菜。
这个朝代的烤鸭还未进化出繁复的花样，和炙肉的方式一样，将鸭子拔毛洗净后放在烤架上烤，简单粗暴。
苏紫萍专门实验了烤制方法，企图烤制出现代烤鸭外酥里嫩的口感。然而用火用灶，都不行。
最后无法，斥资聘请专业的垒砖师傅制作了一个焖炉。
正宗的烤鸭大抵有两种烤法，分别为焖炉和挂炉，挂炉是明火烤，对烤鸭的手法有要求，烤制过程中需要不断旋转，均匀受热，而焖炉是暗火烤，只需要将鸭子放进去即可，操作简单方便。
两种方法的鸭子除了鸭皮酥脆程度不同，口味相差不大，权衡之下，苏紫萍选择了更容易的焖炉。
苏河政弯着腰，围着焖炉转来走去，仔仔细细观察炉子里面吊着的鸭子。
剥了皮的鸭子赤条条的，肚子却鼓鼓的，塞满了葱香蒜料等各种调料。在热气的蒸腾下，白色的鸭子逐渐转至金黄，他还是头一次见这种烤制手法，真是稀罕极了。
苏河政索性搬了一个小马扎坐在焖炉旁边，一边观察鸭子火候，一边不解道：“萍儿，这炉子长得跟灶台差不多，真能把鸭子烤得外酥里嫩？”
“再有一盏茶的功夫就能出炉，您尝尝不就知道了？”苏紫萍也很期待，只待这一炉烤制成功，分店就能正式开门纳客。
转眼间，葱香调料的香气冲破鸭肚子，混合着鲜嫩的肉味渐渐漫开，旁边伙计们纷纷放下手中的活儿，好奇地围观。
出膛那一刻，软皮上的鸭油红润油亮，浓郁的香气扑鼻入腑，令人垂涎欲滴，望而生津。薄薄一片放进嘴里，酥皮脆得咯吱咯吱响，里面的肉却鲜嫩无比，所以吃起来软硬相间，满嘴流油。
“这便是烤鸭？”
“我敢保证，店一开起来，全城的鸭子都得被吃绝！”
众人一边吃一边竖起大拇指，苏紫萍观察众人反应，便知自己成功了。
苏河政也频频点头，一片接一片吃起来没完，直到打了个响亮的饱嗝，方才指着盘中的几片鸭肉，“萍儿，给你夫君送些去，他整日埋头苦读，该吃点好的补补。”
苏紫萍刚才还洋溢的笑意顿在嘴角，这顾南言，果真会收买人，就连一向看他不顺眼的苏老爹都站在他那边了。
她哪里知道，顾南言早已向苏老爹表忠心，一定考中功名，光耀苏家门楣，说得苏河政心花怒放，恨不能当场认他做干儿。
