“若是小香，应当能第一时间知晓我的心绪。”
她有点懊丧：“不，我不行。在我眼里，您仿佛从未动过怒。”
“这不是很机敏吗？”
“嗯？”
谢青一笑：“我确实，从未对你生过气。”
沈香的耳廓像是被笑声挠了一下，痒痒的，泛起酡红。她下意识伸手摸了摸，揉散那一点旖旎。
她觉得这样细腻的心思很不合时宜，特别是她顶着兄长沈衔香的壳子，又和自己往昔的未婚夫亲近。
已是放晚衙的时分，沈香打算回刑部看完最后一卷案宗就下值回府了。
临走前，任平之鬼鬼祟祟寻上她，往沈香手里塞了一封莲香笺纸：“沈侍郎，能不能帮我把这个交给谢尚书？”
“缘何不自己去？”沈香看了一眼，是小娘子们时兴的簪花小楷，应该是个姑娘家的书信。
“我不敢啊，我同谢尚书私底下也没有交情。”任平之想起沈家的妹子曾和谢青有过婚约，怪道沈香搪塞。
他后知后觉回过神来，心生愧怍。话到嘴边，又成了期期艾艾的一句：“早、早晚得成家的不是吗？与其相看不知身份的小娘子，倒不如咱们帮着引荐一下……”
“私相授受，与姑娘家的名节不好。”沈香板正着脸，说着大官话，其中有没有私心，她自己都讲不好。
“放心吧，这信上唯有几句诗词，没有落款，只是想请谢尚书点拨一二。”
沈香懂了，恐怕姑娘家为了引起学富五车的谢青的注意，一首诗没少下功夫吧？文人互重，若是个才华横溢的小娘子，确实和谢青很作配。
早晚有这一日的……不是吗？
不过是口头上的婚约，谢青怎可能为她守身如玉呢？
只是没遇到对的人，谢青宁缺毋滥。
“我知道了。”沈香释然地笑，“我帮你送过去，若谢尚书有意，我再同他说一下这诗源自哪家的小娘子。”
“正是了，正是了。多谢沈侍郎相帮，实在是我曾受过对方恩情，推诿不得。”任平之就差给沈香跪下了，拍胸脯和她称兄道弟。
沈香起初打算回家府的时候，把信笺递给谢青。
可暮色沉沉，她遥遥看了一眼踩脚凳下马车的俊秀郎君，霎时又把信笺塞回衣襟之中了。
过两日是兄长沈衔香的忌日，每年谢青都会和她一块儿前去墓祭。待这次扫坟归来，她再和谢青开诚布公讲清楚吧？沈家已经多得了谢家很多照顾，没必要再因她之故，耽搁自家的婚姻大事。
即便是沈香自作多情，她也仍要讲清楚的，这般她就不留遗憾了。
也可以说，这次祭拜归来，便是她同谢青正式分道扬镳的日子，往后只论公事，不徇私情。
怎么说呢，总有点寂寞吧。
沈香心里头仿佛被人剜去一大块血肉，隔了衣袍，空空落落的，连疼都闷着，不动声色。
夜渐深了，暮霭沉沉。晚风吹起沈香鼓囊的袖袍，她被笼罩入暖黄灯光中，露泽恍如沙子一团，将沈香牢牢裹挟其中。
夏日本该是燥热的，偏偏今晚起了风。
谢青远远见到她，招了招手，唤她过来：“小香不进府吗？为何在门下等候？”
他说话嗓音很轻柔，瞥向畏首畏尾的门房小厮时，眼中却流露出少有的不悦。
门房战战兢兢告罪：“小郎君息怒，小人请过沈郎君入府吃茶了。”
沈香忙帮人辩白：“是我要在门口等您，横竖只是一句话的工夫，就不劳烦府上设茶寮了。”
谢青很卖沈香面子，既有她作保，也不再苛责下人。
“刚下值，你还没用饭吧？”
“是还没有。”
谢青颔首：“同我来。”
他在前头引着沈香的路，后者却踌躇不前。
谢青回头，笑望她：“不愿吗？”
郎君实在生得好看，那一双凤眸上扬，连同嘴角一齐含笑，直把人心神都看恍惚了。
沈香被蛊惑了一般，咬了下唇：“我来。”
她还是定力不够，刚想和谢青撇清关系，就被他三言两语勾回了府邸。
沈香想，这算不算“色令智昏”呢？好在她只是一个朝堂中沉浮的小官，而不是掌权的君主，不怕误国。
既来了谢家，难免要先拜谒谢老夫人。
谢老夫人是谢青的祖母，从小看着沈香及其兄长沈衔香长大的，如她亲祖母一般温厚。谢老夫人很欢喜沈谢两家能结亲，只可惜沈香人寿福薄，早早去了。断了门爱重的姻亲，为此，她伤怀很久。
知沈香来了，谢老夫人亲昵唤着：“衔香啊，你可算来了。”
沈香要坐下首，还被谢老夫人拉到莲华雕纹罗汉榻上，埋怨：“早说了夜里不要炊食，两家近，往后一块儿吃便是了，何必一日日归府里去。你是不知道，怀青夜里一用完膳就闷书房里头翻阅案卷，刚从衙门里搬出一车，昨日又送来一车。这样下去，身子骨都要熬坏了。你和他交情好，帮我劝劝，啊？”
怀青是谢青的小字。
沈香听得这话，莫名羞愧。
上峰夜里还在办公，偏生她下值就休憩，全然不想公事的差遣。
她正想着该用什么样的话宽谢老夫人的心，屋外珠帘撩动，淅淅飒飒，谢青已经入堂屋里了。
谢青知道沈香又被祖母拖住，温声替她解围：“祖母是想寻小香当外援吗？你不问倒好，你问起，我指不定还要拖她一块儿进书房受累。”
受、受累？
谢青说的是上下司一齐看案卷办差，落到沈香耳朵里，这话却隐隐蕴含了某种暧昧绮思。
沈香不免心下怪罪，她近日是怎么了？总被谢青搞得心神不宁，想东想西。
“嗳，可打住吧！你一个人疯就算了，可别累着咱们衔香！”谢老夫人看孙子哪哪儿都不顺眼，她记起哥俩都还没用膳，也不耽搁他们吃食了，潦草说几句场面话，就放了行。
沈香被谢青救出来，如释重负地松了一口气。
“很难缠吗？”谢青发笑。
沈香后知后觉回过神来，知他说的是谢老夫人。
她急急摆手：“怎会！老夫人待我最是亲厚了，只是我今日看了太多律令，有点困倦。”
沈香又想起谢青下值归府还办公差，心里发窘。她好像最近，多说多错。
一片竹叶落于沈香发间，谢青抬手捻去，寡淡地道：“人前，小香与我端着官架子便罢了；人后，我盼小香能随性些。”
“随性些？”
“至少，不必一口一个‘您’。”话语里流露淡淡的不满。
“啊，是。”沈香揣栗，她是讨他嫌了？
饭厅。谢老夫人嘴上埋怨底下孩子不懂事，心里却很疼他们。
桌上摆的莲房鱼包、玉灌肺等菜肴，全是沈香爱吃的。既是郎君们的吃宴，自然少不了酒。
沈香不胜酒力，但今日，她觉得自己冒犯了谢青，为了同他赔礼道歉，她一杯紧接着一杯酒下肚陪饮。
明明不是烈性的酒，可几杯过后，她还是倒下了。
谢青颇有几分无奈，想唤奴仆来搀她去客房休息。
岂料，还没等谢青靠近，沈香就醒转过来。她一双眼亮的出奇，还是醉态，却很可爱。
沈香仰首，语带偏执却怯怯，问：“您……能分得清衔香还是小香吗？”
不知是酒后胡言乱语，或真心话。
谢青琢磨一番，嘴角上翘，意味深长地答她：“我一直知，你是小香。”
“什么……”沈香再要细思，脑仁又发疼。
“咚”的一声，她栽倒在桌上，睡过去了。
第3章
客房内，两名婢女搀着沈香上榻。
她们深谙待客之道，纤指探向沈香衣襟，正欲帮她宽衣解带。
见状，谢青微微蹙眉，暗自垂下鸦青色的长睫，不经意间避开了眼。
顷刻，他低语一句：“不必更衣，就这般睡吧。”
婢女们对视一眼，恭敬地收手：“是，尊长。”
谢青是谢老将军唯一的嫡子，自谢父死后，他便成了宗族之长，家奴称其为“尊长”。
沈香的衣襟未乱，人也在榻上安睡，既如此，房中也无需奴仆服侍了。
“退下。”谢青吩咐。
“是。”
屋内无人后，谢青亲为沈香捻来轻薄的锦被，盖好她的手足。似是怕她夏夜燥热，又为她开了纸窗，燃了一线开解燥郁的甘松香。
他静候片刻，直到沈香的气息绵长安稳，这才阖门出屋。
临走前，谢青似是想起什么，同婢女们道：“若沈家郎君发汗、睡不安稳，记得端一尊冰鉴入屋，供其消暑气。”
“明白，尊长。”
如此，谢青才放心离去。
这一觉，沈香睡得很好。
往昔她入眠，总有点怕黑的，偏生今夜，她梦到自己躺在蓬蓬的芦花之上，随着溪流一直流淌。
皎月雪亮，绵绵照着她，不热也不冷，她很喜欢。
难得好眠，睡醒后，沈香还有些怅然若失。
她恍惚瞥了一眼案上的刻花花草纹香炉，几径香馥馥的烟气儿缭绕，卷出窗缝。
沈香后知后觉回过神来，婢女们不可能大胆为她布置燃香，这是谢青留下来的……她环顾四周，终于明白屋舍格局的不对劲之处。
糟了！
她怎就睡在谢家了？！
沈香脑仁生涩，全然想不起来昨晚的事。
她到底喝了多少？有没有唐突到上峰？
她定是醉到五迷三道了吧？所以才会被安置在客房。
沈香悔恨，欲哭无泪。
手间一摸胸口，另一个骇人的念头油然而生。
她的衣裳……
好在沈香里外检查了一番，确信自己身上穿的圆领袍没更换过。她想想都后怕，若是婢女们非要计较礼数，为她更衣，擦身上汗，那她的女儿身岂不是会暴露于人前？
好险，下回再不敢喝高了。
婢女们受尊长吩咐，在外听了一夜动静。
床脚碾动，吱呀吱呀。她们猜沈香该是起了，叩门小声问：“沈郎君，您要沐浴更衣吗？尊长备下了新衣袍，命我等给您醒时送来。”
她们被谢青敲打过，知晓沈郎君的贵重，不敢僭越冒犯，也不敢无她传唤便入屋里打搅。
沈香倒是不想麻烦谢家人了，只身上衣满是酒肉臭，她不好凑到谢青面前道谢，用这浊味熏人。
思及至此，她羞赧地对婢女们道谢：“有劳两位了。”
“您客气了。”
不一会儿，婢女们就奉着巾栉、衣裳，与盛水的浴桶鱼贯而入。
沈香原本还以为要同她们拉扯一下，谋求一个独自沐浴的机会，谁知婢女们很是守礼，留下衣物以后，就阖门走开了。
省去她不少麻烦，沈香一派劫后余生的仪容。
她解下束胸的白绸，泡入水中，通体舒泰。里外都清洗干净后，沈香换上谢青送的金莲花橙蟾宫玉兔纹圆领袍。
这样艳丽的底色，这样稚气的纹样，沈香脸颊微烫，她已有好久没上过身了。
她一直扮作兄长，欲装扮稳重些，总挑拣暗沉的青绿底子的衣饰穿戴……谢青为她备这一身衣，是心里还把她当成个孩子吗？
她和兄长是双生兄妹，比较起年纪，确实小他好几岁。
沈香摸了摸衣布，知是轻薄的绫罗，最合适做夏日的时服。
她隐约想起日前在刑部衙门跌跤的时刻，啊，他定是看出她被闷出一身汗了。
尴尬，还有点难堪。
不过都是上峰一片好心，她诚惶诚恐下地，赶去道谢。
另一边，谢家书房。
明明该摆满书卷的屋舍却只架了一张九脊牙脚小帐样式神龛，帐座摆着一尊庄严宝相的佛像。一香檀香袅袅升腾，烟熏火燎，裹住了佛陀大慈大悲的眉眼。
谢青坐在梨花木圈椅上饮茶，面上仍是含笑，清风霁月。
今日休沐，谢青和沈香都不上值，故而才有这样一份闲暇敢夜里饮酒。算了算时辰，沈香也该醒了。
脚步声响动，谢青等到的并非沈家郎君，而是一道神出鬼没的黑影。
那人自窗棂掩入了门，伏跪于谢青膝前，恭敬地道：“尊长，已经抓到李将军之子李佩玉……属下是否要动手？”
谢青不答话，他放下建盏，缄默许久。
片刻，他沉吟：“唔……若是近日死了人，尸首乱抛教人发现，反倒不美。”
“您是想暂时留他一命？”
谢青看了一眼享用红尘香火的神佛，轻轻叹气：“唉，毕竟是父母亲生养多年的孩子，身体发肤总得奉还爹娘……这样，斩一只手送往将军家府吧。留口气儿，其余能剜下的皮肉，尽数丢入山中喂狗。”
部将明白了，这是要极刑凌迟折磨，要人生不如死。
“是。”下属小心翼翼看了尊长一眼，谢青脸上不露声色，唯有唇边浅淡笑意，内里意图讳莫如深。明明是温雅的郎君，却无端端让他感到不寒而栗。
不过一个眨眼间，黑衣人不见踪迹。
而谢青，仍在喝茶。
谢家这么多条人命，只一个李家嫡子来偿，他真是太温厚了。
屋外终是响起了敲门声，谢青嘴角上扬，复牵起温和的笑，慢条斯理迎门。
是他的小香来了。
房门打开，沈香与谢青对望。
今日，谢青褪去了朝服，只着居家的常服——是一身淡翠绿底岁寒三友纹春袍，这样装扮居府的确闲适许多。谢青没有冠发，乌黑细软的黑发如云般倾泻，由一根窄细的竹节纹发带松松垮垮束着，说不尽的风流蕴藉。
很好看，沈香想，谢青应当是她见过最俊俏的郎君。
沈香不知为何，一见到谢青，满身的戒备就松散了下来。
她猜，谢青一定不知道，她在他面前其实是不拘谨的，虽言辞恭敬，但她不怕他，甚至很愿意同他待在一处。
沈香还没来得及开口说话，袖子里忽然落下了那一张香笺。
“啊！”沈香惊呼一声，正要去捡。
行至一半，她又蜷指缩回了手。
早晚要给谢青的不是吗？既然他看到了，那便是天意。
上天在撮合他的姻缘吗？有点失落。
谢青随意扫了一眼诗词：“不是小香的字迹。”
沈香惊骇：“您、您记得我的字迹？”
他笑说：“成日里翻阅你递来的案情记注，如何不知你字样？”
倒也是。沈香傻笑了下。
“我也不想瞒着您，这其实是任郎中委托我送来的信笺，是他熟识的小娘子，想让我帮着牵线……”她鼓足勇气，直面问，“您觉得怎样？”
