其实，他的死，就是沈香今生最大的苦难。
年纪轻轻，不幸兰摧玉折，真可惜。
父母早亡，哥哥又死了，她是没有大人庇护的孩子了。
沈香胸腔闷闷的，鼻尖子也酸涩。许是太落寞，她在谢青面前失态了。
淅淅沥沥的雨声渐起，摧折花枝，打落一地火炽红泥。偶有几点雨星子扫入窗缝，谢青抬袖去挡，为沈香遮住风雨。
他缄默许久，终道了句：“若是下次有雨，我为你在邻墙的花枝上悬一盏提挂式瓷灯吧？四壁可用削薄的蚌壳黏连挡风，瓷灯底下再漏个眼，便够流风燃烛了。我会命人守着灯，教它不灭的。有了点亮光，又知是我在旁作陪，或许你也不会再怕雨夜。”
“什么？”沈香被他这番震耳发聩的话惊到，哑了许久，喃喃，“您何必……关照我到这份上。”
对她这样好，她会不知所措的。
待谢青舍下她，同旁人成家时，她或许就难能做到坦荡处之了。
沈香不想自己变得那样难堪、那样狼狈……她无地自容。
一路上，沈香都心神不宁。
等捱到谢府，她才缓过神来，再次捡起自己护心的甲胄，同谢青如常相处。
沈香和谢青一道回府上，谢老夫人不知有多欢喜。她嘴上埋怨两个哥儿不知轻重，落了雨还不快洗漱，面上却笑意盈盈，欢喜家宅里难得的热闹。
待谢青命人把一车公文送进书房时，老人家的脸顷刻间沉了下来：“怀青，你就没一天消停吗？！这般下去，身子骨可怎么受得住？”
闻言，沈香担忧地问：“您的身体不好吗？”
谢青被这话呛了一下，难得失态咳了声。霎时，他笑答：“我身子骨很好，小香不必忧虑，祖母是操心惯了才这般说。”
“那就好。”沈香松了一口气，全然不懂某郎君较真“身强体壮”的真正原因。
谢老夫人知道沈香今日来府上，是被孙子拉来当帮工的。她慈爱地拍了拍沈香的手，感叹：“真造孽啊，还要拉上衔香受苦受难。下回你甭理他，怀青这性子改不了，你惯着他，只会让他蹬鼻子上脸，一心磋磨你的！”
谢老夫人如何不懂自家孙子是什么鬼德行？一天到晚话术圆滑，同他接洽的人，少有不从了他的意的！特别是衔香性子这样软绵的郎君，她孙子还不是寥寥几句就老老实实拿捏住了人？
思及至此，她又有点伤感：“沈家郎君、娘子的性格都好，若是令妹还活着就好了。这样的心性，同咱们家哥儿，那是顶配的。”
沈香冷不防被人提起，对方还看重她的温吞脾气，一心想结亲。
她一时无言，强笑了笑，道：“各人都有自个儿的缘法，保不准谢兄过几日就遇上合心意的小娘子了，这事儿急不来。”
本是一句替谢青解围的话，岂料却惹他不快。
“如小香太闲暇的话，不若你我先行审阅案卷吧。早些办完差事，也好早些家去休憩。”谢青上翘的唇角稍稍掩去，语带微乎其微的不快，甚是冷淡。
沈香很懂察言观色，她不知哪处惹到谢青了。
事后想想，她猜，应当是她太多管闲事了，谢青不想一个外人插嘴家事。
也对，于他而言，她不过是较为亲近的同僚罢了。
沈香实不该，因他几句偏袒就误以为他们关系亲密无间，谢青明明待谁都这样温柔得体。
沈香僭越了，是她得意忘形。
沈香为了给谢青赔罪，审阅案卷更为勤勉。饶是谢青都累得阖目叫了一盏茶，她还孜孜不倦地详复记注上的律令。
烛光下，谢青不动声色端视她。沈香虽摘了幞头，一团青油的发还是包在藤草巾子里，没有散落分毫。睫羽纤长浓密，如黛山乌树，一应的得体端庄，没有半分不羁。
他隐约记起此前一次宫宴，京官们喝得尽兴，与君王同乐，放肆地折起园林中的桃枝。宫娥们讨巧，特地给各位官人都簪了一节灼桃，沈香也不例外。
她齐整的鬓发便是那时被花枝给勾下几根，披于肩上，散落风中，美得凌乱又恣意。
而这样一缕发，却在宴后，停留于李佩玉的掌心间寸许，容他细嗅。
啧。
登徒子冒犯了她，教人不快。
……
“谢尚书？”沈香忽然唤人。
谢青侧目，勾唇应话：“嗯？”
“您累了吗？”
“有些。”他不逞强，老实答话。
沈香回过神来，她是偶然一日不管不顾当差，却忘了谢青日日如此。她哪里是赔礼道歉，一心惩戒自己，分明是拉着人一块儿受罪！
人情世故上，沈香终是差了一截。
她羞惭放下笔墨，腕骨隐隐作痛：“那我们迟些再看案牍？”
谢青见她诚惶诚恐，不忍心再苛责。
于是，他笑道：“不必，今日歇下，明日再看。”
沈香瞧见谢青脸上那熟稔的温柔笑意，心知他已没了气性。那就好，她也松懈了心神。
她本打算回府，谢青却留了她一块儿用夜食。
谢青：“空腹入睡，伤脾胃。我既揽了你来帮忙做事，总要伺候好你炊饮，小香别推辞了。”
“好，听您安排。”话都说到这份上，沈香也就不客套。
好歹是谢青的地盘，沈香不敢坏规矩。她很好奇书房里的陈设，又不敢乱摸乱碰，只得睁大一双水汪汪的杏眼，四下瞻顾。
她怯怯的样子有几分可爱，谢青笑意渐生，难得坏心眼，没有出言允她随意查看。
沈香的眸光落在谢青身后的那一尊佛像上，惊讶地问：“您还礼佛啊？”
谢青怔忪了一会儿，意味深长地道：“嗯，神佛慈悲，怜悯世人。”
“您这般善心肠，下官真是自愧不如。”
“呵。”他忽然意味不明地轻笑了一声，短促的，挠在沈香心上。
她问了点蠢话……
现下的沈香，就好像跟着尊贵的大人入家堂，屋中俱是她没见过的新鲜事物，即便大人慈爱温柔，容她无礼，她还是蹑手蹑脚，不敢动弹。
倒不怕打砸贵物，而是怕讨了大人的嫌。
啊，是了，她希望自己，是得谢青喜爱的。
尽管这份喜欢与儿女情长无关，但她还是想搏一搏难能可贵的偏疼。所以，她不能行差踏错半步，好歹不能招人嫌恶。
沈香又看了一眼，案上供着一张鹿皮弓。
她问：“您还会搭弓射箭吗？”
实难想象温文尔雅的谢青还能有遒劲拉弓的时刻。
“那是母亲留下的。”
沈香记得谢青的母亲是游牧胡人，有一双琥珀色的眼睛，好似一轮金日。她的大宁语说得很好，就是人太热情，沈香回回进内宅里拜谒，总要被她团到膝上里外摸猫儿那般揉搓一阵。害得沈香小时候都不敢去谢家，生怕谢青的母亲又逮住她亲亲抱抱。
这么多年过去，沈香都快要忘记了——谢青是“中蕃通婚”诞下的孩子啊。只是他样貌一点都没有外族的血脉呈现，全然瞧不出来他的母亲的痕迹。
那弓，是遗物呀。
“对不起，我今夜总说错话。”沈香道歉。
“无碍的。”谢青一如既往宽容。
这时，小厮敲门，奉上两盏芳芷茶与几样茶点心。沈香记得芳芷茶，这是月前官家赠予谢青的贡茶，就那么寥寥几斤，他竟舍得烹了给她喝。
谢青的待客之道，礼数总这样周全，偏偏她仗着上峰的器重，口无遮拦。
她又低头，不知该说什么。
谢青发笑：“小香在找什么？地缝么？”
“啊？”沈香怔忪。
“我当你埋首于地砖，是想找道缝隐去。”
这一回，沈香听懂了，谢青是讲她太胆小了，一点话就要难堪，找地缝钻进去不见人。上司难得说了个笑话，他在调侃她面皮细薄。
沈香脸更烫了，支支吾吾半天，讲不出什么话。
呜——她连玩笑都不会接茬！多好的增进关系的机会啊！
谢青为她夹了一块莲子蒸糕，供她垫肚。
筷子还没放下，谢青风轻云淡地问了句：“小香同谢某独处，总这般拘束。你待我，似乎与官署内其他官人不同。特别是比部司的任郎中……唔，我倒想问，是他更讨你的欢心吗？”
“什么？”沈香的茶都要喷出来了。
此话何意？
哪个欢心？！她在外是个郎君身呀，和郎君们相处，不都这般随性吗？
谢青总不会是拈酸吃醋吧……不可能不可能。
她内心呐喊：快解释呀，她要误会了……
谢青这回执着，他不绕开这话头，擎待她下文。
沈香避不过去，只小声说：“我待人都是一视同仁的，没有厚此薄彼。近年与任郎中亲厚，也不过是因他没架子，好讲话。又是下司的僚友，总得卖点面子。大家都是同僚，这般和睦相处，是不妥当吗？您今日……为何问起这个？”
她已经极力说清楚了，她和任平之什么亲密关系都没有。
谢青心情似是愉悦不少，也没有为难她，只慢条斯理地说：“无事。不过是，谢某也想做一个得佐官仰慕的上峰罢了。”
沈香松了一口气，害她差点误会了。
原来谢青表面上平静无波，内里居然心思细腻成这样吗？他也会患得患失，生怕下属不喜欢他……
沈香像是发现了谢青哪处有趣的小心思，不自觉偷笑。
她大方夸赞：“您已经做得很好了，至少我就很仰慕您！”
她眼睛亮晶晶的，如同那一夜吃醉了酒一般，很讨人喜欢。
“那么，小香仰慕我什么？”他的嗓音既轻又柔，能勾魂摄魄，蓄意压着人的命脉。
“您……”
谢青又刁难她了，他怕她撒谎吗？
“嗯？”
谢青优点那么多，不好笼统概括。沈香绞尽脑汁想了半天，道了句——“您刑审罪人的能力是三司法官衙里一骑绝尘的，没有人不钦佩您！”
“……”谢青缄默了一下。
哦，原是仰慕他心狠手辣。
第6章
落了一昼夜雨，今晚虽止住了水潮气，夏风仍冷飕飕。
难得起了薄雾，像一段云纱，笼罩山间枯木中。
“叮！”
一枚银芒锐器径直埋入树身，震得疏枝一颤。
树底下的茅屋里走出一个断臂的少年，他冷脸望向天穹，唯有一轮白月、几颗星星。
年轻人抿唇，不耐地喊：“别躲躲藏藏！有事便说！”
不过瞬息，一条油亮的红绸便自茅屋顶上倾泻而下，紧接着是一把涂了松霜绿漆底的圈椅。几个黑衣人从天而降，簇拥着身着莲子白春衫的郎君落座。
郎君定是怕湿泥脏靴，这才摆出大阵仗。
“小友何必着急？总归应了你的事，必会达成。”郎君玉簪发冠罩着轻纱幕离，瞧不真切眉眼，唯有那语间笑意明显，听着圆融和气。
闻言，年轻人也不恼了。他只切齿，问了句：“李佩玉人呢？！”
“喏，不就在那儿么？”
郎君遥遥抬下颚，没等年轻人追问，他面前已然落下一具皮肉模糊的人躯——断了臂膀，削皮见骨，不似人样了。唯有起伏的胸腔，让人知晓，他还是个活物。
年轻人认出来，这正是他想亲自手刃的李佩玉！
“吾未婚妻慈悲为怀，不喜杀生。既如此……”郎君笑了下，“留口气儿给你，处理了吧。”
他说这样残忍的话也无不适，仿佛天生爱重杀戮的邪祟。那笑声入耳，比蛇蝎还要骇人。
不错，慈面郎君，正是谢青。
年轻人面无表情，似是司空见惯了生死。
他一刀斩下李佩玉的头颅，了断他性命。之后，少年抖了抖锐利剑刃上的血。心里的重石放下，稍有些快意。
他态度和缓，对谢青恭敬地道：“你应了我的祈求，我也如你所愿，受你差遣。说吧，需要我做什么？”
“不急，我还会来寻你的。”谢青单手支着额，想了一会儿明日早起要赴的朝会，“今日困倦，就此拜别吧。”
“好，我等你来。”他很守诺，会等到谢青前来吩咐。
这般，年轻人熟识的那位小娘子总能安息了。
他欠她一命，眼下还她。
少年举目望向茅屋，泥塑的窗门，月光都照不进去。里边黑漆漆的，空无一物。
他恍惚看到娇俏的小娘子在屋内招手，唤他：“快来！今日偷的是一只烧鸡！给你补补身子最好。”
“撒谎，哪里有鸡给你偷……无非是换来的。”
难怪她臂膀上又累了好几道淤青与血疤。傻子，不需要她做到这个份上。
年轻人怔忪，皱起眉头，自言自语。
他仍是跨过门槛，洞悉真相。
屋里空无一人，只是幻听。
他想起小娘子的音容笑貌，哦，她死了，血都流干了。
少年记起再次见面时，他拇指剔开剑鞘，纤薄的长刃抵在小娘子伶仃的颈骨，冷声质问：“你想做什么？”
小娘子巧笑嫣然：“看你身强体壮，定是个练家子！”
“哼，你养我，无非是想利用我逃出此地。”
小娘子夸赞：“不错呀，小兄弟，你好聪明。”
“闭嘴。”
分明最开始是各取所需的局面，为何最后连命都折损进去呢？年轻人有太多事不明白了。
……
下了朝会，沈香和谢青没回刑部衙门，而是换了一身公中发的夏季时服，去了李将军府。
既要查李佩玉，总得知道他失踪以前都做过什么，又去过何处。
李将军府坐落于相邻皇城的外郭城，不少达官贵人的宅院都买在此地。坊巷中工巧奢丽的楼阁铺陈，黑檐重瓦鳞次栉比，再如何华贵的吞檐鸱吻都得低于皇城一等，这是臣子的本分。
沈香身量小些，落地还要谢青递脚蹬来扶。她受他一搀，欠身道谢：“有劳您。”
“不必多礼。”谢青温声应了句，走在沈香前边，为她探路。
门环砸响，门房一瞥谢青紫衣色就吓得大气儿不敢出，他忙钻回屋里，去请大娘子来招待贵客。
李佩玉的母亲顾氏是三品官的外命妇，随夫封诰郡夫人。她同谢青会面，便不必行拜仪，反倒是沈香得低头同她行礼。
谢青道：“本官同沈侍郎前来贵府，是想问询一番李参军失踪前的诸事。请夫人行个方便，容我等进李参军寝房搜罗一些紧要线索。”
若是顾氏不肯，耽误公差，横竖急的也不是刑部官人。
为了配合上峰公差，沈香也接话奉劝：“是极，您总想李参军早日平安归来吧？”
