谢青心下已有计较，没有多劝。
沈衔香道：“官场之中，难容黠慧。小香这般娇憨耿介，脾性最好，或许能比我走得更长远。谢兄，我唯求你一件事。若小香有所求之事，不要阻她、拦她，请纵她去做。这般，她才不会自苦，才能好好活着。”
他的妹妹，太委屈了，是他做兄长的无能。
若他没有得病就好了，这般便能纵容沈香活在他的羽翼之下，他期盼妹妹永远都是笑模样。
沈衔香紧握五指，知这样的遗愿有多为难人。谢家也有自己的家业要保，凭什么为他的私心，守着沈香。
太强人所难了。
他扶着圈椅，颤巍巍起身。
儿郎膝下有黄金，只跪天地与父母，但他愿意为了妹妹，摒弃所有尊严与骨性，只求谢青一件事，就这一件事。
“求你……护好小香。”
就在沈衔香膝头落地时，谢青堪堪搀住他。
谢青温文笑道：“我从未说过，不会庇护小香。你且宽心，她既为我未婚妻子，自是要护她一世。”
“只需护她这十年，待她官途平顺。谢兄便可另行娶嫁，不会耽误谢家家业。”他咬紧牙关，“若有来世，我必舍命相报。”
“不必。”谢青淡然，“我本就不信来世。”
若是娶小香为妻尚可，换了旁人，谢青不认为自己能忍受枕侧有外人作陪。他没有再娶嫁的打算，只是为未过门的妻子撑腰几载，又有何难？
况且，五年前，他是承过沈香的情的。
谢青的心思一贯深沉，比沈衔香重得多。
沈衔香看不透，不想那么许多。谢家重诺，只要谢青肯允下这一桩心事，他就死而无憾了。
两月后，沈家嫡女沈香去世了，是她的兄长沈衔香为她操办的后事。
世事难料，苍天不公。坊间都说沈家可怜，仅剩一对兄妹相依为命，妹妹竟也患病死了。
那一夜，风雨招摇，沈香穿着沾满兄长气息的旧衣，蹲坐在门槛，不肯上榻。
门房不拦人，谢青入了沈家府门，远远瞧见她。
那样瘦骨嶙峋的一小只，被细雨打湿了鬓角，眼睫也全沾了水渍，像是被弃养的小兽，要被雨水淹去，楚楚可怜。
他执着竹骨伞走近，为她挡风。
沈香稍抬头，水雾迷住了她的眼睛。檐角挂灯煌煌，照亮郎君俊秀的眉眼与清逸的姿仪。
是他啊。
她刚要喊谢青，却记起，她已经是沈衔香了，沈香已死。
昨夜她还服下了能将嗓音稍加粗犷的药物，无人能辨出她了。
于是，沈香强忍着胸腔里骤然刺骨的疼痛，怯怯喊出一声：“谢兄。”
谢青面上没有异样，依照儿时那样唤她：“小香。”
“谢兄认错了，小香死了，我是衔香。”
“我知。只是心里实在思念她，若贤弟不嫌，请允我往后唤你‘小香’吧。”谢青一贯温柔，说话如沐春风。
沈香没想到他原来对沈香也有几分牵挂。她还当他待自己的好，全然出于“未婚妻”的身份上。
不知是该喜，还是该悲。
今夜她的眼泪，有缘有故，是可以哭的。
沈香红了眼眶，鼻尖子酸涩，哽着嗓子，一句话都说不出来。嗓子眼被千根针堵住了，只能发出一丁点嘶哑的、困兽似的哀嚎。
谢青叹了一口气，顾不上体面，撩起衣袍，轻手轻脚坐到沈香身侧。
他抚平整了皱衣，慷慨献出膝骨，问：“你想伏于我身上，同我哭一哭吗？”
“什么？”沈香错愕地望着谢青，缄默了许久。
这一夜雨声凄清，其实有谢青相伴，已经很知足了。
她不想和他过多牵扯，也不愿再耽误他。
于是，沈香强忍住内心那股子想寻人安慰的冲动，落寞开口。
“不了，会脏了您的衣。”
言毕，她低着头，良久不语。
却不知，谢青借着烛光，眉眼又落在她后颈，细细分辨藏于乌发间的那一颗焦茶色的小痣。
纤细修长的颈子，润着玉光，不堪一折。
谢青知道，他可以轻易折断任何人的颈骨。倒是奇怪，他唯独对沈香，分外怜惜。
第10章
谢青的马车停在皇城外，得步行好长一段路。
幸好沈香平素走惯了路，这样一趟下来，也不觉得腿酸。
春末夏初，时值樱桃果艳熟，牡丹花盛开。若不是怕暑气热，如今确实是沈香最爱重的月份了。
她刚至车前，车夫便很有眼力见儿的搬下绸布脚凳，供她入内。
沈香原以为今日也要与一摞摞公文挤狭窄的小室，谁知今日谢青倒清闲，没有搬来案卷，红蓝染牡丹开样红线毯上只放了个鎏金落花流水纹红木攒盒。
人到了，谢青勾唇，慢条斯理揭开食盒盖子，为她布食。
沈香原以为甜食送来这样久，蔗浆与甜乳酪早该化开了，哪料到谢青悉心至此地步，竟命车夫从家中带了冰，敲在刻花高足琉璃碗里，为她保鲜。
沈香受宠若惊，小心捧着碗勺。入口前，她客套地询问：“您要尝一口吗？”
不过谦辞，沈香以为谢青会拒绝。可他今日改了性子，笑意渐生，答了个“好”。
啊？
沈香有片刻怔忪，很快便捧上碗勺，容谢青接去。
可是，谢青半天没有动作，只含笑望着她。
沈香的面颊霎时烧红，她心里隐隐有个错觉——上峰不会是想等她来喂吧？
思及至此，沈香指尖微微发颤，捻着勺子凑过去：“您请。”
谢青意味深长地问：“唔……小香是想喂我吗？”
“……”嗯？不是他暗示的么？
“唉，你既一番好意，我也不好推辞。”他熟极而流地拎起樱桃梗，收走了一小颗。
鹅黄色的蜡樱入口，谢青颊腮微鼓，细细品尝着。
他一贯是端庄的谪仙风仪，仿佛不食人间五谷，只饮琼浆玉露。难得流露这样稍带稚气的一面，整个人都活在了红尘，入乡随俗。
新奇，有趣。
沈香眨了眨眼，觉得心里一派暖融融的。
上司动了筷子，沈香吃樱桃便心安理得了。只是她原以为他会以唇径直触碰木勺子，结果却是用很得体的举止捻走了一颗樱桃，没脏她的炊饮餐具。
怎么说呢……确实很翩翩君子之风，但她隐约有种谢青在坏心眼逗小姑娘的错觉。
她总是曲解他，这样不好吧？
一刻钟后，马车晃晃悠悠启程。沈香一面咀嚼樱桃，一面吐核儿，忙得不亦乐乎。
一盏樱桃吃完，马车恰巧到了白府。
谢青帮忙收拾了用具，小心搀她下车。
沈香落了地，后知后觉想起——呃，她最近“用”谢青，是不是越来越顺手了？
两人是为了办案来的，不想惊扰主人家，这才没带衙役出面。
撞见门房，沈香就同人打听：“府上可有一名叫‘白流光’的小娘子？”
下人一听这个名字，面露惶恐之色。他迟疑很久，摇了摇头：“没有、没有。”
许是忌讳沈香身上的公服，垂眉敛目都不敢对视。
只是门房的言行举止太可疑，又有籍口貌阅为证，能笃定他在撒谎。
敢对官吏撒谎，胆子倒是挺肥。还没等沈香摆出官威，白府的大人们就出来了。来者身穿忍冬纹圆领袍，披着毛氅，很是肃穆，应当是府上的家主。
沈香敬老，同他供一拱手：“本官乃刑部侍郎沈衔香，这位是刑部尚书谢青。暮夜时分叨扰府上，是为查一桩凶案，还望尊长行个方便，助我等妥善办好公差。”
白家早前也是官宦人家，如今便是没了官身，恪守的礼制仍在。仿佛这般，就能守住家族荣光。
“原是两位官人，快请进。来者是客，咱们入府上慢慢讲。”
他朝两位来客行了拜仪，抬手迎他们入屋吃茶。等闲碰不到面的省台高官，好不容易瞧见一次，曾可能不趁机交个好？
待沈香回过魂时，她已被鱼贯而出的婢女们恭迎至堂屋上座，还给她备下名贵的黑釉兔毫茶盏，沏了紫笋茶。
沈香被这阵仗吓了一跳，如坐针毡。她是个胆小如鼠的官人，平日里旁的府衙官吏宴请都不敢去，生怕私交过密，被冠上“结党营私”的罪名，更别提吃喝旁人家府上名贵的菜肴了。
如今半推半就陷在白府的家宴旋涡里抽身不得，心上难免惴惴不安。她窥视了谢青一眼，好在上峰挂心她，悄悄探出修长指节，往下压了压，示意沈香莫要害怕，稍安勿躁。有谢青这个主心骨在，她确实安心了许多。
白家主的确想办一场盛夏聚宴，他已命婢女们凿来冰山于后院风亭之中，又喊家仆风风火火去府外请酒肆大厨来帮着家里烹煮河鲜海味。
一伙人就这般忙活开了，闹得动静极大。
谢青恍若未闻，仍是不动声色。
良久，他问：“府上白流光小娘子可在？”
白家主一听这个名字，眉头就皱了几折。白流光那些秽事辱没家风，怎可污了贵人的耳？若她的事迹被抖露出去，让贵人圈子里的官吏尽数知情，谁还敢再聘白家女为宗妇？
是以，白家主没有详细说白流光的境况，只轻飘飘道了句：“二娘子已投井自尽，死了数月，谢尚书怕是寻她不着了。”
“为何要投井？”沈香知道白家郎君仕途无望，有多爱重小娘子们，只盼她们能为家族带来些好处。既折损了一个女孩儿，缘何白家主面上却并无悲痛之色呢？
白家主冷哼一声：“谁知晓她发了什么癔症？总是犯失心疯了。”
“其中，没有旁的缘故吗？”沈香不甘心，又追问了一声。
“没有。二娘子乃邪风侵体，就这么投井而亡，无人能说上来缘由。”
“哦。”
沈香被堵了一嘴，也不好再问了。
既是什么都不知情，她眼下只想赶在家宴设好之前，尽快逃离此地。吃人的嘴软，拿人的手短，她不想赊下人情债。
谢青深谙她欲走的心思，帮衬了一把，起身告辞：“既这么，本官就不叨扰府上设家宴了，先走一步。”
明明就是专程为两位官人办的宴席啊！怎么说走就走？白家主不傻，他知道，不是官员们不懂，是不肯赏脸。恐怕是觉得他不够格儿结交人情，这些年多少官吏知白府没落了，不肯来往，他早明白世态炎凉。
白家主哪能让煮熟的鸭子飞了，他还想着结交点私人情谊，便是混个面熟都行，往后总有用处。心中再恨，他也不敢表露在脸上，只赔笑道：“今夜的宴聚，是特地为二位设下的。还请赏个脸，吃些酒菜再归府吧！”
只可惜，谢青去意已决，谁又敢拦官人们去留？白家主只能眼睁睁看着他们离去。
沈香好不容易逃出白府，她松了一口气。料想着还是谢青这招高，既是高官，那就摆出跋扈的派头，不必拉拉扯扯给自己气受。
回了马车，沈香想起方才种种。
她捧脸托腮，犯起难来：“您看白家主这样热切想要攀交官员，又怎会容忍一个可以拿出去联姻的标致小娘子无端端投井自尽呢？再看她家下人对主家事讳莫如深的模样，恐怕另有隐情。”
“小香猜的在理。”谢青笑着附和她一声。
“只是线索断了，还得想法子挖出点内情。”沈香蔫头耸脑咂摸主意。
片刻后，她记起柳无花的话——等一下，李佩玉手上的画像竟有刚死不久的漂亮小娘子……难道一摞摞收集来的女子小像，全是死人吗？！
她忽然惊得合不拢嘴，浑身都起鸡皮栗子。
“早听说坊间有生前未婚配的郎君死后要寻枉死的姑娘们作配……”沈香感到毛骨悚然，同谢青道，“那李参军备下这么多小像，总不至于是专门搜罗来良家小娘子的尸首，好当中间人，给那些死去的郎君们办阴婚吧？”
闻言，谢青难得缄默一瞬，艰涩笑了下：“小香倒挺……博学多闻。”
“嘿嘿，您过奖了。”哎呀，她眼下，似乎还有些，小小的得意。
第11章
当然，沈香怪力乱神的想头很快被推翻，谢青和她拜访了白府附近的邻里，提着甜果蜜煎和和气气打交道，总算问出点旁的琐事。
没什么神神鬼鬼的说法，阿婆夜半在屋里头腌菜，隐约听到屋外有马车经过，半道上有小娘子跳下车，又被两个出家的尼僧绞着胳膊儿拧回去。看阵仗，还是用强的。阿婆识得这位小娘子，她就是白家二娘白流光，平日里出门呼奴喝婢，很有排场，几时要受几个老尼师的气了？
阿婆也没想那么多，再过几天打听，人家只说白二娘子投井死了，白家没这号人物了。
沈香咂摸过来，和谢青小声商量：“您看，一个冰清玉洁的小娘子，犯了什么事儿要被逼着入道？若是博个一心向佛的贤名儿也就罢了，偏偏连名声都不显，只说没这个人。白家最是依仗这些娘子攀附官中机缘，缘何要抛弃她呢？他们要拿女孩儿换陪门财（聘财），适婚龄的小娘子难道不是香饽饽吗？除非……”
“嗯？”谢青像是爱她聒噪的模样，总循循善诱，笑睨着她，引沈香往下说。
“除非小娘子当不成筹码啦……怕是与谁私相授受，犯下家丑，不得不除去。”沈香打了个寒颤，愁眉苦脸地道，“唉，心真狠呢，没用处就丢了，也不顾父女亲缘了。”
谢青抿出一丝笑，他觉得她实在鲜活可爱，总为着世上万事着想，或欢喜，或发愁。
郎君起了打趣的心思，面上却一本正经：“李佩玉不是同鬼怪婚事扯上关系，你很失望吗？”
“那倒也没有，只是没了阴间的谋略，一下子成了阳间的计策，又得好好想想该如何查下去了。”沈香悄声问，“您有办法寻到白二娘子入道的庵寺吗？”
谢青在思索对策，没立时答复她的话。
“唉，果然是苦差事吧！白流光的去向哪里那么好找，白家又不肯说实话……”对良民也不能严刑拷打，这是犯了大忌。
沈香愁眉不展，少顷，谢青探出修长白皙的指尖，触上她的眉心。
太突兀的动作，沈香被惊到，一时忘记躲。
温热的指腹在她的眉头游走，一寸寸小心碾磨，星火燎原，饱含着怜惜与温柔。明明没有一丁点冒犯之意，却让沈香心底一阵兵荒马乱。
她不敢动弹。倒不是觉得谢青无礼与唐突，只很好奇，为何他要这样做。
他是在安抚她吗？
蜻蜓点水的细腻触碰，不夹杂任何暧昧情愫。
不过须臾，郎君缓缓蜷回了手。
因这一下变故，沈香的眉头也松开了。她眨了眨眼，茫然望着谢青——郎君仍旧澹泊寡欲的仪容，半点不沾世俗情愫。
