“山桃花快开了，灼灼花色，很好看。”
“芙蕖清雅，下衙后，一并去后山走走？”
“红枫似火，古往今来不少诗作，邀你赏景喝酒么？”
“雪落寒梅，美景之最，错过就可惜了。”
他总给她盼头，一点点细小的事，耳提面命般，提醒她莫要忘却。
沈香浑浑噩噩被谢青引着走，仿佛这些话，就是她活下去的理由。
再后来，她能嗅到花香了，能听懂鸟啁了，也知喝酒了。虽然酒量很浅，但有谢青作陪。
日子似乎慢慢好起来，兄长也似乎慢慢成了记忆里最不敢回顾的一段，但好歹，是过去。
最苦的岁月，仿佛不见踪迹了。
要感激谢青，谢谢您。
沈香小心翼翼拉上了衣袖，挡住所有埋葬心中的凄惘心绪。她同谢青欢愉地笑，第一次献殷勤。
“您也吃。”她也给他剥了一颗荔枝，谄媚地讨好，意图“孝敬”他。
“多谢小香。”谢青同她一块儿吃宴，心情愉悦。
心道，今夜真是个好夜。
第13章
宴吃到一半，婢女在几丈远的廊庑处，垂眸禀告：“尊长，老夫人想请沈家郎君叙话一会儿。”
她离得这样远，眉眼低垂，根本不敢看谢青。
沈香隐约有个错觉，难道她在忌惮谢青吗？明明上峰待人那样温柔。
谢青微微蹙眉：“知道了，退下吧。”
“是。”婢女行礼，匆忙离去。
沈香回过神，摸了摸鼻尖子：“是我失礼了，本该一来府上就先拜见老夫人。”
她只是看天色太晚，唯恐叨扰老人家休息。
“不是小香的错，若在往常，祖母早就寝了。”谢青望向祖母所在的寝院，半阖上眼，似是在思量什么。
见谢青难得容色微沉，沈香偷偷笑了下。
是沈香多虑了吗？谢青怎么看起来像是提防自家祖母呢？
她狐黠地问：“您像是不放心祖母……”
“呵。”谢青不知何种缘故，忽然闷笑一声，“是小香太好欺了。”
“嗯？”沈香睁大一双杏眼，似是在咂摸谢青话里意思。她哪处表现得很蠢笨吗？这样不稳重，所以上峰不信赖她能独当一面吗？
她会努力成熟稳重起来的，悄悄握拳。
谢青帮她折下捋上腕骨的窄袖，周身衣着打点整洁后，淡淡道：“你去吧。若祖母说了什么怪话，不必往心上走。”
“好。”
沈香知谢青忧心忡忡，连带着她也有几分紧张。
谢老夫人这样和蔼可亲，她缘何要担忧呢？又不会吃人。
思虑间，沈香已经迈入山崎院的门槛。这是谢家独立辟的小院，离待客堂屋很远。院内有池苑青竹，奇花异草，风光旖旎。碧潭一侧，还建了个半山亭，可供乐伎班子来府上唱戏弹曲儿，极为闲适。
沈香小时候常来谢府做客，亭上唱堂会，她就躲在竹林里吃蜜煎匣子，别有意趣。谢老夫人知道她窝在那里，还时不时摸把胡桃仁儿给她，笑眯眯为她打掩护。
沈香其实是很喜欢谢家祖母的，只她如今成了沈衔香，再不能如女儿家一样在老人家膝前撒娇。
小娘子怅然叹气，人已入了寝屋。
谢老夫人还未就寝，不过见客的氅衣已褪，只着了居室的衣裳。屋里关了窗户，一身蓝地梅花如意纹锦绸袄裙，再外披了件芦穗灰长褙子就足够御寒了。
她是见自家孩子，装扮随性，全没把沈香当成外人。
“来，坐谢祖母边上，咱们说说话。”谢老夫人待沈香一贯亲昵，时不时自称是“祖母”，把她看成孙辈。
沈香很听话，随顺地坐到老辈人身侧，还极其周到地为老人家拿了个软枕垫腰。
“您差人来寻我，是出什么事了吗？”沈香隐隐忧虑。
谢老夫人面上俱是慈祥的笑，她拍了拍沈香的手，又为人理了一下被风吹乱的鬓发。
“你长这样大啦……”满是皱纹的眉眼一寸寸逡巡着她，仿佛要把沈香临摹进心里。
“时日过得很快。”沈香半点不怕她，只是她许久没同谢老夫人这样亲昵了，难免鼻腔发酸，唇齿吃了青梅一样，眉眼揉搓成一团，生涩发苦。
“祖母有没有同你说过，你们兄妹都是我在旁侧同坐婆一块儿接生的？”谢老夫人笑眯眯问出这句，惊了沈香一下。
沈香茫然摇摇头，她只知道，她的母亲在生下她和哥哥后，气血有损，没熬过月子就去世了。父亲爱重母亲，郁郁寡欢许久，也得了急疾，相继离了人世。
沈家与谢家一贯亲近，自小便常有来往。沈香以为两家乃熟识的世家，又是邻里，才得老人家偏爱几分，却没想到，族中关系比她想的还要亲密无间。
谢老夫人想起从前的事，怅然地道：“你母亲喜欢小娘子，总说自己福气好，哥儿衔来一个香香软软的姐儿，一下子儿女双全，再没有更欢喜的事。也是这般，她同夫婿定下了你们的名字。”
沈香才知悉，原来她和兄长的名字来历这样简单。她还当是什么“衔草结环”的报恩说法，看来父母亲也有很孩子心性的时刻，想起一出是一出。
烛光跃动下，沈香的眉眼也变得温柔。
她道：“那时劳烦您照顾了。”
“哪里算得上麻烦，我欢喜还来不及。你们出生时，怀青已四五岁了，明明该是个缠人小郎君的年纪，偏偏他怪，性子那样端稳持重。莫说彩衣娱亲了，就是来陪我听曲儿都少有。”
沈香眨眨眼，很难想象不苟言笑的小谢青是什么样貌。
“还是沈家娃娃好。”谢老夫人笑着按了按沈香的手，“你出世时，那样小的一只，我还担忧，会不会养不大。你母亲没家中大人伺候，正如我女儿一样亲厚。她欢喜极了，一直拉着我，请谢家帮衬着好好照顾。我受人所托，总得勉力试试。好在，你也很懂事，喂你吃什么都肯张嘴，还学怀青的喊人，一迭声儿喊我‘祖母’。要不是沈家就这么嫡出的两个娃娃，我真想把你领回家去藏起来。”
沈香恍惚记起从前的事，她确实很依恋长辈。小时候，沈家没有大人看管，她就往谢老夫人佛堂里钻。她喜欢谢老夫人温暖的怀抱，喜欢谢家祖母哄她午睡。
再大些，有男女大防了。她知道自己与谢家的婚事，心间满满小女儿的羞怯心思，倒是懂避嫌了。
往昔岁月被谢老夫人逐一唤醒，她也忆起了这些斑驳旧事，真的很怀念那段岁月静好的时光。
只是奇怪，明明谢老夫人是说给她的这一具兄长外壳听，可沈香却恍惚迷惘，觉得谢家祖母是在对沈香讲的话。
谢老夫人颤巍巍伸出手，往一侧观世音菩萨的白玉像后摸出油纸包，“这个，还记得是什么吗？”
她献宝似的，在沈香面前打开，里边，桂花糕的甜腻气息扑鼻而来。干桂花蒸的糕，还涂抹了崖蜜，一年四季都能吃着。
“是桂花糕……”沈香惊愕不已。
“是咯，你还记得啊。”谢老夫人笑容更和蔼可亲，她捻了一块，喂给沈香吃，“小时候，你很爱吃桂花糕，沈家老奴又担心你长龋齿，总拦着。你鬼点子多，偷摸跑到谢家后宅来同祖母我讨糕吃。那时我日日盼你来，一径儿要灶房多蒸些甜糕。”
她眉眼带笑，接着道：“我怕人瞧出端倪，还拿油布包着，藏在菩萨像后头。如今想起来，都摆上神前的供品又偷回来喂你吃，也不知菩萨会不会怪罪我不诚心。”
说到这里，沈香的眼眶已经发烫了。
这是她和谢家祖母的小秘密，她竟记了这样久吗？
原来，谢老夫人一直知道她是小香啊，谢老夫人不问她缘由，这么多年也替她瞒着……
“小香太苦了，往后有什么事儿，就和祖母说。便是没有怀青，你也是祖母的娃娃呀。”谢老夫人眼底蓄满了泪光，她倒是想忍着不惊扰沈香，可是这样一个娇滴滴的女孩儿，又是在她膝前长大的孩子，她怎忍心看着她自苦，看着小娘子顶风冒雪，踽踽独行于人间呢？
谢老夫人，舍不得自家孩子吃苦头。
“谢祖母……对不起。”沈香低下头，鼻尖子酸疼，她忍住要落下的眼泪，却被老人家纳入了温暖的怀抱。
“乖孩子，乖孩子，祖母在。”谢老夫人轻轻拍着沈香的脊背，好似儿时那样，哄她午睡。
沈香满身都是熟稔的檀香，以往不敢同谢老夫人亲近，今日胆子大了，她也小心环住谢家祖母，乖巧地靠在她长辈怀中。
所有颠沛流离的日子都不复存在了，她也成了有长辈庇护的孩子，一时之间有了主心骨。
“我，骗了您。”沈香泪珠子掉得凶，眼前糊了一层水雾，她愧怍，却又安心。
原本以为要瞒很久，可是说出秘密的感觉并没有那样可怕。
或许是沈香知道，谢家祖母是她的亲人。
家人总会保护她的，总会帮她保守秘密的，所以她可以尽情依赖谢家人，无需畏惧人间风雨。
第14章
沈香许久没有这样安神了，她恋恋地伏于谢老夫人膝上，任老人家为她顺发。
捱到快要困倦时，她蓦然想起谢青，面上讪讪。她都把上峰给抛诸脑后了，多没礼数呢！
思及至此，沈香又想起一桩更为可怖的事，腰脊一颤，悸栗栗的，心里发着慌。她汗湿了掌心，迫切地问：“谢祖母，谢尚书知晓我的事吗？”
这些年她喊上司官衔儿惯了口，一时改不过来。
要是谢青一直知晓她乃女儿身，这些年，她姑娘家的颜面不是丢尽了吗？！
呜——她在他面前演戏这般久吗？多丢人呢！
谢老夫人人精似的长辈，握住了沈香纤细的五指，安抚道：“放心吧，我是照看你和衔香长大的大人，自然知晓你们的脾性。怀青旁事鲜少上心，大抵是不知情的。便是知情……你想想他近年可有待你不妥之处？”
沈香咬了一下唇：“倒是没有，上峰待我很体贴。”
“那不就行了？”谢老夫人调侃，“怀青可不是那起子有闲心的郎君，若他厌烦你，决计不会理你了，遑论公差上还对你多有担待。”
沈香想了想，也是。她办公还算尽职尽责，应当是没有讨上峰的嫌。倘若遭他厌弃，又怎会事事悉心照看。
不过，她既已抖露真身，总要和谢青说清楚的。
她负荆请罪，总比谢青从谢老夫人口中得知真相要好，那也太伤人心了。
她没想瞒着他。
沈香懊丧地叹了一口气，还没过多久，屋外便传来谢青的声响：“祖母，孙儿可否入内探问？”
清冷的嗓音听得沈香又是一阵惶惶，她一面还没想好要如何面对谢青，一面又知他忧心她的处境，说是探望祖母，实则来瞧她安危了。
心里翻江倒海地纠结，人已被谢老夫人放进来了。
谢青仍是八风不动的姿容，缓步行至祖母面前。他同长辈请安，眼风却不动声色瞟向沈香——姑娘家眼尾一豆潮红，似桃花瓣儿烙在颊上，我见犹怜。
哭过吗？
为何？
受欺负了？祖母应当不会欺.辱她……
谢青难得心思千回百转，为旁人考虑得如此周密。
还没等他开口，沈香已然鼓起勇气，提胸抬头上前，对他道：“谢尚书……我对不住您，我有事瞒着您！”
与其教谢青往后受伤，还不如她早早说了。
谢家人待她很好，定会帮她保守秘密的，她不该待他们如此生分，太伤人了。
谢青心底一沉，一双凤眸还是那样深不可测。他迎上小娘子的目光，温文扬唇，柔声安慰：“不必道歉，无论你做了何事，我都不会怪你的。”
她要是会闯祸就好了。
谢青还想看看，畏首畏尾的小姑娘，能闯出何等大的篓子来。
为她收拾残局，也是一桩有趣的事，只可惜沈香的胆量太小了。
听得这话，沈香又有泪意。她何德何能，被谢家人这样全无保留地庇护于羽翼之下，她太坏了！
沈香深吸一口气，终是一股脑儿说出深藏多年的秘密：“我其实、其实是小香。”
“哦。”谢青还以为她要说什么，结果是这样的私事吗？略有些失望。
沈香瞠目结舌，怎么觉得谢青一点都不惊讶？
她又重复了一遍：“我是沈衔香的妹妹，沈香。”
“嗯，知道了。”
他仍淡定自若。
好吧，沈香白紧张了。她还想着姑娘家负荆请罪会不会太难看，还有希望谢青抽荆条打她的时候，下手能轻点。
“您不生气吗？”沈香怯怯。
“为何要气？无论你是沈衔香还是沈香，于我而言都没什么妨碍的。”这话是实话，反正都是沈家人，除非她成了他的妻，那是家眷，倒真有些不同。
谢青看了一眼沈香，忽然觉得今夜时候不错，兴许是要同她掰扯一回旧时两家的婚约了。
还没等谢青开口，沈香便道：“我、我今日改口，喊谢老夫人为‘谢祖母’……”
说完，沈香面红耳赤，低下头绞着手指。
谢青难得耳热一瞬，他眸光幽深，凝望一眼沈香低垂的眉眼。她颈后那颗小痣明显，暖黄烛光下，随着微突的白玉脊骨珠子，上下起伏。
莫名有些诱人，教人邪念纵生。
谢青唇角微扬，心道，小娘子挺自觉，也很守诺，这般就喊上夫家亲眷了。
嗯，不错。
不愧是他的小香，很可亲可爱。
他正要夸赞，就听得沈香羞赧地抬眸，紧接着往下说：“既这么……”
“既这么？”他引.诱她，音色暧昧，低沉的笑，撩动人心。
姑娘家先开口，也不是不好。往后他替她补偿回颜面便是。
沈香一鼓作气，道：“您……往后就是我嫡亲哥哥了。”
她语出惊人。
“……”谢青微笑，一言不发。
很好，兄长。
谁想当她哥哥呢？情哥哥么？
谢青理着光缎圆领袍的窄袖，不置可否。
沈香刚压下去的惶恐又弥漫上来：“您是嫌小香吗？确实，沈家如今大不如前，我同您沾亲带故，实在有些占便宜。”
她又自苦上了，谢青皱眉，头疼欲裂。
他头一次，在沈香面前支起额：“小香妹妹。”
“嗳？！”沈香惊喜，“您应下了？”
“嗯。”
沈香欢喜地不知该说什么好，又想要哭了。她一日之间，竟有了两位亲人，这是多大的喜讯呢！
晚间归府，沈香脚下也是轻飘飘的，如踏云端。
送走了小娘子，谢青收敛了面上温和的笑，回到谢老夫人院内，沉声道：“您帮了倒忙。”
