听得这话，顾氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般红肿的眼微微下视，语带哽咽：“两位随妾身来。”
她引他们入了李佩玉的寝房，与谢青清雅陈设的居室不同，李佩玉的屋舍就红尘脂粉气重多了。他一个郎君的睡榻，竟有女子家的莲花纹抱腹，可见是秦楼楚馆的常客，看得沈香面红耳热。
但她乃查案的官人，处事不惊。没看到谢青都面不改色搜索箱笼吗？那她又为何要诸多忌讳。
这般，沈香捻起了那条红莲兜肚，细细分辨起来。
她道：“谢尚书，这件抱腹上有石榴娇胭脂的气味，该是女子的。绸面还绣有落款，我猜，应当是妓坊挂名的娘子。”
谢青含笑望她：“何以见得？”
“一是，抱腹用的上好红绡，价比黄金，这样的亵衣绝非农门出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此绸缎当作缠头钱打赏，屡见不鲜；二来，士族内宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不会在衣上落款。由此可见，既要以衣物留名留情，又可暗下交换信物，唯有伎坊娘子才有能耐办成。”
沈香推断得头头是道，谢青不吝言辞夸赞：“沈侍郎真知灼见，确是合情合理。”
“柳无花。”她记下这个名字。
屋里又搜了一程子，大多都是些上不得台面的玩物，即便是书籍，也属一些有辱斯文的避火册子与春.宫图。沈香瞥了一眼，知之甚少，没敢拉谢青一道儿来看。他那样冰清玉洁，不好被人间秽事玷污的。
再一翻动床围子，她不由瞠目结舌，感叹：“为何有鞭子？还有缚人的镣铐？是上刑吗？这事上……花样真多。”
“嗯？”谢青踅身，以眼神，困惑询问。
沈香耳尖子生热，忙道：“没、没什么。”
谢青也不追问，只摊开修长五指，把掌心里的事物递于沈香面前：“我寻到了此物。”
沈香端详了片刻，见是一块漆金的令牌，上书：“普济堂。”
“普济天下……这是医馆还是收留孤寡的院落？李参军人不可貌相，他原也会对弱者出手相助，怜悯众生吗？”一股钦佩之感，在沈香心中油然而生。
谢青静默一瞬。
良久，他方启唇：“小香观人，不可片面。”
“是了，再作恶多端的人，或许也有良善一面，是我狭隘了。”
“我说的……应当不是这个意思。”谢青不过是想告诫她，或许李佩玉是彻头彻尾的恶人。
“那是？”
“无事。既知有女子与李参军关系匪浅，那便先寻她吧。”
“是。”
他们又问了一圈李将军府上的奴仆，奈何无人知晓主家动静，就连顾氏也说道不清楚亲子平日里的消遣。难怪李佩玉失踪了，李岷也无处寻人，只能在殿上闹将开。
棘手的案子，沈香寄希望于“柳无花”这位李参军相好身上。
她和谢青上了马车，门帘放下，车厢霎时间融入傍晚薄暮，变得昏暗。
沈香困倦了，靠着车壁昏昏欲睡。
车厢内，郎君衣袖间的馨香满溢，还没等她如愿睡去，一道清冽温润的嗓音悄悄钻入她耳。
是谢青开口搭话。
他曼声道：“小香很好奇床笫之间，长鞭与镣铐的用处么？”
啊？沈香一个激灵，瞌睡全抖没了。
她在幽暗静谧的车厢内醒转，再三确认，谢青这话是同她说的。
“您是在问我？”
“呵。”一声轻笑，抓人心腑。他勾唇，“此处可有第三人？”
“没有、没有，我睡迷糊了。”谢青的话明明带有宠溺感，沈香却不敢接茬。
好半晌，郎君又低语一句：“小香，希望我为你解惑吗？”
明明是谆谆教诲的问询，沈香却听出一寸许微乎其微的挑弄，拨雨撩云一般，教她悸栗栗的。
不知是否沈香错觉，她怎么觉得……上峰好像在煽惑她呢？
第7章
明知眼前是望不到涯的深渊，她还是被诱着沉沦。
许是好奇心唆使，沈香鬼使神差说了个“好”。
知她忐忑，谢青于暗处噙笑，卖起关子：“唔，李佩玉此人行事倒是谨慎。”
他顿在这里，似听书先生卡着彩头讨赏一般，擎等着沈香来求。
太坏心眼了！
偏偏沈香又觉得清正如谢青，定没有戏弄她的意思。
唉，看来今天要先做一回不够沉稳的官人了，竟被这样的私事勾得抓心挠肝。
沈香小心翼翼问了句：“此话何解？”
谢青终是等来这句追问，他捺下微扬的唇角，语气板正地道：“他竟知睡榻旁侧亦有危险，需时刻备下防身之物。你看，刀刃太容易教仇家利用，反伤自个儿。倒是镣铐经用些，将人扣在床围子上，等闲也逃脱不得。”
“……就这？”你认真的？她还以为是什么阴司宅院里的辛秘呢！沈香意兴阑珊。
“小香看起来很失望？是我说的哪处不合人情吗？”
“哈哈，没有，您说的句句在理。”她讪讪一笑。
小姑娘一副敢怒不敢言的样貌，猫崽子似的憋着火头。
真有趣呀。
谢青的眉眼转向窗缝，不动声色地抬袖，遮掩面上促狭的笑意。
逗够了，他又是襟怀坦白的做派：“小香不耻下问的心性很好，往后如有机会，我再逐一演示给你看。”
演、演示什么？沈香目瞪口呆，抖着手拿起羊皮水囊喝了一口，也不敢追问了。
她想，是不是她皮囊底下乃是心思细腻的小娘子，才会这样多思多虑呢？
瞧谢青，倒是霁月光风，坦荡得很。
“好、好，有机会一定……”沈香面上敷衍，私底下开始动了点往后调任旁的司府衙门的事。总这样对上峰心怀鬼胎，曲解君子心意，她觉得自己真不是个好东西。
今日一通忙碌，已是下值时分。
他们左右奔波，总算打听到柳无花的所在。沈香猜的不错，她乃是缘棠坊的花魁娘子，拜客只见自家挑选的恩客，等闲人连面都碰不着。
但谢青和沈香不普通啊，一个三品大员，一个五品参朝官，全是拿官威压一压便能横行霸道的主顾，还有皇命在身，故此见人一面并不难。
谢青勤勉，还欲赶在归府之前先审问这名娘子。
沈香会意。
这是官家在众卿面前撂下的担子，文武百官都看着刑部的能耐，可不能丢了官署的颜面。
她既仰慕谢青，也该尽心尽力保全他的体面。故此，沈香没有推辞，近日亦步亦趋跟着谢青行动。
两人的马车停在离缘棠坊有些距离的暗巷里，夜已昏黑，唯有巷口的酒肆为了揽客才有闲钱，掌起薄纱灯笼。暖色烛光风中摇晃，打下鎏金似的剪影。
沈香看不清路，被石子绊了一下，好在谢青往后递手来扶，她没有跌跤。
谢青止了步子，那一味兰花香萦绕，缠上了沈香的面颊。她嗅到若有似无的香气，知是谢青离她很近，咫尺之间。
“怎么了？”沈香小心地问。
谢青于朦胧晚雾间，递来一只手：“若看不清路，便拉着我的衣袖吧。”
他那样得体，没有喊她执他的指骨。
或许是知她面皮薄，连帮衬的话都说得这样小心。
沈香又要推拒了：“是踩到您的鞋履了？我会谨慎行路的……”
“唉。”谢青幽幽一声叹，“总被小香婉拒好意……我便是这般可怖吗？连干系甚密的佐官都不愿同我亲近接洽，可见我这上峰确实做得有诸多不得体之处。”
他仍是和煦音色，只是这一回的笑语里，多了几分自苦。
沈香哪里知道他会想那么多呢？
她咬了咬下唇，还是牵扯住了谢青的窄袖，含糊道谢：“有劳您了。”
“小香，很乖。”谢青说得极轻，温声软语，还是被沈香听到了。
又是摸不透的笑意，像极了耐性子哄她。
她被他带着走，往日要细心留意的路，今日倒冒失得多，知道前边有人担待，她也无惧风险。
几步的路走得这样漫长、艰辛，夹杂女郎那五味杂陈的隐秘心思。沈香像是被一场绵绵不休的春雨淋着了，明明入屋舍挡风，衣衫却还湿的，濡濡爬在臂骨，割舍不去。
灯光又照亮了她，沈香被烫了似的，急急缩回了手，所有阴暗的绮思顷刻间荡然无存。
谢青回头看了沈香一眼，没有追问，从容地放过她，护好了她最后的脸面。
忽然，有谁喊了句——“是谢尚书吗？”
沈香和谢青同时回望，来人是几个娘子，居中的那位身着缠枝牡丹纹衫裙的小娘子，应当是府上贵主，从她艳丽的衣着与扣着草珠红披帛的金臂钏上看，家世非富即贵。
谢青疏冷道：“你是？”
沈香听出他有几分不悦，毕竟被人耽误公差，心里都不会爽利。
小娘子全然不知这一点，只当初次见面，忙抬起团扇挡脸，含羞带臊地垂下眼睫。
踌躇片刻，她问了句：“上一回的信笺，您看了吗？”
沈香这才回过神来，原来她就是任平之相帮的那一名待字闺中的娇娘。长得确实娇艳可爱，同谢青站在一处，也算是郎才女貌。
闻言，谢青头一次蹙眉：“任郎中确有一封信笺送来，现下已经烧了。”
“为、为何要烧了？”小娘子青天白日里受这样大的刺激，眼眶里的泪摇摇欲坠。
“私传贿信，其罪可大可小，望闲杂人等往后不要再给刑部官署添乱。”
话说得这样狠厉，一点情面都不留。怪道会有人误以为谢青乃是酷吏，他不过秉公办事，耿介了点罢了！
若小娘子见好就收便算了，偏偏她爱慕谢青，痴缠得紧。
知谢青要走，她又急急来攀附：“您一眼都没看信笺吗？”
若是没看，只当她是个贼人，兴许是他误会了。改日说开，这一场风雷交加的初见机缘，也未必算不上一桩美谈。小娘子太死心眼了，谢青话都说死了，她还要揭开伤疤，非等着人给一刀。
沈香心疼女孩儿，暗暗叹了口气，上前：“小娘子的诗作得极好，想来家中西席乃是大儒。”
这话说得再明白不过了，谢青不但看了诗，僚友们也瞧见了。他不喜欢、不在意，才会对她使雷霆手段。
小娘子心灰意冷，又见沈香温文笑望，红鸾星偏了偏，又要往她身上钻去。
她止了眼泪，期期艾艾答一句：“是小女不懂事，给两位官人添麻烦了。”
知她能想开，沈香也为她高兴。当即很给面子，笑道：“不麻烦，不过一件小事，小娘子切莫放在心上。”
小娘子应了下来，又咬唇，问道：“不知您是刑部哪位官人？”
“在下刑部侍郎沈衔香。”她施施然答话，全不见小娘子眼眸发亮，全副心神都要记挂在她身上。
倒是谢青瞧个分明，同沈香道：“此前不是说要买石榴娇的胭脂品，送你表妹吗？正巧前边有个铺子，去瞧瞧吧，别让人在家府上好等。”
“啊？”什、什么表妹？沈香懵了。
比她更懵的是那一位小娘子，她今夜遭罪太多，一日失了两回的恋慕，心如刀绞。
都没等沈香拜别，便福了福身，蓄满一大包泪，登上轿辇归家府了。
沈香心里堵，看着小娘子逃之夭夭的背影，觉得旁人也挺憋闷。
她忍了许久，还是问：“您为何说起表妹？”
谢青似笑非笑，玩味答了句：“小香不知自个儿在外很招蜂引蝶吗？”
“嗳？！”招什、什么？
“看来是真不知情。”谢青的笑意更浓，“倒是我被小香带累，平白多了几分忧虑，心一直悬着。”
沈香震撼，她又晕头转向了。
谢青这话究竟何意？是指她在外拈花惹草，给他招致诸多风月麻烦；还是指他一整日挂心，担心她被外头的人勾惹呢？
不管哪个，谢青都是大好人吧？他竟忧心佐官涉世不深，会被那些情场老手诓骗！
他总这样保着她，只因那一门不得善终的姻亲。
话都说到这份上了，沈香破釜沉舟一般，问出一句：“舍妹已故去多年，为何您还未将婚事提上章程？即便没有中意的，也该多相看几家娘子。这般，才可能遇上美满姻缘，不是吗？”
她知道谢青是多好的郎君，她同他今生缘分已断，即便自己没了姻缘线，也希望谢青能够圆满。
谢青难得听她问起隐秘私事，眸中思绪微动，是旁人看不透的汹涌澎湃。火树银花，灯烛辉煌，星星点点粘黏发间，衬得郎君愈发俊美无俦。
他于人潮中，与沈香对立，一时无言。
不知过了多久，谢青意味深长地开了口——“谢某的亲事，须得小香点头才行。”
沈香又被劈了一道惊雷，茫然抬起头。
这一下，她冒进地撞入谢青那双春深似海的凤眼里，耳珠子霎时滚烫。
心头战栗，一颤一颤，抖着她的神思。
沈香深吸气，平复许久，哄劝自己：别着了谢青的道儿！
他言下之意是：她乃未婚妻的大舅兄，即便他要娶嫁，于情于理也该同她点眼一句，如此才不伤两家和气。
谢青是八面玲珑的郎君，做事无一处不得体的。
只是，隐秘的欣喜渐欲泛滥。沈香罕见的，没有同谢青辩白，而是放纵这一句饱含深意的话在神魂里翻搅，久久不息。
第8章
陪谢青走了一段路，沈香又堪堪回过神来。
她这样拿捏着谢青算怎么一回事？她扮作兄长沈衔香了，往后是男儿郎了。再没有回旋的余地，她不该有这些浓情的窃喜。
沈香猜，应当是占有欲作祟。她同谢青自小有婚约，一直以来，她都觉得他该是她的。即便顶着这一具男子的躯壳，她把所有心绪都掩下，只留有对于谢青公差上的仰慕，那她的动机也足够不纯。
时过境迁，这些心绪都没有存留的由头，站不住脚了。
她该大方得体，放谢青去寻旁的人，不拘是以沈香的身份，抑或是沈衔香的身份来说。
今日是个好时机，不要错过了。
她鼓起一腔孤勇，抬手牵了牵谢青的窄袖。
感受到衣上动作，谢青含笑回头：“小香有话要说？”
“将来的家内，不拘身世，只要您有意便好。告不告知我都可，您能求个圆满，我总会应下的。”她迷惘地说话，心里又平白无故松了一口气，佯装轻快，“不好再耽搁您啦！舍妹都走了十多年了，这么老长的一段时日，若你身边有个知心人在的话，该多好呢。”
沈香是吃过孤独的苦头，那么大的堂屋里，摆着尊贵规矩，下人也不敢上寝院安抚，无人同吃同住，就她一个人枯坐到天明，累了又睡下。
