“诗吗？”
“嗯。”沈香掌心生热，满是汗，她头一次这样惶惶然。
“不如小香所作。”
“啊？”沈香被他这句话砸得有些晕乎，她让他点评诗词，并不是要真同她这个入仕的官人比较文采呀！
沈香正想着该如何解释这些，却听谢青的嗓音稍冷，隐隐苛责地道：“若官署里都如任郎中这般，私下收受‘贿信’，呈于我面前。那刑部衙门的清廉风气，终有一日会葬在御史谏臣口中。”
他轻描淡写地敲打，沈香却知他动了肝火。
头一次，在她面前，这样直白地诉说不满……
沈香明白了，刑部乃是掌狱的官署。今日送一送情诗便罢，若是改日送上的信笺没那样简单，暗藏隐字的机栝呢？偏偏谢青收下了，被人栽赃贪墨都无处可说，那才是无妄之灾。
沈香吓出一头汗来，慌忙告罪：“是、是下官失察，请您宽恕。”
“不必畏惧，我没有怪小香的意思。至于这信笺，烧了吧。”谢青见她诚惶诚恐，柔声安抚。
他果真把香笺递于香炉之上，任燃起的猩红烟尘，将纸舔舐殆尽，没有丝毫犹豫。
夜里，沈香回了家府。
她脸皮薄，昨日唐突了谢青，今日怎样都不敢多待。留她不得，谢青没有挽留，只得纵她离去。
沈香解下衣袍与束胸的长绸，又披了件花鸟纹雅梨黄香云纱长褙子上身。她靠在冰凉的玉枕上想事，目光落于直棂窗前。
寝屋没用油纸糊窗，而是借薄如蝉翼的蛎蚌片挡风。这般，月光侵入半透明的壳片进屋，更显明窗净几。
一闭上眼，沈香记起谢青那两根挟着香笺的长指。炽艳的焰光灼进他的眼，郎君的嘴角端着一丝若有似无的笑，工整、体面、端庄，如玉白无瑕，亦如神佛。
他仿佛是藏在喜脸面具底下的人，教沈香看不真切。
沈香都要忘了，谢青是何时变成这样尊贵自矜的官人？仿佛是他父母亲辞世以后。
那时，年幼的沈香许久不见谢青，许多趣事都无人可分享。
时隔一年，她再见到他。
虽还是柔心弱骨的贵公子姿容，沈香却觉得有哪里不对……谢青仿佛再无肉眼凡胎的常人情愫了。
沈香看似心思昭昭且坦荡，却裹挟了几分私心。
她，总想多关照谢青些许，即便他不需要她的怜悯。
第4章
隔天的朝会，沈香与谢青还没入主殿就听到一声怆天呼地的哀嚎，原是发生了一件惨绝人寰的大事——神策军总兵大将军李岷之子李佩玉，无故失踪，今早将军府外陡然出现一只断臂，是他亲子的！
猖狂贼人，害了衙内的性命，还敢当众示威！
李岷不免怪罪起了执掌京城巡道的金吾卫内府，一群尸位素餐的狗东西，连歹人都没抓到。
“陛下，臣就这么一个独子，这是要臣的命啊！多阴险的贼人，欺辱到臣的头上来，这让臣还如何过活！”他要官家做主，当朝哭诉自个儿多年来的功勋。
大宁兵将的监管，实行兵府制，即为“兵不知将”。兵籍不归将领管辖，而是由兵部掌控。
若哪处藩镇动荡不安，官家就会把兵符交由将军们，派其征战。
届时，君主再制敕下达折冲府抑或命令州府发兵。待将军抵达地方藩镇，就能领兵作战了。
这样一来，官家便不会忌惮将领们，也无惧他们同军士存有生死情谊，领军谋逆。
李岷声称自己为国为民，听从天家调令征战北狄，又有拳拳忠心赤胆，一凯旋归朝便交出掌军的兵部符契，卸下兵权，教君主安心。
他把所有命脉都交给了官家，却落得如此惨烈的境地，上天何至于此？贼人定是蔑视天威，才敢在都城里挑衅。
朝臣们各个眼观鼻鼻观心：好大的罪，不知要扣在哪个倒霉府衙头上。
这话落到沈香的耳朵里，教她呼吸一滞。
她下意识看了一眼谢青，温雅的郎君仍是噙笑，仿佛没有听到。
要知道，李岷所掌的这一支神策军，原本是谢家历代“定国将军”总的兵。虽说谢老将军也忠心耿耿，一回京城就上交兵权，但十多年前北狄频繁犯境，俱是谢父在外领兵，征战多年。他与麾下军士同吃同住，体恤战死将士们的家眷，一时军望很高，亦同部将们生出了惺惺相惜的过命交情。
她记得，早年坊间还有一些不好听的传闻，直到谢家父母战死沙场后，才渐渐平息。
李岷要表忠心，也不该揭谢青伤疤，言辞含沙射影啊！
不过，沈香见谢青无甚反应……或许只是她敏感多心，上峰并未在意。
这样就好。
她怕他受伤。
皇帝被李岷闹得头疼，远远见刑部尚书谢青入殿，高声道：“刑部谢卿、沈卿可在？”
沈香同谢青对视一眼，联袂上前行拜仪：“臣等拜见陛下。”
皇帝颔首：“李大将军衙内李佩玉失踪一案，交由刑部主官们查探，兹事体大，望两位爱卿尽早查明歹人行踪，救出李佩玉。”
若此子还活着的话。
“是，臣等定不负陛下厚望。”沈香他们应下了公差，这一个月怕是不得闲了，而官署里又得提拔出一位代办公事的官吏，这样他们才能抽出空闲，外调查案。
其实官家今日的吩咐很是得体，李岷是勋臣，倘若将他儿子的凶案交由刑部小吏调查，李岷定会觉得官家不重视老臣，又要闹上一场。唯有交付给谢青与沈香这样的衙门主官，才好堵他的口舌，知帝王偏疼。
但有一点不好，要是时限到了，沈香他们没有交出满意答卷，怕不止是官家的威压，就是李岷也要阴阳怪气说道一嘴文臣的不是。
难办，发愁。
下了朝会，沈香同谢青坐一处吃廊食。
殿外日光明媚，风光旖旎。她正出神，手间忽然一沉。
沈香错愕低头，捧着的莲花纹瓷碗里平白多了一枚鹿肉圆子，而谢青手上的公筷刚刚放下。
“您给我的？”沈香有点惊讶。
鹿肉金贵，还是皇城园林里悉心养殖的。光禄寺每回月半才添一次鹿肉圆子。不少参朝官为了这一口鹿肉，早膳都不吃，巴巴等着。
偏偏谢青舍得割爱，竟留给了她。
谢青含笑：“我记得你爱吃荤菜，前日你同任郎中.共食，果蔬剩下不少，唯有肉圆子倒是全祭了五脏庙。”
闻言，沈香更惊讶了。
那时，她刚刚咽下最后一枚肉圆子，谢青恰好唤她办差。怎会这样巧？难道他一直在暗处，等她吃完饭才喊人吗？
愧怍的心思又起了，她怎么总受谢青的关照啊。
“是我猜错了吗？”他隐隐困惑。
“没有没有！我确实爱这口，只是我把您的圆子吃了，那您呢？”
“我不必。”谢青复而勾唇，“既是你上峰，凡事总得紧着佐官。”
此言一出，沈香差点泪流满面：啊！多好的上司！不仅护短，还事事为下属考虑，她要为谢青肝脑涂地，为他当牛做马，干一辈子！
用完饭，谢青邀她一道儿并行回刑部官署。往常沈香与他没有这般亲近，即便一个衙门里做事，她也懂在外避嫌。
今日奉了皇命，两人一道儿商议差事才是不负皇恩，故此没有什么顾虑。
待僚臣们走散，拐进一条僻静的宫道。
谢青温声问：“李佩玉此人，小香有印象吗？”
沈香蹙眉咂摸一番，只记得那一双轻慢的眼睛。此前一次宫宴，散宴时，李佩玉吃多了酒，恰巧撞上沈香。许是夜色昏暗，他又醉得神魂不清，竟把她当成了小娘子，绕起她一团落下的发，抵在鼻尖细嗅：“好香啊……”
沈香不悦，从他手里收回乌发，小声敲打：“李参军慎言，本官乃是刑部侍郎沈衔香。”
李佩玉仗着父亲李岷的功勋，在官家那处也讨来了武臣的封赏，任命为左卫率府胄曹参军，主掌兵器甲杖。不轻不重的职位，属君王的恩典，连同今日的官宴邀请也是，他品阶低，本无资格赴宴。
李佩玉戏弄了个阴柔样貌的郎君，还被人迎面奚落，他吃得太醉，正要发疯搬出父亲的名头，却见不远处有人衣袂生风，缓步踱来。
是刑部尚书谢青，此人他识得。
李佩玉酒醒了泰半，只得小心同沈香赔笑：“是下吏无礼，冒犯到您。”
“无碍，不过小事。”沈香还不知李佩玉的歉意，源自于她狐假虎威、搬出谢青镇压。心里只道：李佩玉虽无礼莽撞些，但好歹知过能改，她便饶恕他一回。
谢青霎时聊起他，沈香支吾了一阵，只说了句：“不大记得了。”
顷刻间，她猜到谢青用意：“您是指，我们该多了解李佩玉，方能查明他去向吗？”
“正是，小香聪慧。”郎君语带笑意，稀松寻常的一句话都能得他赞许。
沈香摸了摸鼻尖子：“我猜，他应当是被仇家劫去的。”
“哦？为何？”
谢青眼尾微弯，和煦地望向沈香。他总一副慈爱长者做派，引导她学事。沈香知谢青有意领她入门，思考更为严谨。
“若想谋财，那么必定会先告知主家有关他们的钱财要求。不似今日这般先斩后奏，直接抛下残肢。便是恐吓，也不该伤筋动骨惹恼主家。亡命之徒还敢和朝廷作对，真不想活了。”她叹了一口气，“我实在猜不出来，谁有这胆子。”
世上哪个人不惜命呢？这厮明显不是常人。
谢青：“唔……既是如此，就从李佩玉的仇家寻起好了。不过，在寻仇之前，今夜得劳烦小香陪我在书房受累一回。”
嗯？
一句话陡然在沈香的脑海中炸开，良久，她小心窥探了一下谢青面上神情。他依旧温润而泽，如山桃花那样明艳宜人，眸子里没有半点的促狭。
方才话音儿里那微乎其微的诱惑之色，许是沈香多心了吧。
第5章
下了晚衙，因归府顺路，沈香和谢青上了同一辆马车。
沈香总算知晓谢青所说的“受累”是指什么了，车厢中足足堆了半人高的案宗簿书，这要看到什么时候？
沈香吃惊，掌心已然冒汗了。他真应了谢老夫人的话，哥俩同生共死，一块儿辛苦。
见她错愕，谢青抿出一丝笑：“都是记注到一半的案牍，不好让下司插手，还是我受委屈一遭，尽数完成吧。这般，刑部司的刘员外才好接手咱们的公差。”
谢青思虑得极是，若是审阅到一半的案卷再丢给员外郎批注，难免意见相左，平白多添公务，倒不如旧卷审完，新的案宗交给近日代管刑部的刘员外审理。
谁让李佩玉一案，乃是这个月公务里的重中之重呢？大理寺与御史台没沾上这样吃力不讨好的麻烦事，恐怕夜里都笑醒了。
沈香想了一会儿，又觉得不对劲：“您要我搭把手吗？若我帮了倒忙可怎么好？”
“小香尽管犯错，横竖有我担待。”
谢青待她倒是很宽容，沈香受宠若惊，感叹：“您御下真是温厚啊。”
“是吗？”谢青的笑意更浓。
殊不知今日他刚发落过比部司的任郎中，当众暗示任平之做事不老成、欠考究，为人处世火候也不够。任平之被衙门顶头上司逮着敲打筋骨，懊丧极了。恐怕近两年流内铨选他又犯难了，谢青定不会当他的保人，帮他往吏部递送“铨状”。这般，再想升迁恐怕还得熬两年资历。
唉，时乖运拙。
任平之蔫头耸脑归府，方一落座，后知后觉回过神来……啊，该不会是那封情诗惹恼了上峰吧？早知道就不多管闲事了，还害他官途坎坷。
沈香不知这些，一心只当谢青忧国忧民，实在是不可多得的纯臣。
片刻，马车碾到石子，车厢内猛地一撼。沈香躬着身子，没坐稳，竟一个趔趄，朝前扑去。
“哎呀！”
她灰心丧气，只当这次一定要摔个鼻青脸肿。闭眼赴死时，却意外撞入一个温热的怀抱。兰花的冷幽香味随衣袖震开，香泽流散，萦绕她满身。
沈香睁眼，垂眸，入目便是紫色公服……啊，她竟摔到谢青膝上？！
呜——怎么办。
沈香勉力撑着双臂，不敢全然倚靠上谢青。但她受了惊吓，身体僵直，半天也不能动作。
起又起不来，躺也躺不下去。
沈香羞窘，急得快要哭出来。她何时这样无礼过，谢青会不会以为她毛手毛脚，很不得体？她好歹也是个官场中沉沦多年的圆熟官人啊，眼下真是颜面尽失。
她欲哭无泪，耳朵烫得似烙铁，红得能滴血。
还没等她想出一个推搪的由头，谢青已然闷闷笑了下：“小香是想寻我庇护吗？倒是……热情了些。”
听得这话，沈香死的心都有了。
她内心呐喊：“天爷呀！下道雷劈死我算了。”
车外忽然响了一声空雷，吓得沈香瑟缩一下。
车夫辨雷声，为难地嚷了句：“见天儿要下雨，两位官人，咱们恐怕要赶快回府了。路上有些抖，还望多担待。”
谢青倒觉得路途陡峭些也不错，含笑答：“无碍，你赶车吧，有劳了。”
随后，他小心搀起沈香，纵她坐回空位上。
车厢里的气氛沉闷，主要沈香臊了一脸，不敢开腔。
还是谢青打破静谧：“小香怕雷声？”
他于昏暗处，感知她颤了一下肩胛骨。衣布微鼓，好似振翅的纤脊蝴蝶，脆弱且不堪一折，惹人怜惜。
沈香垂下眼睫，许久不言。
车厢内的兰花香渐浓渐馥郁，许久，沈香答了句：“舍……妹死的那日，正是雷雨天。”
她兄长沈衔香死的那日，是个沉闷的雨天。她第一次这样厌恶细密的雨，雪上添霜一般，扰乱她的心神，还带走了她哥哥的魂魄。
她咬了一下唇，又说：“都讲，死者会在雨天离去或归家，这样雨声能遮掩他们的脚步。我舍不得他，因此也厌上了雷雨天。”
那样沉闷、潮湿的日子，是沈香多年以来的梦魇。
她以为自己忘却了，其实没有。午夜梦回，总会翻涌上这些自苦的回忆，搅乱她的日子。
这么多年过去了，总该平风静浪了。但其实，至亲离去的痛楚，家人永远忘却不了。所谓心如止水，也只是自欺欺人。
所有苦难，都藏于兄长留下的银鎏金荔枝并头簪里，或是兄长藏于箱笼底下的银狐氅衣间。纵使一阵春风，一朵落梅，亦留有兄长的痕迹。
到处都是哥哥啊……
沈衔香自知他命不久矣，那样小的年纪，心思却缜密。他给妹妹准备了每一年的生辰礼，大到头面衣饰，小到笔砚诗谱。他怕亏欠沈香，怕她没有家兄的庇护，会受委屈。
