“却倾，真是要变了，一切都是。”
正在此时，殿中忽又寂静下来。
细听去，但有铁甲相击的清脆声响。
几名侍卫押送着身着华服的女子，直直向门外走来。
“越甯姐姐！”却倾奋力呼唤道。
昔日的贵妃，为人直呼名讳，何人来了，都得称道一声不守规矩的。
眼下的齐越甯，单是能保住这名姓，便也算得上是运气上乘。
她头冠仍旧精致齐整，妆容上也保留着贵妃的矜贵和体面。
齐越甯忽然停住脚步，愣在却倾身前。
她面上满是悲戚和落寞。
连先前在宫里同却倾倾吐苦水时，也不曾是如此神色。
她一眼也并未落在却倾几人身上，只不知所云。
“锁清，锁秋，人各有命，去做你该做的吧。”
落言于此，齐越甯便回身而去，为几人裹挟着向远处走去。
这一次，却倾没有哭。
也正是此时，她才第一次明白，自己又要失去一个难得的好友了。
锁清听闻齐越甯的话，也听懂了。
她狠狠抹过眼皮子，连眼尾都搽得赤红。
“走啊。”
锁清领着锁秋、却倾二人，向着齐越甯相反的方向走去。
那是从前贵妃宫室，净清殿的方向。
直至在宫中待的最末那几个时辰，尹却倾也未能将事情问个清楚。
她也便只知晓齐家勾连外臣，惹恼了皇帝。
齐越甯又是被自己亲生子指认下毒谋害宠妃，此次更是在劫难逃。
在之后，便是锁清、锁秋着急忙慌着替她收拾行李。
“锁秋，她一个人走，怕也不怎样妥当，还是你带着她一同回去，届时再回来。”
锁清打着包裹，忽然说道。
却倾愣了愣，忙又问道：
“锁清姐姐，那你呢，你留在宫里头，该不能受了他们欺负吧。”
锁清深深望了却倾一眼，见那真情满溢的一双眸子，神色更是黯然。
“我的事，你便不必担忧了。”
锁秋知道她的意思，不忍偏过头去。
当初，尹却倾来到宫中之时，是从漆黑摇晃的车轿中突然惊醒。
现下，却倾终于是要离开了，仍是满脸泪沾裳。
心境比之先时，更是截然不同。
那时满心满意地意欲离开，而今终于得以脱身，却总有种难言的怅然。
“却倾，她们不会有事的，咱们不难过。”
锁秋将却倾拥入怀中，轻轻拍着她的后背。
“锁秋姐姐，当初我分明是想走的。”
“如今总算是能走，终于能见着却倾的娘亲了，却怎么也高兴不起来。”
“却倾，好在你平安无事，想来锁清同贵，小姐也能安心许多了。”
锁秋忙替她拭去泪珠，连声安慰道。
“姐姐，你说，我们还能见着越甯姐姐么？”
却倾从她怀中起来，自己擦去眼尾边垂下的似露晶莹。
……
光阴是最无情的，从来不能疗愈伤口，却最能教人忘怀那留创时的苦痛。
以至于循环往复，直至遍体鳞伤。
月余过去，却倾同锁秋，余下的愁绪都比先前平复许多。
先前眺望故里，总觉遥不可及。
现下却倾登临山头，眼望熟悉的景色宛若近在咫尺。
她原是想笑一笑的，怎料回首瞧了锁秋一眼，竟反倒是鼻头一酸。
“那时正逢年节，娘亲给我炖了羊肉汤，还不来不及喝上一口，便去了异乡。”
铎朝再是怎样的强盛，有再多待她好的人。
于却倾而言，也是分毫比不上落后贫穷却有自己娘亲的桉城。
“怎么又哭了，不是好容易能回去了么。”
锁秋向她走来，向却倾调笑着说道。
锁秋说这话时，分明是笑着的，声色间却是凄凉。
她入宫多年，对亲族的思念，比之却倾，更是有过之而无不及。
“将要见着自己的亲人了，合该是要笑一笑的。”
锁秋伸手，捏了捏却倾柔软的脸颊。
连自己面上是苦笑亦或旁的神情，也分辨不清。
“姐姐，你同我一起回去吧，我娘定会炖好了羊肉汤，娘亲她还会做卷羊肉的春饼，可好吃了。”
却倾挽起锁秋一边手臂，荡秋千似的悠悠晃动。
“不了，却倾，见了你这幅样子，连是我也有些感慨。”
“怎么了，姐姐，你遇到什么致使你不悦的事了么？”
却倾忙探看她的神色，有些担忧。
“也不是什么，只是我突然想起，自己在铎朝边境，也有亲人。”
“多年不曾去瞧过，也是不孝。”
语毕，锁秋垂下眼眸，黯然一笑。
“好呀，姐姐，届时你回去了，定要寄书信予我，我会去看你的。”
却倾才一说出口，思忖一番，复又懊恼道：
“嗳，却倾都忘了，我根本就不认识几个字，届时姐姐传书信来，我也是看不懂的。”
“你真是。”
锁秋闻言，依在却倾身上欢笑起来，佯作要打她的样子。
红日西垂，照应得林间血光如火，灼灼人目。
遒劲粗壮的蛇身环绕在树林之间，若不是染有猩红浓烈的鲜血，倒真仿佛融入他身边盘根错节的枝木之间。
“啊——”
锁秋浑身遭蛇尾缠饶，他又不直接展开全部鳞片。
只掀起一部分小刺，扎得锁秋浑身上下的小洞，汩汩流出浓血。
锁秋渐渐不能动弹，眼珠上翻，露出白色部分。
江端鹤望着这幅景象，眼底流露出极端的阴毒狠辣。
待到人昏死过去，逐渐咽气，他才摆动蛇身，将其身躯撕碎，肉块四散飞去。
“哼。”
江端鹤最后嫌恶地督了一眼，便回身去了。
江端鹤孤身立在影影绰绰的林木之中，望向远处。
他尖长的蛇眼，难得流露出几分脉脉温情。
矮小的木屋前，却倾正与她许久不曾见过的娘亲紧紧相拥。
前些时候，她也是这样，环抱着自己的。
江端鹤不由得伸出双手，拥护住自己衣物单薄的身躯。
第18章 权与情
“果真是她放走的？”
哲元帝听过方才下人的汇报，辞色间并不显山露水，只一味把玩着手中的佛串。
“奴婢原也是不信，特特传了许多宫人，一一询问。凡是有所目击者，都说带江府命妇出宫的，是从前贵妃娘娘宫中的锁秋。”
“真是胡闹，先时接她入宫，已属是破例的恩典，怎知她身为外族，非但不感恩，反倒是惹出这许多是非！”
是时，皇后娘娘正端坐于皇帝身边，横眉冷竖，辞严色厉。
“皇后一向最是心细，管教宫人也甚为严苛。”
皇帝再开口时，便就是这样一句。
皇后闻言，原是相互攥着的双手，不禁相互掰着拇指。
她自知位高而危，不敢再有所答复。
皇后身边的宫女名唤向光，化形是一条红鲤鱼。
她面容娇俏柔和，不由也替主子捏了一把汗。
哲元帝却忽然伸出一只手，拉起皇后的手，紧紧一握。
“其实不过是一介小女子，朕倒并不怎样在意。”
皇后才稍稍有所安慰，哲元帝便将手收回自己袖间，复又把玩起珠串。
“江端鹤，真是好得很。自己的能力经得起考量，马鸣飞，马将军，对他也是十分的看重。”
“陛下，后宫不宜干政，臣妾还是……”
皇后正预备起身行礼。
不知何故，哲元帝骤然出手，将爱妻揽入怀中。
“马皇后也有些日子不见朕了，怎么，不多坐一会便要走？”
莫不是不愿面圣？
果然皇后迅疾坐回原处，端正姿态。
“臣妾不敢。”
皇帝见状，终于是面露几分笑意。
哲元帝多年把握大权，再是怎样的眼眸澄澈，而今也变得颜色深沉，不复从前。
当今的马皇后，乃是哲元帝发妻，从前也当是琴瑟和谐，鸾凤和鸣。
一缕结发，到底是比不得高位权柄。
更不必提君恩自古如水，从来便是得宠忧移失宠愁。【1】。
哲元帝面色恢复如常，复又讲述道：
“当初多少探子来报，说是江端鹤对那名女子，多年倾慕，可谓是绯石之心。她虽身份低微，又非我族类，不过江端鹤若是想，也不过是个名分。”
“江司阶情深，二人若结亲，更是连枝共冢，生死不复分离。”
皇后悠然答道，神色凄然。
向光闻得此言，自然知道皇后娘娘的意思，也偏垂下头，失神落寞。
哲元帝听罢，也只是冷哼一声，答道：
“朕就是知道他对那女子极尽爱重，才偏要教他清楚，即便真成了他夫人，朕想将她接进宫，他也必须答允，若是意愿将她遣送回阙国，他江端鹤，也不该多发一言。”
“此等道理，想是早先马将军，也教过江端鹤的。皇后，你说是不是？”
皇帝目视前方，却是同皇后说的，语意中则直指她的母家。
“遵从君命，乃是臣子本分。臣妾从前待字闺中，多听得父亲教导此理。”
“可惜臣妾家中兄弟姐妹多，父亲又是公务繁忙，想是自己的儿女都顾及不暇。”
“至于外人的事，臣妾有罪，与家中少有书信往来，并不十分清楚。”
哲元帝闻言，又是轻轻一笑。
“朕与皇后，也是多年的夫妻了，时至今日仍情谊不减，朕心甚慰。”
*
“娘，是不是羊肉汤。”
却倾蹦跳着跑向尹戴华，口中不住地叫嚷道。
“是，咱们却倾喜欢，娘能不给做么？”
尹戴华正说着，怜惜地牵起她耳边垂下的发丝。
尹却倾正凑到汤盅前，执调羹舀起一勺，只略吹了吹便塞进口中。
“烫！”
尹戴华忙扯住她的手。
可还是晚了一步，却倾早已将汤吞进喉间。
她吞吐着舌头，咬着舌根道：
“被烫着了，被烫着了。”
“真是的，这么大个人了，做事还不注意的。”
尹戴华眼神直落在却倾的舌尖上，话中虽埋怨着，目光中却满是怜惜。
尹戴华举起一把蒲扇，替却倾不住地扇着风。
“还烫不烫，真是的，舌头也不好上药，待会吃得苦你可不是又要哭了。”
“才不呢！”
却倾环抱双臂，收了舌头，别过身去。
“你这孩子！”
尹戴华知道却倾烫得并不严重，点了点她的后脑勺，嗔怪道。
“我就是可惜着 ，先前娘做了一大锅汤，却倾一口也不曾尝过，便走了。”
闻言，尹戴华垂下眼眸，沉默了片刻，复又回身去给羊肉汤调味。
“娘，怎么了？”
却倾以为自己说错了话，小心翼翼地走近母亲。
尹戴华发出几声微小的啜泣，声色中染了褪不去的哭腔。
“却倾，你可千万不能再离开娘了。”
却倾见状，眼眸也渐渐湿润，不禁与尹戴华相拥在一起。
“娘，却倾也不想离开您，却倾再也不想去不熟悉的地方了。”
尹戴华忽又想起什么，凝视着却倾的双目，认真说道：
“却倾，尤其是那条蛇，那个男人你可断断不能再靠近了。”
“嗯，可是娘，却倾觉着他仿佛也不是坏人。他真的是你说的那个……”
“不行！”
尹戴华忽然推开却倾，将双手搭在她肩上。
她红肿着双目，言辞激烈。
“却倾，不论是那个人，但凡是铎朝的，只要是蛇，尤其是黑蛇，都绝不可靠近！”
却倾大抵是有些被惊着了，愣了片刻，也只点了点头。
“好却倾，你真是娘亲的好闺女。”
尹戴华复又将呆呆的却倾揽入怀中。
“你会一辈子都这么听娘的话，对娘这么好的，是不是？”
“你不会像他们一般，抛弃娘的，是不是？”
却倾以为她说的是自己父亲，便用力点点头。
“却倾不会像父亲一样的，却倾会一直一直都待在娘身边的。”
尹戴华没再说些什么，只是将却倾深深嵌入自己怀中。
*
尹却倾已经很久不曾亲眼见过江端鹤了。
细细想来，约莫已是一年有余。
是日夜间，却倾走入房中，预备睡下。
不知怎么的，就是有些不安宁的感觉。
谈不上究竟是何处，总觉着浑身上下都不大舒适。
她真切地感到胸腔中一下一下的敲响，像是寺庙里的古钟。
亲眼所见，确已是一年前的事。
但在梦中，却倾已见过多次。
她反反复复做着各式各样的梦。
不论是哪个，都与他有关。
有的梦中，是发生过的故事。
还有些，则是却倾从未见过的。
在某日再度被梦中的景象惊醒时，却倾突然觉着，自己大概是要让娘亲失望了。
今日又是如此的心悸和不安。
隐隐地，她仿佛是有些想见着江端鹤的。
毕竟他总是温温柔柔着，时常护着却倾。
那时，若是无他，却倾可能真要死在怪物的腹中了。
可却倾一直记着娘亲的警告。
况且在铎朝的日子，比之噩梦，更是有过之而无不及。
却倾蜷缩在狭窄的床榻上，身上微微发颤。
自及笄起便时常出现的梦魇，日夜折磨着她的精神。
却倾从来不曾想过自己为何非要经受这些。
仿佛只是因着它发生了，却倾便先想着去接受。
比起试着悦纳，她甚少意愿去改变。
尹却倾总想着，有朝一日，或许她便好了呢。
身若浮萍，一经风吹，便是动荡不安。
经年历事，她所得见，从来不比旁人少。
只要娘亲和却倾，一直是好好的，便足矣。
尹却倾将头深深埋在怀中，仿佛只有这样，才能在这辽阔的天地中拥护住自己的一方净土。
