“你既辞去制香师，还可以再聘嘛。方才你已经履行赌约，现下衙内看中你的制香能力，愿聘你为顾氏香行的制香师。不知你可还愿意？是吧，衙内？”柳夕熏说着，手肘戳了下旁边的顾清禹，顺便还递了个眼色。
顾清禹看着柳夕熏眼下乌青，此刻还使眼色，觉得表情十分滑稽，强忍着笑意说道：“唐云，眼下顾氏香行正是缺制香师的时候，本衙内想聘请你为本行制香师，不知意下如何。”
“留下来吧！”
“我们舍不得你。”
众人纷纷挽留。
唐云本在眼眶中打转的泪，终于从脸庞滑落。她拭去眼泪，扬起笑容说：“好！好！我留下！”。随即又回到人群之中，与大家站在一起。她忍不住朝叶钦看过去，却发现叶钦的目光，停留在柳夕熏身上。
柳夕熏自然没有注意到这一切。此事已了，夫子还在等着自己问功课呢。她现在满心都想着读书一事。
好好读书，然后参赛，若是能夺冠，便是更大的美事了，也能让柳夕熏离自己的愿望更近一步。
一切结束，柳夕熏回到夫子旁边，继续背诗练字。
如此又安然无恙过了十日。
说是安然无恙，柳夕熏面色惨白，即使是敷粉，涂胭脂，也遮不住自己脸上的疲惫。仿佛被读书抽干了精血。
如今她可知道十年寒窗苦读有多少血泪了，那些文人的确不容易。柳夕熏也开始对文人多了些敬佩之情。
杜鹃见她一日一日憔悴，眼神却一日比一日灵光，不免吐槽：“不知我们娘子是读书的材料呢，还是不是读书的料呢？这脸色一日日暗淡了，眼神却看起来越来越有光彩了。”
柳夕熏撅撅嘴，不满地反驳：“我这是智慧的光芒！”
精力换智慧，值得！
制香大赛即将开赛了，柳夕熏本想暂时停下读书一事，只是顾清禹好心劝说：读书一事切勿停下，否则前功尽弃，哪怕每日只读两个时辰，也要坚持下去。柳夕熏便听从他的意见，每日夫子上课时间缩短为两个时辰，主要是检查功课、布置任务。
商议好一切，柳夕熏好好睡了一觉，第二天慢悠悠与杜鹃一同用过早膳才去报名。
制香大赛的报名地点设置在贡院。每位参赛的制香师只需要填写好信息，交给主考官，便会得到一个装有主题词的锦囊。这便是第一轮海选。
第一轮海选将淘汰一半的选手，剩下一半制香师进入第二轮比赛。第二轮则是用指定香料制出指定主题香，这一轮前五名进入最后一轮比试。
最后一轮则是由当今圣上出题，亲自决出优胜者，进入宫廷，成为御用制香师。
柳夕熏早就了解了这其中的规则，只等报名这天到来，甚至想更早一些起身，去贡院门前等着，抢那第一个报名的头彩。
只不过近日来，东京城多了许多前来参赛的制香师，街上到处都是熙熙攘攘，昨晚柳夕熏读完书以后，听杜鹃说，贡院门口两日前就开始排队了，今日就算是一夜不睡，队伍怕也是排到两条街以后了。
于是，柳夕熏索性不着急了，吃饱喝足才挽着杜鹃的手，来到贡院门口。谁知这队伍竟拐过了三条街。
“杜鹃，不如咱们晚些再来？”柳夕熏拉拉杜鹃的衣袖，心生退意。
三条街！怕是排到明日也轮不到自己吧。
“小娘子，需要位置吗？我们有排在前排的人，可以把位置让给你。”一衣着朴素，戴着头巾，满眼透着精明的男子凑到柳夕熏身边问道。
“让给我？那你们不报名了吗？”柳夕熏第一次听闻还能让位置的。
“小娘子不知，我们便是这东京城最大的代排队，规模共有三百人，专门代人排队。或者我们先排队，将前排位置卖给需要的考生。”那男子得意洋洋地说道。
柳夕熏有些心动了，他们有前排的位置，那自己只需要花点钱，便可以快些报上名。
“小娘子，时间就是金钱，你早些报名就能早些拿到制香主题词。”男子极会看眼色，见柳夕熏有些动摇，连忙催促道。
杜鹃看不过眼，鄙夷地说道：“三百人呢，若是没有你们的人，这队伍能少一条街。”
“呀，这位小娘子，话可不能这么说，这有人就是不愿意排队，愿意花钱省时间。我们辛辛苦苦花时间排了两天两夜的队，用自己的辛苦换钱，有何不可呢？”
男子口齿伶俐，杜鹃说不过他，被他怼得哑口无言。
柳夕熏拍拍杜鹃的手，安抚了她，转头问道：“那请问这一个位置，该如何开价呢？”
男子领着柳夕熏往后走了走，指着队伍说道：“不同的位置，价格不一样。这越往前，价格越高。比如说这前十名吧，五百两一个位置。这条街的末端，一百两一个位置，一条街以后的，五十两。”
“天呐！你不如去抢钱吧！”杜鹃闻言，眼珠子都要掉下来了。
这些人可真是黑心肠，五百两，多少人家一辈子都挣不到五百两。
那男子也不恼怒，仍是用那张利嘴反驳道：“小娘子不知，这世上多的是有钱人，制香师中富家子弟更多了。五百两对他们来说，小菜一碟罢了。我们做的生意可是一个愿打一个愿挨，又不是在人家的荷包里抢钱。”
话音刚落，从侧面走来一衣着华贵之人，身旁还跟了两名家丁。他走到男子面前，直截了当问道：“阁下就是代排队的吧，我买个前排的位置。”
男子伸出手掌比了个五：“五百两。”
“成交。”
说罢二人便朝队伍走去。
柳夕熏见状也是摇了摇头，五百两，她一年能挣到五百两吗？
杜鹃摇晃着柳夕熏的手说：“五两银子还差不多，五百两银子，真是黑心肠。杜鹃在顾府当差，每月也只有十两银子呢。”
二人正想离去，那男子又转头过来，拦住二人，一脸为难道：
“方才那位员外出手阔绰，在下也挣着钱了。见小娘子的确为难，不如这样，给小娘子砍去一半的价格，这条街尾的位置，便出价五十两。只想与小娘子结个缘。”
五十两，比起五百两的确让人好接受多了。
柳夕熏又有些动摇了。
第23章 雨霁香（八）
“五十两，起码能省一下午的时间呢。”那男子又在旁煽风点火道。
杜鹃却很清醒，狠狠瞪了男子一眼，扯着柳夕熏的衣袖说道：“娘子莫要被他胡言乱语欺骗了。到了晚上，他们这位置是一分钱都不值了。谁买位置谁就是冤大头。”
“没错，杜鹃，我们走。”柳夕熏回过神来了，看清楚这男子就是想哄骗自己出钱。
他们这开价，一看便是三年不开张，开张吃三年的勾当。
若是柳夕熏如顾清禹一般，家底厚实，五十两自然不在话下。可自己如今还寄人篱下呢，攒钱都来不及，哪有银两让自己挥霍。
柳夕熏父母双亡了，以后万一嫁人，嫁妆钱还得要自己准备。嫁妆多少决定了自己的地位。况且也不能一辈子住在顾府或是顾氏香行，柳夕熏还得自己买一处宅子。
想到这里，柳夕熏头也不回的走了。
男子见柳夕熏与杜鹃都走了，气急败坏在背后骂道：“小气鬼，看你长得好，还以为是大户人家呢，没想到如此穷酸。”
听到此话，柳夕熏可不乐意了，回头冷冷盯着男子，道：“你很有钱吗？”
男子见柳夕熏眼神冰冷，仿佛眼刀要剜了自己身上的肉一般，有些讪讪的，却仍想强撑着嚣张的气焰说道：“比你大方就是了。”
“哦？是吗？那借我五十两。”柳夕熏嘴角勾起冷笑。杜鹃知道柳夕熏生气了，站在一旁看戏。
“凭……凭什么借给你。”男子明显气场上就输给了柳夕熏，说话也结巴起来。
“哟，你不是大方吗？五十两都舍不得借给我？”柳夕熏提高声音，周围的人见此处有热闹，眼光都投了过来，人也围了过来。
男子骑虎难下，正欲逃走，却被围观的一屠户按住。
柳夕熏则对众人说：“此人要价五百两，卖制香大赛前排报名的位置，小女子孤苦无依来到这东京城，哪里还有银两，他便污蔑我小气，嘲笑我出身贫寒。”
说着，柳夕熏还假装擦擦眼泪，博得众人的同情。
一时间，众人都骂这男子不要脸面，烂菜叶子都往他身上扔。更有正义之士来到贡院状告此人刻意组织众人占据排队位置。
贡院即刻派出侍卫，将排队的人员一个一个盘问，最终剔除百余人，队伍一下子缩短了近一条街。
柳夕熏与杜鹃回到顾府，都已是午膳时间了。便与顾清禹一同用午膳。
顾清禹自然也听闻了今日柳夕熏干的好事，先是笑了笑，接着才告诉柳夕熏，她这下又得罪了贡院了。
这代排队，根本就是贡院私下联络的人。一到有比赛或者考试，贡院便派这些人排队，狠狠赚上一笔考生的钱财。收入所得，大多都进了贡院官员的口袋。
而且，他们还会记下出手阔绰的考生，私下再派另一队人马去泄题，再赚一次钱。
如今柳夕熏这么一闹，他们不得不清理队伍，失了这次赚钱的大好时机，他们一定会借机报复柳夕熏。
“啊……怎么会这样啊。”柳夕熏听完后，又是愁上心头，怪自己太冲动。
以前自己还会忍一忍，可自从赵婉今加害自己以后，柳夕熏再也不让自己受气了。
何苦，左右都是被害，自己不好过，也要闹到对方不好过。大不了大家鱼死网破。
“没事，夕熏，我相信你。若是你足够强大了，他们那些人巴结你还来不及呢？”顾清禹笑吟吟道，夹了只虾放到柳夕熏碗中。
用过午膳后，柳夕熏又小憩了一会儿。已是下午，可日头正毒辣。
她可不敢顶着大太阳排队报名，索性来到香行，问问叶钦如何了。叶钦说过，他也要参加制香大赛的。
来到香行，外面却热闹非凡，张灯结彩的，柳夕熏觉得奇怪，来到外面一看，发现一对人马正抬着一顶富贵非凡的轿辇。看样子像接亲的，队伍前头却不见新郎官，队伍里也不见“喜”字。
“赵家女儿一月前嫁去二皇子府上，今日正是回门之时。”唐云见柳夕熏来了，正在门口看热闹，凑过去给她解释了一番。
“回门这么晚？”柳夕熏不解，而且这方向，也不是赵府啊。
“这是离开啦！一早便敲锣打鼓回门到了赵府，听闻赵婉今好面子，特地又来赵氏香行耍了一通威风，这会儿绕着顾氏香行示威呢！”唐云拍拍柳夕熏的脑袋，无奈笑道，这个柳夕熏平日里看着挺聪明的，今日怎么迟钝了起来。果真是读书把脑袋读傻了。
“叶大哥呢，我特来问问他制香大赛一事。”柳夕熏一听又是赵婉今的把戏，顿时失了兴致，想起了自己的正事。
唐云先是怔了一下，随即恢复正常，眼神飘向别处说道：“他还能在哪儿，在制香室呢。”
柳夕熏知道她为情所困，也不知如何安慰，只能拍了拍她的肩膀，希望能给她一点力量。然后便来到制香室，叶钦果然在此。
“叶大哥。”柳夕熏见他正专心制香，先是敲了敲房门，轻声唤道。
叶钦抬头，见是柳夕熏，原本紧缩的眉头舒展些了。
“夕熏，你来了。”
柳夕熏一副熟络的样子坐在叶钦对面，问道：“叶大哥报名了吗？今日人太多了，我预备黄昏时分再去看看。不然只能明天报名了。”
“夕熏，我们不用排队的。”叶钦神秘一笑，道：“我跟贡院有些交情，晚些时候我们一同到贡院里面取主题词，考官自会帮我们在已报名的花名册上填上信息。”
“啊，那你不早点告诉我。”柳夕熏惊叹，原来叶钦藏着这一手。
“我等着你来找我啊。”叶钦话说得坏，神色却有些凝重，眼神也飘向别处。
柳夕熏不知他是何意，但自己现下又是有求于人，不好意思地回答：“哎呀，我整日读书，整整十日都没有来香行，怎么问你啊。”
叶钦瞳孔散开，不知想什么想得出神，柳夕熏说的这些，他一个字都没听进去似的。
“叶大哥？”柳夕熏伸开手在叶钦眼前晃了晃。
叶钦此时才回过神，尴尬笑道：“夕熏你先坐会儿，黄昏时分我们一同到贡院去。”
柳夕熏见叶钦神色有异，不再多言，乖乖坐到窗户边，想着如何制香。
——
黄昏时分。
日落西斜，日光也不刺眼了，将天上的云彩染成了橙红色，像是火烧一般。
柳夕熏看得入迷。
很久很久没有欣赏过晚霞了，长大后为了生计采香，总是匆匆看一眼，后来到了东京又没有安宁之日。望京之旅也没有注意过如此美妙的天空。
是哦。在望京的时候，为何没有看过天空呢。那黄昏时分自己都在做些什么？
柳夕熏想了想，记忆都是跟顾清禹有关的。
原来他就是阻碍自己看风景的罪魁祸首！
不过顾清禹生得好看。看他也不算亏了。
柳夕熏不经意间扬起了嘴角。
可这都落在了叶钦眼里。他假装没看到，把脸侧向另一边，轻轻咳嗽了一声，把柳夕熏拉回现实。
“我们该出发了。”
柳夕熏连忙起身，跟上叶钦的脚步。
一路上，二人只字未语。柳夕熏本想找叶钦说些什么，可见他神色匆匆，便不敢出声了。
贡院内。
叶钦自顾自地递上拜帖，找到考官，介绍自己与柳夕熏报名一事。
柳夕熏全程跟在他身后，一言不发。不知他到底何意。
“这是二位的主题词，请收好。”主考官递给叶钦两个锦囊。
“多谢沈大人，后生告退。”叶钦拱手鞠躬行礼，柳夕熏也跟着行了礼。
二人便从贡院出来。
叶钦将柳夕熏的锦囊交给她，仍是一言不发。
柳夕熏终于忍不住了：“叶大哥，你是怎么了？若是不愿帮我可以直说，何必如此？”
叶钦叹了口气，头也不回答道：“跟我来。”
于是，叶钦带着柳夕熏走了一条十分陌生的路，来到一条小巷子。
天已经黑了，叶钦忽然回头将柳夕熏抵在墙上，双手死死扣住柳夕熏的双手。
“你要干什么？”柳夕熏惊恐地问道。
“夕熏，你喜欢我还是顾清禹？”叶钦语气柔和了下来。
“叶大哥，你问这个做什么？”柳夕熏好像有些明白叶钦是什么意思了。
可，自己喜欢顾清禹还是叶钦？
喜不喜欢顾清禹，柳夕熏不确定，可她对叶钦的确没有男女之情。
“你若是喜欢我，便嫁予我吧，下月成亲。”叶钦凑近柳夕熏的耳朵说道。
