他顿了下继续道：“自铅笔大卖以来，是个笔商都想发铅笔的财，他们不是没研究过铅笔的制作方法，其中不乏技艺精湛的老工匠，可却没有一个琢磨出来的，要不然咱们文具店也不会有那么多分销商。”
乔宁点点头：“我同意沈老伯的说法，铅笔的制作工艺不难，可有几个点却是非常关键的，就比如那烘烤温度，稍差一点做出来的铅芯儿硬度都不一样，还有那二合一的六棱笔杆，与铅芯精密契合也是个精细活。”
这两位的话无非传递出一个事实：想要在短时间内琢磨出铅笔的做法，除非知道文具店做铅笔的详细步骤。
商屿缓缓道：“那就只有一种可能，笔具阁知道了文具店做铅笔的详细步骤，至于这步骤是怎么到了笔具阁手里……”
这半句没说完的话，却让薛智汗流浃背，他目光飘忽，不管对上谁的目光，都觉得对方在警觉地看向自己。
商屿这话却没人再接，门房陷入一阵沉寂。
薛智并不觉得这沉默能让自己松口气，相反，他觉得更加窒息起来。
沉默中的每一秒都是煎熬，他不知道为何没人再说话，哪怕陶崇和王昀再骂骂姑母也好，总之别让气氛这么焦灼。
有好几次，他差点想站起来，把自己的“罪行”公之于众，一“死”了之。
可腿是软的，站不起来。
这时候，沈老儿又说了句：“铅笔的制作方法不可能凭空传到笔具阁。”
那还能怎么穿，这话的意思不就是暗指身边出了叛徒？
乔承、王昀、商屿和陶崇没做过铅笔，不在怀疑的名单之列，那剩下的就只有他和赵冬。
脑中只剩一个念头：不能再拖了。
再拖下去，不管是乔宁他们报官查到线索，还是逼问出结果，到那时候再承认只会显得自己是因为害怕而承认，远不如现在就坦白。
想完，薛智“腾”地一下站起身，饭桌被他的身子推开，带动盘子“乒乓”作响。
王昀吓了一跳：“薛哥哥，你做什么？”
其他人的目光集中在薛智身上，他狠狠咬了咬嘴唇，深吸一口气道：“抱歉乔小娘子，抱歉沈老伯，笔具阁的老板娘是我姑母，她那有一张做铅笔的详细步骤，是我写下来的。”
说到最后，他头颅垂下，神情痛苦，像做了悔不当初的事。
“什么？！”赵冬和王昀的反应最大，他俩算是对薛智最没有怀疑的人，怎么都不会想到笔具阁的铅笔制作法，竟是薛智盗取的，尤其是前者，甚至还为薛智说过话。
赵冬悔不当初地想到，那场抢劫后，薛智就拼命阻挠报官，自己当时还为他辩解，现在想想真是傻透了。
乔承也很诧异，很生薛智的气，小拳头握得紧紧的，大眼睛狠狠盯着薛智，阿姐对他那么好，他怎么能背叛阿姐！
只是乔承素来君子，哪怕仇恨一个人也是一声不吭。
陶崇则露出果然如此的表情，他上去一把抓住薛智的衣领，几乎要把人从地面上揪起来：“果然是你！我早就让商屿跟乔小娘子说，你和那笔具阁的老板娘是姑侄，你贸然接近文具店，打得就是偷盗的主意吧？现在你的目的都得逞了，竟还有脸坐在文具店里吃吃喝喝？你哪来的脸！”
薛智被揪得几乎喘不上气，一边咳嗽一边摇头，却为自己说不出一句辩驳的话，陶崇说的，其实也没错。
他把求救的目光投向其他人，可商屿眼中是嫌恶，沈老儿眼中是痛心，乔宁眼中是失望。
不知为何，看着这些形形色色的目光，他脑海中闪过这几日发生过的事，突然能理解目光背后的缘由了。
萍水相逢的商屿从劫匪手中救下自己，素不相识的沈老儿教导自己木匠手艺，因缘际会的乔宁悉心照料自己，还叮嘱什么都没有自己的命重要。
更诛心的是，陶崇刚才的话分明说一早就让商屿告知大家，自己和笔具阁老板娘是姑侄关系，他们都知道薛二娘是自己的亲姑母，可依旧接纳了自己，让自己留在了文具店，让自己和大伙一样围坐在一起用膳。
“咳咳咳――”薛智一阵狂咳，脸憋得通红，快要被陶崇掐死了。
“放开他。”乔宁道。
陶崇不松手：“乔小娘子，你太心善了，对这种偷盗之人，就应该扭了去见官，如今铅笔的制作之法已经流了出去，照薛二娘那尿性，绝对会挤兑得文具店没有活路。”
乔宁耷着眼皮，又重复一遍：“先放开他。”
陶崇这才松开手，只是依旧警惕地看着薛智。????漫漫
乔宁站起来，绕到薛智面前：“我只问你几个问题，我来文具店当小工，是薛二娘让你来的？”
薛智羞愧难当，却不得不承认：“是。”
乔宁绷着嘴唇，哪怕先前已经有猜测，此刻从薛智口中得到证实，还是会忍不住失望。
当初沈老儿的质疑，商屿的劝告都是对的，是自己太过轻信于人，才造成今日的祸事。
她继续问：“第二，抢劫铅笔芯儿的三个劫匪，是薛二娘找的人？为的就是使苦肉计，好让你赢得我们的信任，留在文具店？”
薛智下意识想反驳，却被陶崇喝住：“事到如今还想抵赖，你觉得谁还会信你？”
薛智慢慢低下头，低声道：“人确实是姑母找的，可这‘苦肉计’，却是阴差阳错。”
他已经不想再详细解释，或者说明知道解释了也无用，谁会相信笔具阁老板娘雇的打手连人都分不清，还是乔宁的说法更让人信服一些。
乔宁没听请“阴差阳错”四字，几乎实在喉咙里发出来的，她只觉得心底一片悲凉，既恼怒薛智对自己的欺骗，更恼怒自己的心软。
现在想来，那时候的自己像个一意孤行、固执己见的小丑，谁的意见都听不进去，一路的顺风顺水让她觉得世界上都是好人，都如商屿、陶崇、赵冬一般，用真心就能换回真心的好朋友。
但是她错了。
万幸的是，这次教训来得早，如今她只需要对刚起步的小文具店负责，若是等生意做大了，她的一言一行将影响手下许多人的饭碗。
乔宁咬了咬嘴唇，在心底默默告诉自己：以后不能这样了，再不能这样了。
“最后一个问题，是你给薛二娘写的铅笔制作步骤？”
薛智闭了闭眼，那张纸，自己明明都已经决定那张纸不给姑母了，可在她的“晓之以情”下，还是给了她，作为算清这些年的账的补偿。
此刻他后悔得无以复加，想还账，用什么不行？钱，珠宝，为何非要用那张纸去换！
“是。”
薛智垂着头闭着眼，等待乔宁的下一个问题，亦或是这就是最后的问题，下一步就要送自己去见官，亦或是索赔。
可他却听见乔宁用略显虚弱的语气说：“你走吧。”
薛智猛地抬起头。
乔宁脸上古井无波：“以后不要再来文具店，也不要再让我们看见你。”
这么处理陶崇第一个不同意，站出来反对道：“乔小娘子，不能这么轻易放过他，拉他去见官。”
商屿替乔宁解释：“盗取的铅笔制作步骤薛智没有从中受益，受益者是薛二娘，那薛二娘从薛智手中获取步骤时该不会还给了佣金吧？”
这是才嘲讽薛二娘的唯利是图和一毛不拔，薛智苦笑一声：“没有。”
说明薛智并没有从盗取行为中获取任何利益，这种情况扭送到官府也没用。
沈老儿也摆摆手道：“让他走吧，省得老夫看见心烦，影响胃口。”
陶崇虽然气不过，可人家主家都这么说了，只得恶狠狠道：“还不快滚！”
薛智心里头很难受，直接让他走，比打骂他一顿都让人难受，此刻在这个屋子里，他是个盗贼，没有人会喜欢自己，再留下去也是自取其辱。
他突然朝乔宁、沈老儿各行一礼，转身走出门去，身影逐渐消失在暗夜之中。
*
三日后，清晨，笔具阁。
薛二娘放出大话，要在今日一早展示他们做的铅笔，并承诺低价出售。
这几日她逢人就说，还找人宣传，营销效果直接拉满，辰时不到，笔具阁前面就已经聚满了人，不管买不买铅笔，先来瞧个热闹再说。
乔宁一行人也来了，对家费尽心力偷他们的铅笔步骤，还扬言好挤垮他们，不得亲自来捧个场？
还不到先生讲学时间，商屿、陶崇、乔承、王昀、赵冬都来了，人多看着也有气势，省得笔具阁的人欺负他们家乔宁。
乔宁瞧着那立在门前的大牌子，以及立在牌子前已经只剩蜡油的红白蜡烛，笑了笑道：“这薛二娘真给我们排场，听说红白蜡烛三天三夜不息呢。”
她说的很是轻松，不像是故作轻松，人也很悠闲地垂手而立，像个真正来瞧热闹的普通人。
商屿稍稍放下心来，他印象中的乔宁一直是眼睛弯弯的活泼模样，得知被薛智欺骗那一日整个人都不怎么说话了，他是真的担心。
直到这两日乔宁才好起来，他才稍稍放心些。
这次也怪他轻敌，以后定当护好那双弯弯的笑眼，这种事不会再发生了。
薛二娘从铺子里走出来，对门外的阵仗很满意，人来了这么多，可真够给她薛二娘脸啊。
“薛二娘，你们的铅笔呢？该不会是虎我们吧？”
“你们店铺只有铅笔没有削笔刀吗？那铅笔怎么用？”
“待会儿我们可要现场检验铅笔，倘若没有文具店的质量好，再便宜我们也不会买。”
“……”
薛二娘扬起高傲的下巴：“铅笔，削笔刀都会有，你们就等着掏腰包吧。”
她挥手示意，店铺中的伙计把一盘黄橙橙的铅笔捧了出来，放在门口供人群观看。??С漫漫
乔宁瞧见了那铅笔，规则的六棱笔杆，黄色的油漆，圆柱形的铅芯紧紧包裹在笔杆中，看这模样，还真让薛二娘把铅笔给做出来了。
陶崇眯着眼瞧清楚那铅笔，沉声道：“看外形，跟沈老伯做的铅笔一模一样啊。”
赵冬则愤愤不已道：“盗贼，盗贼耳！”
商屿安抚众人：“先别急着下结论，外表一样不代表什么。”
以前专属书院的铅笔此刻被拿到聚商街上贩卖，乔承和王昀这几个书院的学生心里很是五味杂陈。
尤其是乔承，那铅笔明明是属于阿姐的，做什么要让那妇人偷走！
他扬起小脸望向乔宁：“阿姐，以后笔具阁也要卖铅笔了吗？”
乔宁摸摸乔承的小脑袋，浅浅笑道：“他们卖不了铅笔，薛二娘根本没有掌握核心工序。”
乔承歪歪头，表示听不懂，他虽不十分清楚事情的来龙去脉，却知道书院的那个薛智把做铅笔的秘方偷走了，难道笔具阁照着秘方也做不出铅笔吗？可那薛二娘明明把铅笔都端出来了啊。
陶崇和赵冬也听到了乔宁那句话，诧异地问：“没掌握核心工序？难不成乔小娘子还留了一手？沈老儿做铅笔时那薛智可是全程都跟着啊。”
乔宁下巴一扬，示意他们好戏开始了。
那盘中的笔在外展览，赚足了眼球，众人只从外观上瞧，根本瞧不出和文具店做的铅笔的区别，那薛二娘见众人惊讶的神情，也是越发得飘飘然。
她又吩咐伙计拿来几把削笔刀：“你们尽管削来试，看这质量是不是比书院文具店的好多了。”
众人哄抢过那几把削笔刀，开始削铅笔，没抢到削笔刀的只能焦急等待，希望一会儿可以拿到一支削好的铅笔，一试水准。
这“盛况”薛二娘异常满意，她都想好了，这批铅笔要低价卖出，直到把文具店击垮，反正她们铺子里还有其他笔墨纸砚撑着，东墙补西墙，总不至于赔本，但那文具店就不一样了，只要乔宁失去买铅笔的顾客，她那文具店就倒台了。
到时候整个江德卖铅笔的就只有她笔具阁一家，那铅笔价格还不是想定多少定多少，50文一支的铅笔卖百文又能怎么样？顾客还不都得乖乖到她这里来买。Μ??漫漫
乱哄哄的人群中，拿到削笔刀的人发出同样的疑问：“咦？这铅芯咋老断掉？”
“你会不会削，不会把刀拿来。”有人实在等不下去，一把抢过削笔刀来削，却得到同样的结果，一削就断。
“这和文具店的铅笔比起来，太不好削了。”
好不容易有“细致”的人勉强把铅笔给削开，等拿着去写时，那笔尖竟触碰到纸没用力就折断了。
要是一两支出现这种情况都还好，竟是所有的铅笔都是这般。
更有甚至，铅笔还没削开，铅芯儿竟然从笔杆子中抽了出来，掉在地上直接摔成七八十来段。
陶崇瞧得清楚，看得解气，也满心疑问：“乔小娘子，同样是铅笔，为何笔具阁做出来的质量这么差劲？”
别说别人，连商屿都十分好奇，凑近了听乔宁解释。
“笔具阁做的铅芯儿容易断，和烘烤温度有关。”乔宁微微笑道，“目前的烘烤工序都是在窑炉中进行，江德唯一有窑炉的地方是后街的瓷器张那里，不过他那里的窑炉都是烧瓷器用的，用来烧铅芯温度就太高了，烧出来就会如现在这般，质硬，易折。”
“温度过高还导致一个问题，烧出来的铅芯儿收缩得厉害，比正常铅芯细上不少，自然容易从笔杆中脱出。”她看向薛二娘的目光中尽是嘲讽，“薛二娘这批铅笔算是废了，日后也烧不出好笔芯。”
几个人恍然，薛智虽然偷盗了做铅笔的步骤，知道铅芯儿有在窑炉中烘烤的步骤，却不知道到底要烧多大的火候。
这火候只有乔宁知道，只有张把头儿能把控，这个步骤，连沈老儿都不甚清楚，更别提薛智了，难怪乔宁说薛二娘怎么都烧不出好笔芯了。
赵冬却还有一个疑问：“乔小娘子，上次烧笔芯是薛智跟着沈老伯一同去的，他怎么会不知道要用小窑炉烧笔芯？”
“他自然知道笔铅要用小窑炉烧，可惜，那小窑炉已经被我整年租赁下来了。”乔宁笑道，“凭张把头的人品，是绝对不可能把小窑炉借给薛二娘。”????漫漫
赵冬明白了过来，原来乔小娘子早就把江德唯一能烧出好铅芯儿的窑炉租了下来，太有先见之明了！那张把头又是个极讲义气的人，薛二娘非要用，只能用大窑炉。
“什么破铅笔！垃圾！”那边有人吼道，“就这破质量，还让我们起个大早来瞧热闹？缺德吧！”
“就是，还贱卖，倒赔给我钱都不要！还是文具店的铅笔好使。”
“倒钱怎么不要啊，买回去当劈柴烧啊哈哈哈。”
“呸！老子两个铜板买一大捆柴，谁要用这破烂玩意儿烧火。”
人群见识到这铅笔的垃圾质量，纷纷掉头走人，笔具阁前聚起来的人呼啦一下子散开了。
薛二娘被劈头盖脸扔了一身铅笔，又窘迫又急切：“都别走啊，铅笔便宜卖，实在不行看看别的笔也行啊……”
