松金身量不高，人也细瘦，常年带着笑意。
长衫男子对着松金行了一个大礼，颤颤巍巍地禀报道：“那姑娘每日都来，很准时，坐得离我不远，她身边跟着四五个侍卫，寸步不离。”
他絮絮叨叨地把白桃的事从早讲到晚，松金不时递来一两银子，原本没什么可说的，秦方硬是讲了近半个时辰。
幸而松金也没生气，尖细的声音带着夸赞：“不错。找到机会把那姑娘和侍卫分开，我们的人好下手。”
长衫男子连连应声。
第63章 反击
暮色四合, 夜色将侵。
白桃早早地回府，就见花厅之中盛上了几碟果盘，小太监上前告诉她, 今日是二殿下要回来吃饭，特意吩咐让她等。
虽然白桃早已饥肠辘辘, 不过既然说要等他, 说不定是有什么话要说。
白桃坐在花厅之中，和果盘面面相觑, 一旁的小太监发现她的动作, 连忙上来道：“桌上的果盘是为白姑娘准备的。”
这是在提醒她可以吃东西, 白桃也没有客气, 手里拿了一个金橘开始剥。这些到底只能填填肚子, 她不由得问道：“一般殿下什么时候回来？”
小太监低着头回答：“奴才不知。”
做奴才的哪里敢打听主子的事, 小太监自然不敢说。
白桃这便没办法，只能等着。她一面等一面吃东西，桌上堆积了些果皮。外面忽然传来了动静，小太监便匆匆忙忙地将桌面收拾整齐。
沈宴清回来的时候，还能看见花厅之中坐着的人神色肃穆, 看起来清心寡欲, 心中诧异不已。
落座以后, 后厨端上菜来, 沈宴清扫了白桃一眼，示意她上前来。
白桃不明所以, 走上前，却听他道：“擦擦嘴角。”
少女有些慌乱, 接着就胡乱地要拿袖子去擦，沈宴清取出一方丝帕给她, 问道：“吃了什么？”
白桃只好如实招来：“……两个频婆果，三个卢橘，还有些一串葡桃。”
擦了没多久，她红着脸问道：“还有吗。”
沈宴清朝她一笑：“没有了。”
原本就是诈她的，谁让她悄悄先吃了东西，不等他。
待白桃再次入座后，厨房来来回回上菜，琳琅满目，色香味俱全。
白桃看着色泽明亮的菜品眼睛都直了，然而她刚刚以为他会很晚回，刻意吃了不少，现在不大能吃得下。
“吃不下不必强求，伤身。”沈晏清提醒她，语气颇为遗憾，“虽然是酒楼里的菜品，一年也做不着一回，但以后还能吃到。”
他动筷以后，小姑娘眼巴巴地看着，沈晏清有些于心不忍，示意身旁的内监给她夹菜。
“尝一尝，倒不打紧。”
白桃吃得极慢，好处就是吃着吃着不自觉就饿了，出乎意料地又吃完一碗米饭。
沈晏清唇角含着笑意，看着身边的小仓鼠。
席间有侍卫上前来与他耳语几句，沈晏清脸色微变。
白桃向他望去，两个人视线相接。
她朝他眨眨眼睛，沈宴清便下意识地露出笑容。
白桃总感觉他有什么事，但他并没有说什么话。
待用完饭后，他便回书房去，白桃便没在意，也早早歇下。
第二日白桃再去酒肆时，却发现秦先生日常所坐的那桌没人。小厮对白桃道：“秦先生昨日摔折了腿，不能来楼里继续说书了。”
“摔了？”白桃心底觉得蹊跷。
“是，夜里没看着路便摔着了。”小厮恭敬地应道，“秦先生差人过来说，他恐怕有一阵没法来楼里继续讲，若有人想要知道故事后续的话，也可以去秦先生的住处找他。”
白桃问：“秦先生住在何处？”
“就在往南的那条街坊里。”小厮回答道，“若姑娘需要，也可以带姑娘过去。”
白桃笑道：“你们还挺周到。”
小厮朝她笑了笑。
那个落魄公子与千金的故事白桃已经听到公子做生意重新起家，千金家道中落，二人重逢，她还是挺想知道后续会发生什么。
然而白桃的眉梢一跳，总觉得有哪里不对劲。
秦先生总是日落之前就收摊回家，怎么可能会在黑夜里摔折了腿？
白桃虽然想知道故事的后续，但觉得也没必要为这事再惊动一个受了伤的先生，便道：“还是请秦先生好好养伤吧，待他养好伤回来，我再过来。”
小厮先是愣了一下，而后才应好。
*
秦方是在见完松金以后折的腿，凑巧得让人怀疑。
没过几日，五皇子沈宣榆在京中的几处铺子都开始被查，忽然意识到他的好哥哥已经开始动手了。
他知道他的好兄长回来以后绝不会如之前一般好拿捏，却没想到沈宴清的报复来得这么快。
沈宣榆觉得自己什么也没做，不过是试图接近那位被他好哥哥带回京城的女子。只是因为这个，就遭到了沈宴清的打击？
沈宣榆怎么也想不明白，当即入宫见母妃柳淑妃。
柳淑妃在宫中混了十多年，第一反应便是二皇子对那位带回来的女子态度不一般，兴许是要收入府中。
可那女子的身份他们翻来覆去打听了个遍，都听不出什么特别的。
那丫头不仅神秘，心思不是一般的深沉。不仅成功待在二皇子的身边，外界对她还一无所知，甚至都没能见上一面。
“二殿下在被废之前，皇后还为他相看过世家贵女。没想到出去一趟就带了一个名不见经传的女人回来，不知这是想把皇后的脸面往哪里放。”柳淑妃啧啧两声，“眼下半个月过去，都不见他把人往外带，这是打算金屋藏娇？”
沈宣榆想起几家受影响的酒楼，慌慌张张地道：“皇兄怎么会动手得这么快，他没有要顾忌的吗？”
沈宴清被废之前，他一直是最大的兄长，因少年天赋异禀，清冷自持而受到许多大儒的称赞，即便是太子被废以后跌下神坛，被赞颂多年的事迹依然笼罩着以沈宣榆代表的京中子弟。
柳淑妃用扇子拍拍他的肩，宽慰道：“别紧张，二殿下之前在京中积聚的势力还有些残余，总归是有些情分在，他自然动手快。你舅舅是京城都统，这些事交给你舅舅来摆平。”
“既然他那么看重那个丫头，我们就帮他把风吹一吹。”柳淑妃神色一凌。
“只是那女子的身份太过低微，陛下得知他带人回来，也不会怎样。”柳淑妃神色凝重分析道，“只要他谎称是对方救了自己，那把她带回来，还有报恩的名声。这样不仅没法扳倒他，说不定还能让二殿下顺利纳那女子为妃，这岂不是顺了他的意？”
在沈晏清被废之后，陛下时常对着沈晏清的画像惋惜。
再怎么说，沈晏清都是几辈之中最为出色的孩子。皇帝一面担心他不能胜任太子之位让他蒙羞，另一面又怕太子风头太盛让他提前退位。
即便是亲如父子，也不得不防备。
但他们说到底，也是父子。皇帝上了年纪之后，就越来越怀念以前的事，回想起太子在时的诸多好处。
“这样不行。”柳淑妃将手中的团扇转了一圈，“得戳中陛下的痛点。”
女人朝沈宣榆挥了挥团扇，示意他靠近，附耳几句。
沈宣榆脸色微变，接下来若有所思。
几日后，有一家人的儿媳妇跳井而亡，报到官府之后还没有破案，就有接二连三的女人跳井，这些女人普遍成婚不到一年。
很快，市井之中流传着另一条消息，京中有贵人要娶妻，这位新妇命里八字太重，只能吸取已婚新妇的气运。
京中适龄公子有很多，听了这则消息，有的嗤之以鼻，有的推后了家中婚事以避开流言。
几位大臣家里原本正在筹备婚事，如今迫于压力，不得不停下。
这个事便传到了皇帝的耳朵里。
皇帝在宫里钓着鱼，有新封的美人在一旁打扇儿。
“吕御史家的儿子下个月的婚事推迟了，为什么？”
一旁的李公公连忙道：“兴许是有别的安排。”
皇帝瞥他一眼：“打听到了什么？”
李公公这才把准备好的话往外说：“不过是些传言。”
皇帝不语，其实是对李公公卖关子的说法有些不满。
李公公在皇帝身边待了二十余年，给皇帝讲过多少宫中八卦，最知道怎么让皇帝感兴趣。
“坊间前段时间出了奇案，成婚不到一年的新妇接连死去。”李公公压低声音，“刑部都没辙。”
皇帝看他一眼：“刑部不是有个‘神断子’，他也没办法？”
李公公朝皇帝谦卑地一笑，其实是李公公也不知道那位‘神断子’有没有接手这个案子，但他这一笑，皇帝便默认了此事，是李公公碍于颜面不能直说。
皇帝这便来了兴致：“继续说。”
李公公走近了，压低声音继续道：“坊间传言，此事有蹊跷，恐怕……与那些事有关。”
皇帝颇不认同：“吕御史家，言情书网总不会轻信这些。”
李公公又是一笑：“是了，传言还有后半段，说是京中某位贵人即将娶妻，群娶之女身份特殊，会夺去他人的气运，所以这回那些死去的新妇就是被人夺了气运。”
夺人气运这种事情皇帝还是第一次听说，他嘟囔道：“这可是命都没了。”
“可不是么。”李公公附和道，“只是这种传言流传广泛，京中几个即将成婚的子弟都被人怀疑过，吕家也不得不考虑舆论的影响，便只好先暂停了婚事，撇清关系。”
“那此事如今如何了？”
李公公苦笑道：“还没完呢，不过眼下大部分的世家子弟已然撇清关系，只剩下……”
“剩下什么？”皇帝不满他犹犹豫豫，催促道，“快说。”
“都是无知百姓的胡乱猜测。”李公公脸色微变，连忙道，“都说二殿下从外面带了个女人回来，藏在了府中，不知是不是受这个影响。”
皇帝惊讶道：“他带了女人回来？还养在府中？！”
还未成婚就养外室，他的名声不要了？
何况，一个月了才传出来，他这个做皇帝的半点风声都没听见。
这时候李公公便不再说话，把头埋得低低的。剩下的事，留给皇帝自己脑补。
果然，皇帝沉思着，抬手将鱼竿丢给了身旁的美人。接着他从软绸上直起身，抿起唇瓣，直摇头。
“去把太……二殿下请来。”
李公公连忙给一众的妃嫔使眼色，皇帝要回承明殿，他们已不必跟着。
眼下过了早朝时间，二殿下早已出宫，只能派人去请。然而皇帝不知道，二殿下自回来之后并不常住在陛下拨给他的宅子里，所以李公公也没有把握能很快将人叫来。
他将皇帝迎入承明殿，左右让人伺候好，才招来自己的徒弟，嘱咐道：“立即出宫，告诉二殿下陛下有请，再暗示二殿下陛下如今有些生气，让他准备着些。”
小太监连连答应。
李公公舒了一口气，至此，柳淑妃那边的事也办了，二殿下这边也不会得罪，还能得一笔赏赐。
约莫过了两个时辰，李公公终于看见长廊之上，小徒弟埋着头，后面跟着华冠的青年。
二殿下进宫之前换过一身常服，玉冠华带，缀金佩玉，走路时气定神闲。
李公公脸色一滞，这是二殿下回京之后，这么头一回见到他。
与做太子的时候不同。那时候他是太子，即便身份贵重，也觉得他容易亲近，看着便生出十分的安心。
而眼下，虽然二殿下唇角挂着和煦的笑意，但是李公公总觉得不对劲。
毕竟当年传闻要废太子之时，很多从宫外递来的东西都是由李公公送给皇帝的。
狭路相逢，李公公朝沈晏清恭恭敬敬地行了一个礼：“二殿下，陛下已经在里面等候多时了。”
沈晏清不紧不慢地点头，迈入殿中。
大殿之上，精雕玉砌，香雾袅袅，犹如仙境。
皇帝坐于玉床之上，目光沉沉看向沈晏清，开口问道：“你有事瞒着朕。”
沈晏清当即跪下，恭敬道：“儿臣不敢瞒着父皇。”
皇帝静静地看着他：“还未成婚，就在府里养外室，出息了。”
沈晏清澄清：“儿臣并未在府中养外室。”
“女人都养到家里了，不要以为自己护着就没人知道。”皇帝将玉扶手拍得啪啪响，“你让未来的太子妃，颜面往哪里放？”
沈晏清不紧不慢地回答道：“儿臣不敢肖想太子之位。”
他恢复了皇子身份，但若要成为太子，还要祭祀太庙，供奉册宝，将从前复杂的流程再走一遍。
皇帝先是一愣，气焰慢慢熄灭，板着脸问道：“你府中养的到底是什么女人。”
“父皇息怒，儿臣并未在府中养外室。”沈晏清回答道，“不过说起来，儿臣确实从京外带回来一个女子，在京中找了一处宅院给她住。”
