前半句的澄清让皇帝平息片刻，后半句直愣愣地戳进了皇帝的脑瓜子，让他的太阳穴突突地疼。
皇帝怒道：“还说不是养外室，都给她安排了宅院，养在府外也是养！”
殿中静了片刻，一旁的李公公赶忙把头埋得更低，他可没说这么多，都是陛下他自己想出来的。
“父皇误会了。”沈晏清道，“那个女子并不是儿臣的外室，她是遂州人。”
扈州、遂州、昌州、浥州四洲的匪乱是朝中人尽皆知的事，在沈晏清寄回给朝廷的报书里也多次提及此事。
“昌州、遂州、浥州的山匪不到半个月归顺，都是遂州白家起头，而白家的当家人，是她的父兄。”
皇帝脸色微变，一旁的李公公也心中错愕，他们可不知道那女子还有这么一层身份。
“前几日，儿臣收到白家的报书，扈州山匪已经退到山外，不到一个月便能肃清四洲，白家功不可没。”
皇帝冷笑：“身为臣民，本就该为国奉献。可他们偏要上山为寇，罪孽深重！何况，那丫头自封公主，触犯皇家威严，死有余辜，你还敢把她带入京城？”
“白家兄弟是不可多得的人才，单凭半个月让扈州段家接连败退，便可看出他们才华之深，我军几位镇守边关的将军如今年事已高，迫切需要新人补上空缺。”
“儿臣曾经在信中陈白，白家有罪，罪不至死，可以平定四洲之功劳将功抵过。何况，他们已打算上交十年基业，重新为民。故儿臣以为，可以给他们一个机会。”
皇帝摩挲着玉扶手，思索着他这番话。
过了一会儿，皇帝问：“上交了多少？”
“白家只留了供家里吃饭的银两，左右不过五十两。”沈晏清道，“上交家业三千两，以及从扈州段家处夺来的一百万两金银地契。”
皇帝心中一惊，沉默片刻才开口道：“都是朕的江山吗，被他们所掠夺……不过白家倒是识趣。”
沈晏清只道：“唯一的条件，是保白家的安危，以及那位女子安然无恙回到遂州。”
“这么看来，那女子是拿捏白家命脉所在确实重要。”皇帝的手指在玉枕上敲了敲，作出决定，“既然他们家还有用，那么她便不能回去。”
沈宴清没应声，皇帝便自言自语起来：“要她留下，但要个合理的理由。不如在京中为她找一个合适的夫家，不需要太好，但也不能太差……”
“父皇。”眼见皇帝几乎都要挑出来人选，沈宴清及时地打断道，“白家最为心系这个女儿，每封信都会问她的近况，若是直接赐婚，恐怕会引起白家人的不满。”
“不满？”皇帝狐疑地看向沈宴清，似乎不能理解他话中的含义，“不过是个女儿，他们还能为她反了天不成。”
沈宴清回答：“白家人重情重义，倘若她不回去，这些人可能会造反。”
“那便派兵围剿。”皇帝蹙着眉道，“本就是一群刁民，弄出这些祸端。”
如此简单而不分青红皂白，大齐历来也只有一位皇帝处事这样干脆。
“父皇放心，此女已被儿臣严加看管，不会掀出什么风浪。”
听了自己儿子这句话，皇帝重新展露笑颜，连他自己都没意识到这些事情有多依赖沈宴清的处理。
“你一向有主意。”皇帝露出微笑，“朕很放心。”
沈宴清道：“能为父皇分忧，是儿臣的荣幸。”
这话说得谦卑许多，让皇帝不由得得意洋洋，原本他最不耐的就是这个儿子虽然有些天赋，但是自视甚高，主意太大。
而现在，看起来出去历练一番十分有用，性子磨得差不多了。
皇帝问完话，摆摆手让沈宴清退下。
李公公送沈宴清出殿，笑着开口道：“殿下如今更得陛下欢心了。”
本是一句讨好的话，奈何沈宴清并未回答他，李公公的脸色一下子变了，连忙道：“奴才失言。”
原本这些事便轮不到他们做奴才的评头论足。
过了一会儿，沈宴清才问：“李公公今年多大了？”
李公公心底一凉，支支吾吾地回答道：“奴才的年纪么……”
“含糊其辞，莫不是年事已高？”
他语气平平，但李公公听完心底凉透了，连忙跪下，匍匐着身子求饶。
沈宴清朝他一笑：“早点出宫去养老吧。”
只是这么一句话，李公公便差点气结。
他是皇帝身边的老人了，跟着皇帝那么多年，岂是二殿下一句话就能让他下台？
待沈宴清出宫以后，他便没太在意。
没想到当天夜里，李公公便发起了高烧，昏昏沉沉了两日之后，发现自己声音沙哑不成字句，而自家的职位，早被小徒弟给替代。
小徒弟在李公公的床前哆哆嗦嗦地给他汇报：“陛下觉得李公公年纪有些大，愿意发放银两，让李公公出宫养老去。”
李公公听见了，当场嚎叫一声。
小徒弟便连忙应声：“您放心，陛下赏了您一个大院子和一大笔银子。”
“……”李公公嚎叫着，支撑着要起身。
小徒弟眼泪都要落下来了，连忙道：“陛下说不用谢恩，您放心去吧。”
说得跟李公公要死了似的。
李公公这才明白，二殿下当日那一句话并不是玩笑，甚至都不是警告，只是在知会他。
他这才明白过来，二殿下这是在讨债来了。只是两日时间，就让他再干不了以前的差事，这样的狠毒心肠，这是二殿下以前从未有过的。
二殿下这一次是来真的。
李公公瞪着眼睛想了半晌，决定撑着身子去找柳淑妃。途经茉莉花丛时，他忽然感觉身上一阵奇痒痒，抓挠也没法缓解。
没过多久，李公公脸上肿如猪头，老太监倒地不起。
*
乌木车驾一路出宫，没有通向皇帝预先准备好的二皇子府，而是通向了另一座不起眼的宅院。
玉冠华服的男子走进花厅之后，轻咳一声。
据说被严加看管的女子坐在长椅上原本昏昏欲睡，听见了些许动静恹恹抬起头来，神色又忽然怔住。
青年锦衣冠带，器宇不凡，翩翩公子不紧不慢地走到她的身边坐下。
沈宴清唇角挂着轻微的笑意，似乎早已料到了她的神情。
白桃回过神后，有点懊恼地别过脸去，心虚地道：“……这么晚才回来啊。”
时近傍晚，天都没黑。
“不算晚。”沈宴清在她的唇角上扫过一圈，问道，“今日没有预先吃过东西？”
没有，哪敢。白桃上回提前吃东西被他“整治”了一回，这回乖乖地留着食欲。
“今日进宫一趟，碰见了宫里的老厨子，让他做了些菜。”沈晏清挥挥手，就有几个侍卫接连走上前，将手中的红木食盒放置在桌面上。
食盒揭开，香味便漫了出来，鲜香不腻，白桃早已擦过手，就等待这一刻。
她尝了尝味道，赞叹道：“宫里厨子的手艺确实很好。”
毕竟那是皇帝从五湖四海搜刮来的御厨。
少女继续感叹道：“如果以后都能吃到这样的菜就好了。”
“可以。”沈晏清露出微笑，“留在京城，保你每日都能吃到这样的菜品，一个月不重样。”
第64章 发现
这段时间, 他自己说过好几次这样的话，白桃已然见怪不怪。
“我留在这里做什么？”白桃毫不在意地回答，“我爹爹和哥哥都在遂州, 我的家也在遂州，哪有人不回家的。”
平日里一般问到这里, 沈晏清就不会再问。不过今日, 他倒是有了别的兴致，乐此不疲地发问：“倘若你在京中也有一个家呢？”
白桃仔细想了想, 回答道：“不会。”
“爹爹和哥哥都不喜欢京城, 遂州很好的, 没必要过来。”
回答完, 白桃将桌上的紫苏汤饮尽, 一副餮足的神情。她继续道：“你也不用试探我了, 我这颗要回家的心，谁都动摇不了。”
沈宴清只是笑笑，没再言语。
吃过饭后，他又出门去了。白桃一向不知道他在忙什么，也就没在意。
百无聊赖之际, 白桃加了一件披风, 打算出门走走。
走在路上, 白桃便能听见有人在小声议论。
“这段日子弄得人心惶惶的。”提篮的女子小声道, “我已经好几日都不曾出门了。”
另一个女子立马接话道：“你不是正好成婚没多久？嘘，别让人听见。”
京中所传言的“气运之女”害死已婚新妇的事, 白桃也听说了，但往日只听到一些只言片语。
今日恰巧听见有人说这件事, 白桃便就近找了一个茶摊子坐下。
临街的两个女子的声音原本还很小，但说着说着声音就大了。
“我最近害怕得睡不着, 都是我家夫君一直搂着我，我才好些。”
“你家夫君待你不错，不像我家的那个，一天天的就知道吃酒摸牌。”
白桃没想听她们说起家事，一时之间有点尴尬。
两个女子继续聊天，目光不时地扫向外面，怕被人听见。白桃只得佯作喝茶，但见一旁的侍卫警惕地看向远处的女子，她不由得轻咳两声，小声嘱咐：“看什么呢？别看她们。”
侍卫们这才木讷地转移视线。
白桃默叹了一声，跟着她的这几个侍卫十分尽职尽责，寸步不离，但永远学不会察言观色，比起马六来差远了。
“我家表妹原本也是要议亲的，她年已十七，都要是老姑娘了。”提篮的女子深深地叹了口气，“好不容易等到议亲那家人的儿子回来，结果现在又因为这事给耽搁了，你说这算是什么事？”
“凌家那位大人回来了？”
“是吧？”提篮女子回答，“前几日我就看到了京华大道的车马了，听说四州的山匪平定之后，是提前回来述职的。”
听到“山匪”二字，白桃便立马警觉起来。
毕竟她印象里，如今口中的“匪乱”说的就是他们家的事。
她记得，确实有位凌大人，一直跟在二殿下的身边。没有跟着他们一起进京，似乎要在遂州处理完那些事。
如果他们所说的就是这位凌大人，是不是说明家里的事已经解决，答应那个人的事已经做到，她可以提前回家？
想到这里，白桃心底一阵欣喜。再过半个月，就算离家两个月了，也是最后的期限。
提前回家，见到爹爹和哥哥，那就是再好不过。
在白桃思索间，两个女子已经走远，没入人群之中，没影了。
不过就算他们在，白桃也不好向他们确认。
面前一道身影趋近，是茶摊的老板上来加茶。
白桃趁机问道：“前几日凌大人回来了？”
她说得没头没尾，也没明说凌大人是谁，但如果前几日的排场很大的话，街上的人应该都知道的。
茶摊老板微愣，回答道：“是吧。”
“前几日京华大道被封了，听说是有军队回朝，那条道上守备森严，具体的，我们也看不到。”茶摊老板道，“至于是哪位大人，我就不知道了。”
白桃朝他笑笑：“多谢告知。我家表哥原是军里的官爷，随军出征了很久，那位凌大人是他的上级。我想凌大人回来了，他也该回来了。”
茶摊老板一听家里是军爷，恍然大悟似的，脸色愈发恭敬起来：“原来是这样。”
“姑娘不必担心。”茶摊老板道，“回京之后总是有很多事宜，要过几日才能回家，姑娘和家里人再等几日应该就能等到。”
白桃朝他道谢。
一旁的侍卫绷直着脸色看着她，显然没想到她说起谎话来还能这么面不改色，心底有点惊异。
“姑娘不是京城中人吧。”茶摊老板忽然问。
白桃心底一跳，果然做生意的人眼睛都极为雪亮，连忙道：“是，前阵子才来京城投靠舅母。舅母整日里念叨着表哥的事，所以我方才一听见凌大人，便想起表哥来了。”
“原是这样。”茶摊老板嘟囔了一声，又笑道，“姑娘先用茶，我这还有别的客人。”
待他走后，白桃松了一口气。脑袋里回想的是凌大人的身影，她和凌大人不仅不熟悉，甚至是相看两厌的程度，不好多打听。
