“回得好。”秦恪深合心意地点点头，撩挑着唇笑，“这才是句中听的良心话，你记着，但凡有良心的人，别管怎麽苦，怎麽难，到头来都差不到哪去。”
好家夥，他是什麽人？
东厂提督，天下人眼中跟阎罗王没什麽两样，居然大言不惭，堂而皇之地谈什麽良心。
萧曼忍不住在心里嗤之以鼻，面上仍是一副恭敬的样子，才打躬应了声“是”，却见绯袍下的皂靴又挪近了一步，堪堪抵在自己鞋尖上。
“方才去哪了，不是说煎药时离不得人麽？”
她不知他是不是明知故问，只得据实回复之前是皇帝召见，顿了顿，又把当时那些话半点不漏都转述了一遍。
秦恪不置可否，眼中的笑意也是似有似无，听到最後仍没言声，却稍稍侧过身，留出半个门来。
这意思不言自明，只是不说话的样子叫人忐忑。她也懒得去想，挨着他身边闪过，走进茶盥间。
里面药味仍旧浓重，萧曼蹙了下眉，原想着耽搁了这一下水怕是也要熬干了，谁知耷眼却见灶间的火已经熄了，釜嘴也没多少热气冒出来。
她微觉诧异，走过去揭了盖子一瞧，里面的水竟然还有三四成，但确实是熬过了头，药味和汤色都老了。
她叹口气，拿布包着手，端起药釜一股脑儿全倒进渣斗。
“不是还剩着些麽，干嘛都倒了？反正也没人瞧见，你这份认真装给谁看？”
萧曼只作没听见他话里的讥刺，另取了一副备好的药放在里面，添水进去，放在灶上点火重熬：“奴婢只是尽本分而已，督主该也知道，这药最重的便是火候，差一分便差了十分的药力，原本该有效的也变成无用了。”
她淡声应着，不经意间就觉浓重的药味中猛地掺进一股薄荷气，蓦然欺近。
错愕之间，下意识地回过头，就看他紧挨在身後站着，眸色低垂，也不知是在看她，还是在看火上的药釜。
“好，陛下的事儿那是一定要用心仔细的，圣躬早一日大安，也好早一日移驾回宫，若是延搁过了七月中元便不好了。”
萧曼不由一怔，虽然听出了他话里的意思，但如此刻意的指定时日，不知又在打什麽主意，回过神来时，那绯袍玉带的背影已径自出了门。
秦恪没走近路去精舍，缓步绕了一圈，先到外面的通廊，叫过人问：“老祖宗在里头麽？”
那内侍嗬腰应道：“回二祖宗，陛下刚才叫传膳，老祖宗这会儿正在膳间吩咐着，怕是还没回去。”
他“嗯”声点点头，仍是不紧不慢地往前走，刚转进偏厅，就看几名内侍捧着御膳鱼贯从屏风後绕过，这才将负在背後的手放下来，微倾着身子，快步走过去。
焦芳恰好也在这时走出来，看到他微微一诧，随即便泛起慈色：“怎麽这就回来了，有要紧事？”
秦恪的眼色已说明一切，到跟前附在他耳边低语了几句。
还没说完，焦芳脸上已惊疑起来：“英国公乃开国功臣之後，怎麽做出这样的事来？”
“儿子也是这般想。”秦恪蹙着眉，一副谨慎的样子，“毕竟是瀛山王殿下大婚，英国公也不是寻常身份，儿子不敢自作主张，所以急着赶回来，先叫干爹知道，再看这话如何跟陛下回复。”
焦芳寒着眼沉吟半晌点点头，：“你做的对，出了这事，主子早晚也要知晓，该怎麽回话还是怎麽回话。唉，主子这一天又没怎麽进饮食，若是听了……”
“要不，就暂且先不说，这两日干爹瞅个空再把话回了，等得了旨意再传话给儿子。”秦恪一边说一边觑他脸色。
焦芳略想了想，随即摇头：“这也不用，多瞒那几日便真是瞒了。反正你也要当面复命，干脆这麽着吧，先让主子踏踏实实进了膳，用过药之後，你便进去。”
秦恪神色间迟疑了一下，还是躬身应道：“那好，儿子听干爹的。”
焦芳徐徐叹了口气，看他面有倦色，又加了句：“一天都在赶路，也真苦了你，趁这时候也紧着吃点吧。”说完，转身入内去了。
人刚隐没在转角处，秦恪脸上的谨肃便消失得无影无踪，唇角不自禁地勾挑起来，知道等不了多久，便慢慢踱回厅中，好整以暇地坐到椅子上，真的叫人端了茶点来用。
果然，没多时焦芳就出来叫了，又低声吩咐：“话回得缓些，还有，英国公毕竟是开国功臣之後，向来没什麽过犯，也尽量周全着点吧。”
秦恪一一应下，不急不缓地走进精舍，就觑见臻平帝将将盘膝坐好，赶忙快着步子，到供台取了流珠，双手捧着送到跟前。
臻平帝双目微启了一条缝，接在手里：“什麽事，说吧。”
“主子先答应奴婢，不管什麽事儿，千万别动气，再伤了龙体。”秦恪伏地跪倒，语声中带着求恳。
臻平帝一笑：“朕活了这把年纪，登位也二十年了，什麽没经过，你只管说吧。”
秦恪几乎挨在地上的眼眸狭起，语声陡然一蹙：“主子千万息怒，是英国公欺君罔上，其女身犯恶疾，却隐瞒不报，大胆接了陛下册封的圣旨。”
第37章 暗度陈仓
虽然迟了些，但月亮总归还是出来了。
漫天缭乱的星像是寻见了主心骨，一下子显得错落有致起来。
午夜的风不再劲烈，却也难言轻柔，吹动窗扇的响声与外面的更鼓交缠在一起，已有些分扯不清。
平远侯不知是第几次探头向外面望，隔着几盏摇曳的风灯，院子里还是昏寂寂的，月光照不清，一切仿佛都隐没在杳冥中，唯有红漆牌坊上宽大的金匾依旧赫然彰目，几乎和白日里看时没什麽两样。
夜色凄迷下，那上面“百世流芳”四个字笼着一层清冷的颜色，笔道间莫名透出几许寒气森森的锋芒来。
他悸悸地回过头，觑了一眼左右劲装肃立的彪形番役，轻咳两声，做样抻着腰背坐直了些，伸手去摸旁边几上的茶碗，端到眼前看见那一层湿贴在底层的茶叶，才省起这一碗先头也早喝空了，只得讪讪地又放了回去。
对面斜侧里哗声轻响，身着绯袍补服的人撩开珠帘出来，径自走过正中那面绘着“日月经天”的堂壁，却连眼角也没往这边望一下。
平远侯有些坐不住了，赶忙起身追过去叫了声：“曹公公请留步！”
曹成福闻声停步，回过身来冷眼一诧：“哟，侯爷怎麽自个儿起来了？这些个奴婢没点眼力价，您先坐着，咱家吩咐人来添茶。”
“不，不，多谢曹公公，茶……便不用了。”平远侯脸上抽了两下，迎笑陪着小心道，“这个……眼瞧着要过子正了，不知厂公大人……嗯，那头的公事处置得怎样，何时能回来？”
曹成福油滑的脸上扬起一抹让人无法捉摸的冷笑：“侯爷这话问的，督主可是去神霄宫面见陛下和老祖宗，这里头的时辰早晚，谁拿捏得准？”
平远侯有些不自然的点头干笑两下：“曹公公说得是，那本侯……”
“侯爷怎麽了？”
曹成福“嗬”了一声，唇角坠着不屑：“我们督主是劳碌命，比不得侯爷清闲。他老人家今儿天刚亮就奉诏去了青阳，下半晌便赶回京师，再到神霄宫复旨，这中间马不停蹄，连口气儿也没歇，还特意交代给侯爷传信，您可倒好，这还没进後半夜呢，便等不得了？”
略略一顿，又叹气：“那也罢，既然都这麽说了，咱家这就恭送侯爷回府，等督主到了，咱家这里有个话回就得了。”
平远侯胀红着脸，喉头咕哝了几声，勉强挤出一丝笑，拱手道：“曹公公误会了，厂公大人执掌机要，千头万绪，百忙之中还如此眷顾，本侯感激尚且不及，怎敢存着半点怠慢的心思？这个……曹公公有事只管请便，本侯自在这里静候厂公大人就好。”
曹成福深以为然似的赞声点点头：“哎，咱家就说麽，若是那等不通情理的人，督主也不会想着侯爷不是？”
说话间外面就有了动静。
“瞧瞧，眨眼功夫不就到了麽？这望着喜事儿就得有点耐性，您稍候，咱家这就迎去。”曹成福说着便将拂尘一抖，搭在袖子上，径自往外走，到门口处自然而然地加快了步子，到廊外的台阶下时，轿帘恰好揭开。
他迎上去，伸臂做个扶手：“督主一路辛苦，奴婢们都候着呢。”
“人什麽时候到的？”秦恪在他臂上稍搭了一下，迈过轿杠，却没往里走。
“督主的信儿刚到，奴婢立时便叫下头去传话，没一会儿人就颠颠儿地来了。”曹成福嗤着鼻子笑，又凑近些低声道，“奴婢索性就把他晾在那儿，没怎麽搭理，专等督主回来，这会子都火烧火燎地坐不住了。嘁，想拿好处也得知道便宜难得，别忘了自个儿的斤两。”
还真是，先拿线吊着，再把人冷凉了，搁急了，闷慌了，後头那把火才好往上加。
秦恪听着舒心，若有若无地拂挑了下眉，抬步走上石阶：“晾着做什麽？回头要是真的父凭女贵了，就不怕人家记恨上？”
这般打趣地口吻在他身上可是罕见少有，想来是心情极好的缘故。
曹成福嗬腰随在旁边，察言观色，嘻着一张脸道：“奴婢是依着规矩办事儿，怕的什麽？督主舍下这天大的好处叫他接着，谢都来不及，还敢记恨？”
秦恪勾唇哼了一声，那丝笑意已从眸中隐去：“英国公这事儿要多费些心思，咱们不能光借着变天换衣裳，还不知道是谁下的雨，瀛山王那头更不能松劲儿，我总觉得这里头连着筋似的，你亲自盯着点，陛下如今见好了，司礼监的事倒是可以放一放。”
曹成福连声唯唯，一一都应下了。
这说话间，已穿过外廊直入正门。平远侯早迎在那里，果然是一脸疲乏，发际间还湿濡濡的浸着汗，尽力遮掩着目光中急切的兴奋，上前行礼相见。
“本督来迟，劳侯爷久候了。”秦恪拱了拱手回礼。
平远侯赶忙应道：“厂公大人一路奔波辛劳，本侯不过略等几时，又叨扰曹公公相陪，实在万不敢当。”
秦恪也无意多做寒暄，当即便朝里面做个相请的手势，平远侯更是受宠若惊，同一比手，却不敢走在前面，堕後半步，随着他的脚踪到了斜侧的里间。
两人各自落座，仆厮奉茶上来，随即退出去掩了门。
“方才在神霄宫，本督该说的话都已说了，陛下瞧着也没有反对的意思，料想该是差不多的。”秦恪没看对方，自顾自地捋着袖子，语声轻缓，话却直截了当。
平远侯抱拳喜道：“多谢厂公大人成全，此恩此德，本侯没齿难忘。”
“哎，不忙说这个，此乃上天所定，也是令嫒千金福泽深厚，该有这样的机缘，本督不过是成人之美而已。再说，还须等到有旨意诏书了方可作得准。”
“是，是，厂公大人说得是，还请千万在陛下面前多多美言。”
“那是自然。”秦恪端起茶盏，目光这才移过去，“只不过，说到底这也就是个机缘，究竟能不能成，未必全在陛下身上，若是像英国公之女那般，本督就算有通天的本事，可也帮不上忙了。”
平远侯听得又惊又奇：“英国公之女？究竟……”
“侯爷只须看好自家的姑娘，料来该没什麽大碍，别人的事儿不必去管。”
“请厂公大人明示。”
秦恪手中那杯茶还没贴上唇，闻言便放了下来，随即又拿起平远侯面前的那杯，两下里一挪，互换了个位置，瞧着仍像刚才一样，没半点异样。
第38章 波澜再起
今日晨间有些怪，明明外面天色晴好，日头高照，精舍里却显得比往常暗，三面门窗大开着，帷幔也都卷紮起来了，仍没见有多敞亮。
微风穿堂盘旋，撩着赭黄纱幔轻拂，须弥座间光影扰动，时明时晦。蓦然间，暖炽的光涌到眼前，将沉暗的斑影都驱散了。
萧曼微诧地一抬眼，看到旁边那只薄纱罩灯。
焦芳不动声色，眼中泛着慈蔼，挑颌示意。
萧曼一笑，梨涡浅现，垂首继续在那条苍白的手臂上用针，目光也随即沉谨起来。
她心里知道，这法子原该等再补上几日血气才用，以免操之过急，欲速不达，可昨日秦恪已定下了“期限”，不得已只能照他的意思来，只是下针的时候还是刻意缓着劲儿，半点也不敢操切急进。
焦芳也不再扰她，自去了外头。
手臂之後又换到腿膝上的穴位，依次都用了针，萧曼收拾起身，拿了软囊垫在後面，扶臻平帝靠着坐起来：“陛下不妨试一试，现在觉得怎样？”
臻平帝来回屈伸了几下臂肘，双手十指也都动了动，虽然略略还有些滞涩，但也基本如常：“朕这手膀像是好了七八成了，可两腿似乎还跟前几日差不多，乏力得紧。”
岂止是乏力，毒质积年累月的积聚，再加上这次中风又十分凶险，他腿脚间的筋脉已然大受损伤，即便再用心调治，以後也很难复原，充其量也就不至下不得床罢了。
早在头次用针的时候，萧曼便有了预料，但却从没对任何人透露过半个字。
她说不清是怕触怒了皇帝，还是忌惮秦恪又会借此做出什麽事来，如今自己也有些骑虎难下，明明不想瞒着，却不知该从何说起了。
或许隐隐还存着说不定以後能想出法子的念头，思来想去，决意还是继续瞒着。
“恕奴婢直言，陛下先前身子亏负得太多，时日又久，就算经络通畅了，血气也难供给得上，只要用心调治，劲力定会日渐恢复。”
“嗯，这也说得是，‘企者不立，跨者不行’，这些事确是急不得。”臻平帝点头轻叹了一声，语气神色间倒也没什麽失望不悦，转向她道，“说起来，朕恢复得这麽快还真亏了你，前番说要赏你，不如……”
话才刚开了个头，便听焦芳在纱幔外说道：“主子，皇後娘娘和瀛山王殿下到了。”
臻平帝面色一滞，脸上的舒然立刻消失得无影无踪，但还尚算平和，叹声道：“那就传进来吧。”
萧曼见他朝自己挥了挥手，赶忙行礼却退出去，想着方才那句被打断的话，暗地里反而松了口气。
目下是什麽处境，她心里一清二楚，自己是奴婢，却又不是真奴婢，别人可以费尽心机地迎合圣意，拚命往上爬，於她而言，却是越显眼目越容易深陷危局，反倒不如藏在暗处，清清静静的好。
这边刚退到纱幔外，就看秦恪不知什麽时候也站在了边上。
萧曼不愿多看，依着规矩行了一礼，正要转身，就听那冷涩的声音拂过耳际：“别走远了，回头怕还要传你。”
那白皙的小脸迟愣了一下，秀眉轻蹙，像在疑惑。
秦恪全都觑在眼里，却没多言，径自向前走。
焦芳这时已亲自引了谢皇後和瀛山王进来，到须弥座前回了一声，便退到旁边，站在秦恪上首处，目光斜瞥过来，像在看他，却又像对着萧曼刚刚离去的地方，浊色的眸中泛起一丝异样的光。
