那店主接在手里，掂出分量纯足，一双细眼当即亮起来，嗬腰应道：“多谢客官，多谢客官，且请稍坐，这茶是现成的，立时便来。”
人刚去，雨点便在闷雷声中落了下来，转眼已成倾盆之势。水滴在棚檐下接连成串，如垂帘倒挂，外面水汽朦胧，一片如烟似雾般的凄迷。
“不用像在宫里那样，过来坐。”秦恪捻着腕上的流珠串子把玩，“不是腰酸得厉害麽？”
他语声有些漫不经心，却仍带着那股威势，不容违逆。
萧曼不知他是怎麽瞧出来的，仿佛不经意间就被洞察得一清二楚，什麽也瞒不过那双眼睛。
她不去看他目光中的戏谑，也没推却，在旁打横坐了下来，眼角有意无意地瞥向不远处那个兀自伏案酣睡的书生。
“看什麽呢？”秦恪淡着眸，闲话似的又问。
她索性也直言不讳：“没什麽，就是觉得这里有些奇怪。”
“哪里怪？”他接问得仍旧很快。
这却叫她怔住了，虽说能觉出其中蹊跷，可真问到了，一时又不知从何说起。
这时，那店主已端了托盘上来，摆下两只粗瓷大碗，里面的茶叶散而不碎，瞧不出是什麽品类，但气息芬芳，汤色也尚算清亮。
萧曼移开眼转望向秦恪，就看他已端起碗抿了一口，眉梢微扬，像是颇合心意似的，就这麽托在手里问：“什麽来头？”
那店主也没走，垂眼拿手巾抹着桌子，脸上依旧涎着笑，眸色却全变了，低声应道：“回督主，天刚亮时到的，自说从滇南来，预备到京里赶明年的春闱，口音却是川西那边儿的。属下拿料叫他先睡着，里外都瞧过了，身上有官府加印的识认考凭在，其余也没什麽可疑，想来就是个冒籍的穷酸罢了，稍时醒了便叫他自去。”
“好一个穷酸，那书箱却是老酸枝黄梨木的。”秦恪“嗬”了一声，有些不以为然。
那店主笑容一僵，朝那边望了望，回过头来面露惶然：“属下疏忽，这倒没瞧出来，督主的意思是……”
“没什麽大不了，先弄醒了，我瞧瞧。”
秦恪托着那碗茶，像是饶有兴味地左右端详，等那店主退下之後，便嗤声问：“如何？自家人的地方，还觉得怪麽？”
故弄玄虚的把戏演完了，转过头还拿话来挑刺人。
萧曼低着头没应声，暗地里翻了个白眼。这等无孔不入的东厂耳目，说起来并不叫她太过惊讶。反倒是他，明明一副悠哉悠哉的样子，实则却把人都看透了。
这等敏锐的眼力，处事的心性，才真叫人细思极恐。
瞥过眼去，就看那店主端了一只碗过来，想来里面装的是解药。到桌旁揪起那书生，捏住下颌徐徐灌进去，末了又拿手巾把口唇溢出的都擦净了，便冲这边点点头，自去一边做样烧水煮茶。
秦恪恍若不见，自顾自地一边品茶，一边消闲地嗑着瓜子。
过没多久，那书生的背心便耸耸地颤了两下，随即撑案而起，恍如真的大梦惊觉似的，连喘了几口气，抹着额头的汗水，回头看随身的书箱等物都在，这才放心似的长出了口气，拧着眉头又坐回凳子上：“店家，敢问现在几时了？”
那店主假意应声：“离午时还差着些，客官若是倦得厉害，再歇一会儿不妨。”
“原来都要午时了，歇不得，歇不得，得赶紧进城才行……”那书生喃喃自语，面上带着焦急，但望着外面大雨如注，却又踌躇。
他年纪看着并不甚大，却髭须蓬乱，也不知多久没修发剃面了，配着那呆傻的样子叫人不觉有些好笑。但想到他正被人愚弄於股掌之间，萧曼却怎麽也笑不出来。
“兄台，这麽大的雨如何走路啊，不如过来一同坐坐如何？”
秦恪这时终於开了口，眼中也换了副谦雅有礼的神气，见他诧异，又笑道：“方才听说兄台要赶着进城，不知是何要事，在下正巧是从京中来，或许能帮上一二。”
那书生听了这话，立时来了精神似的，便没迟疑，提着书箱走过来，拱手行礼道：“原来如此，在下吴鸿轩，不敢请问尊驾如何称呼。”
“在下姓秦，名字不便相告，还请见谅，吴兄请坐。”
他抬手朝对面一比，萧曼在旁却也不好坐着了，当下起身走到他侧旁侍立。
那自称叫吴鸿轩的书生嘴上谦了两句，便也没再客气，在对席坐了下来，望这边打量了一下，又问：“在下看秦兄仪表堂堂，气度不凡，莫非出於京中高门世家？”
这显然是话里有话，秦恪只作不知，随口一嗬：“吴兄说笑了，兄弟自幼顽劣，读书不成，只喜欢结交朋友，幸亏家里还有些产业，爹娘无奈，也便由着我这般不成器了。今日正巧在家待得闷了，想到青阳城转转，不料碰着这场雨，原以为晦气，不想得遇吴兄。”
他面不改色地信口胡扯，故意朝他旁边的书箱瞥了一眼：“看吴兄不似本地人，一路远来，莫非是要进京参加春闱？这少说还有大半年，犯不上如此着急吧？”
吴鸿轩干笑了下，眼中透出些异样，迟疑了一下，还是拱手道：“不瞒秦兄，在下确是来京赴考的，另外还有一件事……嗯，既然秦兄出身京中，不知可识得大理寺萧大人麽？”
第42章 君子至诚
萧曼无论如何也没料到，眼前这个素不相识的人会突然提起父亲，心头猝然一凛，目光凝在他脸上，随即醒觉太着行迹，赶忙假作若无其事的样子又垂下眼，幸而对方只瞧着秦恪，并未发觉。
她暗中窥觑，仔细瞧了吴鸿轩的样子，却仍唤不起丝毫印象，难道他和父亲有什麽私交渊源，而自己却不知道？
“哦，吴兄说的可是官居大理寺丞的萧靖萧大人？”秦恪似乎也颇为意外，面色如常，语声中已透出诘究的意味，捋着前话又问了一遍。
吴鸿轩却像全无所感，反而面露喜色，身子向前一倾：“正是！秦兄知道萧大人，那太好了，不知他府上在京中何处，可能告知麽？”
秦恪凛了下眉，故作迟疑不解：“请恕在下直言，以吴兄这般年纪，怕也不是萧老大人的旧识吧？不知这般急着探问是……”
吴鸿轩像也觉出有些唐突忘形，尴尬地笑了笑：“不瞒秦兄，其实是家父当年曾与萧大人交厚，後来我全家辗转到了西南滇地，一去十余年，中途家父病故，临终前嘱咐我若取了乡试名次，进京迎考前定要登门拜望萧大人，以尽当年之谊。”
是这样麽，可是怎的从来都没听说过，或许是出於某些缘故，父亲不愿提及，又过了这麽久，她自然便无从知晓。
萧曼将信将疑之际，只觉这人当真有些书呆子的傻气，竟不知世事险恶，如此要紧的私事居然毫无顾忌地在外人面前提起，也不怕听者心存歹念，回头拿这话构陷。
偷眼觑向秦恪，此刻那双眼中不见阴戾，干净而明亮，竟清透得瞧不出半点杂陈的颜色。
他本就没有寻常奴婢的卑谄模样，又刻意敛着身居高位的锋芒，再加上那张精巧至极的脸，恍然间还真能叫人生出几分温润如玉，磊落清风的错觉。若不是原来知晓的话，恐怕谁也想不到这便是恶名昭彰，天下人人闻之色变的东厂提督。
但错觉终归当不了真，他的心性萧曼再清楚不过，虚与委蛇一半是存心戏弄，另一半却是在设饵相诱，这吴鸿轩已经入彀却还懵然不知。
若他真是父亲旧交的後人，千里迢迢一路寻来，却无端惹上东厂，要是再获罪牵连，岂不是又枉送了一条性命？
萧曼不禁有些急，这时候却又无法出言示警。
“吴兄如此至诚，着实让在下佩服，只是这一路行来难道就没听到半点风声？”秦恪缓缓点头，脸上带着不解。
吴鸿轩不由一愣：“什麽风声？”
“自然是去年浙地那场贪墨大案，不光地方上闹得凶，京中更是折腾得厉害，听说这大半年牵连获罪的官员少说也有四五成，吴兄虽然隔得远，该也不会不知道吧？”
“这……在下确有耳闻，莫非萧大人他也……”
纵然过了这麽久，听到这些话，萧曼仍然觉得跟当时初闻噩耗时没什麽两样，一颗心猝然揪紧，喉咙也像被人扼住，竟有些无法呼吸。
她不想再听，但又无处可躲，有意无意地向後退了半步，仿佛只要走开些，便能离那锥心刺骨的悲痛远一点，不至乱了方寸。
这一来便瞧不见秦恪的侧脸了，也不知他现在是怎样的神色，只听慨然一叹：“吴兄既已猜到，这等惨事不说也罢，萧大人若泉下有知，也必感念令尊和吴兄的高义。”
“那……萧大人府中的亲眷呢？”吴鸿轩像是全没听见，木着眼又问。
原以为话头该过去了，没曾想他又突然问起这个来。
萧曼蹙了下眉，暗说这人的脑袋怎麽像榆木疙瘩似的，这时候还没半点察觉。可心中一凛，转念又想，他这般急切地询问，莫非另有什麽要紧的事？
不自禁地瞥向秦恪，他坐姿依旧，没半点异样，薄如蝉翼的罩氅垂曳而下，更显得悠然，可那背影总觉得有股森森寒气透出来，叫人心惊胆战。
“吴兄科甲出身，自然熟知大夏律法，依着国朝定例，罪臣妻女自然都要没入乐籍，送教坊司为奴的。”
“教坊司，教坊司……”吴鸿轩怔怔自语，面上一片沉灰，愤怒、痛惜、难以置信在眼中交缠起伏，最後成了死寂似的茫然。
“吴兄也不用如此伤感，有些个事儿尽了心意便好，不必过於执着。正所谓人生苦短，功名路长，待哪日金榜高中，得了官职，也可告慰萧大人。”
这番宽解人的话平平无奇，萧曼听着却极是刺耳，隐约觉得秦恪像已经盘算好什麽似的。
吴鸿轩又愣了愣，这才回过神，叹声摇头：“秦兄之言有理，但我还是要去看一看，若能相告，足感盛情。”
“家也抄了，人也没了，还去看什麽？”秦恪话里透着一丝惊奇，“眼下虽然风头是小了些，但这大案未见得便平息了，京中不比别处，厂卫眼线众多，一个不小心便会惹火上身，在下良言相劝，还望吴兄三思。”
吴鸿轩苦笑了下，眼神忽然沉定下来：“多承秦兄提点，但君子诚之为贵，家父叮嘱在先，我此来便是替他了却多年心愿，既然萧大人已不在了，亲眷也无处找寻，我便索性去拜一拜，也算尽了心意。若真被牵连了，那便是这世道乖张，随它去好了。”
他全然不为所动，侃侃而言，正气凛然，听不出丝毫矫揉虚伪。
萧曼不禁又多看了他几眼，忽然觉得这人的样子也不再滑稽可笑，反而肃然起敬，只盼他真的不要出事。
“好，吴兄果然是至诚君子。”秦恪拊掌一拍，“既然如此，多余的话便不说了，只是萧大人的府宅所在我也不甚了然，吴兄进京後去西城问一问，该能打听得到。”
他说着伸手到怀里摸出一张银票，推到对面。
“秦兄这是何意？”
“没别的意思，看吴兄现下的境况，该当用得着，今天能遇上是缘分，他日再相见便是朋友，吴兄就不要推辞了。”
吴鸿轩垂着那张百两的银票，伸手按在上面又缓缓推了回去：“多谢秦兄好意，今日得你相告真相，已胜於千金相赠，这银票万万不敢领受，我这便动身，咱们後会有期。”
言罢，便起身拱手作别。
“吴兄这麽说，倒是在下唐突了。”秦恪眇着桌上的银票，也迤迤地站起来还了一礼，瞥眼看向身後，“雨还没停，路上难走，多少拿把伞吧。”
萧曼愣了一下，才醒觉伞在自己手上，而他凛狭的眼中透出的意味不言自明，就是让她送过去。
第43章 如履薄冰
这意思是让她借着赠伞“聊表谢意”麽？
萧曼有些不敢相信，却也不愿往深处探究，宁可就这麽会错了意。或者说，只要自己作如实想便好了，别人的心思根本不用理会。
她点了下头，欠身走到吴鸿轩面前，双手托着伞捧过去，只作送别之意，心中竟止水无澜，全不似之前听他说话时那般忐忑。
“好，秦兄如此厚意，我却之不恭，便收下了，咱们有缘京中再见。”吴鸿轩像是深受感动，在那伞上轻拍了两下才接在手中，语声微有些哽喉。
萧曼没去看他，这时已退回了原来的地方，听秦恪也说了声“珍重”，对面的人还礼离了草棚，才抬眼去望。
那稍显落魄的身影斜挎着书箱，擎着伞毫不犹豫地走进滂沱的雨中，迈开大步，很快便远去了。
“怎麽，看入眼了麽？”
那熟悉的声音又变得浸骨寒肌，几乎就在耳边响起，她回过头来，见秦恪唇角浅蛰着笑，眸中却是完全捉摸不透的沉色。
“还是……遇上个有情有义的，觉得自个儿也有盼头了？”
他随口调侃似的，可话里的刺都摆在明面上，竟连弯也不转了。
这便是又在存心敲打人了。
萧曼早在意料之中，也大致有了应付之辞，当下缓淡着声音道：“萧家已没，连教坊司也销了我的乐籍，世上便再也没有萧曼这个人，从前那些事也与我毫无关联，奴婢如今就是秦祯。”
她原以为可以处之泰然，谁知说到後面还是渐渐滞涩起来，心口像被刺紮得生疼，想遮掩也遮掩不住。
“这话言不由衷。”秦恪嗤声谑笑，端起面前那碗已冷的茶，随手泼在地上，“什麽叫奴婢，在宫里冒个名便成了？假的。人不是水，到哪都瞧不出样来，人有根，但凡往深处捣一捣，就粘骨连筋的，怎麽能说无关呢？本督瞧这位吴公子心里惦记的可不光是令尊，如何，要不这就送你过去相认？日後他金榜高中，你也跟着沾光，过些年说不得还能赚个诰命，不比在宫里做奴婢强麽？”
他一口气“入情入理”，说得跟真事似的，连那层意思也毫不避忌。
萧曼听得耳根灼烫，暗暗皱眉，只觉这人纯粹是得寸进尺，不可理喻。想了想，还是应道：“回督主，奴婢虽然没什麽见识，可也知道现下是什麽身份，若是和外面的人牵连上，只会害人害己，不得善终。这世上只有一个地方可以让奴婢安枕无忧，便是老祖宗和督主身边。”
别管是不是出於真心，能想通这番道理便算是明白人。
秦恪“嗬”了一声，眼中的冷色终於转淡：“这还是句像样的话，可也别说得这麽笃定，人不可貌相，更不可轻信，先别急着下定论，本督也替你瞧着点，说不定也是个好归宿呢？”
她只做不闻，没再应声，就看他忽然抬手示意。
远处一直假装忙活的店主这才趋步上前，一边往碗里倒茶，一边低声问：“督主有何吩咐，属下要不要……”
“都问过了还要什麽？这事儿不用理了，回头记着添几件像样点的茶器，要装样也不是这个装法。”秦恪面上又恢复了悠然的样子，说完便挥了挥手。
那店主涎着脸连说了几声“谢督主赏”，拿起桌上那张银票揣进怀里，躬身退了下去。
