秦恪没马上搭腔，淡沉着眼左右斜觑了两下，面露迟疑，伸手将他稍稍像旁边一揽：“老公爷是当事之人，本督怎麽能瞒您呢？只是，可否请尊夫人暂且回避，免得稍时再出什麽状况。”
他故作隐秘，语声却没刻意放低。
英国公还在诧异，一旁的国公夫人便忍不住了，上前大声道：“我不走，厂公大人尽管直言就是。”
“啧，胡言乱语什麽，秦厂公这般安排自有道理，你且到前院去。”英国公沉声怒道，又朝旁边连使眼色。
两名侍婢才刚应声过去要扶，就被国公夫人扬手推开：“我不去！道理也不外乎人情，每日里瞧着女儿这个样子，还有什麽好活，天大的罪都落在我头上好了，与你无关。”
这般出言顶撞夫君已经不成个样子，若不是情急难抑绝不至如此。
英国公气得脸色都变了：“你……你……这叫什麽话……”
“哎，这是怎麽说的。”秦恪蹙着眉一撇唇，虚拢着手拱了拱，“老公爷切莫动气，夫人也稍安勿躁，权当本督方才失言，原是怕夫人听了不宜，别再牵连出个好歹，既然如此，那就一同听吧。”
英国公面色铁青，见夫人仍是一脸执拗，没有半点相让的意思，知道闹僵了与谁脸上都不好看，只得强忍着气，连连挥手让两个侍婢退下。
萧曼瞧得出这全是秦恪故意所为，但仍猜想不透究竟是什麽用意。这时就听他又道：“不瞒老公爷，这事儿实在太过匪夷所思，本督兼着东厂的差事，姑且算不得孤陋寡闻，方才听时也吓了一跳，这里冒昧提个醒，老公爷和夫人最好有个准备，莫要到时乱了心神。”
听他这麽一说，英国公的脸色不禁又难看了几分，国公夫人却只是沉眼发怔，仿佛伤心到了极点，也早已有了最坏的预料，这时已漠然了。
萧曼觑见他瞥眼示意，点点头，当即把在心里酝酿盘桓了好几遍的说辞不急不缓地原样重述出来，其间那些凶险骇人的细节要麽略去，要麽故意说得和缓了些。
饶是如此，英国公夫妇也已听得惊恐失色，张口结舌，全然不肯相信。
又是秦恪在旁叹声道：“莫说老公爷和夫人，就是本督听了也犯疑。我看这麽着吧，咱们便一同进去瞧瞧那蛊虫，等见了真章，回头再来说话。”
他自顾自地便把话都说了，也不管这种事做得做不得。
萧曼心里犯难，蛊虫的习性难说得紧，她着实没什麽把握，倘若只是两三条，或许还没什麽大碍，若真是一窝蜂的都出来了，到时可不是害人麽？
“本督先陪老公爷和夫人到里面，要用到什麽，自己吩咐人去取。”
这便是不容推辞了。
萧曼没法子，心想也只有硬着头皮冒险一试，叹了口气刚要转身，却见秦恪将英国公夫妇让进厅中，却没随着一起入内，站在台阶上侧身回睨：“有什麽疑难？”
她没料到他这时候会问起来，略一迟疑，还是走近两步，近前低声道：“蛊虫不易控制，我从前也没见过，引出来倒是不难，可万一再伤了人……”
“本督在这里，你怕什麽？只管放开胆子做。”秦恪轻挑了下颌，转身进厅去了。
他在这里又怎麽样，难道还有本事镇得住蛊虫麽？
萧曼忍不住在心里嗤之以鼻，面上不动声色，径自到院门口，叫过那里把守的东厂番役低语了几句。
两个番役见她一直随在督主身边，自然不敢怠慢，其中一个当即领命去了，不多时便拿着两捆草药和一束檀香回来。
萧曼接在手里看了看，菖蒲和甘草都是晒好的，香也没拆过封，应该都可以用。
但这法子并不十分保险，甚至有点拙劣，只怪自己在驱蛊这一节上并没仔细推敲研究过，如今没奈何，也只能用这等笨法子了。
挥手让那番役回去当值，自己转身回入院中，边走边在衣裳上撕下窄窄的一溜布条，把檀香和草药紧紧裹缠在一起，前面只留出两寸来长。
走进厅门，英国公夫妇正焦急万状地等在那里，谁也没坐，秦恪却是神色如常，悠闲地品着茶。见她进来，只抬眼略看了看，淡声问：“都备齐了？”
萧曼走到近处，躬身道：“请督主示下。”
秦恪微一颔首，起身转向英国公：“此事毕竟非同小可，又事关令嫒千金，本督这里虽然可以做个表证，但看与不看，还得老公爷自己掂量着定夺。”
英国公同夫人互望了一眼，眼中都闪过迟疑，最後还是咬牙道：“秦厂公明鉴，小女无辜受害，到了今天这步田地，老夫无论如何也要弄个明白，好歹不能让她这等不明不白的含冤受屈。”
“这是正话。”秦恪点了点头，“既然如此，那大家便一同看个究竟。”
萧曼觑见他眼色，微微欠身，回过头道：“小的斗胆提点一句，这蛊虫习性难测，但都是嗜血肉而生，被引离宿体时最是凶险，一不小心便有可能侵人，所以稍时无论发生何事，都万万不能发出响动，更不可开口说话，以免惊扰到它们。”
说完，见英国公夫妇答应了，又望了秦恪一眼，便引着他们走进内室，绕过屏风，来到雕花绣榻前，小心翼翼地将帐幔卷起。
那榻上的人依旧仰躺着，分不清还有没有鼻息，仿佛已经香消玉殒了。
一见那张被折磨得不成样子的脸，国公夫人立时忍不住哭出声来，被英国公连瞪了几眼，又低声嗬斥，才勉强忍住。
秦恪虚掩了口鼻，眼中带着嫌恶，目光撇转，挑颌示意。
萧曼也不再迟疑，将裹好的草药檀香点燃，等烟气烧得匀了，便伸过去，凑在那张浮肿不堪的脸前。
第47章 虹作云桥
香烟盘嫋，氤氲缭绕。
檀香的沉郁和药草的醇厚搅混在一起，似乎又泾渭分明，熏气很快盈满一室，将那股冲鼻的恶臭也盖住了。
房内一片幽寂，许是因着之前的提醒，没人出声。间或有轻风拂掠着香烟扰动，也牵得人心头微颤，让这幽寂更有种窒息的感觉。
未几，升腾的烟气中蓦然分出纤丝般的数缕，游游向下，还没稍停，就在极细微的闷哼声中，钻入卧躺之人的鼻腔内。
萧曼一直紧盯着那张浮肿的面孔，没敢眨眼，这时已然发现那肌理凹凸间不寻常的异动，更听到近处惊恐的低呼，赶忙抬手冲背後摇了摇，严加示警，目光却不敢挪开半分。
不多时，烟气分流得愈发明显，竟上下背道而驰，大半都倒吸进了卧躺之人的鼻中，却又不见她胸腹间有丝毫的起伏波动。
与此同时，横七竖八的褶皱陡然从她额头和两颊间隆起，堪堪都有小指般粗长，有的隔着皮肉迎头向外顶，有的不停扭曲着来回游钻，就像一堆蠕动的活虫。
萧曼只觉反胃欲呕，脑後更是一阵阵地发麻，握着香的手不自禁开始发颤。
可蛊虫一经招惹就无法轻易平复，此刻决不能中途收手，否则便更加危险，现在当真可说是骑虎难下。
她没有别的法子，眼见卧躺的人已浑身痉挛起来，只好收摄心神，也不管身後早就乱做一团，慢慢把香向後撤开，离得稍远了几寸。
即便如此，倒流的香烟也半点不见减少，反而越来越多，那些“褶皱”像果真受到了招引似的，纷纷像口鼻处拥聚。
这便已到了最要紧的时候了。
萧曼缓步後退，离绣榻渐远，烟气被拖长成窄细的一缕，却仍两头牵连未断。
那卧躺的人身子已不再抖了，只有头脸兀自还在微微颤动，发出一声声让人闻之揪心恻悯的呻、吟。
平白无故受这种苦痛已是可怜之极，偏偏将要“走”了还不得安生。
萧曼瞧着不忍，心里更是难受，也不知究竟是谁下了这样的毒手，简直丧心病狂。
就在稍稍分神之际，那卧躺的人忽然闷哼一止，猛地睁开眼，瞳目圆瞪，口唇微张着一开一合，“嗬嗬”吐出断续的声音，随即劲力一泄，仰面不再动弹，只有脸上的“褶皱”仍扭缠不休。
突然间，一个东西带着淡红的血渍从鼻孔中探出头来。
萧曼浑身一紧，知道这便是蛊虫，赶忙又向後退了一步，握香的手也不自禁地紧了几分。
那蛊虫也跟着向前，径自爬出鼻腔，只见通体白色，微带黑斑，若不是背上还生着棘刺，乍看与蚕倒是相差无几。
这种东西她也是头一次见，此时不免有些心惊肉跳。边退边想这时候药效也该到了吧，稍时只要这虫子慢下来，就得赶紧停手，若是引出的太多便不好收拾了。
那蛊虫此时已离了床榻，顺着床沿爬到地面上，一边蠕动着爬近，一边贪婪地吸着烟气，腹部足足胀大了两圈，却不但不见慢下来，反而越来越快。
萧曼不由又惊又诧，这药草混合檀香的引虫方法是从古籍上瞧来的，她当时并没特别留心，也只记了个大概。
按说蛊虫吸了烟气，这时早该麻痹迟缓了，怎麽会一点效验都没有？是方子记得不对，还是原本对这蛊虫便不起作用？
想到这里，心头不禁又紧了几分，眼见那蛊虫已爬到近处，抬起头胸，一对螯钳般的口器左右张开，像要跃起扑人的样子，赶忙向後急退。
这下过於仓促，没留神脚下乱了方寸，登时打了个趔趄，差点跌倒。就看对面白影一晃，那蛊虫当真从地上弹了起来，直扑向她手臂。
萧曼吓了一跳，慌不迭地丢了那束香向後缩手，却躲不过蛊虫的速度，眼见那白影将要窜进袖筒，一颗心几乎要从腔子里蹦出来，却突然背心一紧，猛地被拉向後面，那裹挟着薄荷气息的高大身影已挡在了眼前。
她稳住步子，先奔过去将落在地上的香踩熄，直到不见再有烟腾起来，等手忙脚乱的把那束香扔出窗外，再回身时，就看秦恪仍一动不动地站在那里，左右四处却不见那蛊虫的踪影。
该不会刚才为了救自己，他却中了蛊吧？
萧曼心里咯噔一下，两步抢到身前，急叫：“虫进了哪里？先阻住血脉，这时弄出来还不难，快……”
话刚说到半截，就看他唇角淡挑着笑，垂眼睨着拿捏在左手间的那只紫铜胭脂盒。
“在里面？”
她暗吃了一惊，有些不信方才那电光火石之际，他不但救了自己，还随手毫不费力地捉住了蛊虫，可听那胭脂盒中传来的窸窣磨蹭声，却又不由得不信。
“怎麽处置？”秦恪依旧问得直截了当。
萧曼回过神略想了一下，然後道：“这些东西与其他的虫类不同，即便死了，体内也可能裂生出新虫来，最好的法子就是用火烧尽。”
“好法子，一了百了，永绝後患。”
秦恪颔首轻笑，信手把胭脂盒丢到绣榻上，伸臂将整副帐幔都扯下来，随即扬手一甩，平平地从英国公之女和垫褥间穿过，带着她整个人疾速翻卷，转眼间从头到脚自行裹得严严实实，不留半点缝隙，像个紮紧的粽子。
他再没去瞧一眼，负手不急不缓地走去外厅。
国公夫人像是刚刚醒转，正歪靠在那里喘息，英国公铁青着脸，在旁帮她抚着胸口顺气，一见两人出来，刚要过去探询，却是身後的人先一步抢上前，声泪俱下道：“秦厂公，求你救救小女，这……这位小公公该是懂医道的，妾身求求你，救救我那苦命的孩儿……”说着便要跪倒。
秦恪一把将她搀住，做样为难道：“夫人这是怎麽了，之前不已说了麽，这可不是寻常的病症，再者又延搁了这麽久，要是早几日就说出来，哪至於到这步田地？”
明明都是揭过去的事，他却突然又提起来，仿佛故意揭人疮疤似的。
萧曼有些不明其意，但觑见他眸光暗示，便接着话头道：“督主说得没错，蛊虫入脑时日已深，眼下已毫无办法，若是能早上两三日，应该还有办法保住性命，如今却是无能为力了，只能请国公爷和夫人节哀顺变，莫要太过伤心。”
“早两三日……”国公夫人双目凝滞，喃喃地重复着这句话，眼中忽然盈起寒色，咬牙切齿道，“对啊，就是她！要不是她的话，我儿怎麽会死！”
第48章 移祸江东
这几句话着实有些石破天惊，任谁都听得出她实有所指，忍不住就想探寻个究竟。
萧曼情知她所说的人与下蛊无关，但能这麽切齿恼恨，想来也必然与这件惨事大有联系，不由叫人又是疑惑又是好奇。
“住口，又犯什麽疯病！”
英国公沉着脸厉声喝止，伸手将自家夫人硬拉回椅子上，红着双眼面前上前抱了抱拳：“拙荆一时情急失言，这个……还请秦厂公见谅。”
这一来便愈发有些欲盖弥彰的意味，可也确实把话头拦住了，国公夫人呆坐在那里，脸色苍白如纸，怔愣了一下，就伏在几上放声痛哭起来。
萧曼听得心下恻然，只觉那哭声中不单只是伤心，更透着追悔莫及的自责。
英国公却被她哭得心烦意乱，厌着眉头瞥了一眼，回身继续拱手道：“事已至此，老夫也无话可说，该当如何处置，还请秦厂公示下。”
秦恪搭手扶住他，摇头也是一叹：“老公爷言重了，出了这样的事，本督也是感同身受。陛下那里不消说，本督定会秉公全力帮衬着，老公爷尽可放心。至於这里麽，依我看，眼下头等要紧的便是令嫒的身後事。”
人既然没了，身後事自然重要，可英国公之女毕竟死得不明不白，因由尚未弄清楚，就叫人这麽做，到底是什麽意思？
果然话一出口，英国公当即便愣住了，连萧曼也不禁诧异。
但对他眸中的暗示却全数了然，於是欠身道：“禀国公爷、夫人，请恕小的斗胆直言，这蛊虫习性非比寻常，方才只那一条已极难收服，若是任其繁衍，等散布到全身各处，把整个人都消磨尽了，便会寻找新的宿体为食，到时便又是一场惨剧。如今即便将棺木深埋於地下，也难保万全，唯一的法子就是立即火化，将蛊虫一并烧得干干净净，才能永绝後患。”
“什麽？你……你这麽说，我那苦命的孩儿……竟连全屍也留不得了麽！”国公夫人哭声一止，脸上已瞧不出是惊愕还是愤怒。
英国公这次也没出言劝阻，圆瞪着眼在萧曼脸上扫视了几个来回，才转向秦恪：“秦厂公，小女好歹也有御赐的封号，竟不能入土为安，这……这叫老夫如何能答应？”
“这话就差了。”秦恪挑了下眉，做样推心置腹道，“老公爷的心情本督明白，可就算再放不下令嫒，也该有个计较分寸，不寻个妥善的法子，难道府中上上下下这许多人的命便都陪着不要了麽？”
说着，见对方眼中的怒意稍退，便挨近了些，低声道：“还有件事，本督得给老公爷冒昧提个醒，如今既然知道了令嫒的实情，姑且也就行了，其余的可千万别再揪细。”
“这是何意？”英国公愕然望着他。
“老公爷自来都是明白人，如今怎麽糊涂起来了？”秦恪啧声蹙了下眉，“老公爷虽是开国元勳之後，但世守青阳，与朝中往来不多，怎会被人这般处心积虑地算计？只怕是给人撑伞，自己淋雨。”
