秦恪低唤了声“干爹”，却故作对那眼中的异样毫无察觉，垂首肃立在那里，低睨的目光扫过不远处正在行礼拜见的两个人。
这对母子一早便急急地赶来，为的什麽不言自明，只是能否如愿便由不得他们了。
纱幔後的身影盘膝坐着，看不清脸更不知喜怒，须臾才传出中气未足的声音：“都不用多说了，事情朕已经知晓，英国公隐情不报，其女如今这个样子，也确非瑧儿良配，求情的话就不必说了，朕自有主张。”
“陛下且慢，可否听臣妾一言。”谢皇後从绣墩上站起来，盈盈跪倒。
这样子却也不得不允了，臻平帝在纱幔後轻叹了一声：“好……说吧。”
“陛下明鉴，英国公之女乃名将忠良之後，司礼监和礼部一起遴定的人选，当时便已查明，并无病疾，其三代九族，也不曾有过一个疫毙者，陛下这才降旨册封为瑧儿的王妃，距今为时不远，怎的这几日就会突然生出这样的事来？臣妾以为，其中必有蹊跷。”
谢皇後说得言辞恳切，也确实有几分道理，其中更是影射司礼监当初办事不力，就算英国公一门要获罪，他们也逃脱不了干系。
焦芳和秦恪暗中望了一眼，都没接话，仍旧默然垂手侍立在那里。
纱幔中静默了片刻，才听臻平帝道：“梓童的意思是，有人从中作梗，故意让她身染恶疾，以此坏了瑧儿大婚之事？”
“事情尚未查明，臣妾不敢妄言，只是心存猜疑。瑧儿大婚不止关乎他一人，更关系我大夏国朝体面，岂能随意更改，形同儿戏？恳请陛下降旨着有司查明真相，再遣御医细查英国公之女的病情，若果真是被人陷害，又尚可医治……臣妾以为还是依陛下先前的旨意行事，只是向後延搁些时日，伏请陛下恩准。”
话到了这里，该说的都已说了，果然是识大体，明大义，没有半点无理取闹的意思，甚至叫人挑不出一丝反驳的理由。
秦恪暗中笑了笑，仍是冷眼旁观，不发一语。
殿中又静了片刻，就听臻平帝缓声问：“瑧儿，毕竟是你大婚，此事你觉得该如何处置？”语气间已显得有些疲惫。
“回父皇，婚姻大事最重的便是父母之命，无论如何处置，儿臣都会谨遵，绝无私念。”瀛山王拱手走上一步，忽然伏地跪倒，“儿臣另有一件事陈奏，恳请父皇恩准。”
第39章 因势利导
这时候能有什麽事陈奏？
瀛山王这突然转了话头，着实有些出人意表。
秦恪情知他不敢轻举妄动，觑见谢皇後神色间也透出一丝不自然来，显然这一节并不在计算之内，回望过来的目光中更带着阻止，不由又多了几分好奇。
“哦，你先说来听听。”臻平帝这次应得很快，声音也不像刚才那般无力了。
瀛山王没抬眼，有意无意避开了谢皇後的目光，肃声道：“回父皇，儿臣早已成年，长居宫中甚为不宜，如今别无所请，只求父皇赐准儿臣尽速离京，赴建兴就藩。”
这话果然有几分语出惊人的意味，秦恪促然疑惑间，更发觉谢皇後的脸色虽然难看，但直到瀛山王说完，也始终没插一句话，眼中骤起的波澜反而渐渐淡了下去，似乎对其中深意已经了然於胸。
这时候提就藩，除了以退为进的把戏外，该当没有第二种可能，可也不至如此急不可待，这瀛山王究竟在躲什麽？
他知道其中绝不简单，一时却猜想不透，喉间像突然卡了根刺进去，那副作壁上观的心思已收了起来。
纱幔後的臻平帝自然更是诧异：“朕既已准你大婚之後便前往北境就藩，怎麽现下又要走得这般急切？且起来回话吧。”
瀛山王谢了恩，先过去扶着谢皇後坐下，这才欠身回道：“父皇容禀，儿臣前几日代天巡边时，就获悉漠北去岁冬季大雪成灾，牛羊死毙无数。自开春以来，沙戎各部已几次会盟，欲合兵南下，若不及早防范，後果不堪设想。儿臣身兼三镇总兵官，更是义不容辞，现下既然大婚之事延搁下来，正好提前动身，早做准备。”
谢皇後这时终於开了口：“你这说的是正话，可也不用突然间就这麽急，就算要未雨绸缪，也大可先写个条陈方略，呈送你父皇御览，再降旨传令边镇就是了。”
瀛山王稍稍侧过身，转向她：“母後有所不知，沙戎蛮夷用兵向无章法可循，边关形势瞬息万变，哪是条陈里几句话能说清楚的？况且这两日兵部又接了几封军报，边关已有了动静，只是未知虚实，或许已等不到秋末了，儿臣想着父皇龙体违和，所以先前没敢提起，现下索性借此一并说了。”
“这确也是实话。”谢皇後微微颔首，却又叹道，“可依着朝廷祖制，从没有宗室子孙未大婚便就藩的，你若是真去了，不知何时才能回来，就算真有战事，也不一定非要就藩啊。”
“儿臣想的是，若能常驻北境，便能及时了解军情，及时部署，不会再贻误战机。至於婚事，父皇先前已颁了旨，现下不过出了点变故，儿臣该也算不得违制，只是稍迟而已，此战若能在深冬之前毕其功於一役，既解了北境之危，还能赶上岁末正旦，到时普天同庆，儿臣的婚事再应个景，岂不是更好？”
瀛山王这番话晓之以情，动之以理，只说得谢皇後不住点头，眼眶都红了，连声说“好”，回身又对着纱幔内行了一礼：“陛下，难得瑧儿有如此家国之念，臣妾也斗胆帮衬一句，望陛下准其所请。”
秦恪听到这里，忍不住鼻中轻哼了一声。
先前还毫无所知，没几句就跟着一唱一和起来了，话说得冠冕堂皇，公忠体国，道理人情都占全了，若是不允，反倒显得於理不合，不近人情了。
这一趟把戏果然耍得精彩，等到了封地之後，就可借着巡视关外之机，躲到北境大漠中去，那茫茫戈壁之中连东厂的眼线都难以触及，更不要说其他人，只须行事谨慎些，轻易是别想再知道他的一举一动了。
虽然还猜不透其中的深意，但若只是刻意躲避的话，倒也不足为虑，况且北境夷狄叩边，多少也会让他掣肘分神，一时之间该也翻不起大浪来。
他心下稍稍平复了些，就听臻平帝长声一叹，又有些无力地缓然道：“瑧儿有此胸怀，朕心甚慰，边关安危事关国朝气运，的确不可轻慢。既然如此，你且先送你母後回宫，朕稍迟会明旨昭示。”
说是会“明旨昭示”，但口风却模棱两可，根本没讲明是不是都允了。
皇後和瀛山王也没有多问，谢恩起身离去。
秦恪依礼送到殿外，转回来就看纱幔已撩开了，臻平帝满面倦容，焦芳扶了他靠在软囊上，又拿手巾抹着额头上渗出的虚汗。
他没动声色，只在旁边垂手肃立。
“焦伴，你觉得朕该当如何处置？”臻平帝摇了摇手问。
焦芳停下手，退开半步，正色道：“这是主子的家事，也系着国朝体面，江山社稷，主子心中自有定论，老奴万万不敢置喙。”
臻平帝缓缓摇头，嗬了一声：“那麽多年了，这会子还装什麽？朕知道怎麽做是朕的事，现下又没别的人，你只管说就是了。”
焦芳抬眼望向他，迟疑了一下，便躬身道：“那老奴便斗胆说一句，英国公世代镇守青阳，功劳甚大，又从无过犯，可出了这样的事居然隐秘不报，确是有些蹊跷。毕竟是主子下了旨意的，不管是有人从中作梗，还是另有别情，都关乎国朝体面和主子的威仪，须得彻查清楚，以正视听，其余的都可暂缓，待查清了眉目再做定论。”
他话里有意无意地忽略了瀛山王就藩的事，臻平帝也似乎没有在意，默然点头，却又拧眉沉吟：“查是定然要查的，可如此一来不知又要起什麽风浪，朕实在有些倦了，啧……”
这便到了开口说话的时候了。
秦恪先望了焦芳一眼，见他微微颔首，便进前一步：“禀主子，这事儿自然不能大张旗鼓，也不必劳师动众。奴婢以为，只须一两个人去办便好，说不准两三日内就有眉目。”
臻平帝拧眉的手一顿，目光在他脸上略停了停，便从那成竹在握的神色间瞧出了端倪。
“那好，此事你便带着秦祯一起去办吧。”
第40章 云浓雨骤
过了辰时，日头渐高，跃上宫墙，再漫过殿宇的重重檐脊，琉璃瓦被倾泻而下的阳光一映，立时耀眼夺目。
萧曼被晒得目眩，额头上渗着一层细密的汗，挪步又往门楼的檐下站了站，拿手一边在颈侧扇凉，一边微狭着眼继续朝对面的石拱桥上张望。
那里汉白玉的凭栏道面也映日生辉，晃眼得厉害，却仍不见人影。她抿唇一偏，眼中的焦色又深了些。
昨日秦恪说让她随行到青阳城去，虽然不明所以，但总归可以到外面透口气，也好过闭在这宫里，不由生出些期待。
今早天刚亮，才交代好皇帝用药的事，便被催着换了身男装，然後送到了西安门这里。
原以为他是想赶个早凉，没曾想站在这干等了近一个时辰，却还是不见人来，真想不通又在耍什麽把戏。
蓦地里踏声响起，借着四下开阔，桥涵众多，立时便反出一叠串迤长的回音。
脚步接连不断，听着像是没多快，可才刚望见头脸半身，眨眼再瞧时，人竟已上了石桥隆起的最顶端。
他穿的也是便服，天青的道袍，外罩透纱薄氅，日光在背後烘映出灿金的光，像有心为他装点，着意勾勒着那挺拔匀称的身形，整个人泛着一层莹润的颜色，连平日里眉宇间的阴冷也淡如轻烟了。
萧曼瞧得有些发怔，早忘了之前等得心焦。
虽说不是头回看他这幅打扮，却忽然有种耳目一新之感，暗想若是不识面相，但只瞧这样子，怕还真以为是宫里哪位宗室贵戚呢。
她回过神，垂了一眼身上跟班长随似的青布裋褐，莫名有些自惭形秽，赶忙抹净了汗，整整衣衫迎上去。
他後面还有人张伞随着，瘦瘦小小的，有点撵不上脚踪，只能一溜碎步小跑着，面上那股子欢喜却掩不住，瞧模样也是认识的，就是曹成福那个义子冯正。
能伺候司礼监数一数二的人，自然是露脸博宠的好机会，底下做内侍的有哪个不想？也无怪是这副喜从天降的样子。
萧曼有点不大喜欢，没多看他，加快步子到近前叫了声“督主”。
秦恪其实也一直在打量她，那套宫制补服看惯了也生腻，此刻瞧这身打扮多少觉得新奇。
到底是正值妙龄的年纪，窄衣小帽，粗带布鞋穿在身上，猛一看还真像哪家大宅子里养的俊俏小厮。
想是等得久了，加之天热得厉害，那双眸子略带着迟迟，方才汗没擦得妥当，发际间还藏着水汽，日头下亮莹如晶，衬着那张被暑气蒸红的小脸，着实透着几分可爱。
他不免多瞧了几眼，才冲旁边道：“你去吧，伞留着，兴许用得着。”
冯正脸上的笑僵了一下，转望向萧曼，眼中带着艳羡，但恭敬的样子却丝毫不敢松懈，当即收了伞，双手捧过去交给她，这才打着躬去了。
“走吧。”
秦恪淡声说了句，当先便走，萧曼提着伞随在一旁，不急不缓地来到城门前。
那些披甲按刀的锦衣卫方才还都是一副趾高气昂的样子，这时全都虾着腰行礼拜见，连大气也不敢出。
他目不斜视，正眼也没翻一下，径自走了进去。
这西安门虽是皇城连接外城的偏门，规制上却丝毫不差，歇山顶楼，红墙高阔，门洞也极长，活像是陵墓中的甬道，阳光照不进深远处，才走了没几步，眼前就暗了下来，背心也寒浸浸的凉。
萧曼不由打了个寒噤，着实有些不喜欢在这种地方出入，好在他走得不慢，很快便到了对面出口。
外面有几个内侍候着，旁边还有两匹昂首顿步的枣红马。
她不见另又车辆，暗自吃惊，心说该不会是要骑马去青阳城吧？
“怎麽，不会骑马？”秦恪垂眼问。
自小生在官宦家，连门也极少出的，她怎麽能会？
萧曼没料到会是这样，见那马生得高大，心下不禁犯怵。
“反正总是要学的，上去试试。”他挑颌示意，似乎看穿了她眼中的踌躇，又“嗬”了一声，“还是……你想和本督共乘一骑？”
她本能地向後一缩，脸上微现惊惶，但也知道他是表面说笑，暗中相激，不自禁起了好胜的心，刻意避开他眼中的戏谑，垂首道：“既然督主有命，奴婢便试一试。”
说着就走过去，可到了近处才发觉那马比远瞧时还显高大，像堵墙似的横在自己面前，鞍具堪堪已过了头顶。
可这时也打不得退堂鼓了，她咬牙给自己鼓了鼓劲儿，抬脚跐住马镫，死拽着鞍具，由身後那名内侍托着，笨手笨脚地往马背上爬。
好不容易骑跨上去，明明两脚都有着落，却怎麽也坐不稳当，心里一阵阵地发慌。
好在那马倒甚通人性，似乎感觉到她局促不安，一直稳稳站在那里没动。
秦恪都看在眼里，勾挑着唇一笑，过去上了另一骑，策马缓着步子向前走，并没太快。
萧曼那匹马像是训练有素，不用催促自己就跟了上去。
她还没什麽准备，半悬着心紧紧揪住马缰绳，暗地里学着样看他如何提缰驾驭。
走了一段就觉那马的步子稳当得紧，也甚是听话，并不像想象的那般怕人，心下也宽了些，便放胆坐在上面，抚摸着马鬃以示鼓励。
一路向南行，出了正阳门再折向东。
秦恪这时便催马加快，有了先前的经验，萧曼渐渐也能跟得上他。纵马奔腾之间，竟有种前所未有的畅快。
如此行了几里，离城已远，四下闷热依旧，天时却突然变了，乌云攒聚遮蔽了日头，原本大亮的天一下子恍如暮色降临。
瞧情形雨要来了。
“走快些，去那边避一避。”秦恪遥遥一指，双腿猛夹马腹，向前疾奔。
萧曼望向他指的地方，远远就见是间草棚，心想正好坐得有些要背酸痛，去歇歇也好，当下也跟着赶了过去。
到了近处，就看那草棚下摆着方桌长凳，果然是歇脚打尖的所在。此时生意正淡，大半地方都是空的，只在近处有个书生打扮的人伏在桌上，像是沉睡未醒。
第41章 当局者迷
荒僻小店，门可罗雀，再加上这衣衫粗旧，伏案不起的书生，怎麽瞧都有种怪异之感。
萧曼还在犯疑，秦恪却已下了马，那店主也从棚内迎了出来，许是见人马装束不俗，知道是大主顾，上前殷勤地接手牵过缰绳拴马，满面堆笑地引着两人往里走。
“有好茶麽？”秦恪也不绕远，就近找了张桌子坐下。
“客官这可问着了，本店是自家产的茶，远近一绝，等闲到了京师也没处寻去。您来得正巧，今儿这茶是赶在夜里才炒的，最是甘醇可口，且来一壶嚐嚐新？”
秦恪淡笑了下，随手丢过一锭银子。
