“太好了，我也要放，我也要放。”庐陵王拍手欢叫，眼中又多了几分热切。
“世子爷听差了，这灯是用来求子求福的，只给明日到宴的女眷。不过麽，世子爷陪着太子妃殿下去放倒也无妨。”
曹成福陪着笑脸解说，随即朝旁边瞥眼示意：“愣着做什麽，还不赶快送两个过来给世子爷瞧瞧。”
那管事不敢怠慢，赶忙吩咐下头的人去取。
萧曼心说买摩睺罗把玩消闲，求个吉利倒是没什麽稀奇，可做成河灯还是头回听说，想来该是宫里才有的节俗。
她也不由心生好奇，看有内侍领着两名宫人端了托盘上来，忍不住张望过去。等人到了近处，就见那托盘上的两盏河灯圆头圆脑，红腮粉面，果真是在素白绸缎上彩绘而成的胖娃娃模样。
方才远望时没发觉，这会儿才看出两者发式全然不同，一个是总角双髻，一个是冲天发辫。再仔细瞧瞧，衣着、五官、神情也都形色各异，要说相同的，便是大大的眼眶中那一片空白，竟都没有点睛。
也不知怎麽的，原本憨态可掬的样子被这一弄，便全不是那麽回事了，再配着天真烂漫的开怀笑脸，就更显得古怪。
萧曼看着不喜，却见庐陵王伸手去捧。
“世子爷当心些，这灯是求神祈愿的，若是弄坏了，惹出晦气来便不好了。”
曹成福在旁插口提醒，一副煞有介事的样子，庐陵王小嘴偏了偏，便放了手：“没意思，不玩了，我还是看楼去。”
曹成福应声“好”，便淡阴着嗓子对那管事道：“行了，督主没过目，咱家这里也不好替你们拿主意，还是赶紧送过去叫他老人家定夺，今儿夜里无论如何都得赶出来，千万别误了明天的大事儿。”说完，便挥挥手叫撤了。
萧曼刚拉着庐陵王转过身，就听背後传来一声闷响，还有几个人猝然惊叫起来。回头一瞧，刚才站在近处的那名宫人竟摔倒在地上，托盘早翻了，支撑的手肘正压在上头，那河灯瘪了大半，里面的竹篾骨七七八八地穿破白绸呲出来，已不成个样子。
那宫人双眼发直，面色惨白，伏在地上瑟瑟发抖，还是旁边的人搭手把她扶了起来，马面裙的下摆攒动，侧边上赫然有块巴掌大的灰印。
那印子虽不在醒目处，却也十分显眼，一瞧便知道是踩上去的鞋印，方才她为何摔倒也不言自明。除了萧曼外，在场的人定然都看到了，却像谁也没在意，那管事“啧”了一声，上前抡起拂尘便打，嘴上骂道：“连件东西都拿不住，你娘老子怎麽把你生得这麽笨！”
庐陵王忽然叫起来：“不就是坏了只灯麽，打她做什麽？”
“世子爷别急，奴婢来处置。”曹成福先嗬笑着打了一躬，这才横眼过来厌声道，“一个个都是不晓事的，要管教也不挑挑地方，诚心给大典添堵是不是？都散了，该干嘛干嘛去。”
那管事赔着笑脸应了，连使眼色招呼左右赶紧退了下去。
萧曼目送两个宫人搀携着走远，那只鞋印在脑中挥之不去。明明一个是踩人的，一个是被踩的，这时看着却亲如姐妹，方才那下真的只是意外之事麽？
略怔了怔，回过神来，就见曹成福正乜眼盯着自己，唇角撇笑。
“别觉着有什麽不公，这回像是吃亏了，谁知道之前做过什麽好事？进了这宫里，瞧着一个个都白水冰清似的，暗地里谁也不比谁干净，哪天娄子真捅大了，不用主子发话，说不定就先叫老天爷收了。”
第59章 尽如所期
暮霭彤沉，夕阳的余晖还没落尽，那抹半弯的弦月就急不可待地爬了上来，清爽的光映着水天一色，同样是半边靛蓝，半边殷赤。
萧曼带着庐陵王步入西苑中门时，大筵尚未开始，场内却已座无虚席，人声鼎沸，灯火循着蜿蜒的液池水岸南北接连，竟望不见尽头。
庐陵王一到这里就直奔乞巧楼而去，看见秦恪就站在下面，不禁更是高兴，满面欢喜地奔了过去。
“世子爷若再不来，皇後娘娘和太子妃殿下可真要等得心焦了。”秦恪俯身下来，语声中带着几分取笑。
他今天换了套从前没见过的霜色曳撒，不似萧曼自己身上这种满宫尽是的应节补服，再配上那张玉白精致的脸，竟比原先的绯红蟒袍更显神体相合。
“你也陪我一起上去麽？”庐陵王仰着头，眼中尽是期待。
“那不成。”秦恪摇头故作遗憾，“今儿是七夕，臣领着司礼监可万万脱不开手。世子爷有大典看，还有秦祯陪着，闷不了。再说顶楼露台站得高，看得远，世子爷到了上头兴许还能瞧见臣呢。”
“真的麽？”
“当然是真的。”
庐陵王这才反嗔为喜，又格外叮嘱道：“你可千万站在显眼的地方，别叫我找不见你。”
秦恪没应声，只颔首轻笑了下，瞥过头来，眸光已转作平素淡沉的寒色。
萧曼一瞧便已会意，不着形迹地挨近些低声问：“督主有何吩咐？”
秦恪微侧着脸，低颌附在她耳边：“也没什麽，上头有个要紧的人，你留心看着些，别出什麽岔子。”
“是什麽人？”萧曼听他说得不清不楚，有些诧异。
“不必多问，上去就知道了。”他也不多作解释，又朝庐陵王行了一礼便转身去了。
吩咐了事情，却又不说清楚，这葫芦里究竟卖的什麽药？莫非说的是自己见过的人，根本无须点明？
她一时猜想不透，又听庐陵王在旁催促，只好先领着他过去，由两个宫人引着走上旋梯，一路到了最上面的露台。
那里早铺下了三面长案，谢皇後凤冠翟衣，面色慈严，端坐在正中的九翅扇屏前，紧挨在左手边的人也作相似的打扮，只是凤冠後的博鬓分作四扇，瞧装束规制便知是太子妃。
余下的也都是翟冠礼服，两边分席而坐，唯有右手末位的那个人与众不同，没有穿宫装，而是一身方领比甲和青金色的马面裙。
秦恪说的那个人究竟是谁，这时已不言自明。
萧曼不禁着意打量了两眼，就觉她容貌清丽雅致，年岁估摸着只比自己大着一点，但绝不是宫妃之属，除了衣着与席间格格不入外，倒也没什麽特异之处，也不知叫看着是什麽意思。
她不敢多瞧，以免着了行迹，当下微躬着身，陪侍着庐陵王走到正中案前行礼。
那孩子叫了“皇祖母”之後，便扑进母亲怀里撒起娇来。
太子妃许久未见他，自然也是思念不已，可在这等场合下又不能失态，只是抱着安慰，须臾才抬头望过来问：“你便是秦祯？”
萧曼还没应声，谢皇後却在那里含笑开了腔：“这还用问，陛下身边伺候的人一瞧便瞧出来了，你先前还牵肠挂肚，坐立不安呢，现下看煜儿气色好了，人也胖了，可该放心了吧？”
太子妃点点头，目光仍在她身上打量：“母後说得是，煜儿能得陛下身边的人照看着，也是他的福分，我这里哪还有什麽好担心的。”
这一问一答也不像表面上这般和睦平顺，萧曼谦恭了几句场面话，寻思这等场合没有内侍在旁伺候的规矩，旁边也只有几名宫人而已，秦恪却还故意那般吩咐，这可该怎麽好？
正在作难之际，庐陵王忽然拉着太子妃道：“母妃，你叫秦祯留下陪我好麽？”
“怎的又没规矩了，这事儿得请皇祖母恩准才行。”太子妃故作正色在他小脸上轻点了一下，眼中却全是宠溺。
庐陵王脸上微现迟疑，但还是转头嘟着小嘴求恳起来。
谢皇後脸上的慈色随着唇角挑起：“若不让人留下，只怕你这孩子又要闹别扭了。好，就这麽着吧。”
庐陵王闻言当即欢声叫了起来，萧曼也暗松了口气，心说若没这小东西无心插柳的帮忙，自己还真没法子开口，倒是秦恪似乎早就猜到了，真不知这人脑袋里整日都是如何盘算的。
她谢了恩，当下便走到庐陵王身後。
“方才本宫想说什麽来着？”谢皇後忽然抚首沉吟起来，随即轻声一“哦”，目光游移向右席末位处，提高声音道，“淳安县君莫要离得那麽远，坐到本宫这边来吧。”
此言一出，几乎所有的目光都望向了不远处的末席。
那叫名淳安县君的女子盈盈起身，却没离席，恭声道：“多谢皇後娘娘关怀，臣女得蒙赐宴，已是莫大的荣宠，万万不敢再如此僭越。”
“这是怎麽说的。”谢皇後微蹙了下眉，面上却仍笑着，“是本宫叫你，又不是你自己要来，这哪是什麽僭越？再说陛下已降了旨，再过些时日，等瑧儿班师还朝，你便要入宫了，见了本宫怎麽还这等生分？快来，快来。”言罢便连连招手。
疑心了半天，原来这便是新选的晋王妃，怨不得会出现在这里，连他也这样着意。
萧曼不禁想起英国公惨死的女儿，如今既然有了新人，又有谁还去理会旧人的悲苦，想想也觉可叹。
她虽然大略知道了秦恪的用意，但还是不明白他为什麽总爱插手这件事。
这时淳安县君那边也已不好推辞，先谢了恩之後，便将席位移了过来，就在谢皇後右手边，原先已坐定的其他妃嫔只得起身依次向後挪。
如此，一边是太子妃，一边是未来的晋王妃，这活脱脱成了婆媳言欢的家宴模样，众人脸上虽然仍都笑着，可眼中却都或多或少的有些异样之色。
第60章 含锋不露
萧曼对这些宫闱闲事毫无兴趣，只默然看在眼里，心想原先这淳安县君隔得老远，看顾起来多有不便，现下人就在跟前，便不怕了。
此时天色已完全暗了下来，大宴也正式开场了。
水岸对面的亲水平台上曼影联袂，数十名舞姬正随着悠扬的曲调飞袖蹁跹，宛如在液池水面上起舞。
半晌，一曲舞毕，场间已是如痴如醉，便有赞礼官出来传告乞巧吉时已到。
方才还略显安静的楼下登时喧闹起来，这边十几名宫人也捧着托盘走上露台。
谢皇後没等她们走近，便摇手笑道：“都这般年纪，眼也花了，还乞什麽巧？本宫就罢了，都留给你们赌输赢去吧。”
“母後这是宅心仁厚，故意让着各位娘娘和儿臣。要不然，今年定然还是您得了头名去。”太子妃接过话来笑道。
旁边一名贵妃也跟着搭腔：“太子妃殿下这是正话，今年您不出手，咱们这些活儿笨的才好见个真章。”
这话引得众人都笑，等宫人将托盘里所盛的东西纷纷摆上桌案，也不用谁开口，便都自顾自地摆弄起来。
萧曼这时已将庐陵王抱了过来，让太子妃腾出手，垂眼朝案几上看了看，一节小臂粗细的莲藕上插着九尾绣针，从前到後弯作新月状排列，藕旁还有五根三尺来长的彩线，便知道这是在赌穿针，谁的手快，先将所有彩线从九根针上穿过便是乞巧的赢家。
这玩法在民间也极为盛行，并没什麽特别之处，只是她自幼便只喜欢医道药理，对女红并不怎麽上心，至於七夕乞巧，就更没什麽兴致了，此时也不去关注，一面给庐陵王剥些瓜果零食吃，一面暗地里留意着另一边的淳安县君。
才只看了两眼便觉奇怪，旁人都是一意地加快，唯恐落在後头，她却始终不紧不慢，仿佛是在家中闺房内自娱似的，根本瞧不出半点争竞的意思。
可再仔细看看，又觉她动作虽慢，穿针的手法却游刃有余，十分娴熟，每一根彩线从孔隙间贯穿後都抻得直直的，没有一处搅缠的地方，比起其他人九针间的一片乱象，完全不可同日而语。
萧曼暗挑了下眉，这时已瞧出她是顾忌着自己目下的身份，既不能过分出挑，也不能真就失了面子，所以才有意放着手慢，却又把心思和巧劲儿都用上了。
谢皇後表面坐得端正，暗地里一直觑着她，也不禁颔首暗许。
没多时，旁边便有叫穿好了的，这淳安县君丝毫不为所动，直等到大部分人都穿完了才搁手停下来，只见那白、绿、碧、赤、黄五色彩线果然自上而下排列得整整齐齐，将那九针串连得当真如晓残新月一般。
谢皇後笑而不言，像是极为高兴，看所有人都穿完後，便拊掌道：“今日难得这麽高兴，正巧平江那边的贡绸也到了，本宫瞧这次也别分什麽胜负先後，索性大家夥都取个第一，每人拣二十匹上好的料子作赏吧。”
众人谁又瞧不出内情，可也不便明言，只得由着她这般和稀泥，反正白落了二十匹衣料，谁也没吃亏，也算是皆大欢喜。
当下将针线都撤了，下面歌舞又起，席间走斝传觞，语笑喧阗。直到月近中天时，便又有赞礼官出来传告放灯祈福。
这是整个七夕大典的尾声，更是高潮之处。
自谢皇後以下，众人这时都已起了身，由宫人陪侍着走下乞巧楼。
萧曼暗中四下望了望，没瞧见秦恪的影子，也不知去了哪里。暗忖稍时到了水岸边，成百上千的人挤在一处，若有人想图谋不轨，便是最易下手的时机，须得格外留心才成，当下假作牵着庐陵王，却始终不离淳安县君三步以外。
“秦恪跑到哪里去了？还说在上面能瞧见他呢，哼！”庐陵王忽然扯着手闹起别扭来。
这孩子方才还好好的有说有笑，半句也没提起过他，原以为早就忘了，没曾想居然一直都记着。
看他一脸失望的样子，萧曼也没别的办法，只能低声安抚。庐陵王始终偏着小嘴不甚乐意，却也不再闹了。
这时赴宴的公卿大臣，命妇家眷们都已起身离席，聚集在液池边，却又将水岸最开阔的一片让了出来，其意不言自明。
谢皇後四平八稳地走在最前，在众人此起彼落的恭贺声中只微微点头致意，一路到水岸边，就有宫人奉上河灯。
一身绦纱罗袍的太子澜建璋立刻近前，双手接过，恭恭敬敬地捧到谢皇後面前：“儿臣恭请母後祈福。”
众人也赶忙行礼随声附和。
谢皇後颔首而笑，抬手一拂：“今儿又不是朝会，大家同喜同乐，都不必拘礼了。”言罢，便拈起托盘上的墨笔，给那娃娃状的河灯点睛。
其他宫妃女眷们也都人手一只，涂画好，不少还在灯身背後写了寄语，拿火绒点了烛放在里面，安置在浮托上。
正等着要往水里放，就听有人忽然轻叫道：“哎呀，这是怎麽回事？”
萧曼只着意关注着淳安县君，循声瞥了一眼，见是不远处的一个宫嫔，正对着自己手中的河灯皱眉。
“什麽事，大呼小叫的？”谢皇後“啧”声问。
“皇後娘娘恕罪，臣妾也是没想到。”那宫嫔欠身福了一礼，抬手指着自己的灯，“别人都是好好的，偏我这只是破的，您瞧，您瞧，这……”
那灯身侧腰处果然破了一道两寸来长的口子，只是涂色较深，若不是细看或者摸到，还真不易发觉。
不过，放灯祈福毕竟是为了图个好兆头，东西破了自然不吉，也难怪她不高兴。
“怎麽出了这样的事？”谢皇後脸色微沉，目光斜向她身旁。
