焦芳虽然不明就里，但见机极快，当即搀起她撩了帐幔出去。
“快去把香熄了，窗门都打开，赶紧送陛下到外间去。”
他招呼门口候着的内侍吩咐，却摇着手没叫人来接萧曼，自己扶着她来到紧靠外廊的窗前。
浸凉的风扑在脸上，泥土的腥气也显得异常清新，残在鼻中的那股异样的檀香味儿立时被冲淡了许多。
萧曼半扶半挨着窗棂子缓了半天劲儿，身上才稍微恢复了点力气，脑袋里却还是发沉。
“怎麽样，好些了没有？”
焦芳望着她血色寡淡的脸，见她回过身来，单只是站着仍显有些吃力，脚下兀自站不稳的样子，拧眉又问：“当真是有毒麽，为何我们几个都没事，只有陛下和你……”
这也是萧曼正心下奇怪的，这檀香如此厉害，一上来便能致人无力昏厥，焦芳一直在暖阁内伺候着，还有其他的奴婢进进出出，却半点没受其害，这事儿的确蹊跷得紧。
难不成在这香的味道之外还藏着什麽玄机？
想到此处，她昏沉的脑中抽的一痛，心下却蓦然冒出个有些匪夷所思的念头来，没答他方才的话，却接口反问：“干爹，今日这香是新换的麽？”
她特地着意在那个“换”字上，焦芳立时便听出了言下之意，摇了摇头：“没有，陛下用惯了奇楠香，都几十年了，怎麽会换？在这当差的也都是根底清楚，信得过的，绝不会出岔子。再说，每日点香换香都是我亲自来，事前一样样都仔细查过，昨儿夜里还用着，怎麽会出了这样的事……”
他说到最後已像在自言自语，眼中的疑惑越来越重。
萧曼听他解说完，愈发觉得自己先前的猜想并不是什麽无稽之谈，反而极为可能，当下接着又问：“干爹再好好想一想，若纰漏不是出在香上头，那陛下这里可有什麽东西是今日新搬来的麽？”
焦芳闻言不由一愣，疏白的眉抽挑了两下，随即一扭头，回望向帐幔重重的暖阁内。
根本无须再问，光看这样子就知道猜得不错。
萧曼见他不言语，不由急起来：“干爹……到底搬了什麽进来，快让我瞧瞧。”
焦芳转回头来，面色有些迟滞，却又像意想不到，似乎心里也了然了什麽似的，视线慢慢移转到她这里，带着关切问：“你眼下这样子，不碍麽？”
萧曼勉强淡笑了下，从没缲边的素袍子上撕下一小截，又揪做两条，在从身上拿了颗小药丸掰成两半，拿麻布条卷了，一边一个塞在鼻孔里。
这副模样在别人瞧来定是滑稽至极，焦芳素来不苟言笑，却也有些忍俊不禁，但也没当真取笑她，见已有了防备，略一颔首，便转身在前带路。
萧曼没多少力气，只能拖曳着步子慢慢跟在後面。
回到暖阁中，那硕大的三足青铜香炉里已不见了烟火，南北两面的窗子都已大开，凉风徐徐吹进来，穿堂而过，檀香的熏气已淡了很多，但那股微甜的味道却搅缠在风中，比先前更显得浓郁，触息可闻。
“瞧见了麽，就是那个？”
几乎就在焦芳伸手指向窗下花台的同时，萧曼也发现了放在上面的那三盆枝朵茂盛的白花。
她像是没听见似的，早忘了应声回答，攥着两手虚汗，满面惊愕地走过去细看，就见那花状似驼铃，白如绢纱，那层叠的花瓣中伸出金黄色的蕊条，馥郁芬芳，引人入醉……
“这美人醉就是天亮时才搬来的，瞧出什麽端倪没有？”焦芳走到近旁问。
萧曼正在怔愣中，身子颤了下，不由有些打晃，转向他时，脸上的惊色丝毫没见减退，咬唇点了点头：“干爹不知道，这花惯常叫美人醉，生得好看，香气也足，这都不假，可还有样特性是寻常人不知道的。据医典中所载，这花所含的香气十分特异，只要与檀香类的熏气混在一起，便成了无形的剧毒，能隔阻气脉运行，若是身子虚弱，血气不旺的人闻到了，轻则失神昏厥，重则便有可能丧命。”
她说到这里，见焦芳浑色的双眸忽然变得散乱起来，怔在那里恍如入定一般神游天外，只道是听了自己的话，担心起皇帝的安危来，当即解说道：“干爹莫急，这毒虽然厉害，却不难解，只要取一段花茎捣碎了，和水服下，用不了多久人便无事了。”
没料到说完之後，焦芳只是淡淡地点了下头，脸上的凄伤却丝毫没见减少，仿佛一件困惑许久的事如今霍然明了，不但没有半点开怀，反而更加痛苦。
她愈发觉得奇怪，又见他瞥着那三盆美人醉默然不语，只得又叫了两声“干爹”。
焦芳这才回过神来，似乎也觉刚才有些失态，竟被这丫头瞧在眼里，苦笑了一下，脸上已恢复了平素的淡然沉静。
“陛下洪福，也亏了你在这里，用药的事你不用跟我说，自己拿主意就好……这件事儿跟谁也不要提，回头我来跟陛下回奏。”
他刻意叮嘱完，面色又缓了几分，望着她的眼：“这天眼看着要凉了，恪儿去了内官监，没什麽人照应，你先歇息两日，等哪天身子好些，也得闲了，便替他送两件衣裳过去。”
这话显然是另有别意，偏生那双眼中的慈蔼叫人无法拒绝，萧曼不敢往深处想他究竟是什麽意思，只觉耳根有些烫，竟不敢去看他的眼睛，随口应了一声，便走到窗下去取花茎。
这边还来得及没动手，一个冷中带讽的声音从屏後响起：“这花是谁撺掇陛下弄到这里来的？”
第139章 意惹情牵
那话跟语气腔调一样，像嗓子里生满了棘刺，直戳进耳朵里。
等萧曼回头时，谢皇後已从屏後转了出来，果然是脸沉怒色，凤眼生嗔。
她赶忙搁下手上的东西，随焦芳一起执礼拜见，心下却在诧异。
莫非她也知道这花暗藏毒性的特异之处，否则怎麽会一开口便是兴师问罪的口气，当真有些莫名其妙。
“都什麽时候了，还见这些虚礼顶什麽用？”
谢皇後的目光掠开那几盆美人醉，冷冷地瞥过来，横在两人脸上：“本宫方才问的没听清麽？回话。”
“娘娘误会了，奴婢们伺候主子都是各尽本分，纵有天大的胆子也不敢在陛下面前随便进这个言。”
焦芳脸上恭敬，还带着微淡的笑，实则却像是意兴索然的敷衍。
萧曼隐隐觉出其中透着些剑拔弩张，不由心头一紧，再看谢皇後的神色，似是也没料到他竟敢这般暗含顶撞地说话，脸色已垮了下来。
“没人进言？那陛下好端端的怎会忽然想起来？嗬，这东西除了招灾惹祸，徒引陛下伤怀外，还能有什麽好处麽？别人不知轻重，你焦掌印难道也忘到脑後去了？”
她话头微转，忽然提起隐秘事来，虽没点破，却反而更引人好奇，还暗指这事便是焦芳所为，全然不顾念皇帝的龙体安危。
焦芳眼中仍旧淡淡的，像是丝毫不为所动，又作势一躬：“娘娘息怒，容老奴回禀，昨晚陛下一直心绪不佳，郁郁感伤，想起这阵子无端端生出那麽多事来，太子和太子妃殿下，还有丽嫔娘娘一个个都去了。後来不知怎麽的，又开始念叨从前往生的那些人，这才忆起陆选侍，因此叫奴婢去把这三盆花寻来，放在这里瞧瞧。”
他话回得平淡无奇，说到“陆选侍”时，语声却有意无意地微滞了一下，更叫人诧异的是，谢皇後听到这三个字，眼中也闪过异色，像是心里存着什麽忌讳似的。
选侍是大夏储君眷属的封谓，不在後宫之列，照此猜度，该当是皇帝仍为东宫太子时的事儿了，距今少说也有二十年以上。
可选侍的位分并不算高，甚至没有定员限制，皇帝却对这陆选侍如此念情，隔了那麽多年仍旧放不下，还睹花思人，借以缅怀，想必当初她的死也必不简单，所以才叫人耿耿於怀。
只是没想到竟阴差阳错引得中了毒，若再迟一些，说不定连性命都要搭进去了。
萧曼现在才知道这三盆花里还内含着此等牵连，但宫里本就是个寡恩薄情的地方，什麽惨事都不足为奇，若没些陈年积怨反倒让人觉得怪了。
正随心琢磨着，却听谢皇後哼道：“这倒是择得干净，就算是陛下自个儿起的意头，你焦掌印就当真这麽由着看着，也不出言劝谏麽？这般伺候也不怪陛下的龙体一直难得康健，便是有回天的医术，怕也禁不住折腾吧？”
他後面那句话明枪暗棒地借着萧曼压刺焦芳，已不是直言问罪那麽简单了。
萧曼听得眉间一蹙，忍不住向旁偷觑，又不敢太着行迹。
就看焦芳面色疏朗，毫无波澜，冲谢皇後躬身抱拳：“娘娘责得是，老奴着实糊涂，枉负君恩，稍时陛下醒来，老奴自会当面请罪。”
他表面上恭顺自承，暗地里却像在说有没有罪全凭皇帝那张金口定夺，非别人可以置喙。
萧曼听到这里，心念微动，也附声跟着道：“皇後娘娘尽管宽心，陛下的症状并非乱心伤怀所致，奴婢已知道救治之法，用药之後应该就没什麽大碍了。”
她隐着实情，着意在说皇帝昏厥另有缘由，与焦芳无关。
谢皇後面色又是一沉，见他们一承一接像说好了似的，竟把话头都堵上了，眇着一双凤眼俯望面前这两个垂首躬身的人，目光寒然，但很快又渐渐转和起来。
“好，只要圣躬无碍便好，本宫现在便去瞧着陛下，秦奉御医术再高也别说得这般托大，万一出了岔子，本宫可就不好在这里与你说话了。”
她说着便大袖一拂，转身去了。
萧曼松了口气，自然也听得出她方才话中的威胁之意，心下不免惴惴，抬望着焦芳，叫了声“干爹”。
“不怕，没事的。”焦芳的眼中云淡风轻，慈然一笑，抬手在她鬓边轻抚，却又叹道，“难为你小小的年纪便要卷入这些事里，每日揣摩着人家的心思说话，可在宫中也没法子，有我在旁边，你只管伺候陛下，其它的不用在意。”
萧曼知道他是怕稍时谢皇後再来为难，心中感念，含笑应了一声。
返身走回窗下，折下一段美人醉的花茎，就在这里寻个杵仔细捣烂，再研成糊状，盛在碗里，注了温水调匀，放在鼻前嗅了嗅，觉得药性尚可，便端出去，一路到外间的偏厅。
焦芳早已等在那儿，却不见谢皇後。
萧曼正合心意，暗松了口气，当下便由焦芳帮衬着，把那碗药灌入臻平帝口中，又施针帮他理气通窍。
不过半盏茶的工夫，臻平帝便悠悠醒转，用了汤水後，苍白的脸色也稍好了些，便问起情由。
萧曼见焦芳点头示意，於是便没隐瞒，当下据实回奏了。
臻平帝脸上没有多少惊色，默然不语地怔愣了许久，忽然低哑着嗓音问：“秦祯，你觉得秦恪此人如何？”
这一直说的都是中毒昏厥的事，怎麽又扯到他身上？该不会疑心是他干的吧？
萧曼看了一眼焦芳，见他正替臻平帝揉着腿脚，仿佛根本没听见似的，心下有点着慌，生怕说错话会害了秦恪，想了想，硬着头皮答道：“回陛下，奴婢不在司礼监和东厂当差，别的事不清楚，但就奴婢而言，秦厂督从来都是照顾有加的，对世子也是细心备至，若不然世子也不会整日里想着念着。还有这次遇险，若不是秦厂督奋不顾身地相救，奴婢只怕已没命再见天颜了。”
她一不留神竟然越说越多，虽然都是真话，但耳根却忍不住刺刺地发烫。
臻平帝躺在那里望着她，不知怎麽的竟忽然笑起来，引得喘息半晌，才叹道：“这麽说来，你也觉得朕应该赦了他。”
第140章 禁庭双骄
雨势接连不断，缠绵了几日。
晨起时，狭长的弧光从天边泛起，随着赤红的朝阳一点点扩清了昏暗，漫天的灰沉竟一下子消失得无影无踪。
内官监的教坊还是静悄悄的。
院内鲜亮的露珠映着淡金的光，一粒又一粒地积汇起来，压着花草的叶瓣儿载不住重，顺势一滑，落在水洼中，清越的潺响立时激起悠悠的波纹荡漾开去。
忽然间，二进院子里微起骚动，很快又戛然而止，随即便传出朗朗的读书声。
“生财有大道，生之者众，食之者……嗯，嗯……”
几十个摇头晃脑，念着书歌子的小内侍几乎同时停了下来，有的一脸茫然，有的抓耳挠腮，跟着纷纷面露难色地望向讲台。
“讲官，食之者後面的那个是什麽字呀？”
案後一身鸂鶒补服的翰林学士呷了口茶，连正眼也没瞧，语声颇为不耐道：“念寡，子曰言寡尤，行寡悔，便是叫尔等恪守本分，少说多做，莫要造次……”
最後那个字刚脱口，蓦然就见一个颀长挺拔的身影行过窗前，走得极快，犹如浮光掠影，一霎就到了廊头。
他脸色一僵，目光直直地望着窗外，仿佛见了鬼魅似的，手中的茶没留神翻了半盏，滚烫的水泼在身上，烫得“噝”声叫起来，样子极是狼狈。
“啊！刚才那是……”
“你们也瞧见了麽？”
“二祖宗，是司礼监的二祖宗！”
……
说起那名号，下面的一众小内侍都双眼放光，一张张小脸红扑扑的，恨不得当场兴奋得叫起来，伴着一声哄喊，便都拥到窗口看去了。
那廊内早不见了人，只有远处的月洞门边有一缕灰袍的残影，但也转瞬即逝，只引出又一阵唏嘘长叹。
秦恪进了後院，沿着右边的抄手游廊走过去，早已候在前边庑房下的内书堂管事，当即堆着笑脸迎上前。
“二祖宗这麽早便起了，奴婢还预备着把东西送到前头去呢。”
秦恪俯着眼一嗬，朝他身後几名内侍手里的提盒看了看，嘁声笑道：“别介，说过几回了，我已不是东厂提督，司礼监的位子也免了，如今连你的职衔都比不过，还叫什麽二祖宗，趁早改了吧。”
“嗨，瞧您这话说的，奴婢就算瞎了狗眼，认不清东南西北，也不能不认您啊，再说这可是老祖宗亲口吩咐的，奴婢怎麽着也得把您伺候舒坦了。”
那管事嗬腰眨了眨眼，凑近些低声道：“要叫奴婢说，陛下这八成就是有意探探二祖宗您的心性，过不了几日瞧着差不多了，照样还回司礼监，兼领着东厂，所以您老就在这踏踏实实地住着，奴婢这里虽然比不上司礼监，可该有的东西一样也不敢含糊，要是有哪个没长眼的猴崽子不听喝，您就言声，奴婢一定送内官监扒了他的皮。”
他咬牙说到凶野处，脸上却仍是一副谄媚的笑，打手一比，将秦恪迎进廊庑下的书房。
那里面不大，陈设也不甚多，但全都是古韵古香的宫中旧物，书案旁并列排着三具架几，靠後的窗半开着，依稀可见浅溪湖石，红墙翠竹。
这地方在宫里倒算是个清幽雅致之处，只是呆了几天还是觉得不惯。
秦恪也没再言语，走到案後大喇喇地坐到圈椅上，瞧着後面那几个内侍把各色鲜果、糕点、茶水，一样样都放上台面，便挥了挥手。
