“殿下…地上脏…”男人微弱的声音响起。
锦杪猛地抬头，撞入一双疲惫却又不失温柔的桃花眼，她鼻子一酸，哽咽道：“我都不嫌弃，你嫌弃什么？”
裴臻手撑在床边，想要起来，可是稍微一动，浑身上下就会疼得他连呼吸也难受，好不容易有点血色的脸又白了回去。
“你一个病人就别瞎折腾了，有什么事情叫别人一声就是。”锦杪又气又心疼，疾步过去扶着裴臻靠在床头。
“殿下。”
“干嘛？”
喊她又不说事，锦杪没好气地瞪了他一眼。
“奴才没事，殿下不哭。”裴臻抬手，掌心轻轻擦过少女泪痕交错的小脸。
“谁哭了？我为什么要哭？”锦杪果断拿开脸上的手，背过手捏着袖子在脸上胡乱擦拭。
看着少女粗鲁的动作，裴臻无奈，“殿下，您轻点。”
她都不在乎，他在乎什么？
都这时候了，他就不能在乎在乎自己？
锦杪发现这眼泪是越擦越多，她越擦越使劲。恍惚间，一只手握住了她的手腕，阻止了她的动作。
裴臻不知何时下了床，看她的眼神既无奈又心疼。
她有什么好心疼的，该心疼的是他自己好不好？
锦杪心里有股气，让她头也不回地往外走，一边走还一边抹眼泪。
快要跨过门槛时，锦杪回头，“好好歇着吧你！”
“好。”
裴臻不明白，为什么少女生气，他心里竟然还暖暖的，连带身上好像也没那么痛了。
-
过了半个多月，裴臻身上的伤才好利索。
这期间，锦杪提心吊胆，生怕棍刑给裴臻身体留下什么无法挽救的伤害，于是她每日在佛前多了一件事——为裴臻祈祷。
如今人安然无恙，她也就放心了。
不过……
棍刑给裴臻造成的心理伤害该怎么办？
商节说要多加开解，又没具体说该怎么开解。
锦杪思来想去也没个好主意，于是她找来书，想将棍刑了解透彻。
单是看文字都觉得好疼，更何况还是亲身经历的人。
凉榻上的少女捧着话本，看得认真，不知看见了什么内容，小脸上登时皱出了包子褶。随后少女灵动的目光落在他身上，将他从上到下一番打量后，秀气的眉心竟拧出了一个川字。
裴臻也跟着皱了皱眉。他很好奇书上写了什么，可他一迈开腿，少女便会将书压在怀中，很明显是不想让他看见。
其实锦杪手里有两本书，外面是她常看的话本，里面是记录了各种刑罚的小册子。看完棍刑，她趁裴臻不注意，将小册子藏进了袖子里。
午膳过后，人容易犯困，锦杪看着话本，呵欠连天，昏昏欲睡。当她快要睡着时，宫里来人了。
定北侯凯旋回朝，圣上在宫中设了庆功宴，邀琼阳公主进宫赴宴。
锦杪想称病不去，可传话的人说母妃也会赴宴。她不得不将已经到了嘴边的话咽下去，指尖摁在发疼的额角，心里开始盘算到时候在庆功宴上该如何尽快脱身。
传话的太监离开后，婢子开始准备赴宴要穿戴的衣服首饰。
锦杪打心眼儿里不愿去参加庆功宴，对于怎么打扮，她也就不在意了。婢子让她抬手，她就抬手，乖巧极了。
等她想到小册子时，已经梳妆打扮完毕。
婢子说将小册子放在了妆奁旁，可她找来找去也没有，总不可能小册子自己长腿跑了吧？
锦杪看过不少志怪小说，她越是找不到，越觉得很有可能是她想的那样。
有道是，大千世界，无奇不有嘛。
想是这么想，但锦杪还是没放弃寻找。忽然她的耳边响起裴臻的声音，“殿下可是在找它？”
锦杪心里升起一阵不好的预感，应该不会这么巧吧……
她缓缓抬起眼帘，还真就这么巧，小册子在裴臻手里拿着呢。
“它、怎么会在你这儿？”锦杪咽了咽嗓子，不大自在地伸手接过。
“奴才对历朝历代的刑罚很感兴趣，刚才看见，一时情不自禁拿走看了。还请殿下恕罪。”
看、看了？
锦杪立时瞪圆了杏眼，不可置信地盯住裴臻。男人面色如常，她担心的情况根本没有发生。
锦杪陡然意识到一件事，会不会是她低估了裴臻的心理承受能力？毕竟，他是经历过被诛十族的人。
犹豫片刻，锦杪试探性地问道：“你、都看完啦？”
“嗯，奴才印象最深的就是棍刑，因为奴才之前挨的也是棍刑。不同的是、”裴臻故意顿了一下，在少女紧张又期待的目光中，他缓缓开口：“没殿下想的那么惨。”
锦杪愣愣地眨了两下眼，什么叫没她想的那么惨，书上记载的棍刑本来就很残忍好不好？
难不成真是她低估了裴臻的心理承受能力？
锦杪陷入深思。
“殿下。”
“嗯？”
“书上记录的棍刑早在前朝建立之初就被废了，而今大晟沿用的是前朝的刑罚。”裴臻看见少女呆住，觉得有些好笑，他克制住试图上扬的嘴角，继续说：“现在的棍刑就只是用棍子打在人身上。”
锦杪后知后觉自己闹了个笑话，脸上慢慢烧了起来。即便她的担心不曾与裴臻说过，但她还是觉得尴尬，轻咳一声别过视线，“原来如此。”
白瓷般的小脸变得绯红，浓密纤长的眼睫轻颤，菱唇不安地来回抿着，纤纤十指不停揪着袖口的花边。
少女的不好意思悉数落在裴臻眼里。
话题本该到此结束，但心里有个声音告诉他，不该到此为止。
“殿下还想知道什么，奴才一定知无不言，言无不尽。”
“没。”
锦杪此刻恨不能原地消失，哪儿还有什么想知道的？
怕裴臻再和她说话，锦杪随便派了个差事让人出去，这才得以喘了口气，放松下来。
第18章
大晟与西戎作战，起初一直处于下风。原以为大晟此番必败无疑，没曾想邓巍扭转乾坤，率军大获全胜。
消息传回帝京，圣心大悦，普天同庆，与民同乐。
此前因战事带来的低迷已经荡然无存，街上处处充斥着热闹喜气，百姓脸上都洋溢着发自肺腑的笑容。
锦杪因着要赴宴，心情谈不上好，可这一路下来，倒叫她心情变好了。
庆功宴设在麟德殿。锦杪入宫后，得知母妃还未过去，便去了琼阳宫。但她来迟一步，母妃去了宁常在那儿看刚出生的小皇子。
锦杪不愿去凑这个热闹，便留在琼阳宫等母妃回来。她刚坐到罗汉床上，一只乌云盖雪就跳到了她膝上，毛绒绒的小脑袋在她手上蹭来蹭去，圆溜溜的眼睛眯成缝，一副享受的模样。
“殿下许久不来，喵喵想殿下想得紧。”宫人端来茶放在小几上。
喵喵是小十五取的名字。这只乌云盖雪原是她送给小十五的生辰礼物，后来圣上让小十五跟着大臣外出学习，小十五便将喵喵送到了琼阳宫，说是喵喵会代替他陪着母妃。
也不知道喵喵的这个代替什么时候是个头。
锦杪微不可察地叹了口气，她捏捏喵喵胖乎乎的脸，莞尔一笑，“我也很想你呢。”
喵喵似是听懂了这话，奶声奶
气地“喵～”了一声，锦杪的心登时软得一塌糊涂，她忍不住抱起喵喵蹭了蹭它的脸。
这番动作来得太快，宫人的一声殿下都没来得及出口。
喵喵最近换毛，即便是每天梳理，也还是会掉。
这不，锦杪就蹭了一脸猫毛。
宫人正要上前，瞥见一旁的裴臻迈开腿伸出手，于是宫人自觉垂下眼帘，安静候着。
“请殿下闭眼。”
锦杪乖乖闭上眼，由着裴臻为她拿掉脸上的猫毛。
睡在她腿上的喵喵可就不乖了，伸出爪子去够裴臻腰间香囊的流苏，乐此不疲。
锦杪忍不住悄悄睁眼去看，每到这时，耳畔就会响起很是无奈的一句：“殿下。”
闻言，她立时闭好眼睛，不过一息，又虚着眼睛去觑男人的脸色，毫不意外又得到一声无奈的殿下。
锦杪像是发现了什么有趣的事，乐此不疲。在下一次男人要开口时，她学着他的语气说：“殿下～”
裴臻无奈一笑，人和猫一样调皮。不同的是，他拿少女没办法，只能加快手里的动作。
这边完成后，锦杪坐到梳妆台前补了妆，回头发现喵喵在裴臻怀里睡着了，她忍不住伸出手摸了摸。
毫不意外，沾了一手的毛。
锦杪打算去盥手，却见裴臻将怀里的喵喵交给宫人抱着，随后握住她的手腕，带她去盥手。
她又不是什么都不懂的小孩子，用不着他这样。
可是男人神情专注，锦杪不忍出声打扰。等到手上的水擦干，她才将心里的话道出。
裴臻拧手巾的动作一顿。他抬眸，“奴才伺候殿下是应该的。”
是应该的没错，但也得分情况。她已经十六岁了，没必要再拿她当小孩子对待。
锦杪从男人眼里看见了受伤的情绪，原以为是她看错了，定睛细看，确实是。于是她想说的话，也就被咽回了肚子里。
罢了，又不是什么坏事，随他去吧。
“你弯腰，然后把眼睛闭上。”
裴臻虽不清楚少女要做什么，但他还是听话地闭上眼睛，弯下腰。眼睫上有什么一触即离，他听见少女说：“可以了。”
锦杪将拿下来的一根猫毛扔到刚才洗过手的水里，回头发现裴臻还闭着眼，乖顺极了。
她伸出食指，轻轻触在男人的眉心，慢慢往下……
指腹贴在微凉的薄唇上，软软的，让她想要摁下去。
锦杪确实也这么做了，只是没想到男人会在这个时候睁开眼睛。
明明也没做什么过分的事，但她就是觉得像犯了什么大错，慌乱地收回手，转身就要离开盥洗室。
没曾想，一转身会和母妃四目相对，锦杪愣住，“母妃什么时候回来的？”
徐贵妃瞥了一眼裴臻，如实道：“在你摸他的时候。”
锦杪张嘴想解释，却又不知该怎么说。这回母妃看见的是事实，她好像没什么好说的。
不过，有句话还是得说一下。
“母妃，这件事不可以告诉别人哦，父皇也不行。”
“为什么？”
这话把锦杪问住了，为什么不可以说呢……
思忖片刻后，她压着声音说：“因为这是很私密的事情，不能传出去。”
“什么叫做私密？”徐贵妃不解地抓了抓后脑勺。
“就是很重要的事。”
“我知道了。”
徐贵妃煞有其事地点点头。
锦杪松了口气，可算是说明白了。但她没想到母妃还有一句话等着她。
“你放心吧，我不会把你喜欢他的事告诉别人。”
锦杪惊讶地瞪圆了杏眼，怎么就成她喜欢裴臻了？母妃是从哪里看出来的啊？
“母妃，事情不是、”
“你放心，我绝对谁也不告诉。”徐贵妃拍拍心口保证道。
锦杪：“……”母妃啊，你女儿真的不喜欢他！
可是不管她怎么解释，母妃都不相信她。锦杪累了，心想就这样吧，只要母妃不说出去，随便怎么认为都行。
-
庆功宴上，歌舞升平，觥筹交错。
锦杪原想着坐一会儿就称身体不适离开宴会，不料圣上将母妃叫到了他身边。母妃如今心智如孩童，这让她很难放下心离开。没办法，她只能继续留在宴会上。
邓巍权势煊赫，如今又打了胜仗。圣上本就忌惮定北侯，眼下已有伏低做小之姿。
天下之主，竟然如此窝囊，真是可笑！
锦杪心中满是嘲讽，但面上不露分毫情绪。她垂下眼帘，不紧不慢吃着面前桌上的东西。
忽地，麟德殿安静下来。
锦杪抬眸，只见邓巍离开座位走到殿中央向圣上行礼，所有人的视线汇聚在他身上。
邓巍朗声道：“西戎在退兵时提了一个要求，只要皇上您将琼阳公主嫁过去，他们就永不侵犯大晟。”
话音未落，举座哗然。
因为大家明白了这场胜仗是怎么来的。
若是邓巍率兵打败西戎，哪里轮得到西戎向大晟提要求？分明是邓巍向西戎求和，才会如此。
群臣愤然，邓巍却不以为意。他环顾众人，点明要害，“放眼我朝，找不出第二个能率兵与西戎作战的，倘我不在了，诸位该当如何？如今只需琼阳公主嫁到西戎，便可安堵如故。难不成诸位希望大晟灭在西戎手上？”
现实摆在眼前，群臣哑然，纷纷将视线投向上位。
圣上面色紧绷，久久没有言语。
麟德殿里弥漫着压抑沉闷的氛围，一个个都不敢轻举妄动。
唯锦杪还在吃着，她的神色一如平常，仿佛这件事与她毫不相干。
“琼阳。”
随着圣上开口，一众人的视线落到锦杪身上。
“你可愿嫁？”
锦杪不紧不慢吃完碗里剩下的半个清炖蟹粉狮子头才起身。她走到殿中央稽首，“西戎千里迢迢，儿臣不知何时才能再回帝京，恳求父皇恩准母妃同儿臣一起到西戎。”
圣上沉默半晌，“此事容后再议。”
琼阳公主是圣上最疼爱的女儿，圣上一时无法作出决定是情理之中的事，群臣表示理解。
锦杪不理解，她以为圣上会一口答应。不过无碍，眼下的情况，圣上除了答应，没有别的法子。
-
这场庆功宴草草结束，众人陆陆续续离宫。
锦杪没有坐玉辇，她走在深不见底的甬道上，时不时抬头看一眼这片窄小的天。
少女容色平静，在深沉的夜色里平静得出奇。
裴臻知晓她不愿待在帝京，可那西戎也不是什么好地方。她身子弱，不适合去蛮夷之地。
裴臻心里有情绪在翻涌，他想叫她别嫁，可他有什么能力让她别嫁？
他就是个奴才，连自己都保护不好的奴才。
为奴这么久，裴臻头一次因为现在的身份深感无力。他颓丧地低下头，不知不觉停住了脚步。
锦杪发觉身侧没了动静，她回头望去，“怎么了？”
“殿下……”裴臻嗓音沙哑，眼里含着哀戚，“真的想好了吗？”
“我的想法不重要，因为他们一定会让我嫁。既然如此，我为什么不说服自己接受呢？这样一来，心里可以少些难受。”锦杪笑容可掬。
