接而刺客的面巾被拂落，江扶风看着刺客匆促抬袖捂着面，当即不顾身后程如宁追来的鞭子，握着剑直逼程侯而去。
此时迎面，江扶风终是看清了刺客是为何人。
那刺客虽是用袖遮掩了半张脸，而他提剑望向程侯之时，眸底沉淀的恨意与疯狂一瞬彰显，眉眼处尽昭锋利，其面处方才被鞭命中的伤痕还析着鲜血。
刺客持剑而来，丝毫不拖泥带水地剑指程侯，不正是七叶么？
而江扶风与柳臣也顾不及与七叶相认相问，拽着程侯便往另一边翻身躲开。
其后的程如宁忙不迭将长鞭缠至庭中石柱，猛地往后一拉，奔身而来。
仅一呼吸间，程如宁已迅速越过剑身挡至程侯之前。却是原本欲挥动的长鞭骤然乱了招式，她怔住了身，杵在七叶迎来的剑尖处，岿然不动。
程如宁已是看清了来人面目——那近来日夜伴于她身侧，不知何时已悄声无息地潜在了她心底的人，此时执剑站在了她的对立面，甚至意图刺杀她的父亲。
震惊、不解，与着几分愤然之色溢于程如宁面上。
七叶手中的剑刃亦霎时顿在沉夜里，停在程如宁身前几寸，未再往前一分。
程如宁红着眼定定地盯着七叶，她抿紧唇却是往前走了一步。
“如宁！”江扶风当即上前捏着程如宁的肩便向后用力拉去，避开了剑锋。
而七叶始终不言，纵然江扶风见着七叶颤巍巍地垂下了手中的剑。
“你动手啊——你怎么不动手！”程如宁喝声朝七叶吼道，发泄般地将长鞭朝手边虚空一挥，也未曾攻向七叶。
江扶风只得叹声里，揽着程如宁的肩，安抚着情绪尤为激动的她。
“宁儿，你让开。”
程侯在柳臣的搀扶站起了身，望向七叶，“你是祁家的孩子吧。那日宁儿受伤，你背她回侯府，我便见过你。你和祁将军的模样，有几分相似。”
程侯缓声回忆道：“十年前，我为自保退出朝堂，随后党争之势愈发不可收拾。祁锋将军为守本心不参与权斗乱流，之后却含冤入狱。”
听罢七叶嘲弄地勾着唇角，那面上却是笑得极为难看，“此后我家破人亡，尽是拜侯爷所赐。您那时倒是功成身退了，安身京城享福，可有想过这些被您所累之人？”
江扶风不曾想，原来七叶一直所恨并想要报复的人是程侯，而她一开始便想错了七叶的目的。难怪他当初刻意接近程如宁，甚至万般设计接近扶摇书斋。
柳臣沉声为程侯辩解道：“七叶，即便当年诸多武将因程侯退位而受牵连，但朝局党争之势早已不可避免。时至今日你还看不明白吗？哪怕程侯不退，朝中局势依然会如此，祁锋将军依旧会如此选择。”
“够了！”
七叶冷不丁打断了话，原本在柳臣话中有几分动摇的面容转而愈发癫狂，“你们这些阖家安顺之人，又有何资格评判我？家破人亡的不是你们，孤身流浪的不是你们，与乞抢食、为众所欺的，亦不是你们！”
话音方落，却是窸窸窣窣的声响乍起，檐下烛火明灭，数十道黑衣身影手持利刃同现于四处屋檐。
“七叶，你还当真要把我们赶尽杀绝才肯罢休吗？”程如宁已是冷静了下来，她重新攥紧了鞭，面向一众黑衣刺客。
江扶风却觉不对劲，若是这些黑衣人是七叶雇来的，为何不早日现身？七叶的目的从一开始便尤为明确，即刺杀程侯。
“这些人或许不是七叶的。”柳臣亦察出其间端倪。
而后数道黑影落下，一时夜风嚣然。随后黑衣人不由分说地拔刀而来，直逼庭中的程侯一等人。那刀锋映着寒光，携着凛冽寒意不断近眼前。
江扶风只见七叶神情掠过一瞬愤恼，他应是知晓来者身份。接而七叶陡然背过身，再度拿起剑时却是将程家护在了身后。
“随我来。”程侯把着柳臣的手臂，指着后处方向。
旋即江扶风紧跟其步，程如宁断着后，而七叶却是不顾程如宁抽来的长鞭，硬生生地受着鞭痛站在了其旁。
刀光剑影纷迭，七叶与程如宁一同抵于其间，拖延着黑衣人杀来的步伐。
“你现在假惺惺来助我们做什么？你想报仇，现在就趁机杀了我！”程如宁不忿地说着，嗓音歇斯底里。
“去护少主他们走。”七叶徒手握住了程如宁的鞭，顺势将她往后一推去，独身握剑挡住数道利刃。
而程侯处，已有黑衣人趁着间隙袭来，程如宁顾不上其他，只得飞身赴往程侯处将那黑衣人击退。
“祠堂外设有机关，只要退到里面去就安全了。”程侯遥看着不远处灯火通明的屋说道。
“七叶，快跟上。”江扶风仍是不忍心，朝那不远处孤身相博的人喊着。
程如宁再番鞭退着追来的刺客，随后他们已是安全退入祠堂里。
七叶大步流星跃来，江扶风见得他身上有了好些伤痕，只是夜色本深，加之其身着黑衣，看不分明。
“祁家孩子，你也进来吧。”程侯此时正摸着祠堂角落的一机关，江扶风随即便听见一阵机栝相扣的声响。
七叶将上前的刺客纷纷踢开，把着祠堂门处欲进之时，他望了眼几步之遥的程如宁，眸中复杂的情绪一闪而过，渐变成释然之色。
“程如宁，这次还得是我赢。”七叶忽的丢下了这么一句。
随后江扶风只听“砰”的响动震于祠堂，七叶猛然将门阖上，而他本人却身于门外，将齐冲而来的刀锋与门后的程如宁他们隔绝。
祠堂外的机关已是启动，弩箭破空的撕声不断，与着黑衣人的惨叫不绝于耳。其间依稀有着剑刃交接的刺耳动静，却渐渐寥寥，亦渐渐不可闻。
“七叶——”程如宁几近叫得失声，她难以置信地扑在了紧闭的祠堂大门后，而无论她如何奋力拍打，那门依旧紊然不动。
“你给我把门让开，把门让开！”
程如宁吼着，急得踹起了门，随后怒骂起了门外之人，“七叶你个混蛋！谁许你这样逞能当英雄！有本事把门打开！我恨你，我恨你——”
程侯望着正捶打大门的程如宁，叹声摇了摇头，“我知道，今夜我回侯府之时所中的迷香并不是祁家那孩子下的，我只是想看他到底会如何选择。他还是太过于年轻，眼里藏不住杀意，却又时时陷入迷惘与纠结。”
直到外面寂寂无声，祠堂的门被程如宁轻而易举地推开，入眼却是满庭横七竖八的黑衣人尸体，覆着浓重漆夜。门槛处，腥甜的血腥之气扑面，让江扶风不由得蹙起了眉。
程如宁探出头望去，却不见七叶的身影。
正当她茫然若失之时，一声极轻的脚步从一侧而来，程如宁下意识挥鞭朝去，便见来人一把抓住她的鞭。
“程如宁……”七叶哑声对着程如宁轻唤着，喉结动了动，原本想言之的话却结于舌处，徒留一声叹息。
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第33章 除夕
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年节将近,扶摇书斋一众学子皆归家。一时学堂唯余零星几位，诸如陈词七叶这般漂泊之人。
而自上回七叶于侯府刺杀不成却又拼着重伤护住程家之人一事后，他再也没见过程如宁。好些次江扶风提及此事,七叶皆是一副无所谓的态度,并言之于她,“我与程家已是撕破脸皮，我何苦自讨没趣？”
纵是江扶风见得,七叶已放下了心中仇结。
除夕夜，柳府后院处。
一纸灰烟散落,江扶风蹲坐在明烈的火光前,将手边的纸钱纷纷放入火里。照例,除夕之时，她是需给亡母杨时琢烧去纸钱，以慰亡灵的。
“母亲,如今扶摇书斋已一改此前倾颓,京中无数学子入学堂,就连皇上也嘉许书斋。您泉下若是有知,应当也是无憾。”
【宿主，此前提到的隐藏任务早已完成。只是这第五个人才信息还需等到春闱才可寻得,具体信息暂时保密。】系统出声道。
江扶风点点头,她将纸钱往一旁搁着，接而怔怔地望着眼前烧灼的纸钱,手心反复摩挲过袖中的半枚玉玦,这其中依旧有着许多疑团难解。
恰逢一缓步而来的声响接近,便是江扶风不用刻意回头去看,她也能知晓来者何人。旋即她便见一双骨节分明的手拿过那沓纸钱,柳臣于她身侧蹲下身,将纸钱一张接连一张尽焚于火中。
江扶风摸出玉玦，垂眼细瞧，“我听陆恒一老先生说，从前这枚玉玦是完整的，他当时想要赠予一人却不成，才将其分为两部分，分赠与两位得意门生。而老先生一开始想要送的人，是陆悯思吧？”
“是。”柳臣瞄了眼那玉玦处平滑的缺口，神色复杂，“我也是听你的母亲，也就是师姐所说。那时先生对陆悯思能于科考中夺得魁首一事毫不怀疑，便提前准备了这枚玉玦，打算出榜之时为他作礼。”
江扶风又再问，“所以，那时他做了什么事？我听说陆悯思入仕的宾宴上，老先生都没去赴宴。”
只见柳臣眉心微皱，“春闱前，他栽赃陷害书斋同窗一学子，致其被剥夺科考之权。先生为顾及陆悯思颜面，没有公开于众，只是费尽功夫力证了那学子清白。但等到查清一切，被冤枉的学子也错过了那年的春闱。”
“他不是有能力夺魁吗？为何还要使这种下三滥的手段？”江扶风却是不解。
陆恒一当时分明尤为看重陆悯思，也认可其才能，而陆悯思却偏要用邪门歪道，以不正当的方式来达到自己的目的。
“也许他自己本有九分的把握夺魁，但因为有那位同样出色的学子在，他就少了那一分，所以他不惜一切代价保证自己有十分的把握。这世上确有这样的人，虽是本就出众卓绝，却因此为维护这身处高峰的地位而不择手段。”柳臣解释道。
这其间唏嘘，由着纷飞的烟尘渐散。
江扶风望着眼前燃烬的纸钱，“老先生察觉他虽有才，但心术不正，便把玉玦一分为二，赠给了你和母亲。但终究是你那块玉玦遗失了，可有线索知晓如何遗失的？”
“那时我病发无药，师姐虽是寻得了药救我，但她为防我再遭陆悯思毒手，便背着重病昏迷的我告知先生我已病逝，并将我送回府上，叮嘱我‘藏锋于炉，炙火冶炼百千前，不可入世’后就此离开了。”
柳臣回忆着，眸中映着的火色化作怅惘，而后他才低声接言，“但我不曾想那是我与师姐的最后一面，玉玦也是在那时消失无影。”
难道是母亲拿走了？为了保住那会儿年纪尚幼的柳臣。但如果玉玦皆在母亲处，为何她顺着遗信线索至睿山时，只得到了半枚玉玦？
江扶风匪夷所思，这其中究竟隐藏了什么秘密？
柳臣凝望着她的侧脸，欲言又止间，好一会儿才开口，“夫人，此前我隐瞒你这些事，是因为我不想你因查旧事和陆悯思有什么牵连。他位高权重，心思深沉……”
“嗯？我是这般小气、事事计较之人？”
柳臣未完的话在江扶风回头与他对视的目光里戛然而止，她瞧着他面上有着几分犹疑，以为柳臣不信自己所言，便也不顾手上烧纸之时留下的灰黑，直直伸出手在他脸颊处画上一道。
“那这就是惩罚，瞒我这么久。”
江扶风见他如玉的面上她所留下的“杰作”，一时玩心乍起，便又勾着唇，抬手又在那黑撇处划下一捺，呈一个叉形。
柳臣本就生得俊美无俦，是为世家公子里的温润君子之范，素日里，他也是尤为注重自我形象。今时被江扶风这样肆意在脸上画着，江扶风笑问道：“柳臣，是不是还从没人敢这么捉弄你？”
却见柳臣挑了挑眉，径自握住江扶风的腕，忽地欺身而来，低声在江扶风的耳畔说着，“夫人好像忘了，我们说好一荣俱荣，一损俱损。”
江扶风眼见着他愈发逼近，便不由得往后仰去，以肘半撑着身。
而柳臣趁势俯身于她之上，她匆促之中瞥见柳臣唇畔衔着玩味的笑意，随后他亦以指尖轻画着她的面，却是比她更加放肆。
他温凉的指腹极缓地抚过她的脸，偏偏柳臣仿佛真似是在作画一般心无旁骛地划着，分毫不顾江扶风略有抗议的神情。
江扶风却是已然不知此时此景有何处不妥。
柳臣近在咫尺的面容撇开了夜色的朦胧，真切而清晰，却又被幽微烛影摹得那眉眼含情，尤为蛊人。风声亦轻，携着他平缓的呼吸掠过她耳畔，她只觉得他面颊处她所作的痕迹令她的指尖有些发烫。
江扶风且听人说，每逢夜时便有专勾人魂魄的狐狸化作人形，擅以蛊惑之术扰人之心。而此番夜下那狡狐笑得促狭，“那为夫是否为，第一个敢这么对待夫人的？”
他的嗓音轻若柳絮，拂落至她的心底，蓄意要勾起她的难耐。
“咳咳。”一声轻咳颇有些不合时宜地打破了二人微妙的氛围。
江扶风顿然心跳加速，做贼心虚般仓皇起了身，随后便见秦夫人不知何时驻足于不远处的廊下，正望着院中的柳臣与江扶风。
反是柳臣不紧不慢地抖落着身上的泥尘，还顺带将江扶风搀起，从容地向秦夫人行着礼，“母亲。”
秦夫人意味深长地望着二人，“夜里冷，你们这些孩子最是不注意身体了。再是情意缠绵，也要进屋去才是。”
察觉秦夫人话中之意，江扶风自是知晓她会错意，却是腹诽着，这古人思想怎么和她所想不太一样，竟如此直白言之于他们。
【柳臣的母亲想抱孙子不是一天两天了，人家恨不得你们天天那什么……而且古代女子出嫁前都会有关乎房事的习教，像秦氏这样的长辈自是不会在你俩面前羞于言说什么，她们认为圆房生子再正常不过。】默声许久的系统忍不住说道。
江扶风：“滚，我和柳臣清清白白。”
【哦，原来这样也叫清白……】系统干笑着含糊着后半句所言，故而江扶风未能听清。
“母亲教训的是。我这就和夫人回屋。”柳臣言罢，便牵着江扶风的手一同回了厢房。
而江扶风忽回想起柳臣此前的举动，“你方才在我脸上画了什么？”
这下不仅被秦氏误会了他们欲在院中“野/合”，还发现他们如此幼稚地在对方脸上弄的一团糟，江扶风一时只想找个地缝钻进去。
柳臣笑道：“夫人去照照镜子不就知道了？我画的当然不会难看，方才母亲见着了不也没说什么？”
随后江扶风连连步至铜镜边，对着镜处左瞧又看，却是发现自己面上光洁无瑕，毫无作痕。旋即她侧过头，狐疑地看着柳臣此前于她脸上划来划去的指尖——那指腹亦净然无尘，断不可能于她脸处留下痕迹。
缘是又被柳臣捉弄了。
江扶风正是气恼间，却见柳臣蓦地走近，接着在江扶风不可思议的眼神之下将她横身抱起，惹得她惊呼出声，“柳臣——你做什么？”
“嘘，夫人可得配合我下。”柳臣轻声说着，目光瞄向纸窗外，江扶风循其看去，只见一模糊的身影由着灯火勾出轮廓。
